Сисишань Цзюнь сжал левую руку в кулак, но на лице по-прежнему играла улыбка.
— Бессмертный предостерегает меня: не трать попусту силы и надежды.
Цзыцзинь Саньжэнь оставался непроницаемым. В облаках его надбровные дуги казались ещё выше, и по ним легко было угадать истинную суть: он, несомненно, принадлежал к роду хищников — тигров или волков. Громко расхохотавшись, будто находя Сисишань Цзюня до крайности нелепым, он подхватил юношу в багряной одежде и, легко взмахнув рукавом, исчез вдали, оставив лишь одно чёткое и звонкое напутствие:
— Ты ошибаешься. Я хотел сказать тебе, горный владыка, что наследному принцу Чжао никогда не суждено стать императором. У него нет ни заслуг, ни судьбы на это.
Прошло ещё немало времени. Однажды, устав от работы, Сисишань Цзюнь сел на облако и стал смотреть вдаль, где небо было чёрным — без луны, без звёзд. Рядом с ним тихо, почти шёпотом, спросила тусклая звёздочка:
— Сиси, а что такое судьба?
Сисишань Цзюнь вытер её тело грязной тряпкой и долго молчал, прежде чем наконец выдохнул и мягко ответил:
— Это то, с чем ты ничего не можешь поделать, даже если отчаяние разорвёт тебя на части, даже если ты умрёшь и воскреснёшь, даже если будешь плакать день и ночь без устали. То, чего не можешь достичь, — всё равно не достанешь. Оно подло искушает тебя, поворачивается спиной и почти задыхается от смеха, делится радостью и тайнами со всеми, кто имеет право на него, и вместе с ними смотрит на тебя, а потом поворачивается к ним и говорит: «Смотрите-ка, этот глупыш тоже мечтает заполучить меня».
Из-под тряпки осторожно выглянули два чёрных, как бобы, глаза, и звёздочка наивно пропищала:
— Тот даос сказал, что у твоего мужа нет такой судьбы! Не трать больше силы, лучше иди ищи своего брата!
Остальные звёздочки одобрительно закивали и хором, детским голоском, спросили:
— Сиси, ты нашёл своего брата? Ты ведь всё говоришь, что он спрятался внутри нас. Ты так долго ищешь — нашёл уже?
Сисишань Цзюнь отряхнул с полы холодную росу, встал и, пронзая слух каждой крошечной звезды, зарычал с яростью:
— Брат, выходи!
— Брат, скорее выходи!
— Я знаю, ты здесь!
— Не молчи, не прячься!
— Выходи, выходи, выходи!
— Я вытер три миллиона звёзд — и тридцать миллионов ещё впереди.
— Я ждал триста лет — и три тысячи лет ещё впереди.
— Небесная Обитель так велика, что в ней легко спрятать такого крошечного тебя.
Тем временем на земле Фусу учил Эр У и Эр Лю писать угольным карандашом на камнях, как вдруг с неба упали два луча света. Обезьянки растерянно смотрели, как свет рухнул прямо в апельсиновую рощу. Они побежали туда и обнаружили лишь две воронки, а рядом с ними — спокойно лежал свиток. Больше там ничего не было.
Фусу развернул свиток — но на нём не было ни единой буквы. Ночью, при свете лампы, он перебирал старые книги, но те быстро наскучили. Тогда он вспомнил про безымянный свиток, найденный днём, и снова взял его в руки. Под светом свечи бумага засияла таинственным светом. Фусу закрыл глаза, затем открыл их — и увидел строки светящихся иероглифов. Ему стало любопытно, и он начал читать. Оказалось, это был роман о красавце-учёном и прекрасной девушке. Однако вскоре глаза его стали тяжёлыми, сон одолел его, и он уснул прямо на каменном столе, провалившись в глубокий, смутный сон.
Ему приснилось, будто он попал в саму книгу и стал героем этого романа.
Подобно тому, как Фусу и его двоюродного брата Чэнцзюэ императрица-бабушка с особой выдумкой звала «Фениксом» и «Жемчужинкой», теперь он, молодой господин из дальней ветви рода, и второй сын великого министра тоже стали знамениты одновременно.
Но в таких простеньких романах редко уточняют, как зовут героя на самом деле. Родной город, климат, местные деликатесы — всё это описано смутно, неопределённо, словно автор стесняется своей бедности и неуверенности. Зато происхождение героя, его титул, внешность и изящество манер расписаны так подробно, будто он сосед по улице, а не вымышленный персонаж. Это вызывало одновременно и улыбку, и раздражение.
Фусу внезапно оказался в теле знатного юноши из влиятельного рода, носившего литературное имя «Минъянь». Его красота была необычайной — неизвестно, пах ли он жасмином при дыхании, но все, кто видел его, мужчины и женщины, теряли голову от восторга.
Минъянь был столь же знаменит, как и второй сын великого министра, но слава их была противоположной: первому досталась добродетельная репутация — в три года он знал «Книгу благочестия», в пять — добыл медвежью желчь, а при рождении, говорят, небеса озарились радугой и наполнились благоуханием; его добродетель сияла, как солнце. Второй же сын министра прославился своей порочностью: внешне он был свеж и чист, как мята, но стоило прикоснуться — и горечь лекарственного корня заставляла мучиться ночами и изнывать от пота днём. Один, казалось, был рождён для вечной славы, другой — чтобы навеки остаться в анналах как злодей. В обычной жизни они были лишь политическими соперниками: на дворцовых советах обменивались колкостями, их советники царапали друг друга, как кошки. Так бы и шла их жизнь — ничем не примечательная, если бы не указ императора, который перевернул всё вверх дном.
Государь решил, что Минъянь и младшая сестра второго сына министра, Цяо Чжи, прекрасно подходят друг другу, и, дрожащей от волнения рукой, начертал указ: «Есть ли возражения у достопочтенных министров? Желающие могут врезаться головой в колонну и обагрить её кровью — я торжественно гарантирую вам право на такое самоубийство. Однако я также навечно сохраняю право игнорировать ваши мнения».
Придворные замерли в ужасе. Второй сын министра, Цяо, медленно улыбнулся, закатал рукава и, свежий, как мята, неспешно ушёл. А Минъянь лишь тяжко вздохнул, как героиня из поэмы, и с тоской посмотрел на ряды своих коллег в красных мантиях: «Почему никто не бьётся головой о колонну? Хотелось бы хоть раз увидеть настоящую кровавую просьбу!»
Молодой господин из дальней ветви рода, видимо, с детства томился в задних покоях, и теперь его тело наполнилось необычной весенней тревогой. Фусу чувствовал себя в этой оболочке крайне неуютно. Согласно роману, именно сейчас он должен был оказаться на мосту Инъу — ни раньше, ни позже, ни спеша, ни медля, ни гордясь, ни унижаясь — в полном соответствии с канонами изящного поведения — и встретить там девушку необычайной красоты, в которую влюбится без памяти. Ради неё Минъянь позже и откажется от помолвки с Цяо Чжи.
Всё произошло именно так, как описано в романе. Один из советников, будто одержимый, потащил Минъяня на мост. Весенняя вода в реке колыхалась так удачно, будто всё было подстроено заранее. Девушки на мосту сновали туда-сюда, и, завидев этого юношу с лицом не хуже нефрита, станом стройным, как ива, и ногами, которые, казалось, были созданы для танца, они тоже почувствовали лёгкое волнение.
Фусу всегда был близоруким и не мог различить, какая из них — та самая, ради которой герой готов умереть. Но, чтобы соответствовать сюжету, он старался смотреть на прохожих с глубокой, нежной грустью, размышляя, кто из них мог бы сыграть роль «женской главной героини».
— Пшш!
Из носа хлынула кровь, словно маленький фонтанчик.
Утреннее солнце было прекрасно, весна повсюду цвела нежной зеленью.
Фусу почувствовал жар в груди, расстегнул верхнюю пуговицу на шее — и кровь хлынула ещё сильнее. Он обернулся, ожидая увидеть перед собой девушку с ароматом сирени, но вместо неё увидел лишь крошечную девочку ростом в три цуня, с перепачканным кровью лицом, которая смотрела на него, широко раскрыв глаза.
Эта девочка явно не была красавицей: чёлка спускалась ей на глаза, а над головой мерцал раздражающий зелёный ореол — такой, что видел только он. От жары Фусу сглотнул, голова пошла кругом, и рука сама потянулась к чему-то холодному у пояса.
В этот момент вдали появился всадник на коне — чистый, свежий, будто только что сошёл с картины. Солнце играло в его ресницах, создавая вокруг головы лёгкий ореол света.
Фусу выхватил холодный, как вода, меч. Его сердце билось так сильно, что он чуть не сошёл с ума от желания прикончить эту мерзкую крошку с кровью на лице. Но та, ещё мгновение назад растерянно смотревшая на него, вдруг резко обернулась к всаднику и закричала:
— Не подходи! Если подойдёшь — я прыгну!
Под мостом текла спокойная вода, и утопить трёхцуневую девочку в ней не составило бы труда.
Юноша на коне улыбнулся и, слегка наклонившись в седле, мягко произнёс:
— Я обязательно подойду и поймаю тебя. Так что, малыш, не тяни — прыгай скорее.
Девочка вытерла нос белым рукавом и, как будто перед лицом врага, сделала шаг назад — прямо к Минъяню.
— Я правда прыгну! Не думай, братец, что я шучу! Я девушка с характером — раз сказала, значит, сделаю!
На изогнутом мосту Инъу по обе стороны стояли два прекрасных юноши, достойные кисти художника, а посредине метались и кричали, портя всю картину, эти три цуня ростом.
Фусу с трудом сдерживал желание убить эту девочку, а тем временем «мятный» юноша на коне уже смеялся так, будто был цветком пиона на ветру. Он серьёзно сказал:
— Я знаю, какая ты решительная. Так прыгай же! Умрёшь — я попрошу императора даровать тебе титул «Призрачной княжны».
Девочка замерла. Потом вдруг упала на колени перед конём и, заливаясь слезами и сморкаясь, завопила:
— Великий! Я виновата! Я просто хотела съесть креветочные пельмени и сбежала! Великий, прости меня! Не заставляй меня умирать! Твоя репутация и так ужасна — если убьёшь собственную сестру, как ты будешь смотреть людям в глаза, великий!
Юноша легко спрыгнул с коня, направил кончик кнута ей на лоб и, всё ещё улыбаясь, сказал:
— Не заставляй меня пинать тебя в воду. За проступки полагается наказание. Да и обещания надо держать — с детства я тебе это внушаю. Раз сказала, что прыгнешь — прыгай. Дети, которые нарушают слово, вызывают у взрослых лишь отвращение. Если не научишься этому — оставайся под водой, пока не поймёшь. Тогда и вылезай.
Девочка сдержала слёзы и повернулась к Фусу:
— Будущий муж, когда ты наконец заберёшь меня в дом? Я больше не вынесу этого издевательства! Мне тысячи игл колют сердце, жить невыносимо!
Фусу на мгновение опешил, потом прикинул рост девочки — она едва доставала ему до пояса. Он понял: перед ним — Цяо Чжи, его невеста. Только как император мог счесть это удачной парой?
Но Цяо Чжи уже наставительно изрекла:
— Говорят: «Не унижай бедного юношу». Но есть и продолжение: «Не унижай и маленькую девочку». Когда я вырасту, тебе и мечтать не придётся обо мне! Да, мой рост — пожалуй, мой главный недостаток. Но отец высокий, мать высокая — и я обязательно вырасту! Юноша, будь доволен тем, что имеешь. Знай: мне всего тринадцать, и я каждый день пью по два цзиня коровьего молока. Больше не скажу — я скромная и воспитанная девушка, сам додумайся.
С этими словами она решительно прыгнула с моста. Всплеск был высотой в три цуня. А юноша на берегу по-прежнему стоял с безмятежной, освежающей улыбкой. По их перепалке было ясно, что они — родные брат и сестра. Фусу и его советники были поражены.
Видимо, император, сказав, что Цяо Чжи и Минъянь — идеальная пара, имел в виду лишь их пол.
Фусу, оказавшись в роли Минъяня, начал понемногу ощущать прелесть этой жизни. До того как он появился при дворе из глухой усадьбы, все чиновники следовали за вторым сыном великого министра, Цяо. Конечно, в этом грубом романе сразу видны дыры: в истории никогда не бывало, чтобы несовершеннолетний юноша управлял государством. Те, кто входил в совет, обычно имели бороды до пояса, морщины на лбу и либо притворялись глухими и немыми, либо изображали добродушных старцев — всё ради того, чтобы обмануть императора и получить ярлык «честного сановника» или «отшельника». В этом и заключалась политика — искусство поведения. Но существование Цяо было слишком нелепым: у него не было должности, он лишь шутил и смеялся, но от одного его слова все тряслись от страха. Император молчал и не гневался, позволяя ему так поступать. Даже его отец, великий министр Цяо, вёл себя как черепаха, прячущая голову в панцирь: каждый день он бродил в мантии с вышитым журавлём, не вмешиваясь ни во что. Под широкими рукавами у него, казалось, водилось несколько черепах — Фусу, скучая на заседаниях, успел заметить несколько разных, все свежие, отполированные до блеска, гладкие и приятные на вид.
В молодости великий министр Цяо прославился искусством физиогномики, за что был назначен «почтённым и честным» и быстро взлетел по карьерной лестнице. Во время войн он не раз использовал астрологию, чтобы одержать победу, и именно так заложил основу своего положения как первого человека в империи. Среди тридцати шести великих сановников многие ему завидовали, но ходили слухи, что раз он разбирается в физиогномике, то умеет и насылать порчу. Все, кто пытался с ним расправиться, внезапно умирали, и остальные предпочли молчать, опасаясь беды. Этот министр и был настоящим «канцлером» — всю жизнь он сиял, как луна, рядом с государем. Но его второй сын не унаследовал ни отцовского дара к физиогномике, ни его скромности и осмотрительности. Единственное, что он унаследовал от отца — это ту же ослепительную, чистую красоту, способную покорять сердца и проникать в души.
http://bllate.org/book/2452/269218
Готово:
