На земле валялись белые, пухлые креветочные пельмени — некогда изысканное лакомство, теперь испачканное грязью и потускневшее. Юноша наклонился так близко к девочке, что коралловый гребень в его прическе почти касался её лба. Его белоснежные щёки порозовели от вина, даже ресницы казались необычайно длинными. «Три цуня» некоторое время стояла ошеломлённо, затем медленно опустилась на корточки, подобрала с земли пельмени и, не разжёвывая, засунула их в рот.
Юноша нахмурился: такая грязь! Он сжал её подбородок, заставляя выплюнуть, но та лишь крепче сжала губы, будто голодный птенец, и в панике проглотила всё. Лишь спустя долгое молчание она зарыдала:
— Я так долго сидела в воде, мечтая, что пельмени у ворот резиденции Тайвэя вкусны. Я два часа пролежала на дереве, потому что пельмени у ворот резиденции Тайвэя вкусны. Но они невкусные! И у резиденции Тайвэя не весело! Однако… когда я выйду за тебя замуж и снова приду сюда есть эти безвкусные пельмени у этой неприглядной резиденции… я уже не смогу этого сделать.
Фусу ласково похлопал по её пушистой тигриной шапочке, и уголки его глаз невольно приподнялись:
— Почему?
«Три цуня», всхлипывая, прошептала сквозь слёзы:
— Господин Фусу, ты ведь не хочешь жену-карлика. У моего брата была сестра-карлик, и он, боясь опозориться, прятал меня в резиденции Тайвэя тринадцать лет. А ты? Возьмёшь меня в жёны и спрячешь ли на тридцать лет где-нибудь? Второй брат говорил: «Если выйдешь замуж за самого лучшего мужчину поднебесной, он увезёт тебя хоть на край света — смотреть алые цветы на скалах или белые жемчужины на дне моря. Целая жизнь — длинная, как горы и реки, и никто не будет тебя ограничивать». А я боюсь: если выйду за тебя, даже прыжки в реку и лазанье по деревьям станут бессмысленны.
Он опустил голову, взмахнул длинными рукавами багряной одежды и подал знак Цинь-лану. Тот чавкнул, испустил хриплый икотный звук и, покачиваясь, ушёл, поддерживаемый слугой.
Стало холодно. Фусу поднял маленькую девочку и высоко поднял её перед собой, внимательно разглядывая. Тихо сказал:
— Раз так, почему бы не исполнить моё желание? Вырасти высокой и гордой, чтобы я, радуясь тебе, носил повсюду — на войну, за вином, за чтением книг, за игрой на цине. Вот это и будет жизнь, длинная, как горы и реки.
Лицо и нос «Трёх цуней» покраснели от слёз, и она выглядела вовсе не мило, а лишь жалко и несчастно. Она подняла три пальца и осторожно произнесла:
— Хотя я и выгляжу как ребёнок, мне уже тринадцать! Во-первых, вырасти — труднее, чем морская глубина. Во-вторых… во-вторых, между мужчиной и женщиной должно быть расстояние!
Фусу едва заметно улыбнулся, опустил её на землю и велел хозяину лавки принести ещё две миски пельменей. Он выпил немного бульона, согрелся, прогнал остатки вина и холода. Когда он снова поднял взгляд, лицо девочки, словно острый лунный серп, прижималось к краю миски, левая щека — к фарфору, и она, уставшая и с заплаканными глазами, уже крепко спала.
Она сбежала от служанок и нянь резиденции, проскользнув мимо стражников — неизвестно, через стену или собачью нору — и впервые в жизни вышла в этот шумный, незнакомый мир, чтобы найти те самые пельмени, о которых мечтала. Для неё это, вероятно, был день, полный тревоги и страха.
Юноша в багряной рубашке нес на спине девочку в тигриной шапочке — зрелище было, признаться, несколько комичное. Особенно когда он закатал рукава, обнажив белые, изящные руки, совсем не соответствующие образу изысканного аристократа.
У ворот резиденции Тайвэя мерцали несколько восьмиугольных фонарей с оранжевым светом, подвешенных на длинных бамбуковых шестах, то вспыхивая, то гася на ветру.
Он медленно приближался, неся Цяо Чжи. Дыхание ребёнка было ровным и тёплым, касаясь его уха. Странно, сегодня у него совсем не возникало желания убить её.
Служанки, увидев его, растерялись. Первой пришла в себя девушка в зелёном, с двумя пучками волос — она опустилась на колени. Остальные немедленно последовали её примеру.
Девушка в зелёном обнажила изящную шею и половину прекрасного лица, спокойно склонив голову:
— Рабыня приветствует вас, юный господин Минь. Да здравствуете тысячу лет.
Фусу почувствовал стеснение в горле. Привычное желание убить Цяо Чжи вновь вспыхнуло, но тигриная шапочка мягко касалась его подбородка. Он сдержался. Тогда девушка в зелёном, всё ещё на коленях, протянула безупречные, длинные руки и тихо сказала:
— Честь девушки — превыше всего. Прошу… юный господин Минь, верните третью госпожу мне.
Фусу долго смотрел на неё, затем прищурился:
— Ты из рода Гуй?
Девушка будто не услышала и тихо ответила:
— Второй юный господин сегодня в ярости. Уже десять слуг казнено. Если вы останетесь здесь, ноги А Чжи могут пострадать. Не лучше ли вам уйти скорее?
Фусу сжал её подбородок и спокойно повторил:
— Я спрашиваю: ты из рода Гуй?
Девушка молчала. Наконец, сжав губы, упрямо не подняла головы.
В повестях хвалили: госпожа Гуй — первая поднебесной.
Фусу вдруг почувствовал головокружение. Очнувшись, он уже лежал в каменном домике на горе Сиси. Эр У и Эр Лю спали рядом, оба с открытыми ртами и текучими слюнями.
Его сон был по-настоящему глубоким.
Семнадцатый несколько дней отдыхал и принёс новости из мира людей. Фусу узнал, что его двоюродный брат Чэнцзюэ при смерти. Послы, отправленные объявить о трауре по всем государствам, уже собрались во дворце Му-вана. Их бабушка, вдовствующая императрица Сюань, осталась в дворце Сянин, скорбя из-за несчастий, постигших её внуков — Феникса и Жемчужину. Три месяца она питалась только постной пищей, принимала лекарства без перерыва. Главный врач сказал, что такой образ жизни вреден для здоровья, но старая императрица, похоже, решила не возвращаться в столицу, несмотря на искренние мольбы императора.
Наследник трона Чэнцзюэ с четырёх лет жил в столице, обучаясь в павильоне Байцзыгэ, и воспитывался при дворе вдовствующей императрицы в павильоне Тайинь. Балованный бабушкой и дядей, он вёл себя дерзко и своенравно. Фусу и Чэнцзюэ никогда не ладили: один — будущий император, другой — будущий правитель самого могущественного княжества Сотня Государств. Они постоянно ссорились из-за пустяков, хотя чаще всего Чэнцзюэ сам провоцировал конфликты. Фусу не придавал этому значения, но его безразличие лишь разжигало гнев брата, который устраивал скандалы во всех семидесяти двух павильонах. Все просили императрицу уладить ссору, но, боясь обидеть Чэнцзюэ, лишь говорили: «Наследник и наследник Му-вана снова поссорились, как дети». Небеса свидетели: Фусу с детства погружался в древние тексты, его расписание было заполнено до отказа, учителя сменяли друг друга без перерыва, и юный наследник был так утомлён, что не имел ни малейшего желания спорить с кем бы то ни было.
Семнадцатый рассказал, что правитель Няньшуй однажды в беседе с подчинёнными упомянул: беда Чэнцзюэ началась с картины придворной красавицы, написанной трёхкратным министром, покойным канцлером Юнь Ланом. Юнь Лан был перерождённым бессмертным, а на картине изобразил возлюбленную, поэтому в ней скопилась чистая божественная энергия. По странной случайности, в неё попал какой-то потерянный дух, который, благодаря этой энергии, обрёл силу и способность околдовывать людей и предметы. Недавно гробница Юнь Лана была осквернена чумными испарениями, и принцесса Цинчэн, оскорблённая этим, вложила все ресурсы своих трёх владений, чтобы перестроить усыпальницу. Император, тронутый её верностью — ведь принцесса всю жизнь оставалась незамужней из-за любви к Юнь Лану, — и восхищённый заслугами канцлера, разрешил превысить положенный статус гробницы. Цинчэн вложила в это дело всю свою боль и тоску. Но когда гробницу открыли, старая принцесса с тростью в руке увидела лишь пустоту: рядом с гробом лежала только картина в жёлтом одеянии. Слова Юнь Лана, отказавшегося от её руки, до сих пор звучали в ушах: «С детства я следую Дао, у меня нет супружеской судьбы, но в моём сердце — лишь Небеса, Земля и Император». Он говорил, что посвятил себя Дао, не интересуется женщинами, его сердце занято лишь Небесами, Землёй и государем. Он говорил, что принцесса Цинчэн достойна небожителя, а он — простой смертный, недостоин её. Он клялся, что никогда не женится, и просил её быть спокойной.
Принцесса Цинчэн была так оскорблена и раздавлена, что лишилась чувств. Чэнцзюэ, всегда внимательный к деталям, заметил странность в гробнице и, к несчастью, снял картину. Ещё большее несчастье — дух, скрывавшийся в ней, привязался к нему, и поведение наследника резко изменилось. Картина не рвалась, не горела, её нельзя было уничтожить — куда бы её ни выбросили, на следующий день она снова оказывалась у изголовья Чэнцзюэ. Приглашали даосов, колдунов, шаманок — никто не мог помочь. Так он и оказался в нынешнем состоянии.
Сама принцесса Цинчэн тоже слегла. Её не одолевал дух, просто она потеряла всякую надежду и решила больше не жить, ожидая встречи с Юнь Ланом в загробном мире. Из-за одной картины два важнейших члена императорской семьи оказались в таком плачевном состоянии — такого не случалось за тысячи лет.
— Кто изображён на картине? Из какого рода эта благородная дева? И кто этот дух? Каково его происхождение? — спросил Фусу, беседуя с Семнадцатым и одновременно ставя красные пометки в делах горы Сиси, которыми временно управлял вместо уехавшего Сиси. Соседние горы рыдали: зелёные обезьяны вдруг стали вести себя мягко и доброжелательно — не грабят продовольствие, не устраивают драк. Люди, видимо, любят страдать, и демоны не исключение: привыкнув к жестокости врага, они не выносят, когда тот вдруг меняется.
Семнадцатый взял горсть грецких орехов, съел несколько и ответил:
— Неизвестно, из какого рода была та дева. Вероятно, из-за влияния принцессы Цинчэн их чувства так и не были признаны, и всё закончилось ничем. Юнь Лан, вероятно, сохранил память о ней и, любя глубоко, положил портрет в гроб. Что до духа в картине… это, говорят, та самая наложница, с которой у вас, юный господин, не сложилось.
Семнадцатый усмехнулся многозначительно. Фусу продолжал ставить пометки, явно демонстрируя: «Говори, не говори — мне всё равно».
Семнадцатый, обескураженный, потёр нос и продолжил:
— Помните ли вы, юный господин, вашу первую наставницу в любви — Цы Шуй?
Первая наставница — это та, кто обучает принцев тайным искусствам любви. Фусу на мгновение замер с кистью в руке и вспомнил.
Поскольку Фусу был наследником, в шестнадцать лет вдовствующая императрица начала подбирать ему первую наставницу. Обычно это проходило гладко, но в его случае произошёл инцидент — не слишком серьёзный, но и не пустяковый, вызванный «страстью» Чэнцзюэ к старшему брату.
Некоторые люди рождаются врагами. И всё, что есть у одного, кажется другому самым желанным. Таков был Чэнцзюэ: «всё, что у старшего брата — моё». Его вещи — мои, его любовь — моя, его ненависть — моя, его интересы — мои, даже то, на что он лишь взглянул — моё. Всё, кроме самого брата. И вот бедная Цы Шуй стала жертвой этой логики.
Когда перед юным наследником выстроились ряды невинных девушек, вдовствующая императрица, гладя чёрные волосы Чэнцзюэ у себя на коленях, радостно спросила внука:
— Ну что, сынок, какая тебе нравится?
Фусу читал «Собрание сочинений Чжан Ханя „Очищение в снегу“» и, не отрываясь от книги, бегло взглянул на дрожащих девушек. Он указал на ближайшую, с большими глазами:
— Как тебя зовут?
Щёки девушки порозовели, и она, обнажив ровные, как зёрна граната, зубы, ответила:
— Меня зовут Цы Шуй.
Фусу постучал пальцем по книге:
— Цы Шуй и «Очищение в снегу» — неплохая пара.
И снова погрузился в чтение. Казалось, юный Чэнцзюэ на коленях у бабушки был тих и послушен, но в его глазах блеснул озорной огонёк, будто он взбаламутил целое озеро цветущей персиковой воды.
В ту ночь Цы Шуй так и не попала в павильон Пинцзи. По пути её перехватил Чэнцзюэ и овладел ею в зарослях сухой травы. Служанки и надзирательницы пришли в ужас — никто не ожидал такой дерзости от наследника Му-вана. Они тайно доложили императрице, но та, желая сохранить лицо внуку, назначила другую девушку, а Цы Шуй заточили. Фусу, привыкший рано ложиться, несмотря на напоминания евнухов о важности этой ночи, крепко уснул. Ему приснился прекрасный сон: свадьба, музыка, и он берёт в жёны девушку с неясным лицом. Другая девушка просидела всю ночь в боковом павильоне Пинцзи. Утром Фусу узнал, что её подменили. Когда он отправился кланяться бабушке в павильон Тайинь, по пути встретил старую служанку, охранявшую Цы Шуй. Из жалости та тайно предупредила наследника: по правилам, если наставница теряла девственность, её били палками до смерти. Теперь же, чтобы скрыть позор, её собирались казнить втихую.
Фусу вспомнил «Очищение в снегу» — прекрасную книгу. Во время приветствия он сказал:
— Если Чэнцзюэ хочет её — пусть забирает. Зачем бабушке мучиться из-за меня?
Лицо императрицы покраснело. Чэнцзюэ всю ночь умолял её, говоря, что Цы Шуй — единственная, кто ему нравится, и что в императорской семье обычное дело — дарить братьям служанок.
Вскоре Цы Шуй перевели в покои Чэнцзюэ.
Позже Чэнцзюэ повесил её на дереве перед своим павильоном.
Ещё позже император издал указ: наследник ещё юн, выбор первой наставницы можно отложить. Отложили — и отложили до самой смерти наследника. Так у Фусу и не было первой наставницы.
http://bllate.org/book/2452/269220
Готово:
