У великого Тайвэя Цяо было три дочери — и все они были поистине необычными. Первая родилась с редкими, почти прозрачными волосами, вторая при виде любого человека неизменно улыбалась, а третья была самой загадочной из всех: так и не выросла выше трёх цуней. Старшая, с редкими волосами, презирала богатство и не ведала любовных утех; казалось, с самого рождения она смотрела на мир свысока. В пятнадцать лет, не проронив ни слова, она ушла в монастырь. Перед уходом лишь сказала: «Всякая жизнь определена небесной волей. Я не войду в мирскую суету и в этой жизни не подчинюсь ничему». Ей даже не потребовался постриг — судьба её была монашеской с рождения.
Вторая дочь, та, что всегда улыбалась, была прекрасна собой и во всём совершенна, кроме одного: не терпела роскошных одежд. Стоило надеть на неё шёлк или парчу — и её начинало нестерпимо чесать, будто кожу жгло огнём. Она царапала себя до крови, пока не сдирала весь покров. Служанки и няньки в ужасе одевали её лишь в простую холстину и деревянные заколки. В тринадцать лет, когда у ворот Тайвэйского дома раздавали кашу беднякам, к ним подошёл нищий. Добрая вторая дочь сама налила ему миску. Их взгляды встретились — в глазах забурлили волны, вспыхнули искры. В ту же ночь она сбежала с этим нищим, исчезнув за пределы Сотни Государств. До сих пор о ней нет вестей.
При дворе и в народе шептались, что это наказание за злодеяния отца и сыновей рода Цяо: дочери их обречены либо на вечное одиночество, либо на нищету. Все взоры обратились к младшей — третьей дочери. Она чувствовала этот гнёт, и от тревоги не могла есть. От голода… так и не выросла. Этот «три цуня» стала посмешищем всего двора — величайшим позором дома Тайвэя. Придворные, особенно те, кто был на стороне Минъяня, радовались безмерно: ведь второй сын Тайвэя, Цяо-эр, был безупречен — чист, как белый нефрит, высок, как горный поток, даже убийство политических врагов совершал с изяществом и утончённой жестокостью. Но его младшая сестра, воспитанная им с младенчества, стала чёрным пятном на его лбу. Этот «три цуня» будто бы и самого Цяо-эра делал посмешищем.
Раньше все знали, что юный Цяо-эр, ещё не достигший совершеннолетия, хитёр и изворотлив. Но никто не ожидал, что его хитрость зайдёт так далеко. Он выдал свою сестру Цяо Чжи замуж за главного политического врага — и в одно мгновение собственный недостаток превратился в недостаток противника. Несправедливое, казалось бы, состязание, и Цяо-эр незаметно вернул Минъяня на исходную позицию.
Фусу, стоявший в стороне, наблюдал за этим спектаклем с тайной усмешкой. Будь он женщиной, наверняка бы влюбился в такого юношу, как Цяо-эр: то жестокого и коварного, то лёгкого, как весенний ветерок. Ему казалось, что Цяо-эр знаком и близок, и даже его злодеяния вызывали у Фусу странное удовольствие.
Всё это походило на роман — мимолётный сон. Фусу, увлечённый игрой, завёл дружбу с Цяо-эром и убедился: тот обладает глубоким умом, действует безжалостно, но мысли их часто совпадали, и это не вызывало отвращения.
Согласно книге, Минъянь должен был встретить прекрасную девушку по фамилии Гуй на мосту Инъу, и с той встречи начнётся его борьба, поворот судьбы, венцом которой станет убийство уродливой, низкорослой Цяо Чжи. Но в тот день появление «три цуня» помешало выходу госпожи Гуй на сцену, и та больше не появлялась.
Весной четвёртого месяца вместо неё повсюду мелькала Цяо Чжи.
Минъянь и второй сын рода Цяо внешне враждовали при дворе, но тайно поддерживали связь. При одной из таких встреч Фусу, всё ещё находившийся в облике Минъяня, вновь столкнулся с «три цуня».
Во владениях Тайвэя был огромный пруд, усеянный водяными лилиями. Издалека казалось, будто зелёные листья смыкаются с небом, а алые цветы источают благоухание. Вблизи же — алые пятна на изумрудной глади, отражения в прозрачной воде.
Фусу давно слышал об этом пруде, но когда из-за красных лилий вышел юноша, столь чистый и безмятежный, он впервые за долгое время улыбнулся. Мироздание порой творит чудеса: сколько бы ни было посредственности вокруг, всегда найдётся один, вылепленный из чистейшей воды и горного воздуха — такое возможно лишь в романах, где смелость автора не знает границ.
У пруда росло большое зизифовое дерево. Его листья были тёмно-зелёными, почти чёрными, а плоды — зелёными, кислыми и ещё не созревшими, но уже затеняли всё вокруг.
Цяо-эр прошёл по галерее и остановился под деревом. Он поднял глаза, прищурился, будто что-то высматривая. Минъянь, наблюдавший издалека, удивился: в глазах Цяо-эра, обычно ясных и улыбчивых, вдруг мелькнула дымка холода и боли. Возможно, именно в такие моменты он становился непостижим для других, но именно тогда казался наиболее настоящим.
Цяо-эр обернулся и увидел Минъяня.
— Брат Минъянь! — приветствовал он его с искренней теплотой.
— С тех пор как ты прибыл из старой столицы Сяньянь, я ни разу не пригласил тебя в свой дом, чтобы побеседовать. Это вызывает во мне стыд. Виновата лишь суета дел, помешавшая нам пообщаться. Сегодня я приготовил скромное угощение в водяной галерее и хочу загладить свою вину.
Цяо-эр говорил безупречно. Минъянь, держа в руках золотистое приглашение, чувствовал себя крайне польщённым. Ему даже захотелось извиниться за то, что на утреннем заседании пнул ногой Великого Сына Земли, который потом громко ругал Цяо-эра за попустительство казнокрадам.
Фусу, скрывающийся под личиной Минъяня, тоже был в затруднении: если не следовать сюжету романа, этот сон, возможно, никогда не закончится. Правда, в этом облике были и плюсы: Минъянь славился неутомимой способностью пить, и Фусу мог осушать кувшины, не опасаясь опьянения. Но минус был существенный: никакая еда не имела вкуса — всё казалось восковым.
Он пришёл на пир именно потому, что знал дальнейшее развитие событий. В романе госпожа Гуй была дальней родственницей рода Цяо, сиротой, приюченной в доме Тайвэя, где влачила жалкое существование. Фусу решил устроить знакомство, полное страсти и судьбоносности: влюблённый герой и прекрасная дама нуждались в посреднике, и как раз вовремя пришло приглашение от Цяо-эра.
За столом Фусу, всё ещё в образе Минъяня, рассеянно оглядывался, пытаясь найти госпожу Гуй. Но напротив сидел юноша, чья проницательность делала попытки выведать что-либо тщетными. Выпив не меньше трёх кувшинов, Фусу с сокрушением извинился и попросил позволения выйти.
Слуги учтиво последовали за ним, но он, воспользовавшись моментом, перелез через стену с уборной.
В романе говорилось, что госпожа Гуй живёт в саду хайтаней, и Минъянь однажды ночью тайком навестил её, чтобы передать чувства. Та сцена была полна искренности: двое, встретившиеся лишь раз, плакали в темноте, признаваясь в любви. Минъянь, мастер любовных речей, тогда сказал: «Я просто хотел ещё раз взглянуть на тебя. Боюсь, больше не увижу». Фусу до сих пор мурашки бегали по коже от этих слов.
Теперь, блуждая днём по саду, он быстро пришёл в отчаяние: огромный парк с множеством аллей, цветущих деревьев и фруктовых кустов, а среди них — свиньи, козы и павлины. Видимо, прав был старший секретарь, называвший Цяо-эра чудовищем, предпочитающим общество животных. Но как в темноте Минъянь находил путь к окнам девушки? Не спутал ли он её с какой-нибудь свиньёй, укусившей его в темноте?
Кто знает.
Он остановился под большим деревом, голова закружилась, и сверху упали несколько зелёных, ещё не созревших зизифов. Подняв глаза, он увидел густую листву — и ничего больше. «Видимо, в саду держат обезьян», — подумал Фусу. — «Вот и шалят».
Едва он это подумал, как в голову угодили ещё два плода. «Наглая обезьяна!» — раздражённо пробормотал он.
Но, подняв взгляд, увидел крошечную фигурку, не успевшую спрятаться. Ага, «три цуня».
Малышка, хоть и миниатюрная, выглядела забавно: прижавшись к стволу, она заплела два хвостика, будто детская погремушка.
— Могу ли я помочь тебе спуститься, госпожа? — мягко спросил Фусу, подавив желание выхватить меч и убить её.
«Три цуня» вытерла слёзы и, подражая уличным разбойникам, сложила руки в поклон:
— Благодарю тебя, господин! Я озорничала и попала под братнин гнев, вот и сижу тут! Иди своей дорогой, я сама посижу!
Фусу вежливо ответил:
— Тогда не стану мешать тебе, госпожа. Я просто немного отдохну под деревом. Только, пожалуйста, не кидай в меня зизифами.
Девочка сжала в ладонях горсть плодов и листьев и бросила их на одежду юноши. Затем, с сомнением спросила:
— Так?
Фусу не рассердился, лишь кивнул, понимая теперь, почему брат так странно её наказывает. Действительно… нелюбимый ребёнок. Ничего не понимает, но пытается казаться взрослой.
Цяо Чжи задумалась, глядя на свои грязные ладошки, и, словно себе, словно ему, тихо сказала:
— Надо запомнить: когда ты проявляешь доброту, другой может и не обрадоваться. В следующий раз попробуй иначе.
— Это трудно? — спросил Фусу. — Если я брошу в тебя что-нибудь, тебе понравится?
Девочка помолчала, потом ответила:
— Господин учит меня с добротой, и Цяо Чжи рада. Но я не знаю. В детстве повариха кидала мне еду в лицо — и я радовалась, ведь не голодала. А когда мать бросала в меня вещи, мне было страшно — боялась, что она разгневается до безумия. Это считается «нравится» или «не нравится»?
Фусу вздохнул, поднял зизиф и бросил его в её хвостики.
— Ну как?
Цяо Чжи вдруг оживилась, спрыгнула с дерева, и перед Фусу всё потемнело — это был их второй поединок.
Она прыгнула ему на плечи, прижалась к его алому, прохладному наряду, и, с детской нежностью зарывшись лицом в его шею, прошептала:
— Мне нравится, когда ты в меня кидаешь! Ты тоже рад меня видеть, правда? Ты правда меня любишь, и я тебя тоже люблю! Это так хорошо!
Фусу подсчитал: он уже два месяца в этом мире, но выхода не видно. Каждое утро он просыпался всё в том же романе. Люди при дворе и в домах становились всё живее: есть, например, цензор, который каждый день подаёт такие записки, что всё правительство в бешенстве, но в трактире он может обниматься с каким-нибудь коррумпированным чиновником и плакать, вспоминая, как они когда-то были друзьями; есть служанка Эрья, копящая деньги, чтобы выкупить свободу и выйти замуж за соседского парня по имени Гоушэн, который, к слову, ростом пять чи два и очень красив. Автор романа слишком усердствует — у каждого персонажа своя история, своя судьба. Это уже не роман, а фальшивая реальность. Фусу, обычно спокойный и изящный, чувствовал, как внутри него рвутся струны цитры. Он предпочёл бы вернуться на гору Сиси, даже если там пахнет обезьянами.
У Минъяня было три тысячи прихлебателей, включая и воров с улиц. Он послал их разыскать госпожу Гуй, но получил лишь скупые сведения. При более глубоком расследовании выяснилось, что в доме Тайвэя никогда не приютали родственницу с такой фамилией. Все вокруг были живыми и настоящими, только героиня романа, описанная как небесная дева, исчезла без следа.
Куда она делась? Если Минъянь не встретит её в саду Тайвэя, не влюбится и не женится, Цяо-эр не поднимет мятеж против тридцати трёх северных владык и не погибнет. А Минъянь, в свою очередь, не сможет бросить Цяо Чжи ради госпожи Гуй. Без этой пары «герой и красавица» как завершится роман?
Ночь в столице была прекрасна. В ту эпоху Сотня Государств ещё не раскололась, наследники правящих домов не убивали друг друга, а его отец, император, ещё не отгородился от мира. Прогуливаясь под луной, Фусу чувствовал опьяняющее единство Поднебесной.
Он возвращался с пира у четвёртого сына рода Сыту, Цинь-лана, слегка навеселе. Мир становился всё реальнее — даже вино теперь действовало по-настоящему. Цинь-лан, пошатываясь, поклонился Минъяню:
— Я знаю, господин Мин великодушен, а Цяо-эр коварен. Но как ты можешь терпеть карлика в жёны? Как Цяо-эр мог выдать карлицу-сестру за тебя?
Лунный свет был белым и холодным, как остывший лепёшечный пирог. Фусу на мгновение замер, затем мягко улыбнулся. Его алый наряд развевался на ночном ветру.
— Именно поэтому его называют великодушным, а его — коварным. У каждого своя судьба. Один рождён чистым, но не может достичь вершин; другой — низок, и все топчут его. Разве она сама захотела быть такой маленькой? Разве этот «карлик» желает стать моей женой или сестрой Цяо-эра? Можешь ли ты сам выбрать — быть великодушным или злым? Разве твой рост, твой ум, твоё положение — заслуга только твоя? Не вклад родителей, учителей, стен дома Сыту? Все мы простые люди, и каждому нелегко.
В тишине раздался хруст. В переулке, у грязного столика, разлился белый суп из фарфоровой миски. «Три цуня» была ниже стола, её чёлка скрывалась под толстой тигриной шапкой, а руки застыли в движении, будто она всё ещё держала миску. Фусу увидел её и слегка опешил.
Он подошёл, наклонился и тихо спросил:
— Госпожа Цяо, что ты здесь делаешь? Снова сбежала? Цяо-эр наказывает тебя, заставляя прыгать в воду и лазать по деревьям, но ты всё равно не исправляешься. Почему?
http://bllate.org/book/2452/269219
Готово:
