Она с презрением бросила взгляд на Сисишань Цзюня и тихо произнесла:
— Господин, этот демон в нашем мире славится дурным поведением — бедный да ещё и коварный, известный всему свету как отъявленный мерзавец. Вы же человек высочайшей добродетели, наверняка вас обманули и заставили остаться здесь против воли. Я сама пришла вас забрать. Пойдёмте со мной.
Сисишань улыбнулся, присел на корточки и, приподняв остренький подбородок Фэнни, сказал:
— Царская птица, тот самый «бедный и коварный мерзавец», о котором вы так презрительно отзываетесь, уже носит ребёнка вашего господина. Я — его демон при жизни и его дух после смерти. Куда он пойдёт, туда и я последую. Что же делать?
Фэнни взвизгнула — даже язычок у неё в горле задрожал. Она в изумлении и страхе уставилась на Фусу.
Тот, глядя на Сисишань Цзюня чёрными, как ночь, глазами, долго молчал, а потом поднял книгу и смягчил голос:
— Фэнни, иди. Если ты считаешь, что обязана мне жизнью, долг уже возвращён.
Внезапно он вспомнил прошлое и почувствовал, что что-то не так. В ту ночь юный наследный принц, как обычно, носил одежду чёрно-алого цвета, но из-за жары в летнем дворце надел лишь лёгкую ночную тунику и отправился читать в павильон Фу Жун Тан. Его приняли за духа. Подойдя к пруду, он увидел девочку, барахтающуюся в воде, вытащил её — оказалось, маленький демон с птичьим клювом. Та упорно твердила, что принц — её спаситель, и Фусу спокойно кивнул, великодушно признав это. Кто бы мог подумать, что много лет спустя эта маленькая птичка станет Царской птицей, повелительницей птичьего царства, и когда он был «похоронен» в Динлине, она со слезами повела за собой целую стаю птиц, вытащила его тело, заклеила ему горло и сама превратилась в старуху. Седая старушка, некогда белая птичка, горячо говорила ему: «Ваше высочество, вы обязаны отомстить за погибшую императрицу!» Фусу поднял глаза: в её взгляде пылало пламя ненависти, гораздо яростнее, чем в его собственном.
И вот какова истинная подоплёка благодарности: Цюйли — Цзийе, Фэнни — ему, он — Сисишань Цзюню. Кровавые уроки.
Фусу немного подумал, взвесил всё и вдруг мягко улыбнулся:
— Ошибаетесь. Скажите прямо, Ваше Величество: чего вы хотите? Если я могу вам помочь — не стесняйтесь.
Фэнни замялась, затем достала платок и, утирая слёзы, всхлипнула:
— Я… я совсем отчаялась, ваше высочество. Вы должны помочь мне в этот раз.
Сисишань Цзюнь криво усмехнулся про себя: «В этом мире ещё неизвестно, кто из нас настоящий мерзавец».
Говорят, Царская птица Фэнни была прилежной и усердной правительницей. Прошла через семь бед и восемь несчастий, мстила обидчикам, воздавала должное добродетельным, честно и осмотрительно шла по пути к просветлению. Всю жизнь копила заслуги, помогала, где могла, никогда не ела людей и никому не вредила. Тысячи лет она хранила самообладание, лишь бы достичь бессмертия. И вот, когда остался последний шаг — грозовое испытание она уже прошла, но всё равно не могла вознестись на Небеса. От отчаяния извергла целую чашу крови. Обходила все священные горы, расспрашивала бессмертных, но никто не мог объяснить причину. Лишь один земной бессмертный, человек добрый и отзывчивый, во время новогоднего доклада на Небеса специально спросил у одного из Небесных Владык. Так стало известно: Фэнни оказалась жертвой ссоры двух высших Небесных Владык.
Эти двое не терпели друг друга ещё со времён эпохи Фэншэнь. Несмотря на давнюю связь учеников одной школы, их последователи вечно соперничали: кто займёт трон в Тайшане, кто — в Хуашане; чей ученик прославится в человеческом мире, чей — станет коварным министром и будет клеветать на героев. Оба Владыки выглядели добродушными старцами с бородами длиннее женских юбок, но, прожив миллионы лет в одиночестве, сохранили детскую привычку соперничать — от Небес до Земли, от мира живых до Подземного царства. Где бы ни оказались, они устраивали беспорядки даже в чертогах Небесного Повелителя. Все на Небесах давно привыкли молча выбирать сторону: даже пёс Линбао Тяньцзунь знал, как гордо рычать на кота Даодэ Чжэньцзюня!
Когда стало известно, что Царская птица наконец готова вернуться на Небеса и занять своё место, Линбао Тяньцзюнь обрадовался: у него появится надёжный помощник. Но Даодэ Чжэньцзюнь возмутился: «Маленький белый павлин, за всю жизнь только и делала, что сватала да помогала рожать. Никаких выдающихся заслуг! Почему именно ей достанется давно вакантная должность божества?» На одном из чаепитий бессмертных он прямо заявил: «Некоторые старики слишком широко распахивают задние ворота! Вся их школа — одно сплошное зверьё. Такие духи, источающие звериный запах, тащатся в Небеса, будто куриный помёт должен замутить небесный свет! Где совесть?»
Дело в том, что ученики Линбао Тяньцзюня в основном были животными — видимо, таковы были его эстетические предпочтения.
Линбао Тяньцзюнь холодно усмехнулся и взмахнул пуховкой:
— Всем на Небесах и Земле известно: в моей школе никогда не было тех, чьё сердце колеблется в Дао. Пусть мои ученики и животные по происхождению, но каждый из них простодушен, рождён силой Небес и Земли, и куда чище многих, кто лишь притворяется святым, но родился человеком.
Принцип Даодэ Чжэньцзюня был прост: что бы ни сказал его младший брат, достаточно поступить наоборот — и ты обретёшь вечную истину. А если удастся ещё и унизить брата — он готов пожертвовать всеми силами своей школы.
Даодэ Чжэньцзюнь обратился к Небесному Повелителю:
— Раз так, давайте заключим пари.
Повелитель давно устал от их бесконечных ссор, но на лице его заиграла улыбка:
— Конечно, разрешаю. Но ставку определю я сам. Победитель три тысячи лет должен кланяться проигравшему при встрече и не питать к нему злобы. А участников выберу тоже я: по одному избраннику от каждой школы — вашим лучшим ученикам, чьи сердца непоколебимы в Дао. Кто первый отступит от пути и погрузится в мирские страсти — проиграл.
Оба Владыки согласились.
Выбор Линбао Тяньцзюня пал на Фэнни. Владыка обещал: если она победит — любыми средствами — и совершит подвиг, то непременно достигнет бессмертия.
— Какое это имеет ко мне отношение? — удивился Фусу.
Фэнни рыдала, захлёбываясь словами:
— Ваше высочество не ведаете! По повелению Небесного Повелителя мне предстоит перевоплотиться в принцессу Цинчэн семидесятилетней давности — вашу прабабку — и соблазнить тогдашнего канцлера Юньсяна, чтобы тот отрёкся от Дао и влюбился в принцессу. Только так я выиграю. Хотя мои силы велики, такой откат во времени истощит дух. Моё истинное тело останется беззащитным и потребует сорок девять дней защиты императорской аурой, иначе дикие звери растаскают его. Но где мне взять ауру императора? Я и вспомнила о вас.
Сисишань Цзюнь фыркнул:
— Ловко придумано, Ваше Величество! Кого вы обманываете? Обычные звери не посмеют приблизиться к вам. Вы узнали, что Даодэ Чжэньцзюнь собирается отправить своих учеников уничтожить ваше тело в момент ритуала, вот и вспомнили о Фусу. Он ведь не умер, всё ещё наследный принц Сотни Государств — вы рассчитываете, что Даодэ Чжэньцзюнь поостережётся нападать на него. Хитро задумано! Я хорошо гадаю, но даже не знаю, кого поддерживает Даодэ Чжэньцзюнь в борьбе за трон. Если он хочет погубить Фусу, лучше держаться от него подальше, а не лезть прямо в пасть!
Фэнни жалобно простонала:
— Ваша невеста — Сисишань Цзюнь. Разве она не защитит вас?
Сисишань Цзюнь внутренне возненавидел Фэнни за её коварство: она использовала и Фусу, и его самого. Но на лице ничего не показал и даже участливо сказал:
— Не то чтобы я не хочу помочь Вашему Величеству. Просто нет нужды так усложнять дело. Вы ведь так упрямо стремитесь к Дао и никогда не питали мирских чувств — именно поэтому вам трудно победить. Но если последуете моему совету, вы получите выигрыш. А взамен… мне понадобится кое-что у вас в будущем.
В тот год принцессе Цинчэн исполнилось двадцать. По летоисчислению, это был второй год её любви к первому министру Юнь Лану.
Каждое утро у принцессы было две обязанности.
Первая — перед зеркалом накладывать макияж и украшать лицо цветами, стараясь стать самой прекрасной девушкой в мире. Вторая — идти к концу пруда Тайе, в Канцелярию, и ждать юного Юнь Лана.
Дождавшись, как он в очередной раз откажет ей в любви, Цинчэн возвращалась к истоку пруда Тайе по берегу, окутанному вечным туманом. Так заканчивался ещё один день.
По берегу Тайе росли ивы. Зелёная тень деревьев, смешиваясь с солнечным светом, создавала ощущение вечности между небом и землёй, и вдаль было не разглядеть.
Цинчэн скучала в пути и часто играла с горничными на каменных плитах. Они играли в «камень-ножницы-бумага», и принцесса почти всегда проигрывала. Она смотрела, как одна из служанок, с ногами, похожими на белых зайчиков, аккуратно и сосредоточенно прыгает с плиты на плиту. Та всё дальше уходила от неё, и сквозь ветер кричала, размахивая платком:
— Ваше высочество, отсюда видно Юнь Лана!
Цинчэн часто называла его просто «Юнь Лан», но со временем все девушки при дворе тоже стали звать его «Юнь Ланом». Непонятно, звала ли она его так из гордости или унижения. Она сама считала себя гордой, но когда окружающие девушки с восторгом кричали «Юнь Лан!», она невольно чувствовала себя ничтожной.
Неизвестно, почему она так полюбила Юнь Лана, но это чувство, словно цветок, упало в самую подходящую почву. Ей часто снился он, она устраивала «случайные» встречи — то у моста, то среди цветов, то на пиру, то при дворе. Придворные и чиновники постоянно обсуждали, как в тот год принцесса в гневе прогнала принца-жениха из варварских земель или подралась с наследником знатного рода, из-за чего на лице остались синяки. Цинчэн была самой непослушной принцессой в мире. Юный Юнь Лан обычно с досадой воспринимал её навязчивые ухаживания, но лишь улыбался в ответ. Она редко думала о нём, потому что стоило вспомнить, что он её не любит, — сердце сжималось от боли, будто она умирала.
Юнь Лан, по прозвищу Байши, был старшим внуком знатного рода Юнь из Фучжоу. В роду Юнь давно не рождался такой талантливый человек, и весь клан возлагал на него большие надежды. Однако с детства он увлёкся Дао, был надменен и отстранён, думал лишь о государе, народе, делах двора и страны, и никогда не тратил времени на пустяки вроде любовных интриг.
Его мать, добрая и кроткая, часто мягко напоминала:
— Жимай, звёзды и луна на небе прекрасны. Почему ты хочешь лишь смотреть на них, но никогда не думаешь о том, чтобы обладать?
Это слишком далёкие вещи — можно только восхищаться ими, но никогда не достичь. Так же, как и Юнь Лан.
Однажды отец, император Лицзун, в ярости выхватил меч и бросил его к ногам дочери:
— В нашем роду никогда не было такой жалкой принцессы и такого неблагодарного министра! Убей его или покончи с собой!
Цинчэн почувствовала ледяной холод у ног и закрыла глаза руками. Через щель между пальцами она бросила взгляд на отца. Тот спокойно смотрел на неё, не сердясь.
Убить Юнь Лана — значит умереть самой. Но если убить себя, он останется жив, будет стоять в алой чиновничьей одежде, спокойный и величественный. Хуже всего — на следующий день он, возможно, совсем забудет о ней.
— Отец, мне нужно подумать, — с грустью сказала Жимай и подняла меч.
В тот же день, когда солнце светило особенно ярко, евнух с неловким видом доложил:
— Ваше величество, два дерева у пруда Тайе кто-то срубил и похоронил в маленьком холмике. На нём написано… написано…
— Что написано? — спросил император, не отрываясь от бумаг.
Евнух пискнул, протяжно и жалобно:
— «Могила Жимай и Юнь Лана».
Император замер, и на бумаге расплылась большая чёрная клякса.
Какая у него дочь! Взяла меч, но вместо убийства лишь выместилась на деревьях — сразу два срубила, похоронила вместе и надписала: «Жимай и Юнь Лан». Принцесса собственноручно начертила надгробие: «Даже мёртвыми будем мужем и женой».
Император махнул рукой — с этой дочерью он больше не хотел иметь дела. Эта могила стала предметом насмешек в Канцелярии и среди чиновников у пруда Тайе. О ней говорили без устали.
Юнь Лан, спеша во дворец с докладом, иногда замечал этот холмик, но не придавал значения.
Жимай пряталась за обломком дерева, будто выбитым зубом, и смотрела на его прямую спину. Вздыхала — и слеза капала. Вздыхала снова — и вытирала глаза.
С тех пор, как два года назад Жимай ударилась головой в кустах шиповника и потеряла память, она больше не плакала. Она не знала, когда люди плачут, но, глядя на надпись «Могила Жимай и Юнь Лана», чувствовала безысходность, от которой не было спасения.
Двадцатилетняя принцесса думала, что вот оно — отчаяние. Но в жизни, какую бы дорогу ты ни выбрал, тебе суждено нести её тяготы. По летоисчислению, в двадцать три года, на пятом году любви к Юнь Лану, отчаяние приняло совсем иной облик.
http://bllate.org/book/2452/269239
Готово:
