Наложница Лянь не успела договорить, как Цинь Шуин тут же подхватила:
— Матушка уж слишком поспешны! Я уж думала, вы сами видели, как я положила «Яохуан» в рукав Ханьдань. К слову, Ханьдань старше меня лет на шесть-семь и давно служит при дворе — кому, как не ей, знать, что можно делать, а чего нельзя. А ведь она сама сорвала цветок, а потом прямо перед принцессой обвинила меня в этом! Из-за этого вы, Матушка, решили, будто это я сорвала цветок, и вынуждены были просить принцессу заступиться — разве это не ставит принцессу в неловкое положение? Если я не срывала цветок, чем тогда отчитаться принцессе перед наложницей Дэ? А если сорвала — не донесут ли слухи по дворцу, будто вы, Матушка, нарочно используете цветок, чтобы унизить наложницу Дэ и проверить её отношение к вам? Ханьдань, неужели вас кто-то подослал, чтобы вы поссорили Матушку с принцессой и даже с самой наложницей Дэ?
Цинь Шуин говорила чётко и быстро, и за мгновение изложила всё до последней детали.
Лицо наложницы Лянь сразу изменилось — ведь Цинь Шуин попала в самую точку.
Она и вправду хотела воспользоваться этим случаем, чтобы проверить позицию наложницы Дэ.
Среди четырёх высших наложниц одно место осталось вакантным, и император явно собирался его заполнить. Всем было ясно: если не она, Лянь, то, скорее всего, наложница Кан.
Наложница Лянь не раз давала понять наложнице Дэ, что рассчитывает на её поддержку, но та так и не выразила своего отношения.
Хотя Лянь понимала, что шансы невелики — ведь род Кан был куда влиятельнее её собственного, — она всё же начала обижаться на наложницу Дэ.
Императрица ничем не занималась, а род наложницы Дэ был могуществен, да и сама она имела вес при императоре. Если бы она хоть слово сказала в защиту Лянь, та получила бы дополнительный козырь и смогла бы соперничать с наложницей Кан на равных.
Но наложница Дэ молчала.
— Седьмая сестра… ты…
С того самого момента, как обнаружили «Яохуан» в её рукаве, Ханьдань пребывала в шоке и растерянности. А теперь, услышав слова Цинь Шуин, она побледнела и не могла поверить, что та способна выдать подобное.
Наложница Лянь тоже опомнилась и поспешила остановить её:
— Седьмая сестра, замолчи!
— Старшая сестра, я же только о вашем благе забочусь! — отозвалась Цинь Шуин. — Ханьдань — предательница, которая самовольно пытается вас опорочить! Не дайте ей ввести вас в заблуждение! Если вы не накажете Ханьдань, неужели вы сами приказали ей так поступить? Старшая сестра, наложница Дэ всегда была к вам добра. Зачем же вы велели Ханьдань устроить такой скандал? Неужели вы недовольны наложницей Дэ? Или шестой принц недоволен ею?
В голове наложницы Лянь мелькнули слова госпожи Сюй, и она горько пожалела о своей сегодняшней затее. Но сейчас ей было не до сожалений — она должна была остановить Цинь Шуин, пока та не сказала чего-нибудь ещё более ужасного.
— Наглец! — ледяным тоном рявкнула наложница Лянь, нахмурив брови.
Обычно, когда она сердилась, все слуги и евнухи во дворце Шуанъюньдянь дрожали от страха. Она надеялась, что и Цинь Шуин испугается — ведь за столько лет у неё выработался внушительный авторитет.
Но, к её изумлению,
— Старшая сестра, как вы можете так грубо обходиться с Ханьдань при принцессе? Если хотите наказать её, подождите, пока принцесса уйдёт! Те, кто знает вас, поймут: вы в ярости из-за предательства Ханьдань. А вот те, кто не знает, решат, будто вы не уважаете принцессу — ведь она ещё молода, добра и мягка в обращении, и вы, получается, совсем не считаетесь с её положением.
Наложница Лянь машинально взглянула на принцессу Фупин. Та спокойно смотрела вперёд, и по её лицу невозможно было прочесть ни гнева, ни одобрения.
У Лянь заныло сердце. Слова Цинь Шуин действительно заставляли задуматься — даже она сама почувствовала тревогу.
— Фупин, моя седьмая сестра не знает придворных обычаев, несёт всякую чепуху… Фупин, я…
Но принцесса Фупин лишь слегка поклонилась и сказала:
— Матушка, «Яохуан» уже найден. Не стану мешать вам разбираться с Ханьдань. Матушка Дэ ждёт меня — я пойду.
С этими словами она развернулась и ушла, не обращая внимания на растерянность наложницы Лянь.
Пройдя несколько шагов, принцесса обернулась и посмотрела на Цинь Шуин — в её взгляде читалось столько сложных чувств, что их невозможно было выразить словами.
Наложница Лянь смотрела вслед юной принцессе, шаги которой были уверены и ровны, и злилась всё больше.
Пусть между ней и наложницей Дэ и сохранялись хорошие отношения, пусть принцесса Фупин и была с ней дружелюбна, и Лянь с удовольствием играла роль заботливой «матушки» — на самом деле Фупин была очень умна. С годами в ней всё яснее проявлялась проницательность наложницы Дэ, и обмануть её становилось всё труднее.
Именно благодаря наложнице Дэ Лянь сумела дойти до нынешнего положения. Когда-то она была всего лишь низкой наложницей, но Дэ возвысила её шаг за шагом.
Пусть в последнее время она и обижалась на Дэ из-за вопроса с четвёртой высшей наложницей, но не дошло же до открытой вражды! Неужели из-за этой дерзкой Цинь Шуин ей придётся стать врагом наложнице Дэ?
Глаза наложницы Лянь потемнели, словно в них закипел яд, брови сошлись на переносице.
— Седьмая сестра, чего ты добиваешься?
Цинь Шуин неторопливо поднялась, отряхнула колени и, улыбаясь, сказала с ласковой насмешкой:
— Матушка, советую вам как можно скорее наказать Ханьдань и пойти извиниться перед наложницей Дэ. Разве вы не поняли слов принцессы, когда она уходила? Чем скорее вы пойдёте, тем лучше. Наложница Дэ наверняка захочет с вами поговорить. Раз у вас столько дел, я не стану вас задерживать. Сейчас вернусь и всё расскажу главной госпоже и Шестой госпоже — пора возвращаться в дом Цинь.
Ханьдань стояла на коленях, дрожа всем телом. Она понимала: теперь ей конец!
— Матушка, Матушка… умоляю вас… я… я…
(«Я всё делала по вашему приказу… спасите меня, сохраните мне жизнь!»)
Цинь Шуин смотрела на неё сверху вниз и с издёвкой произнесла:
— Ханьдань, разве так поступает доверенное лицо Матушки? Как вы можете ставить её в такое положение? Признайтесь сами, как сами же и требовали от меня — искренне покайтесь! Может, наложница Дэ и простит вас! Ведь вы же сами только что учили меня просить прощения и соблюдать придворные правила — неужели уже забыли?
Ханьдань смотрела на Цинь Шуин, как на привидение, и даже глаза перестали двигаться.
Она не могла понять: откуда у этой, казалось бы, наивной и несведущей девушки столько хитрости? Как ей удалось подложить «Яохуан» ей в рукав и так ловко загнать её в ловушку, где любое слово грозит смертью за попытку поссорить наложниц?
Фуцюй, пришедшая вместе с наложницей Лянь, тоже побледнела и с изумлением смотрела на Цинь Шуин.
Наложница Лянь кипела от злости, а Цинь Шуин всё говорила дерзко и остро. В ярости Лянь вскинула правую руку, чтобы ударить её.
Цинь Шуин легко уклонилась, улыбаясь, с ясными, как вода, глазами.
— Матушка, наказывать таких, как Ханьдань, вам не стоит делать самой. Когда пойдёте к наложнице Дэ, там уже всё сделают за вас. Не знаю уж, тридцать ли ударов палками, сорок или больше… Я ведь не знаю придворных правил, а вы, Матушка, конечно, знаете. Раз вы так заняты, не посмею вас больше задерживать. Прощайте!
С этими словами она легко обошла наложницу Лянь и ушла.
Наложница Лянь дрожала от ярости, но, прожив столько лет при дворе, понимала: сейчас важнее не ссориться с Цинь Шуин, а как можно скорее идти к наложнице Дэ и просить прощения.
Но всё же нужно было выяснить кое-что.
— Стой! Зачем ты это делаешь? Разве ты не знаешь, что дом Цинь — твоя опора? Без меня род Лю никогда не согласится на помолвку! Какой Лю Цзюньцин возьмёт тебя в жёны?
Опять сватовство! Но сейчас не время раскрывать карты.
Цинь Шуин остановилась, медленно обернулась и, с ледяной насмешкой в глазах, сказала:
— Матушка, вы сами верите, что дом Цинь — моя опора?
Наложница Лянь опешила. Конечно, нет! Ведь она с дочерью сами замышляли испортить её свадьбу и завладеть её деньгами. Это не опора, а петля на шее!
— Вы сами не верите в это, но требуете, чтобы я верила? Неужели считаете меня дурой? Вы так быстро забыли, как умерла Вторая сестра? Не снилась ли вам она во сне? Вы пользуетесь её деньгами, но сами же и убили её. Разве вам не стыдно? Вы думаете, никто в мире не заподозрил вас?
Зрачки наложницы Лянь резко сузились, и она даже забыла сказать «я» вместо «я сама», закричав:
— Вздор! Клевета! Кто сказал, что Цинь Яо-яо убила я?
Цинь Шуин лёгким смешком ответила, будто ей было совершенно всё равно:
— Знаете ли вы сами — вот в чём вопрос. Но кроме меня есть и другие, кто считает, что смерть Второй сестры связана с вами. Этого достаточно. Даже если вы убьёте меня, правда всё равно останется. Матушка, вы прекрасная мать — благодаря вам шестой принц навсегда запятнал своё имя. Как вы думаете, будет ли он «благодарен», узнав, какую замечательную мать он имеет?
— Ты… стой!
Но Цинь Шуин уже уходила, не оглядываясь на крики наложницы Лянь.
Та задыхалась от ярости, пошатнулась и чуть не упала. Фуцюй поспешила подхватить её.
Последние слова Цинь Шуин ударили её, как молотом.
Неужели Цинь Шуин узнала правду о смерти Цинь Яо-яо? И не только она — есть и другие?
— Матушка…
Ханьдань хотела подойти и поддержать её, но побоялась.
Слова Цинь Шуин не только удивили её, но и пробудили страх перед наложницей Лянь.
Если та способна убить свою племянницу, а потом и родную сестру, станет ли она щадить простую служанку?
Наложница Лянь это поняла и бросила на Ханьдань ледяной взгляд.
— Ханьдань…
Ханьдань рухнула на пол и попятилась назад.
— Нет, Матушка, я… я ничего не слышала…
Наложница Лянь глубоко вдохнула и постаралась смягчить голос:
— Ханьдань…
Фуцюй поняла, о чём думает Ханьдань, и поспешила сказать:
— Ханьдань, Матушка всегда была добра к тебе. Сегодня просто не повезло — Седьмая госпожа сумела нас перехитрить. Не бойся, Матушка обязательно ходатайствует за тебя перед наложницей Дэ.
Разум Ханьдань прояснился. Неужели она сможет последовать примеру Цинь Шуин и пойти против наложницы Лянь?
Она поняла: Фуцюй подсказывает ей, как себя вести. Бросившись на колени перед наложницей Лянь, она закричала:
— Матушка, благодарю вас! Всё, что сказала Седьмая госпожа, — клевета и выдумки!
Благодаря словам Фуцюй наложница Лянь немного пришла в себя, глубоко вздохнула и с трудом выдавила:
— Хорошо, что ты поняла её коварные замыслы. Вставай.
(«Бесполезная! Не справилась даже с таким пустяком! Но сейчас не время её наказывать — Фуцюй рядом, нельзя её отталкивать».)
Ханьдань долго стояла на коленях, теперь с трудом поднималась, но не осмеливалась потереть колени.
Наложница Лянь стояла с ледяными руками и ногами. Перед глазами вновь возник образ Цинь Шуин — насмешливый, безразличный. От этого образа её пробрало дрожью.
http://bllate.org/book/2454/269371
Готово:
