Семнадцатый говорил, что призрак — это неугомонная душа Цы Шуй после смерти. По странной случайности, по пути в подземное царство она наткнулась на гробницу Юньсяна, случайно вдохнула картину и, опять же случайно, оказалась в руках Чэнцзюэ. Говорят: воздаяние неотвратимо — всё в этом мире связано одно с другим, как звенья цепи.
Фусу же словно окутал туман: он уже не помнил, как выглядела Цы Шуй. Семнадцатый усмехнулся:
— Призраков ведь не разглядишь. Но много лет назад Водный Владыка мельком взглянул на ту картину. На ней была женщина в жёлтом, очень красивая, но бледная, босая, с безжизненными глазами и чёрной шахматной фигурой в руке — не то чтобы миловидная. Не пойму, как Чэнцзюэ умудрился в неё влюбиться, раз позволил этой нечисти воспользоваться собой.
Фусу вспомнил своего родного двоюродного брата и, не удержавшись, произнёс суховатую шутку:
— Ему всегда нравилось то, что связано со мной. Видимо, это была моя жена в прошлой жизни.
Семнадцатый сухо хмыкнул:
— Горный Владыка ревнив, господину не следует заводить связи с другими женщинами.
Фусу снова взял в руки киноварную кисть. Его пальцы были белыми и изящными, с чётко очерченными суставами. Он слегка склонил голову и тихо улыбнулся:
— Владыка горы Сиси ещё лучше. Наверное, мой величайший должник из прошлой жизни.
Юноша парил в воздухе, глядя на себя самого — полупрозрачного, измождённого, лежащего на ложе, окружённом жемчужинами. Он вспомнил клёны за дворцом Ханьюань. Осенью они тоже сохли, сохраняя последнюю алую красу, прежде чем рассыпаться в прах и исчезнуть в земле, словно навсегда утраченные.
— Я исполнил твоё желание, — нахмурился Цзыцзинь Саньжэнь, глядя на этого полупрозрачного юношу. — Почему же ты не возвращаешься?
Зелёные волосы Чэнцзюэ спускались до пояса. Он скрестил руки и холодно выдохнул:
— Мой враг ещё не мёртв.
Цзыцзинь Саньжэнь сдержал раздражение:
— Раз появилась госпожа Гуй, твой враг непременно умрёт. Но какая тебе от этого польза? В тебе слишком много призрачной энергии, тебя просто одурачили, вот и появилось это навязчивое желание. Через пару дней выпьешь отвар — и всё пройдёт.
Полупрозрачное тело становилось всё прозрачнее, но Чэнцзюэ не сдавался:
— Пока не увижу её смерть собственными глазами, не успокоюсь.
Цзыцзинь Саньжэнь никогда не встречал столь упрямого ребёнка. В уголках его губ мелькнула едва заметная усмешка:
— За что ты её ненавидишь? Она никогда тебя не видела, не любила и не мешала тебе. За что же ненависть?
Чэнцзюэ фыркнул:
— Из-за неё я умер в прошлой жизни. Девяносто девять врагов уже убиты, осталась только она. Разве можно с этим смириться?
Цзыцзинь Саньжэнь мысленно вознегодовал: какой же упрямый принц! Если бы не древнее повеление рода, он бы и пальцем не пошевелил, чтобы спасать этого неблагодарного. Он сказал:
— Если убьёшь сотню людей, попадёшь прямо в ловушку призрака Цы Шуй! Она заманивает тебя убивать тех, кто был связан с тобой в прошлой жизни, чтобы разрушить твои накопленные заслуги и помочь своему возлюбленному. Ты не сможешь обрести счастья в этой жизни! Ты хотел увидеть женщину с картины — я спрятал твою душу в книге и позволил тебе путешествовать в теле Фусу. Желание исполнено. Почему же не отступишь?
Чэнцзюэ повернул голову, закрыл глаза и слегка нахмурился. Помолчав, он сказал:
— Я помню всё из прошлой жизни, но так и не узнал, чем она закончилась для неё. Позволь мне просто спокойно всё увидеть.
На соседнем холме постепенно возвращались другие Горные Владыки, но Владыка Сисишань всё ещё не вернулся. Обезьяны ворчали:
— Наш Владыка, как всегда, лентяйничает. Небеса, наверное, такие вольготные, что он и не думает возвращаться. Молодой господин отлично управляет делами, добрый и решительный — оттого она и расслабилась ещё больше.
Если бы Сисишань услышал это, он бы плюнул им прямо в морды. На самом деле его задерживало одно дело — он никак не мог вернуться. Дело в том, что в эти дни, когда работа почти завершилась, на небе неожиданно появилась новая звезда — маленькая, морщинистая, излучающая тускло-синий свет, словно слива. Сколько ни протирай — не помогает. Сначала она молчала, но потом заговорила — и с тех пор не переставала плакать. Тряпка Сисишаня от её слёз уже могла дать соль на целый год.
— Да что с тобой такое? — рассердился Владыка Сиси. — Надоело до чёртиков!
Слива снова зарыдала:
— Владыка не знает… Когда я была призраком, до того как даос превратил меня в звезду, я видела Зеркало Перерождений. Мой возлюбленный любил девушку, которая его не любила. Из-за этого он останется один на всю жизнь, без жены и детей. От одной мысли об этом сердце рвётся на части, и слёзы сами текут. Горько осознавать, что даже став призраком, я ничего не могу для него сделать!
Зеркало Перерождений висело перед дворцом Циньгуаня, повелителя первого из десяти подземных царств, за скалами Яньхай и костяными горами. Оно показывало прошлое, настоящее и будущее.
Владыка Сиси задумался и сказал:
— Не плачь. Дай мне бацзы твоего возлюбленного — я составлю гороскоп и погадаю. Хотя судьба и предопределена, но в мелочах иногда можно что-то изменить.
Слива всхлипнула и икнула:
— Слышала от старших, что он родился зимой, когда на улице сушили вяленое мясо. Точную дату уже никто не помнит.
Владыка Сиси вынул из-за пазухи черепаховый панцирь и вздохнул:
— А время рождения? Если будет точное время, можно хотя бы приблизительно определить направление и благоприятные знаки для брака.
Слива подумала:
— Бабушка рассказывала: их дом стоял у главной дороги. В ту ночь она спала очень беспокойно. Примерно через четверть часа после четвёртого ночного часа, когда небо едва начало светлеть, раздался топот множества коней — это были гонцы, несущие весть о радостном событии по всем государствам. Бабушка встала греть воду и увидела, что у соседа, старосты деревни, уже повесили красную ткань. Все говорили: «Государственная радость! У Дачжао появился наследник!»
Мантия Владыки Сиси дрогнула, и черепаховый панцирь выскользнул из его рук, упав прямо на облако.
Что чувствовал Владыка Сиси в тот момент — оставим пока в стороне. Фусу же жил очень занято и насыщенно, почти забыв о странном сне с романом. Но если хорошенько подумать, всё это кажется нелепым. То время, похоже, уже не вернуть. Иногда ему даже казалось, что женитьба на Цяо Чжи — не такая уж плохая идея. Воспитывать такого странного, нагловатого ребёнка — значит жить вне обычных правил, а это делает жизнь куда интереснее. Окружающие замечали, что второй сын рода Цяо относится к своей карликовой младшей сестре с необычной строгостью, совсем не так, как обычно проявляет доброту ко всем. Но никто не знал, что юноша с невидимой терпеливостью воспитывает Цяо Чжи. Из их бесед Фусу понял, что девушка прекрасно знает «Цзо Чжуань» и «Чуньцю», разбирается в живописи и древней музыке. При таком упадке материнского рода и холодном отношении императорского двора подобное воспитание невозможно без заботливого покровителя. Ведь старший брат Цяо Чжи, законнорождённый сын главы Тайвэя, живёт теперь жалкой и незаметной жизнью — яркий пример того, что бывает без поддержки.
В тот день он, как обычно, рано лёг спать. Раньше, занимаясь делами Восточного Дворца, он не позволял себе такой вольности. Но теперь приходилось уживаться с этими демонами, которые не признавали никаких правил. Чтобы сохранить мир, приходилось давать им выгодные поручения. Например, Цуэй Да отлично разбирался в счетах — его отправили помогать соседним холмам разбирать старые долги. Саньэр был общительным — он пил вино и налаживал связи с другими духами. Саньцзю умел делать керамику — из красной глины горы Сиси он изготовил несколько изысканных наборов, которые подарили дочерям ближайших домов. В эти дни все члены рода Цуэй проявили себя по-своему. Такая политика умиротворения не сделала их всенародно любимыми, но хотя бы восстановила репутацию. А благодаря прежней суровости Владыки Сиси соседи не осмеливались переходить границы. Сочетание мягкости и силы принесло плоды — отношения с соседями наладились, и даже обезьяны на горе стали жить сытнее.
В ту ночь он спал особенно крепко. Примерно после третьего удара в бубен дежурного Сыи он снова увидел сон. Но на этот раз это был не роман, а неясное, туманное видение, совершенно нереальное и не имеющее отношения к Минъяню.
Этот сон показался ему крайне странным.
На этот раз он никем не был, но каждая сцена стояла перед глазами с поразительной ясностью.
«Три цуня» уже два часа стояла на коленях у галереи — видимо, с того самого дня, когда он проводил её домой. Даже попугая у золотого крюка на галерее служанки укутали в тёплые наушники. Говорят: «У ворот министра и слуга — чиновник седьмого ранга», так что даже попугай стал драгоценным. Только у маленькой девочки на тонкой хлопковой одежде собрался иней, а на белом носике, казалось, образовался лёд. Она растерянно смотрела на плотно закрытую дверь, из-под которой сочилось весеннее тепло, чувствуя грусть, тревогу и полное непонимание.
Два чиновника из Храма Великих Обрядов давно ждали. Увидев её на коленях, они неловко поклонились и, опустив глаза, терпеливо ожидали вызова от второго сына Цяо. Цяо-эр простудился прошлой ночью и кашлял до самого утра, лишь под рассвет заснув.
Слуги и служанки не осмеливались будить господина, лишь провели чиновников в боковой павильон. Взглянув на «три цуня», они холодно и с презрением отвернулись. Девочка делала вид, что не замечает, — видимо, привыкла к такому обращению, и продолжала бесчувственно стоять на коленях.
Через некоторое время дверь распахнулась, и из неё вышла девушка в платье цвета весенней зелени с вышитыми азалиями. Тёплый воздух обдал «три цуня», и та дрогнула.
— А-чжи, почему ты всё ещё здесь? — звонко прозвучал голос, сопровождаемый звоном нефритовых подвесок. У девушки был высокий белоснежный лоб — это была не простая девушка, а та самая госпожа Гуй, которую Фусу уже встречал.
«Три цуня» удивилась:
— Сестра, а ты здесь откуда?
Два часа назад она ещё не стояла здесь на коленях, но сестра уже была внутри — за это время никто не входил и не выходил. Или… сестра вообще не уходила прошлой ночью? Девочка застыла.
Госпожа Гуй мягко улыбнулась:
— Второй господин занемог — у него поднялась температура. Я передала ему, что ты вернулась, но он молчал. Я не осмелилась уйти и осталась помогать служанкам давать ему лекарства. Потом немного дремала в угловой комнате, то просыпаясь, то снова засыпая… Так и не заметила, как наступил день.
«Три цуня» подняла голову и нахмурилась:
— Сестра, тебе не нужно унижаться перед ним. Даже если мать и дядя умерли, род Гуй всё равно сохраняет своё достоинство.
Госпожа Гуй наклонилась и лёгким движением коснулась её лба:
— Малышка, а ты перед ним уже возгордилась? Разве не знаешь, какой у него характер? Вчера он не сломал тебе ногу лишь потому, что в бреду ещё не успел наказать тебя. Он только что проснулся, Сюйжун и Моянь сейчас помогают ему умыться. Не жди его здесь — он всё равно не оценит твоих стараний, а потом ещё и насмешек наслушаешься. Зачем мучить себя?
«Три цуня» покачала головой и серьёзно сказала:
— Мой брат очень добр ко мне. Ты просто не знаешь.
Госпожа Гуй рассмеялась — будто услышала самый забавный анекдот. Она запрокинула белоснежную шею, и её смех зазвенел, как колокольчики. Затем она слегка ущипнула мягкое, как вата, личико девочки:
— Может, и так. Просто я этого не видела. Жалко тебя… Если бы ты не думала так, жить тебе было бы куда неловче. Надо чётко видеть свою судьбу — не принижать себя, а именно видеть. В день смерти тёти я поняла: если ты не умрёшь ни с того ни с сего, тебя ждёт нечто в тысячу раз хуже твоего нынешнего положения. Но сейчас ты просто живёшь в холоде и неловкости… Может, он и правда добр к тебе.
С этими словами она развернулась и ушла, ступая так легко, будто плыла по облакам. А Цяо Чжи… ничего не поняла. Она опустила голову под тигровой шапкой и пыталась осмыслить слова сестры, совершенно погрузившись в размышления. Даже когда мимо неё прошёл юноша в белой лисьей шубе с грелкой в руках, окружённый красавицами, евнухами и советниками, она этого не заметила. Все смеялись над ней — этот карлик и правда жалок и глуп.
Когда она наконец очнулась, покачала головой и уставилась на пустой дворец. Где брат?
«Три цуня» размышляла лишь раз в день, а потом ленилась. Она продолжала стоять на коленях, машинально глядя на блюдо с зелёными мандаринами и миску с творожным десертом на главном месте. Её ноги от холода уже онемели. Куда делся брат? Скорее бы вернулся! Даже если сломает ногу, можно будет лечь в тёплую постель, да ещё и мандарины с творожным десертом дадут. И читать не придётся, и ругать не будут. А ведь она уже успела попробовать креветочные пельмени — сделка вышла очень выгодной. Похоже, это настоящее счастье!
И тут «три цуня» уснула. По крайней мере, ей так показалось.
А потом её чуть не задушило одеялом. Она потянулась и нащупала гладкую, как шёлк, ткань с серебряной нитью. От неожиданности она вздрогнула и открыла глаза — в руке она крепко сжимала рукав брата.
Холодный ветер ворвался в покои, и два доклада шлёпнулись о сине-голубой параван. Цяо Чжи, приподнявшись из-под одеяла, увидела двух мужчин в красных чиновничьих одеждах, стоящих далеко на коленях. Она осторожно выглянула и заметила прядь роскошных, как картина, волос брата. Весь дворец наполнял лёгкий аромат мяты, хотя никаких благовоний не горело — Цяо-эр никогда не любил запахов. Глаза Цяо Чжи, чёрные и белые, как инь и ян, съёжились от страха. Она замерла и тихо слушала речь брата.
http://bllate.org/book/2452/269221
Готово:
