Цинь Юнтао не успел и рта раскрыть, как Цинь Шуин уже опустилась на колени и сделала несколько глубоких поклонов. Затем она проворно поднялась:
— Родители Шуин умерли рано, — сказала она твёрдо, — с этого дня я буду полагаться на дядюшку!
Цинь Юнтао оказался в тупике: отказывать — значит показать себя бессердечным, соглашаться — навлечь на себя хлопоты. В ярости он обернулся и принялся отчитывать госпожу Сюй. Та кипела от злости, но возразить не смела. Раньше она так воспитывала Цинь Яо-яо, что та ставила женские добродетели и интересы рода Цинь выше всего на свете. Для Яо-яо честь семьи и добрая слава были дороже жизни, и потому, даже зная о связи Цинь Фэйфэй с Лу Чансянем, она предпочла замять скандал.
А теперь Цинь Шуин использовала именно это, чтобы поставить Цинь Юнтао в безвыходное положение.
У Шуин уже есть помолвка, а госпоже Сюй по-прежнему приходится считаться с Цинь Юньюнь и уважать влияние наложницы Ляньпинь. Мышь разбила нефритовую вазу — кому от этого хуже? С одной стороны, госпожа Сюй кипела от ненависти, с другой — уже начала готовить то, о чём говорила няня Лю: устроить так, чтобы эта маленькая нахалка не смогла выжить!
Когда до Цинь Шуин дошло, что заварушку уладили, она даже бровью не повела. Теперь она — босиком, а госпожа Сюй — в дорогих туфлях. Пришло время, когда именно Сюй должна думать о последствиях.
Семья Лу владела четырьмя крупными лавками и несколькими мелкими. Основной доход поступал от четырёх главных: лавки риса и зерна, тканей, лекарственных трав и чёрного сахара. Все они обслуживали средний класс. Вместе эти четыре лавки приносили около двадцати тысяч лянов серебра в год и составляли экономическую основу дома Лу — плод несметных трудов Цинь Яо-яо, залог благополучия семьи.
Цинь Шуин держала в руках бухгалтерские книги и внимательно просматривала каждую строку. Уголки её губ слегка приподнялись.
«Лу Чансянь, Цинь Яо-яо ещё не остыла в могиле, Фэн умер с незакрытыми глазами, а ты уже спешишь брать новую жену и ждёшь наследника! Как же ты не терпишься!»
— Госпожа, всё готово, — доложила няня Фу, приподнимая занавеску и входя в комнату.
Увидев Цинь Шуин в светло-красном платье — будто алый лотос среди бескрайнего моря зелени, — няня Фу невольно засияла от радости, морщинки у глаз разгладились. Но тут же в её душе промелькнула тревога: в прошлый раз госпожа Лю тоже присутствовала. Что она тогда подумала?
Хунцзюнь набросила на плечи Цинь Шуин тёплый плащ и аккуратно завязала шнурки. Цзытэн взяла дорожную шляпку с вуалью и молча ожидала.
Это был первый выход Цинь Шуин из дома после её перерождения.
Нравы в нынешней империи стали свободнее, чем в прежние времена, особенно в отношении женщин: им разрешалось появляться на людях и даже заниматься торговлей. Однако в обществе, где господствовал порядок «чиновники — крестьяне — ремесленники — торговцы», знатные семьи всё ещё презирали женщин, ведущих дела. Поэтому настоящие благородные девушки редко покидали свои покои.
Когда-то Цинь Яо-яо заработала для дома Лу несметные богатства, но даже это не спасло её от презрения Лу Чансяня.
Для простых людей выход девушки в одиночку уже не был чем-то предосудительным. Но в знатных домах девушек по-прежнему держали словно птиц в клетке, и редко давали возможность выйти без сопровождения. Правда, если старшие одобряли, иногда разрешали.
Поэтому Цинь Шуин ждала: сначала вышла Цинь Юньюнь, потом — Цинь Лулу, и лишь тогда она попросила разрешения. Госпоже Сюй пришлось согласиться.
Цинь Шуин взяла с собой немалую свиту: няню Фу, Хунцзюнь, Цзытэн, Ланьчоу и ещё нескольких служанок, а также четырёх охранников. Вся процессия из более чем десяти человек вышла из дома Цинь, чтобы лично осмотреть лавки.
— Госпожа, седьмая госпожа села в карету, — доложила Цзиньхуань госпоже Сюй.
Та хлопнула ладонью по столу так, что чашка подпрыгнула.
— Мерзавка! И правда возомнила себя важной персоной!
С тех пор Цинь Шуин время от времени стала выходить из дома.
Госпожа Сюй, хоть и злилась, понимала, что ещё не время вступать в открытую борьбу, и терпела, каждый день изображая добродетельную и великодушную тётю.
Цинь Шуин больше не была робкой и заискивающей — теперь она вела себя спокойно и уверенно, с достоинством и тактом. Цинь Юньюнь не раз пыталась найти в ней изъян, но так и не смогла — от злости скрежетала зубами, но ничего не могла поделать.
Однажды.
— Сестра Хунцзюнь, на улице пошёл снег! — радостно, но тихо воскликнула Ланьчоу, входя с жаровней в руках. Лицо её сияло, но голос она держала в узде — Цинь Шуин читала в кабинете и не терпела шума.
— Быстрее заходи, не впускай холод! — сказала Хунцзюнь, отряхивая с неё снег и отодвигая занавеску.
Цзытэн уже услышала голос снаружи, вышла из-за ширмы и приняла жаровню, чтобы отнести внутрь.
— Сестра Хунцзюнь, госпожа такая умница! Каждый день встаёт до рассвета и читает! — шепнула Ланьчоу, растирая руки.
— О госпоже тебе не положено говорить! Что няня Фу тебе велела? — строго спросила Хунцзюнь.
Ланьчоу сразу стушевалась:
— Прости, сестра Хунцзюнь. Няня Фу сказала, что ничего, касающегося госпожи, нельзя болтать вслух и рассказывать посторонним. Я запомнила, больше так не буду.
— Главное — не навлеки беду на госпожу.
Ланьчоу чуть не заплакала:
— Обещаю, сестра! Сама пойду к няне Фу и попрошу наказания.
— Не расстраивайся так. Ты ведь знаешь, как госпожа к тебе относится. Если сумеешь держать язык за зубами, сохранишь и свою жизнь. А как твои учёбы?
Голос Хунцзюнь смягчился, и они вышли во внешние покои.
— Простые расчёты уже освоила, теперь учусь у матушки Ми разбираться в книгах.
— Правда? Тогда не задерживаю тебя. Матушка Ми скоро уходит.
Ланьчоу послушно ушла. Хунцзюнь взглянула на белую пелену снега за окном и тихо вздохнула. Цинь Шуин держала свой дворец в строгом порядке. Няня Фу и Хунцзюнь отвечали за обучение и дисциплину служанок. Иланьский сад стал гораздо строже, чем прежний Весенний сад. Хунцзюнь — сдержанная, Луе — гибкая, Цзытэн — хладнокровная, Чжихуа и остальные — все соблюдали правила. Только Ланьчоу была слишком живой, но она всё равно не служила в личных покоях госпожи.
В Иланьском саду не было места наивности. Поэтому Ланьчоу чаще других подвергалась наставлениям. Однако именно ей, бывшей простой служанкой, теперь доверили обучение бухгалтерии — госпожа оказала ей наибольшую милость. Пусть её и наказывали, обиды она не держала, лишь молилась, чтобы скорее стать осмотрительной.
В кабинете.
Цинь Шуин отложила кисть и несколько раз прошептала про себя только что прочитанное, тщательно запоминая каждую деталь. Теперь она больше не читала поэзию и литературные сочинения, а изучала медицинские трактаты и исторические хроники. К счастью, в наследстве Цинь Юнчжоу осталось немало таких книг, включая императорские сводки и географические описания.
Цинь Юнчжоу раньше служил на юге, близ моря, и знал многое о заморских землях — у него даже были географические карты и записи о диковинках. Цинь Шуин не только сама читала их, но и велела Цзытэн изучать. Та сначала удивлялась, но вскоре увлеклась и погрузилась в чтение.
Какой служанке позволено читать такие книги? Но госпожа велела — это доверие, превосходящее любое другое. Пусть Ланьчоу и учили читать счета, но счета и исторические хроники — вещи разного порядка. Хроники и императорские сводки — это то, что читают только мужчины…
Хотя Цзытэн и не понимала, почему госпожа так поступает, она усердно читала. Иногда Цинь Шуин даже задавала ей вопросы и обсуждала с ней прочитанное.
— Госпожа, пора идти к старой госпоже, — напомнила Хунцзюнь снаружи.
Вскоре Цинь Шуин вышла, надела одежду, приготовленную Луе, и направилась в покои старой госпожи в сопровождении Хунцзюнь, Луе и двух служанок. Ночью шёл снег — не слишком сильный, но всё ещё продолжал падать. Весь сад был укрыт белоснежным покрывалом, и на этом фоне лицо Цинь Шуин казалось особенно прозрачным и холодным, словно лёд, а взгляд — спокойным, будто во сне.
Пятеро шли по дорожке, слышался лишь хруст снега под ногами, никто не произносил ни слова. Цинь Шуин шагала уверенно, дыхание не сбивалось, а щёки постепенно розовели от холода, делая её ещё прекраснее — словно цветок, распустившийся среди зимы.
Хунцзюнь втайне удивлялась: сколько ещё тайн скрывает госпожа? Теперь в её кабинет могли входить только няня Фу и Цзытэн. Даже она, главная служанка, не имела доступа. Госпожа, конечно, доверяла ей, но ещё не готова была возвысить до полной близости — требовалась проверка.
«Глупая Хуэйцинь, думает, что всё ещё может вернуться в милость? Она не только оскорбила госпожу, но и не выполнила поручение госпожи Сюй. Теперь её отправили в прачечную, и она надеется, что мать поможет ей вернуть прежнее положение. Но даже если её мать — приданая служанка госпожи Сюй, это не гарантирует возвращения к прежней жизни».
Ещё не дойдя до крыльца, Цинь Шуин услышала смех Цинь Фанфан:
— …Бабушка, шестая сестра такая заботливая! Эта грелка маленькая, но очень тёплая — зимой самое то!
Старая госпожа действительно улыбалась:
— Шестая внучка — умница.
Сянцинь приподняла занавеску, и Цинь Шуин вошла. Взгляд её сразу упал на медную грелку в руках старой госпожи: изящная форма, тонкая резьба, вся откована вручную молотком — не порежешься, крышка плотно прилегает. Хотя Цинь Шуин и не трогала её, она сразу поняла: эта грелка устроена хитро — угли внутри горят ярко, но на ощупь не жгут, тепло ровное, как будто угли едва тлеют.
Действительно редкая вещица!
Увидев Цинь Шуин, улыбка Цинь Юньюнь на миг замерла, но тут же она снова озарила лицо сладкой улыбкой:
— Седьмая сестрёнка.
Грациозная, благородная, но при этом живая и очаровательная — истинная дочь знатного рода.
Цинь Шуин лишь тихо вздохнула:
— Бабушка, вы так боитесь холода, каждую зиму страдаете от боли в ногах. У меня есть простой способ. Но раз уж у шестой сестры такая чудесная вещь, моё скромное внимание, пожалуй, и не стоит показывать.
Цинь Юньюнь возгордилась: эта медная грелка была найдена госпожой Сюй с большим трудом. У Цинь Шуин, конечно, может быть что-то подобное, но уж точно не лучше.
— Седьмая сестра, главное — твоё внимание. Бабушка обрадуется любой твоей заботе. Правда ведь, бабушка?
Старая госпожа кивнула.
Цинь Шуин в последнее время стала послушной и рассудительной: приходит вовремя на поклоны, ведёт себя скромно, не болтает лишнего и не молчит в угоду, ладит со всеми сёстрами, а с госпожой Сюй ведёт себя почтительно, без тени обиды.
То, что велели переписать — «Наставления для женщин» и «Учение для женщин», — она выполнила аккуратно, чётким и сильным почерком, с округлыми, но выразительными штрихами, без единой ошибки. Она даже сшила старой госпоже пару туфель: хотя мастерство и не идеально, строчка ровная, плотная, а обувь сидит удобно и мягко.
Как рассказывала няня Гу, Цинь Шуин объединила лавки, оставшиеся от Цинь Юнчжоу, и лично несколько раз ездила туда. Сейчас дела идут стабильно: новых рынков не осваивает, но и убытков нет — этого вполне достаточно.
«По делам судят о человеке», — подумала старая госпожа. Эта девочка не лишена сообразительности, умеет оценить обстановку и вовремя взять себя в руки. Именно такой должна быть благородная девушка — осмотрительной и умной. Её усилия не напрасны.
Цинь Шуин мягко улыбнулась:
— Тогда я осмелюсь продемонстрировать. Бабушка, на юге, когда отец страдал от боли в ногах зимой, мать очень переживала. Она искала лекарства повсюду, но безрезультатно. Однажды услышала о мастере, который лечил подобное массажем. Мать отправила людей учиться у него, а потом сама освоила технику. Когда отец мучился, мать лично делала ему массаж — и это действительно помогало. Бабушка, мать научила и меня. Позвольте мне попробовать?
Массаж? Это занятие лекарей, ремесло низкого сословия. В столице никто из знатных дам не позволял себе прибегать к таким методам.
Как и ожидалось, Цинь Юньюнь съязвила:
— Седьмая сестра, лекарское ремесло — удел простолюдинов. Твоё внимание трогательно, но не стоит давать повод считать, будто дочерей рода Цинь плохо воспитали!
Цинь Шуин не обратила внимания. Пережив жизнь заново, она понимала: бессмысленные споры лишь вызовут неодобрение старших и заставят считать её мелочной. Либо не спорить вовсе, либо добиваться цели — иначе это пустая трата времени.
http://bllate.org/book/2454/269346
Готово:
