Три цуня рыдала, не в силах остановить слёзы:
— Братец! Я знаю — ты больше не хочешь со мной разговаривать. А тут ещё и такое позорище приключилось… Мне самой жить невмоготу! Сегодня столько народу видело — теперь даже мои внуки узнают, что я в постели описалась! Лучше уж я сейчас головой об стену брошусь. Живи себе спокойно, только не забудь потом пару бумажек поджечь в мою честь!
Юноша, что обычно отвечал ей грубо и без обиняков, на сей раз не удержался и рассмеялся — и в самом деле, белоснежные зубы, изящные брови, необычайно красиво.
Три цуня, всхлипывая и шмыгая носом, растерянно смотрела на второго брата. А тот вдруг вытащил её из-под одеяла и усадил к себе на колени, нахмурившись спросил:
— Неужели те вонтоны за городом такие вкусные?
Девочка почувствовала обиду, всхлипнула пару раз и замотала головой, будто заводная игрушка.
Юноша отвёл ей чёлку и увидел запёкшуюся кровь. Он замер. Лишь спустя долгое мгновение его тонкие, тёплые пальцы легли на этот крошечный лоб. С лёгкой усмешкой он произнёс:
— Ты и так чересчур шаловлива. Не стоит из-за одной невкусной миски вонтонов так унывать. В восточной части города лавка «Тань Лаоцзи» делает вонтоны с лапшой — тамошние вполне съедобны. Как выздоровеешь, велю принести тебе попробовать.
Три цуня только плакала:
— Я слышала, за городом есть фокусники, которые жонглируют сразу восемью-десятью апельсинами, а девушки там умеют вывязывать сотни узоров на верёвочке! Ты же этого не умеешь — чего меня утешаешь? Кто это лезёт в собачью нору ради миски вонтонов? Просто мне не повезло: вышла — фонари уже зажгли, кругом темно, ничего не разглядишь… Пришлось довольствоваться лишь вонтонами.
Она всегда до смерти боялась Цяо-эра, но стоило ему проявить хоть каплю доброты — и эта смельчакша тут же распоясывалась, становясь такой упрямой и нахальной, что было и смешно, и досадно.
Цяо-эр бросил на неё ледяной взгляд — и девочка тут же замолчала.
Рядом как раз стояла тарелка с душистыми, сочными апельсинами — южный деликатес, присланный ко двору, невероятно сладкий. Юноша взял два плода и начал подбрасывать их в тёплой спальне маленькой девочки. Сначала осторожно, потом добавил ещё несколько. Его длинные пальцы словно ожили: оранжево-красные «фонарики» взлетали всё выше и кружились всё быстрее, пока юноша не сложил их все обратно в ладонь. Девочка смотрела, разинув рот.
— Это то, о чём ты говорила? — спросил он, слегка кашлянув.
Девочка, ошарашенная, кивнула.
Прошло ещё какое-то время. Снег усилился. Поэт Цуй Цзин однажды написал о снеге такие строки: «Сдувает с галерей алый лепесток, оглянёшься — белый полгорода». Именно так и шёл снег. Недавно Фусу наткнулся на эти строки в романе и на миг замер: Цуй Цзин — не вымышленный персонаж, и оттого Фусу растерялся, не зная, правда ли всё это или вымысел.
Во сне ему не было холодно, но слуги и служанки вокруг, прижимая к себе грелки и пряча руки в рукава, сновали туда-сюда с необычной суетливостью — видно, было ледяно. Вспомнив о них, он вновь усомнился в достоверности романа: в резиденции Тайвэя, похоже, находились целых два дворца — такого в истории не бывало. Обычные слуги и служанки были как у всех, но те, кто сопровождал молодого господина Цяо, оказались придворными евнухами — совсем непонятно.
Постепенно, под порывами ветра, людей стало меньше, и два дворца в метели расплылись в белёсой дымке. Вдалеке по снегу шла лишь одна фигура — в алых одеждах и белой шапочке, с цитрой в руках. Это была госпожа Гуй, двоюродная сестра Цяо Чжи. Они были очень близки, и пока между ними не встал мужчина, из-за которого позже начнётся смертельная вражда, девушки часто играли вместе, писали иероглифы и настраивали цитры. На сей раз, видимо, госпоже Гуй стало скучно, и она пришла проведать Цяо Чжи. Отношения её с Цяо-эром были двусмысленными: в романе писалось, будто он страстно влюблён в неё, но на деле, скорее, она не могла его забыть, хотя из гордости не решалась приблизиться.
Госпожа Гуй была изящна, с кожей, подобной нефриту, и обликом, достойным богини цветов — полная противоположность Три цуня. Служанки приняли цитру, и она уже собиралась снять пропитавшийся снегом плащ, как вдруг заметила следы у двери покоев.
— Второй господин здесь? — спросила она.
Служанки кивнули. Одна из них, особенно сообразительная, пояснила:
— Второй господин велел не докучать им, сестрицы ушли в боковую комнату. Госпожа как раз вовремя — я сейчас доложу.
Госпожа Гуй покачала головой:
— Они брат с сестрой беседуют — мне, чужой, лезть не к чему! Цитра только что настроена, звучит прекрасно. Передайте её Саньнян.
Служанка, что только что отвечала, не удержалась от улыбки:
— Мы редко видим второго господина таким добрым. Хотя, конечно, это не совсем подходит его небесному облику. Госпожа, пожалуйста, зайдите — он ведь всегда прислушивается к вам.
Госпожа Гуй рассмеялась, поправила свежевставленные нефритовые бусы и, улыбаясь, показала ровный ряд белоснежных зубов — настолько изящно и благородно, что дух захватывало.
Она поднялась по лестнице, обращаясь к служанке:
— Когда это Цяо-эр вёл себя безрассудно? Просто они с сестрой с детства говорят, как курица с уткой: он знает, как она любит свободу, но всё равно не отпускает ни на шаг. Когда доволен — балует, как жемчужину на ладони, готов на голове гнездо свить, лишь бы угодить! А когда ослушается — бьёт, наказывает, выдумывает всё новые способы, смотреть утомительно. У моих подруг братья заняты карьерой и вовсе не обращают на них внимания. Когда я рассказываю про Цяо-эра, они говорят: «Лучше бы у меня был такой же брат, пусть и не разговаривает — в родительском доме хоть кусок хлеба найдётся, а муж — вот где вся жизнь!» Только Цяо-эр этого не понимает…
Слово «здравый смысл» ещё не сорвалось с её губ, как вдруг, поднявшись на верхнюю площадку, она обернулась к окну — и замерла. Улыбка исчезла, и дальше она не смогла вымолвить ни звука.
В комнате стоял тёплый туман от жаровни. У окна сидели двое — в белом и в жёлтом. Белый — юноша, жёлтый — ребёнок. Юноша держал девочку на коленях, спиной к окну; чёрные волосы ниспадали на пояс, удерживаемые нефритовой подвеской — истинное совершенство черт и осанки. Лицо девочки было отчётливо видно сквозь чёлку: улыбка такая тёплая и искренняя, что могла растопить сердце любого. Она сидела на коленях брата и смотрела, как его тонкие белые пальцы расправляют пушистую красную верёвочку. Та была ярче её плаща в тысячу раз — словно огонь и звёзды вместе взятые не могли сравниться с её теплом и сиянием.
Жёлтая девочка склонила голову, полностью погружённая в изучение сотого узора, который создал её брат. «Он гораздо искуснее тех городских девушек!» — думала она и, не удержавшись, обвила шею брата руками, прижавшись щекой к его шее:
— Мой братец — самый-самый лучший на свете! Раньше один человек предлагал мне десять тысяч монет в обмен на тебя — я ещё подумала. А теперь — хоть сто тысяч, хоть миллион — не отдам! Хороших вещей в мире много, но они не мои. А у меня есть ты — и этого хватит. У других-то такого брата нет!
Её брат всё ещё с каменным лицом держал верёвочку. В его глазах не существовало ничего более вульгарного, чем эта детская забава. Он мрачно смотрел на узор, но сквозь красные нити видел, как за окном на него смотрит прекрасная девушка.
Наконец он аккуратно вернул девочку на колени и спокойно сказал:
— Ты, глупышка, всегда говоришь всякие небылицы, лишь бы досадить. Когда выйдешь замуж, будешь жить с мужем — и забудешь про брата.
Девочка надула губы:
— Муж-то невкусный! Ты бьёшь меня — я терплю, ругаешь — слушаю, но зачем так мучить? Если я выйду замуж, мы больше не увидимся. А когда тебе станет тяжело, когда обострится твоя болезнь — к кому ты тогда обратишься?
Юноша холодно ответил:
— Ты привыкла капризничать и лезть на рожон! Я ращу тебя не для того, чтобы ты угрожала мне подобным образом! Как Минъянь к тебе отнесётся — зависит от твоих собственных поступков. Даже если возьмёшь в приданое всех богов и будд, без внутреннего совершенства ничего не добьёшься!
Девочка замолчала, дрожа всем телом от страха. Она прижалась лбом к брату, пытаясь передать ему своё тепло, но слёзы потекли сами:
— Мне и так трудно жить, я и так никчёмна… Зачем ты это вслух говоришь?
Лицо юноши стало ледяным. Он долго смотрел на сестру, потом без выражения произнёс:
— Тебе тяжело жить? Да у всех так. Людям вообще нелегко. Если уж так хочется — в следующей жизни родись камнем. Вот тогда и будет покой.
Фусу улыбнулся, стоя в снегу и наблюдая за этой троицей. Выражение лица госпожи Гуй было особенно примечательно: казалось, она и обожает их, и ненавидит; будто не ожидала увидеть это, но в глубине души давно предчувствовала. Её прекрасное личико то бледнело, то краснело, и в конце концов она просто застыла, ошеломлённая.
Юноша почувствовал перемену в сердце — рывок и облегчение — и открыл глаза. Он по-прежнему находился в каменной комнате.
Это был Второй Сон.
Даос смотрел на смену солнца и луны, наблюдал за слабеющим дыханием на ложе болезни и в конце концов разгневался. Его широкий рукав взметнул холодный ветерок, чтобы пробудить душу, всё ещё молча парящую в пространстве.
— Ваше Высочество, холод достиг предела. Не дожидайтесь, пока будет поздно!
Эта душа, блуждающая между небом и землёй, вдруг рассмеялась. Подняв голову, она спросила с неизъяснимой тоской:
— Даос, почему она до сих пор не умерла?
Даос указал кистью своего опахала на его сердце — на тот золотистый ореол — и холодно ответил:
— Пока оно не умрёт, жёлтая дева не умрёт.
Юноша закрыл глаза, протянул руку в грудь и, исказив лицо от боли, вырвал оттуда нечто. Даос пошатнулся и отступил на несколько шагов назад, поражённый и недоверчивый.
Он вырвал своё сердце.
Душа покинула тело, разум и чувства угасли.
— На самом деле это не так уж трудно, — сказал он.
Цзыцзинь Саньжэнь посчитал это абсурдом и спросил:
— У всего в мире есть причина. Я спас тебя, потому что тем самым спас Небесного Сына — и накопил триста заслуг. Горный дух на небесах смотрит на тебя с ненавистью, ибо хочет устранить тебя и возвести своего супруга. Демоница Цы Шуй пряталась в картине, чтобы навредить тебе, рассеять твои заслуги — ведь в прошлой жизни ты, будучи дерзким и жестоким, лишил её жизни. Но ты? Ты в здравом уме и всё же добровольно пленён картиной, на протяжении трёхсот лет не можешь отпустить прошлое?
Душа наследного принца Чэнцзюэ держала в руках пульсирующее алое сердце и вдруг рассмеялась:
— Я больше не хочу его. Всё это не вина врагов — вина в нём самом. Теперь всё будет в порядке.
Именно это сердце довело его до позора. Именно оно причинило ему невыносимую боль. Именно из-за него он умер в ту жизнь.
Цзыцзинь Саньжэнь, бывший когда-то волчонком, а затем, впитав солнечную и лунную энергию, вошедший в Дао, за тысячи лет не встречал столь странного человека.
Юноша вытащил из рукава безжизненного тела свёрнутый шёлковый свиток.
На картине была изображена девушка. Он смотрел на неё тысячи раз и ни разу не моргнул. Она была так прекрасна, что с тех пор, как он обрёл память о человеческом мире, никогда не видел подобной красоты. Она словно была создана для него — каждый изгиб бровей, уголок губ идеально подходил его сердцу.
В прошлой жизни он видел её лишь однажды. В день своей свадьбы.
Он стоял на левом берегу моста Инъу, с коралловой ветвью в волосах; она — на правом, в свадебном наряде и короне.
Он смотрел, как в тёплую августовскую ночь она шла к нему.
Он протянул руку.
А потом… что случилось дальше? Он не помнил. Он не мог разглядеть лицо под свадебным покрывалом.
Он помнил каждый миг прошлой жизни — даже злорадные ухмылки врагов, желавших его смерти, — но только не этот момент. Он знал: именно она убила его. Поэтому в этой жизни он явился отомстить.
В тот миг, когда он увидел портрет жёлтой девы, он понял: на картине — та самая, что стояла под покрывалом.
Эта… демоница.
Цзыцзинь Саньжэнь взглянул на солнце:
— Осталась ещё половина часа. Долголетний благовонный прутик скоро догорит. Даже мощная императорская аура императрицы-матери не сможет противостоять судьбе.
Когда демоница Цы Шуй, приняв облик девы с картины, сошлась с ним, она впитала большую часть его янской энергии. Пока он был без сознания, она увела его душу и заманила в прошлое, чтобы он убил всех своих врагов. Он потерял три тысячи заслуг, и из трёх душ и шести духов осталась лишь одна. Он не мог попасть ни в ад, ни на небеса, и потому завис в Небесной Обители, где его и нашёл Цзыцзинь Саньжэнь. Тот уничтожил Цы Шуй и спас последнюю душу, а императрица-мать своей аурой вернула остальные. Казалось, триста заслуг уже в кармане, но тут юный принц устроил переполох.
Наследный принц Му-вана Чэнцзюэ наигрался в этот мир. Ему ничего не нужно — лишь увидеть подлинный облик девы с картины.
Чёрт побери!
http://bllate.org/book/2452/269223
Готово:
