Зачем возвращаться в старый дом рода Цяо, заглядывать в былую девичью? Ничто не важно, ничто не ранит — но упущенные встречи и отвергнутые судьбы превращаются в пожизненную навязчивую идею. Кто с этим справится?
— Я — из рода Чэн, — произнёс Минъянь, — и знаю: шестьдесят лет моей жизни — это триста шестьдесят дней в году, двенадцать часов в сутки. Радость — мгновение, как жизнь подёнки; счастье длится всего несколько дней в году. Пока её не было рядом, Поднебесная оставалась Поднебесной. А когда она умерла, мир превратился в череду мелких, никчёмных дел. С тех пор я живу лишь затем, чтобы дожить до конца — будь мне двадцать или шестьдесят. Разве она не заслуживает ненависти? Как мне хочется задушить её!
Его улыбка была пропитана горечью и тлением, в ней чувствовалась обречённость умирающего воина.
— Но я не могу её задушить… Она умерла у меня на глазах — легко, незаметно став моей законной супругой. Три дня и три ночи я держал её тело на руках на мосту Инъу. Наши волосы уже сплелись воедино, но она больше не откроет глаза.
Четыре Благодати стоял на коленях на гладком полированном камне и безостановочно кланялся, заливаясь слезами:
— Виноват слуга, слуга достоин смерти! Виноват слуга, слуга достоин смерти! Слуга понимает муки Вашего Величества, но думал: время лечит, нет такого горя, через которое нельзя переступить. Ваше Величество, сорок лет! Целых сорок лет вы ежегодно навещаете покойную императрицу… Но что вы там видите? Она не вернётся! Даже если переродится — уже не будет прежней. Она — не она. Что тогда делать вам?
— Я помню её глаза, помню её дыхание, помню её взгляд, помню, кого она любила, помню её упрямство. Если будет следующая жизнь и если я останусь собой, то она тоже останется собой.
— А если госпожа не захочет больше иметь с вами ничего общего?
— Я убил того, кого она любила больше всего, и отнял у него то, чего он желал сильнее всего. Всё, что она хотела, в следующей жизни она будет требовать обратно — из моих рук.
Четыре Благодати вдруг пронзительно взвизгнул, дрожа всем телом:
— Ваше Величество! Слуга срочно докладывает! Старший сын маркиза Се и его супруга уже три часа стоят на коленях перед дворцом. Болезнь маркиза Се стремительно ухудшается — ему осталось несколько дней. Его светлость — наследственный маркиз Цзяндуна, а в доме до сих пор нет официально назначенного наследника. Слуга осмеливается просить Ваше Величество ради накопления благочестия для покойной императрицы!
Взгляд Минъяня мгновенно стал ледяным и острым, как клинок. Он смахнул со стола высокую стопку давно забытых бамбуковых свитков, и каждое слово его прозвучало, будто обсыпанное льдинками:
— Не думайте, будто, проторговав все связи вверх и вниз, род Се сможет заставить меня делать то, что им угодно! Я разрешил им наследовать титул, но не обещал сохранять им потомство!
Се Цзю?
Фусу вдруг вспомнил: в прежнем сне, у Цяо-эра он слышал это имя. Бывший юный генерал клана Цяо, Се Цзю из Столичного управления.
Четыре Благодати, получивший подачки от рода Се, но при этом испытывавший глубокую привязанность к императору, решил действовать окольными путями:
— Ваше Величество, слуга всего лишь ничтожная тварь, его жизнь ничего не стоит. С тех пор как вы взошли на трон, Поднебесная обрела покой, народ живёт в мире. Что ещё может желать Сотня Цветов? Но в Зале Каньли остаётся всё меньше из двадцати восьми заслуженных вельмож — многие уже ушли в мир иной. Что же теперь желает маркиз Се? Его ошибка — всего лишь одно неосторожное слово, погубившее императрицу Цяо. Почему бы не повелеть потомкам рода Се вечно охранять её гробницу, искупая вину?
Минъянь холодно рассмеялся:
— Двусердечные люди — непостижимы в верности!
Четыре Благодати вынул из широкого рукава маленький запертый нефритовый ларец и нефритовый ключ, подал их Минъяню и склонил голову:
— Ваше Величество, маркиз Се велел слуге передать: в этом ларце — его верность… и единственный путь для вас найти в следующей жизни следы госпожи.
Фусу, услышав это, хотел рассмотреть, что внутри ларца, но вдруг почувствовал резкий удар по лбу — и, ошеломлённый, проснулся.
— Этот волчий даос! — воскликнул чахоточный юноша в одежде из грубой ткани, сжимая в ладони разорванную книгу без слов. Фусу медленно открыл глаза.
Сисишань Цзюнь только что вернулся с небесных дежурств. Увидев происходящее, он пришёл в ярость.
Он поднял подбородок юноши и, внимательно осмотрев его, с усмешкой произнёс:
— Хорошо, душа на месте. Этот мерзавец осмелился подсунуть тебе книгу без слов, чтобы завлечь моего супруга! Ты уж больно доверчив — любую книгу читаешь с удовольствием!
Фусу поднялся, долго и пристально смотрел на Сисишань Цзюня холодным, спокойным взглядом и наконец сказал:
— Господин Сисишань… вы мне кажетесь знакомым.
Лицо Сисишань Цзюня побледнело, приобрело болезненный, уродливый оттенок. Услышав эти слова, он почувствовал смущение, сделал шаг назад и вежливо улыбнулся:
— Осень ветрена, видно, ветер сбил толк с твоей головы.
Фусу слегка усмехнулся и больше не стал говорить. Он налил из глиняного кувшина на столе две чаши воды, одну подал ему, другую отпил и сказал:
— Книга без слов не слишком интересна, но сон был необычайно ярким. Мне приснилась одна маленькая девушка.
Сисишань Цзюнь фыркнул:
— Не говори мне о маленьких девочках! Большие девочки тоже имеют к тебе отношение. Я на небесах подметал звёзды, считал их одну за другой — и даже там наткнулся на твою старую возлюбленную!
Фусу замер. Сисишань Цзюнь стал ещё более раздражительным, одной ногой встал на каменный стул и, тыча пальцем в Фусу, крикнул:
— Цы Шуй сказала, что чуть не стала твоей первой женой!
Та звёздочка величиной с сливу, прощаясь с ним, сказала:
— Меня зовут Цы Шуй. Я любила юношу, который однажды сказал, что мы с Чжуо Сюэ прекрасно подходим друг другу.
Девушка по имени Цы Шуй всегда мечтала стать женой того юноши, который всё время читал, опустив голову. Даже если бы это было самым скромным местом, даже если бы он скоро забыл о ней, она всё равно надеялась стать его первой женой — только потому, что он говорил с ней так добрo и серьёзно.
Но из-за зависти наследного принца Му юноша овладел Цы Шуй, которая до этого была чиста и невинна. Отчаявшаяся Цы Шуй боялась этого холодного и жестокого юноши и надеялась скрыть правду, но её всё равно раскрыли. В те дни юноша, всё ещё читавший «Собрание Чжуо Сюэ», не рассердился, а просто отдал её наследному принцу Му. Чэнцзюэ, увидев полное безразличие наследного принца, возненавидел её и в ледяную метель повесил на дереве. Многие слуги проходили мимо Цы Шуй, корчившейся в агонии, но равнодушно уходили. Надежда Цы Шуй превратилась в отчаяние, и она умерла в ту снежную ночь.
Фусу унёс сердце Цы Шуй, а Цы Шуй унесла душу Чэнцзюэ.
Карма вращается, воздаяние в этом мире наступает не из-за смерти, а из-за полного крушения надежды.
Фусу спокойно улыбнулся:
— Я сказал той маленькой девочке из сна: «Когда ты вырастешь, я покажу тебе красные цветы на обрыве и белые жемчужины на дне моря. Я буду так радоваться тебе, что возьму с собой на войну, на пир, в учёбу и на музицирование — и так пройдём всю жизнь, через горы и реки».
— А потом?
— А потом она умерла в тот самый день, когда должна была выйти замуж.
Десятый год правления Ци Мин, восьмого числа восьмого месяца умер наследный принц Му. В следующем году он отправился в посольство в Цзяндун.
Четвёртая глава. Свиток горы Сиси: Фэнду
«Фэнду — юго-западный город, обитель духов, где чиновники вершат правосудие».
— «Собрание о потустороннем: Фэнду», составлено жителем Шу
Сисишань Цзюнь, вернувшись с небес, сразу попал в беду. У соседей соседей, правителя горы Цуймэн и дочери городского божества Гуанлинга, состоялась помолвка — радостное событие. Сисишань Цзюнь несколько раз ходил на свадебные пиры, напился и, возвращаясь домой, чувствовал головокружение. Магия не подчинялась, походка стала неустойчивой. Когда стемнело, а опьянение не прошло, он споткнулся о камень, упал и ударился лбом, оставив там шишку величиной с персик. Еле доковыляв до горы, он даже не успел отпить глоток чая, как один из подчинённых доложил: кто-то прислал подарок в честь его помолвки.
Сисишань Цзюнь сразу понял — гости ошиблись домом и хотели поздравить правителя Цуймэнь. Он не придал этому значения и велел вежливо разъяснить и отказаться. Однако слуга-обезьянка вскоре вернулся с мрачным лицом, неся огромную коробку:
— Господин, подарок именно для вас, ошибки нет. Я даже не успел спросить подробностей — человек сразу ушёл.
Сисишань Цзюнь удивился, долго разглядывал коробку, не обнаружил ничего подозрительного и осторожно открыл её. Внутри лежала большая пятнистая ядовитая змея, которая, увидев его, мгновенно подняла голову и впилась зубами в его лоб. Укус был стремительным и злобным; змея явно обладала магией и пришла, чтобы отнять его жизнь и поглотить его силу. В диких землях часто встречались такие звери: не желая утруждать себя долгой практикой, они нападали на более слабых, чтобы украсть их достижения. Эта змея давно следила за Сисишань Цзюнем у горы Цуймэнь и, увидев, что он сильно пьян, решила, что легко справится с ним, и послала ложного человека с подарком, сама же спрятавшись в коробке.
Сисишань Цзюнь мгновенно протрезвел, отбросил змею, схватил со стола свечу и, воспользовавшись магией, сжёг её дотла. Но яд уже проник в лоб. Он пошёл к Треугольному Глазу, но не успел ничего сказать — и рухнул без сознания.
Придя в себя, он услышал, что несколько правителей гор, с которыми он всегда был в ссоре, воспользовались его слабостью и объединились, чтобы отомстить. Они уже развернули знамёна у подножия горы и кричали, требуя, чтобы он умер, искупая вину.
Фусу тоже услышал об этом и был удивлён. Он никогда не думал, что Сисишань Цзюнь, будучи женщиной, способен так умело наживать врагов. Когда он здоров, он задира и хулиган, высокомерен и дерзок — никто не осмеливается его обижать. Но стоит появиться хоть малейшему намёку на слабость — и тут же находятся те, кто хочет уничтожить его, едва он ещё не упал. Это было по-настоящему смешно и грустно одновременно.
Лицо Сисишань Цзюня то бледнело, то синело, зубы скрежетали от ярости. Фусу сказал:
— Господин Сисишань, берегите себя. Я спущусь вниз и посмотрю, что там происходит. Может, удастся уладить.
Цуй Юань и Саньнян поспешили следовать за ним. Внизу уже шумели.
Один из правителей гор с бычьими рогами злобно кричал:
— Небо справедливо! У этих обезьян с горы Сиси наконец-то настали чёрные дни! Пусть Сисишань Цзюнь, эта черепаха-подлец, вылезет и сразится со мной! Давайте наконец рассчитаемся!
Маленькие обезьянки зевали, делая вид, что ничего не слышат. Фусу улыбнулся и поклонился:
— Смею спросить, господин правитель горы, за что вы хотите рассчитаться?
Бык с рогами заревел:
— Почему вы каждое праздничное застолье обязательно ловите моих детей и едите их? Уже триста лет — и ни разу не сменили меню! Только моих!
— Неужели так? — Фусу обернулся. Маленькие обезьянки покраснели и смущённо пробормотали: — Мы голодны… У них мяса много.
Другой правитель гор с козлиными рогами рыдал:
— После еды ещё и говорят, что мы воняем! Сисишань Цзюнь, ты бесстыдник!
Фусу уже собирался утешить его, как вдруг правитель гор с петушиным гребнем, прижимая к лицу маленький платочек, заплакал:
— Кто из вас страдал так, как я? Она смотрит на меня и загорается желанием! Хочет раздеть меня! Эта развратница!
Маленькая обезьянка Эр У сглотнул и с трудом сказал:
— Господин Хунчан, наш господин не хотел вас оскорбить.
Петушиный правитель Хунчан не мог сдержать слёз, прикрыл рот и всхлипнул:
— Фу! Этот мерзавец каждый раз гладит мой гребешок и говорит: «Ну же, птичка, скорее расти!» Кто тут птичка?! Кто не вырос?! Высокий рост — это повод для гордости?! Был человеком в прошлой жизни — и что с того?!
Фусу посмотрел в небо, слегка улыбнулся и спросил:
— Господа правители гор, я искренне сочувствую вашему унижению. Скажите, чего вы теперь хотите?
Бык с рогами ответил:
— Пусть каждый Новый год присылает мне обезьянку на шашлык!
Козёл с рогами потребовал:
— Пусть этот бесстыдник публично извинится за оскорбление! Пусть скажет всем: мы не воняем, это обезьяны воняют!
Хунчан изящно поднял мизинец:
— Пусть отрежет руку! Ту, которой трогала мой гребешок! Верните мне чистоту и непорочность!
Фусу сказал:
— Обезьяны с горы Сиси — из камня, а камень есть нельзя. Это затруднительно. Просить Сисишань Цзюня извиниться — несложно. Я могу написать письмо и лично извиниться от его имени. Но насчёт руки… Он злопамятен. Если сейчас он потеряет руку и не сможет отвечать, то, как только выздоровеет, начнёт ещё усерднее охотиться на петухов!
Цуй Юань тем временем тайком поднялся на гору и ярко описал происходящее. Сисишань Цзюнь, у которого на лбу был повязан шёлковый платок, резко сорвал его, мгновенно спрыгнул вниз, встал на огромный камень, закатал рукава, глаза были окружены тёмными кругами, брови излучали зловещую энергию. Он холодно фыркнул:
— Кто хочет драться — вперёд! Кто хочет моих обезьян на шашлык — вперёд!
Бык с рогами засомневался, но, оказавшись на сковородке, вынужден был выйти вперёд. Из рукава Сисишань Цзюня мгновенно вылетела верёвка и крепко связала быка.
— Я щажу правителя Жуншоу и никогда не трогаю его детей — и это теперь ошибка? Люди внизу режут сколько угодно свиней и быков — почему ты не идёшь требовать справедливости у каждого?
Бык бился и ругался. Сисишань Цзюнь засунул ему в рот кусок грубой ткани и приказал Цуй Юаню и другим:
— Вырежьте вырезку, сварите ногу, рога смелите на лекарства — продадим внизу, купим два цзинь цветочного вина. Внутренности пойдут на закуску!
Бык остолбенел. Козёл с рогами, увидев эту жестокость, закричал:
— Ты, бесстыдник! Пусть тебя громом поразит!
Сисишань Цзюнь грозно воскликнул:
— Гром бьёт только убийц! Сильный пожирает слабого — кроме убийства людей, всё остальное — закон природы!
http://bllate.org/book/2452/269225
Готово:
