Сердце Цинь Шуинь омрачилось. Раньше она всегда считала госпожу Сюй чрезвычайно проницательной и расчётливой, но теперь поняла: не всё так однозначно. Главный недостаток госпожи Сюй — чрезмерная самонадеянность. И всё же именно она, Цинь Шуинь, позволила той держать себя в железной узде. Всё это — из-за её собственной глупости и бессилия, из-за которых пострадал Фэн… Пальцы Цинь Шуинь впились в ладони так глубоко, что боль лишила её дыхания.
Старая госпожа восседала на главном месте и сказала:
— Седьмая внучка, сегодня всё скажи ясно разом.
Это значило, что старая госпожа собиралась встать на её сторону. Цинь Шуинь почтительно ответила:
— Слушаюсь, бабушка. Госпожа Сюй, прошу вернуть мне имущество и торговые лавки с земельными угодьями, оставленные отцом, а также все кабальные записи слуг, которых я привезла с юга. Кроме того, Иланьский сад — место, где жили мои родители, — я хочу вернуться туда.
Цинь Юньюнь первой вскочила:
— Седьмая сестра, ты…
Но, поймав предостерегающий взгляд Цинь Юнтао, она проглотила оставшиеся слова.
Цинь Фанфан, уловив намёк госпожи Сюй, поспешила сказать:
— Седьмая сестра, сейчас в Иланьском саду живёт Шестая сестра. Если ты туда переедешь, где тогда будет жить она?
Цинь Шуинь даже не удостоила её ответом и смотрела только на старую госпожу:
— Бабушка, внучка лишь хочет вернуть имущество третьего крыла на своё законное место.
Выражение лица старой госпожи стало сложным. Все они — её внучки, и она не собиралась никого выделять. Но слова Цинь Шуинь были справедливы: она просто забирала то, что принадлежало третьему крылу, и никому при этом не причиняла вреда.
Иланьский сад — прекрасное поместье, расположенное совсем близко к покоям старой госпожи. Однако Цинь Юнчжоу был третьим сыном, поэтому лучшее место, разумеется, занимал сам павильон «Сюаньтан», за ним следовал двор главы семьи Цинь Юнтао с супругой, а уж потом — поместья для барышень. Все они были неплохи, кроме Весеннего сада. По праву именно Цинь Шуинь должна была жить в Иланьском саду, но по возвращении она уступила его Цинь Юньюнь, и та проживала там до сих пор.
Старая госпожа окинула всех взглядом и окончательно решила:
— Хорошо, так и будет. Вторая невестка, завтра же прикажи составить опись имущества в кладовых, всё тщательно проверить и опечатать. Как только кладовые в Иланьском саду будут готовы, перенесёте туда вещи. Седьмая внучка, тебе больше не нужно ничего пересчитывать самой. Старший сын, завтра же сходи с Седьмой внучкой в уездное управление и оформи все документы на передачу имущества. Что не удастся оформить сразу — обязательно сделайте до Нового года. Старшая невестка, как вернёшься, немедленно передай Седьмой внучке кабальные записи её служанок и нянь. Шестая внучка, у тебя есть три дня, чтобы освободить Иланьский сад. Няня Гу, немедленно прикажи высечь матушку Чжан до смерти! Пусть все слуги бросят свои дела и обязательно придут смотреть — вот что бывает с теми, кто предаёт господ. Седьмая внучка, перепиши по сто раз «Наставления для женщин» и «Учение для женщин»! Старший сын, старшая невестка, у вас есть ещё вопросы?
Все присутствующие были потрясены!
Цинь Юнтао и госпожа Сюй поняли: старая госпожа действительно разгневана!
Хотя старая госпожа всегда была проницательной и решительной, с возрастом её сердце смягчилось. Особенно после смерти Цинь Юнчжоу её здоровье резко ухудшилось, и она часто проводила по десять–пятнадцать дней подряд в посте и молитвах. Уже несколько лет она никого не наказывала.
Но сейчас, даже не устраивая разбирательства, она приказала немедленно казнить матушку Чжан! Такого ещё никогда не бывало! Никто не осмеливался просить пощады или хотя бы заговорить.
Госпожа Сюй хотела что-то возразить, но Цинь Юнтао бросил на неё такой ледяной и грозный взгляд, что она испугалась и замолчала.
Старая госпожа всё прекрасно понимала и всё знала. Матушка Чжан была всего лишь козлом отпущения; настоящий гнев был направлен на госпожу Сюй!
Какая же глупая женщина эта Сюй!
Цинь Юнтао про себя выругал её на чём свет стоит.
Цинь Шуинь опустила ресницы. «Больше не пересчитывать» — значит, то, что уже украдено, возвращать не будут. «Переписать сто раз „Наставления для женщин“ и „Учение для женщин“» — это наказание для неё самой. Хотя сто раз — немало, но ведь срок не указан, стало быть, бабушка всё же проявляет к ней расположение. Полученный сегодня результат почти совпадал с её ожиданиями.
Но простить госпожу Сюй так легко… Однако другого выхода не было: ведь та — родная мать наложницы Лянь.
Старая госпожа вынуждена была поступить именно так.
Казнь матушки Чжан на деле была предостережением для госпожи Сюй.
— Старшая невестка, я вижу, ты в последнее время слишком устала, голова кружится, зрение слабеет, силы на исходе — вот и дала возможность дерзкой служанке воспользоваться этим. Отдыхай спокойно целый месяц. Вторая невестка, на этот месяц ты будешь ведать всеми делами в доме. Когда старшая невестка оправится, тогда и передашь обратно!
Госпожа Сюй с недоверием подняла глаза на старую госпожу. Та спокойно встретила её взгляд. Госпожа Сюй привыкла к власти и по инерции уже собиралась возразить, но Цинь Юнтао опередил её:
— Мать права, сын виноват — заставил вас волноваться!
Старая госпожа ясно видела непокорство в глазах госпожи Сюй и почувствовала ещё большую усталость. Махнув рукой, она сказала:
— Хорошо, я устала. В ближайшие дни, если нет срочных дел, не беспокойте меня.
Госпожа Цзоу, хоть и была удивлена, всё же согласилась. Госпожа Сюй бросила на неё злобный взгляд, но та лишь слегка опустила голову, ничуть не испугавшись.
Так всё и решилось.
Вернувшись в Весенний сад, Цинь Шуинь позволила няне Фу усадить себя на роскошный диван и вновь перебрала в мыслях события дня.
Выпив чашку чая, она постепенно успокоилась и лишь тогда позвала няню Фу:
— Мама, теперь можешь говорить.
Няня Фу всё это время нервно расхаживала взад-вперёд, явно чем-то обеспокоенная.
Наконец она выдохнула:
— Госпожа, сегодня вы поступили крайне опрометчиво! Я узнала об утренних событиях лишь к обеду и чуть не лишилась чувств от страха. Что бы случилось, если бы с вами что-то стряслось? Как бы я тогда посмела явиться перед господином и госпожой!
Она вытерла слёзы:
— Тогда я подумала: не следовало мне подстрекать вас бороться с госпожой Сюй. Главное — сохранить жизнь. Пусть даже госпожа Сюй присвоит всё наследство господина и госпожи — ведь деньги и имущество преходящи, их не унесёшь с собой в могилу. Что может быть дороже вашей жизни? Я до сих пор сожалею!
Цинь Шуинь спокойно пила чай:
— А теперь?
— Госпожа, я до сих пор дрожу от страха! Эта госпожа Сюй — не так-то проста. Раз вы уже пошли на это, отступать нельзя ни на шаг — за вами пропасть. Раньше она, возможно, и оставила бы вас в живых, но теперь, если вы отступите, госпожа Сюй, боюсь, не даст вам выжить. Хоть старая госпожа и поддерживает вас, но ей уже не молодо — мы должны быть вдвойне осторожны. Проиграть нельзя! И ещё, госпожа, впредь никогда не действуйте в одиночку — обязательно посоветуйтесь со мной. Это слишком опасно!
Цинь Шуинь почувствовала лёгкое облегчение: няня Фу оставалась трезвой. Последние слова няни тронули её сердце, и она кивнула, хотя про себя не соглашалась.
Няня Фу уже поставила под угрозу всю свою семью ради неё. Её молочный брат жил за пределами усадьбы в бедности: стоило ему найти хоть какую-то работу, госпожа Сюй тут же всё портила. Если втягивать няню Фу во все дела, госпожа Сюй может попытаться отстранить её от службы. Но если самой Цинь Шуинь не удастся одержать верх, первыми под ударом окажутся именно няня Фу и её семья.
Значит, она обязана победить.
Подумав, Цинь Шуинь спросила:
— Мама, как ты оказалась при мне?
Няня Фу на миг растерялась — отчего госпожа вдруг заговорила об этом?
Но всё же ответила честно:
— Ещё до вашего рождения господин с госпожой отправились в храм помолиться и по дороге увидели меня — я лежала без сознания от голода. Они пожалели меня, взяли с собой, не только спасли, но и дали немного денег на дорогу. Когда я вернулась на родину, оказалось, что родители уже умерли, а младший брат пропал без вести. Оставшись одна, я вышла замуж за честного торговца. А когда у меня родился ребёнок, господин с госпожой как раз искали кормилицу для вас — так я и оказалась рядом.
Цинь Шуинь прикинула: няне Фу сейчас за сорок, а значит, когда она впервые встретила её родителей, ей было лет двадцать пять. Неужели до этого возраста она не была замужем?
Как будто прочитав её мысли, няня Фу добавила:
— Госпожа, я попала во дворец в десять лет и вышла оттуда в двадцать пять. Впервые встретив господина с госпожой, я уже потеряла все деньги и упала в обморок от голода прямо на дороге. Они были по-настоящему добрыми людьми — не только спасли меня, но и Луе. На юге они часто помогали беднякам, и народ их уважал.
Цинь Шуинь всё поняла.
Неудивительно, что няня Фу обладает более проницательным взглядом и умеет строить планы — ведь она наверняка видела или слышала немало подлостей во дворце. Многие служанки после дворца становились уважаемыми нянями, но няня Фу — нет, вероятно, из-за своего прямолинейного характера.
Цинь Юнчжоу и впрямь был выдающимся человеком: не только завоевал доброе имя, но и нажил несметные богатства. Неудивительно, что старая госпожа так его любила!
Пока они беседовали, вошла Луе:
— К нам пришла няня Лю из свиты старшей госпожи.
Цинь Шуинь кивнула:
— Пусть войдёт.
Няня Лю вошла. Как и матушка Чжан, она была правой рукой госпожи Сюй. Обычно она редко заглядывала в Весенний сад и почти не общалась с Цинь Шуинь напрямую. Теперь же, после казни матушки Чжан, няня Лю не могла не почувствовать себя в положении «зайца, что боится за жизнь лисы», и прежнее пренебрежение к Седьмой госпоже сменилось почтительностью.
— Седьмая госпожа, низко кланяюсь вам!
Цинь Шуинь спокойно пила чай и равнодушно ответила:
— Мама слишком любезна.
Эта аристократическая, величественная осанка резко отличалась от прежней робости — казалось, перед ней совсем другой человек. Няня Лю невольно отшатнулась, но тут же поняла, что это неприлично, и поспешила сказать:
— Седьмая госпожа, вот кабальные записи ваших служанок и нянь.
Цинь Шуинь сказала:
— Передай их няне Фу.
— Слушаюсь.
Няня Лю вручила документы няне Фу, та тщательно их проверила, а Цинь Шуинь продолжала неспешно пить чай. Няня Лю стояла, склонившись.
Хотя она и не присутствовала на утреннем собрании, но обязательно была на казни матушки Чжан. Она никогда не забудет отчаянный взгляд матушки Чжан и рыдания её семьи.
Старая госпожа не сказала ни слова упрёка старшей госпоже, но сама казнь матушки Чжан уже говорила о том, насколько велика вина госпожи Сюй.
Няня Фу внимательно просмотрела документы и почтительно доложила:
— Госпожа, всё проверено — ошибок нет. Хотите сами взглянуть?
Цинь Шуинь спокойно ответила:
— Раз мама проверила и всё в порядке, значит, так и есть. Няня Лю, вам нужно возвращаться к старшей госпоже, я вас не задерживаю.
Няня Лю поклонилась и ушла докладывать.
Покидая Весенний сад, она всё ещё находилась в растерянности.
Неизвестно почему, но Седьмая госпожа ничего не сказала, её взгляд был спокоен, а всё же няня Лю чувствовала: эта Седьмая госпожа — совсем не та, что раньше. Эта Седьмая госпожа — словно кто-то неуловимый, готовый в любой момент укусить.
Но как это объяснить — она не знала.
Всего тридцать с лишним кабальных записей: кроме Луе, там были управляющие лавками и управляющие поместьями — все люди, оставленные Цинь Юнчжоу. Что до служанок, что раньше прислуживали лично, их госпожа Сюй давно продала. В записях также значились и слуги, присланные позже в Весенний сад.
— Госпожа, пришла няня Гу! — доложила Хунцзюнь.
— Няня Гу? — Цинь Шуинь чуть улыбнулась и поспешно встала. — Быстро пригласи её!
Няня Гу вошла и поклонилась. Цинь Шуинь поспешила поддержать её:
— Мама, вы меня смущаете!
Няня Гу улыбнулась:
— Седьмая госпожа, старая госпожа велела передать вам кабальные записи всей семьи Хунцзюнь. Сказала: «Седьмая внучка повзрослела — третье крыло теперь будет опираться на неё».
Эти слова…
http://bllate.org/book/2454/269341
Готово:
