Цзытэн кивнула и снова приняла на лице то выражение, какое полагается служанке.
Войдя в гостиную, она увидела, что там уже собралось несколько гостей — в основном жёны коллег Лу Чансяня и родственницы рода Лу.
Высшее положение среди присутствующих занимала госпожа Сюй, восседавшая на главном месте. Цинь Юньюнь и Цинь Шуин стояли по обе стороны от неё.
Цинь Шуин одним беглым взглядом окинула всех собравшихся.
Все до единой — знакомые лица.
Полноватая женщина с белой кожей — жена начальника Лу Чансяня, госпожа Чжао, привела с собой младшую дочь лет тринадцати–четырнадцати, которая с почтительным видом держалась рядом с матерью; ярко одетая женщина — жена коллеги Лу Чансяня, госпожа Чжун, со своей дочерью, почти пятнадцатилетней, всё время улыбавшейся; ещё одна женщина, внимательно разглядывавшая Цинь Юньюнь и Цинь Шуин, была тётей Лу Чансяня и тоже привела девочку лет тринадцати–четырнадцати.
Остальные дамы, чей статус был ниже, почти не говорили, лишь улыбались и внимали беседе старой госпожи Лу, госпожи Сюй и госпожи Чжао, изредка поддакивая.
Как только молодые барышни увидели двух девушек, вошедших вслед за госпожой Сюй, их глаза загорелись. Особенно та, что шла последней: на ней было сияющее платье, переливающееся разными цветами, а в волосах — целый комплект нефритовых украшений, явно стоящий целое состояние. Взгляды всех девушек тут же приковались к ней.
Лу Чанцзюй не раз меняла выражение лица. Она сегодня надела всё самое лучшее из своего гардероба и ещё недавно тайком гордилась собой, но теперь, увидев Цинь Шуин, почувствовала, что её собственное убранство превратилось в ничто.
Особенно обидно было то, что даже служанка, идущая позади, выглядела богаче, чем она, настоящая барышня дома Лу!
Цинь Шуин поклонилась и тихо встала за спиной госпожи Сюй, будто ничего не замечая, и стала слушать, о чём говорят дамы.
Они говорили о Лу Чансуне.
— Чансунь только сошёл с экзамена, совсем измучился, три дня отдыхал, прежде чем пришёл в себя, — сказала старая госпожа Лу.
— Ваш сын, господин Лу, молод и талантлив, — отозвалась госпожа Чжао. — Старая госпожа, можете быть спокойны: второй молодой господин непременно сдаст экзамен на отлично.
У старой госпожи Лу уже был один сын с блестящим будущим, а Лу Чансунь тоже славился своими знаниями, так что она и не думала скромничать:
— Благодарю за добрые слова, госпожа Чжао.
Экзамен завершился четыре дня назад. Среди тех, кто его сдавал, были также Лю Цзюньцин и Сюй Чжиян.
Как и следовало ожидать, госпожа Сюй заговорила о племяннике своей семьи:
— Мой племянник в этом году тоже сдавал экзамен. Не знаю, каковы будут результаты. Но ведь он и умён, и трудолюбив — настоящая надежда рода. Вместе с вашим вторым сыном они оба — молодые таланты.
— Оба сдадут! Оба сдадут! — обрадовалась старая госпожа Лу. Сегодня ей было особенно радостно. — Поздравим их вместе!
Эти слова звучали весело и благоприятно, и все засмеялись. Служанки и няньки чинно подавали чай и воду, дамы и барышни оживлённо беседовали — всё выглядело как картина праздничного веселья.
Тётя Лу льстиво улыбнулась:
— Сестрица, тебе выпала великая удача: дети и внуки окружают тебя, оба племянника так талантливы! Всё это — твоя заслуга, именно ты принесла нашему роду Лу такое счастье.
Цинь Шуин опустила глаза. Эта тётя Лу — вдова, живущая за счёт рода Лу. В былые времена, когда старая госпожа Лу попала в беду, та самая тётя не только не помогла, но и насмехалась над ней. Старая госпожа Лу до сих пор помнила эту обиду.
Поэтому, как только у неё появилась возможность отплатить тёте, она стала грубо обращаться с ней, то и дело отчитывая и унижая. Теперь же тётя Лу, надеясь хоть на какие-то подачки от свекрови для себя и дочери, не смела возражать: куда скажет свекровь — туда и пойдёт, сыпала лестью без устали.
Её слова были уместны, и сегодня старая госпожа Лу, находясь в хорошем настроении, лишь взглянула на неё, но не стала ругать — хотя и не удостоила ответом.
Тётя Лу улыбалась, будто ничего не замечая. Её дочь, по имени Мэйнян, на мгновение побледнела от стыда и растерянности, но тут же снова улыбнулась, обращаясь к Лу Чанцзюй.
Лу Чанцзюй холодно отнеслась к этой улыбке, держа себя с полным достоинством барышни.
Речь тёти Лу была слишком грубой, и госпожи Чжао с Чжун, считавшие себя благородными дамами, не стали отвечать.
Госпожа Сюй тоже промолчала, но, вспомнив о счастье, не упустила случая вставить своё слово:
— Кстати, Фэйфэй тоже счастливица: так быстро смогла дать наследника роду Лу. Старая госпожа, не прикажете ли позвать малыша? Я ещё до рассвета встала, чтобы принарядиться — так хочу увидеть маленького господина!
Она хотела поддержать Цинь Фэйфэй.
За несколько дней до родов Цинь Фэйфэй через няню У передала госпоже Сюй просьбу: не могла бы она поговорить с Цинь Шуин и убедить её передать часть дела по продаже красного сахара госпоже Сюй? Поэтому та и заговорила об этом столь откровенно при дворе. Потом случилось несчастье, и Цинь Юнтао долго ругал жену, так что госпожа Сюй больше не поднимала эту тему.
Однако в тот раз, беседуя с няней У, госпожа Сюй задала несколько дополнительных вопросов. А няня У, которую госпожа Сюй поставила к Цинь Фэйфэй лишь в прошлом году, охотно рассказала всё, что знала о доме Лу.
Оказалось, что после того, как поставки чёрного сахара прекратились, финансовое положение дома Лу резко ухудшилось, и сбережения быстро истощились. Цинь Фэйфэй решила сократить прислугу и урезать расходы на домашнее хозяйство. Но едва она только завела об этом речь, как старая госпожа Лу обрушилась на неё с потоком брани:
— Я в юности овдовела и в одиночку вырастила Чансяня, чтобы он стал чиновником в столице! И теперь, когда настало время наслаждаться жизнью, ты хочешь заставить меня жить в нищете? Да что у тебя в голове?
— Жена должна управлять домом, заботиться о свёкре и свекрови, рожать и воспитывать детей — вот её истинное предназначение!
Это ещё мягко сказано. Были и куда более грубые слова, которые няня У не осмелилась передавать госпоже Сюй.
Госпожа Сюй была поражена. Она не ожидала, что старая госпожа Лу окажется такой женщиной, которая не уважает даже дом Цинь и не считается с тем, что Цинь Фэйфэй беременна.
Она ведь не знала, что сама госпожа Сюй, хоть и не из знатного рода, всё же выросла в семье чиновника. С детства её учили правилам приличия, благородному поведению и умению держать себя с достоинством. Все дамы из таких семей старались быть изысканными и сдержанными.
Но кто такая старая госпожа Лу? Дочь мелкого торговца из провинциального городка. С детства она крутилась среди простого люда. Потом вышла замуж за учёного, который мечтал сдать экзамены. Всё бремя содержания семьи легло на её плечи.
Мужу удалось стать сюцаем, но вскоре он умер, оставив вдову с четырьмя детьми на руках. Лу Чанцзюй тогда было всего год.
Старой госпоже Лу пришлось и детей растить, и торговать, чтобы прокормить семью. Ради этого она стала резкой и прямолинейной. А поскольку ей во всём везло, она возомнила себя умнее всех остальных и не питала особого уважения к благородным дамам.
Цинь Яо-яо ей не нравилась, но и Цинь Фэйфэй она тоже не ценила. Та всего лишь забеременела — разве от этого она стала самой драгоценной женщиной на свете? Разве другие женщины никогда не носили детей?
В своё время старая госпожа Лу, будучи беременной, сама таскала мешки по шестьдесят–семьдесят цзиней, сама управляла лавкой и домом.
Сын оказался способным, она умела ладить с людьми — и теперь никто из родни или окружения не вызывал у неё уважения.
Даже родную свояченицу она гоняла, как служанку. А Цинь Фэйфэй, уже побывавшая вдовой, в глазах старой госпожи Лу, считавшей себя образцом верности и целомудрия, вовсе не была подходящей невесткой.
Если бы не любовь сына, старая госпожа Лу и вовсе не приняла бы её в дом.
Цинь Шуин всё поняла сразу.
Злой человек найдёт своё наказание. Цинь Фэйфэй сама выбрала этот путь — теперь пусть пожинает плоды.
Цинь Яо-яо служила старой госпоже Лу с невероятным усердием: каждое утро приходила кланяться, вечером докладывала, кормила её, укладывала спать, в жару обмахивала веером, зимой мыла ноги. Лишь тогда старая госпожа Лу начала относиться к ней чуть лучше.
Но даже в этом случае, когда Цинь Яо-яо попала в позорную историю, старая госпожа Лу без колебаний отказалась от неё — и даже не пожалела внука Фэна.
Цинь Фэйфэй не умеет ни работать, ни заботиться о доме, всё время виснет на Лу Чансяне. Как может такая женщина понравиться старой госпоже Лу, считающей себя образцом добродетели?
Старая госпожа Лу, прожившая долгую жизнь, прекрасно поняла намёки госпожи Сюй. Её хорошее настроение тут же испортилось, и она сухо произнесла:
— Госпожа Цинь, ребёнок — наш, рода Лу. Мы будем беречь его, как зеницу ока. Можете быть совершенно спокойны. Эй, позовите няню — пусть принесёт маленького господина. Пусть дамы полюбуются и приумножат своё счастье.
Она даже не упомянула Цинь Фэйфэй.
Госпожа Сюй ещё больше разозлилась, но не могла выказать досаду — ведь слова старой госпожи Лу были вполне уместны.
В душе она уже горько жалела.
Когда-то, глядя на Лу Чансяня — статного, молодого, с блестящим будущим и страстно влюблённого в Цинь Фэйфэй, она решила, что для вдовы он — лучший жених.
Но кто мог подумать, что свекровь окажется такой неуправляемой! Она не только не уважает Цинь Фэйфэй, но и трёхчиновную госпожу, каковой была сама госпожа Сюй, считает ниже своего достоинства.
Старая госпожа Лу знала о тайных отношениях между Лу Чансянем и Цинь Фэйфэй, поэтому считала последнюю женщиной без нравственности. А раз так, то и к её матери, госпоже Сюй, она относилась с подозрением и не уважала её чиновничье положение. Это было невыносимо!
Госпожа Чжао сказала:
— Интересно, на кого больше похож маленький господин — на отца или на мать? Господин Лу — мужчина благородной осанки, а госпожа Лу — образованная и воспитанная. Наверняка ребёнок будет исключительно одарённым!
Вот как должны говорить благородные дамы.
Настроение госпожи Сюй немного улучшилось:
— Благодарю за добрые слова. Слышала, ваш старший сын проходит практику в уезде Цюаньань и заслужил высокую оценку господина Ху. Молодец!
— Да что там мой сын по сравнению с первым сыном дома Цинь? Госпожа, не смейтесь надо мной! Ваш племянник три года на посту и добился выдающихся успехов — вот истинный талант!
Госпожа Сюй только что была уязвлена старой госпожой Лу, и слова госпожи Чжао пришлись ей по душе. Она охотно продолжила беседу.
Старая госпожа Лу лишь усмехалась — усмешка получалась многозначительной.
Госпожа Сюй разозлилась ещё больше.
Она прекрасно понимала, что старая госпожа Лу думает: и первый сын Цинь, и старший сын Чжао добились успеха благодаря связям отцов. А её сын Лу Чансянь достиг всего сам, без поддержки рода, — вот кто по-настоящему талантлив.
Но старая госпожа Лу не была глупа: она знала, что успех сына отчасти связан и с домом Цинь, хотя и не могла точно сказать, насколько. Однако, упрямая и самолюбивая, она не желала уступать госпоже Сюй.
И действительно, едва госпожа Сюй и госпожа Чжао заговорили друг с другом, как старая госпожа Лу не выдержала и перебила их:
— Посылайте кого-нибудь поторопить няню! Почему до сих пор не принесли ребёнка? В наше время Чансяня так не баловали: стоило сказать — и его уже заворачивали в одеяло и несли.
Госпожа Сюй поперхнулась от злости, едва дыша. Госпожа Чжао едва заметно улыбнулась — тоже с многозначительным видом.
Цинь Шуин опустила густые ресницы, скрывая насмешку в глазах.
Дом Лу невелик, и хотя покои находились в другом дворе, расстояние было небольшим. Вскоре няня принесла младенца, и все собрались вокруг, осыпая ребёнка пожеланиями удачи.
Слова старой госпожи Лу были лишь для того, чтобы досадить госпоже Сюй. Сама же она вовсе не была недовольна внуком — увидев его, она засияла от радости.
Цинь Шуин стояла в стороне и лишь мельком взглянула на ребёнка, после чего опустила глаза.
Фэн…
После того как все полюбовались ребёнком, госпожа Сюй сказала:
— Старая госпожа, Фэйфэй сегодня не может выйти к гостям. Мы давно не виделись — позвольте навестить её.
Это было естественное желание, и старая госпожа Лу не стала возражать, велев прислать служанку проводить гостей в покои Фэйцюнь.
Цинь Юньюнь и Цинь Шуин, разумеется, последовали за матерью, как и их служанки и няня Лю.
http://bllate.org/book/2454/269375
Готово:
