В этом году двадцатиоднолетний Юнь Байши окончательно покинул Канцелярию и прочно занял пост главы Девяти министров — Хранителя ритуалов, отойдя от дальнего конца озера Тайе. Лунный свет, прозрачный и скупой, озарял целые заросли павильонов, но принцесса Цинчэн, стоя лицом к ним на берегу тихого озера и пятясь в темноте, больше не могла увидеть юношу в алой длинной одежде, день за днём сидевшего в том павильоне. Он был неизменно сосредоточен: при мерцающем свете свечей он перебирал стопу за стопой документов и ни разу не поднял глаз на неё — ту, что ждала под ивой вдали. Жимай была уверена: у неё, наверное, самая длинная и прямая шея среди всех принцесс в истории. Только так — задрав подбородок и встав на цыпочки — она могла хоть мельком увидеть Юнь Лана. Так и выработалась у неё эта царственная, изящная осанка… Вспоминать об этом было до ужаса неловко.
Но теперь, подняв голову, она видела лишь пустоту и тьму.
Жимай получила императорский указ и открыла собственную резиденцию.
Дворец принцессы Цинчэн примыкал к Храму Фэнчан. Через стену Жимай слышала даже голос Юнь Лана. Она целыми днями сидела у ограды, вышивая и разводя цветы; когда уставала, ложилась на ложе и, забыв обо всём, бездумно смотрела в потолок. В солнечных лучах перед глазами плясали пылинки, и она часто думала: если так и дальше лежать неподвижно, однажды её, возможно, засыплет пылью, и, может быть, в тот день она вдруг перестанет так любить Юнь Лана.
Этот день наверняка станет самым прекрасным из снов.
Двадцатитрёхлетняя старая дева иногда гуляла по внутреннему городу с попугаем, который любил прикидываться важной персоной. Высокие чины уже начали делать вид, что не замечают её. Что ж, пусть у неё и есть поддержка трёх государств — разве это что-то меняет? Старая дева, чудаковатая и одинокая… В самые мрачные минуты ей казалось, что завтра она просто сойдёт с ума.
Императорская семья тоже стала избегать упоминать имя «Цинчэн». Для императора и императрицы это слово стало причиной смущения, и простые люди редко осмеливались его произносить. Жимай любила собирать странных, необычных зверьков. Иногда, встречая Юнь Лана у ворот Храма Фэнчан, когда он по сезону раскладывал ритуальные предметы для просушки, она подсовывала ему своих кошек и собак.
— Юнь-цин.
— Да, Ваше Высочество.
— Как тебе мой волк? Говорят, это детёныш снежного волка: зимой вся его жёлтая шерсть станет белоснежной, и он сможет одним укусом перекусить свинье шею!
— Ваше Высочество, по-моему, это существо полностью жёлтое, шерсть волочится по земле, уши острые, нос круглый, а язык свисает с нижней челюсти. Скорее всего, это собака, да ещё и карликовый пекинес.
Жимай часто возвращалась во дворец с опущенными ушами и недовольной мордой. Юнь Лан иногда был невыносим — он всегда говорил только правду.
Жимай давно перешагнула пору цветения, но двадцатиоднолетний глава Храма Фэнчан был нарасхват.
Говорят, дочь второго ранга Тайвэя и младшая дочь Сыкона устроили драку прямо на улице. Две изысканные красавицы, когда разозлились, оказались хуже самых грубых торговок. Тайвэй и без того терпеть не мог Сыкона, а уж тем более, когда те жили по соседству. Тайвэй взобрался на стену своего двора, с факелом в руке начал орать через улицу:
— Собачьи дети! Я говорю — война, а ты — мир! Я говорю — помощь пострадавшим, а ты — казна пуста! Я еле-еле нашёл себе зятя, а ты, подлец, ещё и отбиваешь! Давай, выходи! Если сегодня не сожгу твой дом, завтра в императорском дворце переменю тебе фамилию!
Сыкон, обычно человек тихий и книжный, тоже вышел из себя. Он дрожащими руками взобрался по лестнице и, сжав в зубах комок жёлтой глины, швырнул его в противника:
— Я… я забросаю тебя! Не смей тыкать мне в живот, как будто я мешок с соломой! Ваши предки были бандитами и разбойниками, которых армия Ци-вана гнала, как зайцев. Лишь мой прадедушка, держа в руках императорский указ, спас ваш род! А теперь ты задираешь хвост? Думай, другие не знают твоей подноготной! Этот зять — мой! Попробуй сжечь дом твоего прадеда — я завтра же раскопаю твою родовую могилу!
Говорят, эта перепалка была по-настоящему зрелищной и шумной. Говорят, генерал Ли из столичной стражи, пытавшийся уладить конфликт, плакал от отчаяния: с одной стороны получил пощёчину, с другой — пинок, и только к полуночи всё утихло.
Говорят, зятем, из-за которого они дрались, был новый глава Храма Фэнчан — Юнь Байши. Юнь Байши всегда смотрел прямо перед собой и, очевидно, не имел никакого желания ухаживать за девушками. Скорее всего, тестям самим понравился этот зять, а дочерям, подстрекаемым родителями, показалось, что он уже их личная собственность. А поскольку обе девушки были из самых знатных и властных семей, то, услышав, что кто-то пытается отбить жениха, они, конечно же, не стали церемониться и сразу пошли в атаку с кирпичами в руках.
На следующий день Тайвэй и Сыкон были наказаны за плохое воспитание дочерей — трёхмесячной вычетом жалованья. Император, вспомнив свою непутёвую дочь, нахмурился и решил замять дело.
Ещё через несколько дней старая госпожа рода Юнь из Фучжоу, обитательница павильона Тайинь, подала прошение императрице: выдать её внука Юнь Лана за дочь знатного рода Мин — Мин Лань, четырнадцатилетнюю красавицу, славу которой знали все Сотня Государств.
Старая госпожа писала: «Рода Юнь и Мин — давние друзья. Мин Лань с детства восхищается Юнь Ланом. Они росли вместе, как брат и сестра».
Императрица, вспомнив свою дочь, которой вот-вот исполнится двадцать четыре, тяжело вздохнула и дала согласие.
Когда указ пришёл в Храм Фэнчан, Жимай услышала каждое слово. Всего несколько шагов отделяли её от Юнь Байши, но между ними лежали тысячи кирпичей.
Её служанка стояла далеко-далеко. Чиновник, зачитывавший указ, будто не мог закончить: «идеальная пара» — всего четыре иероглифа, но Жимай казалось, что он растягивает каждый звук до предела, будто не убьёт её на месте, так и не успокоится.
Кровь капнула на подол её платья, просочившись сквозь слои шёлка цвета озера.
Она била в стену, но кирпич не шелохнулся. Наконец, измученная, она заплакала. Прижав лицо к горячим, будто раскалённым, кирпичам, она изо всех сил старалась не издать ни звука, всё тело её дрожало от напряжения — лишь бы Юнь Лан ничего не услышал.
Все и так знали, как низко она его любит. В этом она никогда не уступала. Если она не сохранит своё достоинство, не покажет ему, что любит его с гордостью и живёт свободно и радостно, если он не поверит, что без него она всё равно может быть счастлива, — тогда она просто не выживет.
Но в этом мире, кроме простуды и кашля, невозможно сдержать ещё и слёзы. Она искусала пальцы до крови, но сдержать хриплый, сдавленный стон в горле уже не могла.
Она знала: все услышали. Ведь во дворе напротив внезапно воцарилась тишина. Жимай похолодела, ноги и руки стали ватными, идти она уже не могла. Она лишь ползла по земле, как насекомое, вытянув вперёд руки и царапая землю.
Это был первый раз в её жизни, когда она была так унижена. Все солёные, горькие слёзы упали в землю.
Этот путь оказался самым трудным с тех пор, как она научилась ходить. Каждая травинка на нём казалась готовой сломать её. Трава казалась мягкой, но ранила сильнее всего — как и её собственное открытое, искреннее сердце. Только оно и могло причинить ей боль.
Несколько дней она пролежала в своём дворце, подавленная и разбитая. Потом узнала: Юнь Лан отказался от помолвки.
Он пришёл к императору с указом в руках и сказал:
— Всю жизнь я стремился к Дао и никогда не думал о брачных узах. Если насильно вступить в брак, это лишь навредит и мне, и невесте. Благодарю бабушку за заботу, а также Ваше Величество и Её Величество за милость, но Байши не смеет принять этот указ.
Император, вероятно, подумал и о своей непутёвой дочери, нахмурился, но спустя мгновение спокойно согласился.
Облака над её маленьким участком земли рассеялись. Она должна была радоваться, но вместо этого погрузилась в новую боль. Для двадцатитрёхлетней Жимай величайшей трагедией стало не то, что Юнь Лан никогда её не любил и не хотел брать в жёны, а то, что он не полюбит никого. Ни одну женщину. Неважно, будут ли они любить его с восемнадцати до двадцати трёх или с двадцати трёх до тридцати — всё равно нет смысла ни в усилиях, ни в притворстве.
Жимай не хотела сдаваться, но судьба уже давно увела её далеко от первоначальной мечты, а она этого даже не заметила. Каждое утро она по-прежнему полоскала рот солёной бамбуковой водой, лишь бы, гуляя с кошками и собаками, блеснуть белоснежной улыбкой — вдруг он хоть мельком взглянет.
Иногда ей казалось: будь она мужчиной, ни одна девушка в мире не устояла бы перед ней. Но Юнь Лан, похоже, с самого рождения был обречён превращать её из дракона в червяка.
Когда ей исполнилось двадцать пять, император и императрица почти перестали обращать на неё внимание, позволяя ей беззаботно слоняться по внутреннему городу. Однажды весной, во время императорского жертвоприношения, она пришла во дворец и увидела, как глава Храма Фэнчан раздаёт благословения молодым людям. Он окунал ивовую ветвь в первую весеннюю дождевую воду и касался ею лба каждого. Его корона была безупречна, а лицо — белее нефрита.
Знатные девушки, робко и застенчиво, выстроились в очередь, чтобы взглянуть на прекрасного юношу. Жимай же была слишком занята: получив благословение, она тут же бежала в конец очереди и снова становилась в строй. Так она ходила туда-сюда, не зная устали. К концу её чёрные волосы промокли от дождя. Но она всё так же гордо выпрямилась и встала перед главой Храма Фэнчан в чёрной одежде с серебряными узорами.
— Ваше Высочество, это не соответствует этикету, — мягко и сдержанно сказал Юнь Лан, как будто объяснял ребёнку.
Жимай была властной и дерзкой особой. Откинув мокрые пряди, она широко распахнула глаза и грозно заявила:
— Я — принцесса империи и заслуживаю величайшего благословения в мире! Всего лишь несколько капель дождя! Завтра пойдёт дождь — я соберу целую бочку и верну тебе! А если будешь медлить, всё, что останется, заставлю тебя выпить!
Юнь Лан слегка замер, спокойно посмотрел на неё и, помолчав, достал из груди мягкую, чистую салфетку с вышитым бамбуком и протянул ей, улыбаясь:
— Не то чтобы я не ценил Ваше усердие… Просто эту воду собирали ночью. Ваше Высочество сочли звук медного таза слишком громким и нарушающим сон, поэтому перебросили через стену целый кувшин… э-э… ночной жидкости. Я старался увернуться, но, боюсь, часть Вашей… э-э… жидкости всё же попала в благословенную воду.
Улыбка Юнь Лана была такой тёплой и прекрасной, что лицо Жимай почернело от стыда. Она вспомнила, как ночью, разбуженная шумом дождя и звоном таза, в ярости выбежала во двор с полным горшком в руках и орала, как последняя хамка. Тогда она спала, и этот шум был невыносим.
Из-за этого случая Жимай несколько дней мучилась стыдом и наконец осознала: она слишком импульсивна. Однажды она пошла в храм, чтобы помолиться, и увидела, как монахи, спокойные и вежливые, излучают доброту и умиротворение. Ей стало завидно: если бы она была мягче, может, Юнь Лан и взглянул бы на неё иначе.
Она несколько дней читала сутры, но стала ещё более раздражительной. Уже готовая сдаться, она услышала, как управляющая её дворцом, страдающая от дизентерии и вынужденная есть только постную пищу, жаловалась:
— От этой еды сил нет! На всё смотрю без злобы!
Глаза Жимай загорелись. Она и не верила в духовные практики: как несколько сутр могут изменить характер? Но слова управляющей навели её на мысль. Та всегда была вспыльчивой, а после нескольких дней поста стала кроткой, как агнец. Значит, монахи такие спокойные не от духовности, а просто от голода!
Жимай обожала мясо, особенно тонкий слой жирка между слоями свинины. Именно благодаря этому мясу у неё был такой характер. Но теперь она всё поняла — она решила стать вегетарианкой.
Примерно через полмесяца бывшая грозная и язвительная принцесса Цинчэн превратилась в дрожащий комочек, будто готовый рассыпаться от лёгкого прикосновения. С тёмными кругами под глазами она вяло бродила с кошками и собаками перед Храмом Фэнчан, ожидая Юнь Лана. Когда он вышел из синей паланкины, прямой, как сосна, её кровь, которую она так старалась усмирить, вновь вскипела, как свежевырытый колодец, и хлынула без предупреждения. Она смотрела на него и поняла: не станет она спокойной и изящной, как мечтала. Он не взглянет на неё с восхищением.
Она почти слышала, как по жилам хлынула кровь, будто человек, страдающий от истощения, вдруг проглотил огромный кусок жирного мяса. Жимай закатила глаза и потеряла сознание.
Очнувшись, она увидела, как служанка усиленно подмигивает ей. Вспомнив всё, Жимай резко села, откинула занавеску и уставилась на крайне удивлённого Юнь Лана в алой одежде. Он стоял далеко во дворе и тихо инструктировал мальчика, варившего лекарство:
— Завтра можно добавить немного белой пионии и резухи.
— Сейчас лето, пару листочков мяты сделает отвар свежее и приятнее для пациентки.
— Это лекарство не горькое, Ваше Высочество сможет принять. Семечки умэй с мёдом лучше отложить на потом.
— Этот голубиный бульон полезен, и ей нужно восполнять силы, но делать это следует с умом.
…
Увидев, что она проснулась, Юнь Лан мягко улыбнулся и издалека поклонился:
— Юнь Лан осмелился вторгнуться в покои Вашего Высочества в чрезвычайной ситуации. Прошу простить мою дерзость.
http://bllate.org/book/2452/269240
Готово:
