Юнь Лан явился просить прощения за то, что отнёс Жимай обратно во дворец. Та выглядела измождённой — лицо зеленоватое, губы побелели. Увидев, как он сторонится её, будто боится, что она к нему привяжется, Жимай разозлилась и нарочито ехидно спросила:
— Ты — подданный. Видя, что государь болен, почему не проявляешь ни капли тревоги?
Юнь Лан опустил глаза:
— Прошу лишить меня жалованья на год в наказание за то, что моё лицо не выдаёт чувств. Надеюсь, Ваше Высочество простит мне это прегрешение.
По сути, он говорил: «Я не безразличен — просто у меня такое лицо, что вы и не заметите».
Жимай отродясь была живой и выразительной, как обезьянка, а старший канцлер Юнь — словно парализован: ни единой мимики. Она растерялась — не знала, какое выражение принять. Долгая болезнь накопила в ней столько злости, что, завидев под крыльцом у служанки вышивальные пяльцы с воткнутой иголкой, она схватила её и, пошатываясь, как восставшая из мёртвых, подскочила к Юнь Лану. Все присутствующие аж подскочили от испуга.
Затем она сжала его длинную, белоснежную, как нефрит, руку. Служанки и стражники чуть не лишились чувств — то, чего они больше всего боялись, наконец произошло: принцесса Цинчэн окончательно сошла с ума от влюблённости и решила применить силу к господину Юнь!
Юнь Лан был высокого роста, его длинные ресницы напоминали изящный изгиб мизинца юной девушки. Половина лица озарялась тёплым, почти обжигающим солнцем.
Он по-прежнему не выражал эмоций и спокойно смотрел вниз на действия Жимай. Та не разорвала одежду этого внешне вежливого, но ледяного внутри юноши. Вместо этого она резко уколола его указательный палец вышивальной иглой. Капля крови тут же выступила на ранке. Юнь Лан смотрел на неё своими чёрными, прозрачными, как вода, глазами — в них читались лишь отстранённость и почтение, больше ничего.
Лицо Жимай скривилось, и вся её дерзость мгновенно испарилась. Она подняла глаза и нежно коснулась его прохладной, белой, как нефрит, щеки, обессиленно вздохнув:
— Юнь Цин, игла не причиняет тебе боли, солнце не согревает твою кожу… А я, обыкновенная смертная, связанная пятью стихиями, что могу ещё сделать?
Юнь Лан тут же отступил на несколько шагов. Его чёрные глаза безучастно смотрели на неё, и он тихо, так, что слышали только они двое, вежливо сказал:
— Ваше Высочество, пожалуйста, не подходите ко мне так близко. Я этого не вынесу.
С этими словами он поклонился и ушёл. Жимай осталась одна, глядя на солнце, и легла на лежанку во дворе. Сначала она свернулась клубочком, потом ещё плотнее прижала колени к груди. Её кошки, подражая хозяйке, тоже свернулись калачиками и уселись рядом, жалобно мяукая.
Когда служанки уже начали тревожиться, Жимай вдруг издала звук:
— Мяу.
Кошки и принцесса чередовали «мяу-мяу», создавая целую какофонию. Служанки остолбенели — им показалось, что принцесса окончательно сошла с ума. Но тут Жимай подняла голову и спокойно спросила:
— Вы знаете, что я только что сказала на кошачьем языке?
— Осмелюсь спросить, — хором ответили служанки.
Жимай серьёзно заявила:
— Я ругала Юнь Лана.
Одна из служанок с сочувствием улыбнулась:
— А что именно Вы ему наговорили? Расскажите, чтобы и нам стало легче на душе.
Жимай вскочила на лежанку, уперла руки в бока и, обращаясь к соседнему двору, изо всех сил завопила:
— Юнь Лан, ты упрямый, слепой, деревенский увалень! Я, правитель трёх государств, обратила на тебя внимание — ты думаешь, твои предки сотни раз не молились в храме, чтобы такое случилось?! Будь я такой, как все принцессы, тебя бы уже давно утопили после того, как изнасиловали! Ты хоть раз взгляни в зеркало: такая изящная, хрупкая, нежная, как ива на ветру, девушка влюблена в тебя — а ты вообразил, что сам будто сошёл с небес?! Ты прячешься за чёрной сковородкой — да у тебя наглости хоть отбавляй! Влюбиться в тебя — всё равно что ослепнуть, но, похоже, ты тоже ослеп, раз не видишь этого!
«Хрупкая, как ива на ветру»? «Нежная»? «Изящная»?
Чиновники низшего ранга в соседнем дворе еле сдерживали смех, переглядываясь. Они посмотрели на своего начальника — прекрасного юношу, который, не отрываясь от документов, спокойно писал замечания и даже слегка улыбнулся:
— У принцессы явный прогресс в учёбе.
Жимай выпустила пар и на следующий день весело отправилась на новогодний пир, устроенный её отцом и матерью. Неизвестно какой безмозглый церемониймейстер снова посадил её рядом с Юнь Ланом. Она бросила на него такой взгляд, что несколько церемониймейстеров расплакались. Обычно, когда их не сажали вместе, принцесса Цинчэн ругала всех «дураками и ничтожествами», а теперь, когда по привычке их рассадили рядом, она снова разозлилась на этих несчастных.
Не зря она держится и остаётся «первой старой девой империи». Истории о свирепости принцессы Цинчэн рассказывают придворные евнухи перед сном, чтобы напугать новичков до мочи в штанах.
Жимай была девушкой с характером и, естественно, не собиралась делать Юнь Лану поблажек. Она демонстративно откусывала огромные куски блестящего, жирного свиного локтя, время от времени бросая на него вызывающие взгляды.
Юнь Лан ел изящно и сдержанно, сделав лишь несколько глотков, положил палочки. Он всегда был осторожен и никогда не позволял себе вольностей на придворных пирах.
Жимай знала, каково это — голодать. Привычка беспокоиться за Юнь Лана, чувствовать тревогу, если с ним всё не так, была вредной, но уже укоренилась. Она резко вытащила из кошелька изящный ножик. Император с супругой напряглись — они до этого делали вид, что не замечают позорного поведения своей дочери, но, в конце концов, любили её и не могли не следить за каждым её движением.
В зале воцарилась тишина. Все подумали, что принцесса в ярости собирается изуродовать лицо старшего канцлера.
Но Жимай этого не сделала. Она яростно отрезала огромный кусок свиного локтя — с хрустящей корочкой и сочным мясом — и положила прямо на тарелку Юнь Лану, холодно приказав:
— Ешь!
Лица знатных вельмож мгновенно потемнели. Им хотелось швырнуть эту позорницу обратно в утробу матери и переделать заново. Ранее, когда до них дошли слухи, что племянница отчитала Юнь Лана, все князья обрадовались: мол, наконец-то у девушки в голове прояснилось, и она перестала вести себя как одержимая. Но сегодняшнее зрелище вновь ударило по лицу всего рода Чэн.
Юнь Лан долго смотрел на Жимай своими чёрными глазами, а потом вдруг улыбнулся:
— У Вашего Высочества две болезни.
— Да у тебя самого болезнь! — фыркнула Жимай.
Юнь Лан спокойно съел весь кусок локтя, потом поднял глаза и серьёзно сказал:
— Первая болезнь Вашего Высочества — никогда не дослушивать собеседника до конца. Вторая — постоянно заставлять меня… так радоваться.
Лицо Жимай, до этого твёрдое, как камень из выгребной ямы, смягчилось. Она старалась не смеяться, но вскоре уже лежала на столе из золотого сандалового дерева, плечи её дрожали от смеха.
Двадцати пяти лет Жимай некогда так сильно ненавидела своего возлюбленного, но, услышав эти честные и открытые слова, не смогла удержаться от смеха — в сердце разлилась теплота.
В двадцать восемь лет с Жимай случилось три важных события. Первое — умер её отец. Второе — она стала великой государыней империи, а её родной брат взошёл на престол под девизом «Шэнвэнь», став императором Цзинцзуном.
Третье — западные тюрки напали на Дачжао, разгорелась война, весь двор был в смятении. Молодой полководец Цинь Дин проявил себя и запросил разрешения идти против западных тюрок. Юнь Лан отправился с ним в качестве инспектора армии. Старые чиновники времён императора Лицзуна всегда недолюбливали Юнь Лана. Новый император был ещё неуверен в себе, и в таких условиях следовало искать мира, но Юнь Лан настоял на своём и повёл Цинь Дина с десятью тысячами солдат на фронт.
Первые три сражения с западными тюрками Юнь Лан проиграл. Старые чиновники, чьи полномочия были ограничены прежним императором, воспользовались случаем и начали подстрекать нового правителя. Цзинцзун, человек мягкий, засомневался. В стране поднялся шум: конфуцианцы и даосы единодушно клеймили Юнь Лана: «Мальчишка, не способный управлять делами! Спешит за славой, не лучше предателя!»
Жимай вышла за городские ворота — повсюду ругали Юнь Лана, называя его изменником и продажным министром. Вернувшись вечером во дворец, она узнала, что император уже приказал обыскать резиденцию канцлера, снять Юнь Лана с должности и велел пограничному военачальнику Цюй Далиню арестовать его и доставить в столицу.
В резиденции канцлера нашли всего пять комплектов одежды и несколько связок медяков. Такой бедный сановник первого ранга был редкостью в истории. Однако чиновники кричали:
— Юнь Лан наверняка скрыл богатства и бежал! Он заранее планировал восстание, воспользовавшись тюркским бунтом!
http://bllate.org/book/2452/269241
Готово:
