Сисишань уселась на изумрудный камень без единого изъяна — настолько прозрачный и прекрасный, что, окажись он на базаре, не нашлось бы ни одного покупателя, способного заплатить за него: его цена превзошла бы все сокровища мира. На ней была простая льняная одежда, и, улыбаясь, она сказала:
— Двести восемьдесят лет назад запасы зерна и драгоценностей, привезённые из дома, иссякли, а урожай с полей был скуден. Тогда я повела своих людей грабить и убивать у подножия горы. За каждую убитую душу мы получали две-три монеты на еду, и я сдирала с дерева кусок коры, чтобы отметить число погибших. Всего за пятьдесят лет большая часть деревьев на горе Сиси осталась голой. После этого у подножия горы не осталось ни единого человека. А меня, куда бы я ни пошла, преследовали молнии. Я пряталась в каменном доме — туда молнии не проникали, — и тогда они начали бить по другим духам горы. Мне пришлось выйти и терпеть удары, пока небеса не излили свой гнев. Это длилось, наверное, целое столетие — время столь мучительное, что мне даже вспоминать его не хочется. Каждый раз, когда небо темнело, я, как и ты сегодня, спрашивала себя: сколько ещё дней мне осталось?
— А потом? — спросил Фусу.
— Потом молнии перестали бить меня, и небеса начали издеваться над горой Сиси. Деревья, что раньше ломились под тяжестью сладких мандаринов, за одну ночь покрылись горькими плодами. Вся вода на расчищенных мной рисовых полях превратилась в солончак, и рис перестал расти. Вместо зерновых повсюду расцвели бескрайние поля необычайно прекрасных цветов и трав — таких, каких я никогда не видела и которых, похоже, никто никогда не видел.
— Я видел их, — перебил её Фусу.
Сисишань Цзюнь спросила:
— Где? Во сне? Но эти цветы и травы смертельно ядовиты — их нельзя есть и нельзя использовать. Остаётся лишь смотреть, как они цветут, а потом наблюдать, как они увядают лишь с приходом зимнего снега.
Фусу внимательно слушал, склонив голову. Его чёлка была аккуратно зачёсана к нефритовому гребню. На солнце профиль юного наследника сиял такой же чистотой и прозрачностью, как нефрит. Сисишань Цзюнь улыбнулась:
— Я натворила столько зла и понесла столько кары… А теперь, юный господин, угадай: сколько же лет я живу?
Фусу чуть сжал губы и спокойно ответил:
— Молнии не убили, голод не одолел, никто не вмешался, отец не закрыл гроб. Жизнь горной владычицы поистине крепка.
Сисишань Цзюнь спрятала левую руку за спину, правой подняла три пальца и с улыбкой сказала:
— Я живу триста шестнадцать лет. Если юный господин пожелает продлить свои дни, достаточно лишь поцеловать меня — и ты прикоснёшься к долголетию этого духа.
Фусу на мгновение замер, потом тихо подошёл, наклонился и взял лицо Сисишань Цзюнь в ладони. Наконец, тихо произнёс:
— Между мужчиной и женщиной не должно быть близости без брака. Владычица горы заставляет меня жениться на тебе.
Он тоже улыбнулся — тонкие брови, спокойные глаза, и вовсе не похоже было, что его смущает правило о недопустимости близости. Он поцеловал духа в лоб — губы были сухие и прохладные.
— Теперь я проживу ещё несколько дней?
Сисишань Цзюнь что-то невнятно промычала, опустила голову и долго молчала. Затем кашлянула, заложила руки за спину и, расставив ноги, неторопливо зашагала к дому для приёма гостей.
— Дети, обедать!
Фусу увидел множество зелёных людей и обезьян с зелёной шерстью. Внутри дома для приёма гостей царила такая суета, что глаза разбегались. Судя по словам Сисишань Цзюнь, все они были духами драгоценных камней.
С детства Фусу ел в одиночестве — в отдельной комнате, за отдельным столом. Сколько бы слуг ни было в его дворце и какая бы погода ни была за окном — цветущая весна или метель зимой — слуги словно не умели говорить. Лишь иногда, когда за окном щебетали птицы или падали лепестки, этот тихий звук казался ему разговором с наследником престола.
До семи лет с ним постоянно болтала мать. Он от природы любил тишину и лишь вежливо улыбался, считая её слишком шумной. После семи лет мужчины и женщины больше не сидели за одним столом, и, кроме наставника и отца, ему почти не с кем было разговаривать — так он и перестал говорить.
Гора Сиси была местом бедным и странным. За столом подавали лишь грубое зерно и увядшие овощи. Но даже сидя среди духов, которые с любопытством разглядывали его и, думая, что шепчутся, на самом деле громко обсуждали каждую его деталь, Фусу невозмутимо съел целую большую миску простой каши.
Он был голоден. Голод нахлынул, словно вода из только что пробитого источника — отчаянный и одновременно облегчающий.
— Господин! Даже наследник из мира людей ест так! — воскликнул Эр У, сидевший на возвышении рядом с Сисишань Цзюнь. Он был ещё мал, и ел довольно неаккуратно. Сисишань Цзюнь часто рассказывала ему о мире людей, и в его представлении знатные особы всегда вели себя с безупречной изысканностью, даже в самые трудные моменты.
— Но он ведь не рассыпал рис на стол! — нахмурилась Сисишань Цзюнь и подняла с края миски Эр У упавшее зёрнышко.
Родители Эр У — Цуй Юань и Саньнян — были отправлены Сисишань Цзюнь в мир людей за припасами и вернутся лишь через день-два. Поэтому вечером ей приходилось заботиться о двух малышах — Эр У и Эр Лю. Эр Лю только недавно научился ходить, и сейчас Сисишань Цзюнь кормила его ложкой за ложкой. Малыш с любопытством смотрел на белого юношу в углу зала.
— Чи-чи! — радостно закричал Эр Лю, указывая на Фусу.
Сисишань Цзюнь слегка нахмурилась и проследила за направлением его пальца. Только тогда она заметила, что Фусу уже положил палочки и сидит прямо, уставившись в грубую керамическую миску. Его щёки, казалось, слегка покраснели.
— Юный господин, что случилось? Еда не по вкусу? — спросила Сисишань Цзюнь не громко, но в доме для приёма гостей сразу воцарилась тишина.
Тиран на горе Сиси пользовалась огромным авторитетом. Когда она задавала вопрос, другие духи не осмеливались вмешиваться.
Фусу с недоумением смотрел на миску. Наконец, тихо сказал:
— Я… не ем людей.
В миске сидел крошечный человечек размером с мизинец, весь покрасневший от пара. На голове у него были два маленьких пучка — это был тот самый человечек, что раскалывал орехи и называл себя Ачжу.
Юноша белой, как нефрит, рукой осторожно потрогал его, и тот тут же обхватил палец Фусу и поклонился ему.
— Владычица! Этот злодей замышляет проглотить меня целиком! — заплакал человечек.
Сисишань Цзюнь поставила миску Эр Лю и подошла ближе. Малыш мигом спрыгнул и убежал в сторону.
Она протянула бледную руку, и Ачжу перепрыгнул с пальца Фусу на её ладонь.
Цуй Саньлю, отвечавший за кухню, упал на колени:
— Прости, владычица! Я не заметил, что Ачжу забрался в рисовую бочку, и случайно его сварил!
Ачжу широко раскрыл рот, обнял палец Сисишань Цзюнь и, не унимаясь, завыл:
— Если ты не накажешь Саньлю и этого юного наследника, я ударюсь головой об пол!
Сисишань Цзюнь фыркнула:
— Хитрый лжец, вертишь языком, пользуешься моей добротой! Разве не говорила я тебе сегодня утром, когда превратила в орехового человечка: если ещё раз устроишь козни, твоё истинное тело будет становиться всё меньше?
Она всё поняла. Ачжу нарочно спрятался в горячей рисовой миске, выдержал жар и ждал, когда Фусу поднесёт его ко рту, чтобы потом выскочить и оклеветать его.
Едва она договорила, тело Ачжу стало ещё меньше — теперь он был размером с рисовое зёрнышко. Но слёзы всё так же капали на мозолистую ладонь Сисишань Цзюнь, и его голос стал ещё тоньше:
— Ты — тиранка, а я — коварный министр. Разве не так мы и договорились? А теперь у тебя появился жених, и ты изменилась! Изменщица не виновата, так в чём же моя вина?
Сисишань Цзюнь вспыхнула от гнева:
— Откуда ты научился так изворачиваться и переворачивать чёрное в белое?
Ачжу сжал кулачки и дрожащим голосом выкрикнул:
— Он научил! Всё, что я умею говорить, — он меня научил! Ты не любишь это? Тогда спроси его, зачем он так учил меня! Я годами сижу взаперти, даже лица его не видел, но знаю — он гениальный юноша! Ты каждый день проводишь с ним, такая счастливая, но уже собираешься выйти замуж за другого! Ясно, что ты по натуре бесстыдница, неблагодарная и бессердечная!
Услышав это, все духи побледнели и в страхе упали на колени:
— Ачжу от рождения такой! Он не умеет держать язык за зубами, владычица, умоляю, не гневайся!
Лицо Сисишань Цзюнь было бледным, как у чахоточного, но вокруг неё уже витало ледяное дыхание ярости. Фусу долго смотрел на неё, размышляя, и наконец сказал:
— Ты заключила со мной договор, но у тебя уже есть прежнее обещание. Это непорядочно.
Сисишань Цзюнь долго молча смотрела на него, крепко сжав руки. Наконец, щёлкнула пальцами — и Ачжу мгновенно превратился в ребёнка ростом более трёх чи. Он всхлипывал, но упрямо не желал сдаваться.
Она сдержала гнев, повернулась, наклонилась и протянула руку:
— Эр Лю, иди ко мне.
Эр Лю чирикнул дважды, глаза его наполнились слезами — он испугался, ведь обычно его «отец» был добр к нему. Малыш спрятался за спину Эр У и не шевелился. Лицо Сисишань Цзюнь стало ледяным, тёмные круги под глазами выглядели зловеще. Она резко сжала левую руку в кулак — и вся еда в доме для приёма гостей полетела на землю с оглушительным грохотом, превратившись в бесполезный мусор.
Она холодно усмехнулась и вышла, бросив:
— Раз не хотите есть как следует, пусть никто не ест!
Сисишань Цзюнь не появлялась весь день. К ужину духи уже трепетали от страха, но она неожиданно вошла — спокойная, в той же грубой одежде, и села на возвышении.
Несколько зелёных юношей поднесли ей учётные книги и доложили о делах. После того как все дела были решены, духи по-прежнему стояли с опущенными головами, не осмеливаясь заговорить.
— Я виноват, — всхлипывая, подошёл Ачжу.
Перед Сисишань Цзюнь стояла чашка чая, уже остыла. Она потрогала её и сказала:
— Не заметила, как стемнело. Подавайте ужин.
Из кухни вышли юноши — одни несли котлы, другие — миски, и все с облегчением выдохнули.
Но на мисках явно остались следы от клея. Сисишань Цзюнь прикрыла лицо ладонью и вздохнула:
— Вы что, мертвы? Почему никто не остановил меня, когда я бросала миски? Злиться и бить посуду — дурная привычка, а у нас и так бедность.
Юноши, затаившие дыхание, наконец смогли расслабиться и засмеялись:
— Да ведь миски ничего не стоят, владычица! Ты же как император из театральных пьес — настоящий тиран! Всегда бьёшь что-нибудь, когда злишься!
— Верно! В пьесах императоры всегда бьют вещи. Если не бьёшь — не настоящий император!
— Ты всего лишь несколько сотен мисок разбила. А настоящие императоры, когда сердятся на министров, бьют антиквариат и нефрит! По сравнению с ними ты — самый добрый тиран на свете!
Сисишань Цзюнь улыбнулась, глаза её весело блеснули.
Оказывается, на горе Сиси «тиран» — это комплимент. Фусу внимательно огляделся.
— Не волнуйся, миски бесплатные, владычица! — засмеялся один из зелёных юношей с рыжеватыми волосами. Это был Саньцзю — дух, отвечающий за обжиг керамики. Он совсем недавно принял человеческий облик и уже проявил талант к гончарному делу. — Бей сколько хочешь! У нас глины — хоть завались!
Сисишань Цзюнь была в восторге. Она кашлянула и сказала:
— Подавайте ужин.
Тем временем Ачжу тянул за её длинный рукав и ныл:
— Я виноват.
Сисишань Цзюнь фыркнула:
— Скажи, в чём именно виноват, тогда разрешу есть.
Ачжу вспотел от волнения. Он всегда считал, что ошибаются все, кроме него, и признавать вину было для него ужаснее смерти. Он покрутил глазами и с вызовом заявил:
— Я слишком красноречив и остроумен — задел твою больную мозоль!
Сисишань Цзюнь бросила на него взгляд и сказала:
— Ты действительно виноват. Не потому, что хорошо говоришь, а потому, что, когда говоришь хорошо, тебя никто не понимает, а когда говоришь грубо — все понимают.
Кто научил тебя, прикрываясь правилами этикета, быть таким начитанным, упрямым и самодовольным, источающим кислоту и при этом считающим себя правым? Кого ты хочешь погубить? И кого вообще сможешь погубить?
Фусу всё ещё думал, где ему ночевать. Небо темнело. Все, казалось, забыли о нём. Когда он доешь, в доме для приёма гостей никого не осталось.
Куры и утки тоже замолчали. Возможно, они перешёптывались на своём языке, обсуждая что-то колкое и стыдное, чего человек не поймёт. Фусу огляделся — он совершенно заблудился.
Он хотел вернуться в каменный дом, но повсюду были развилки.
Издалека доносился глухой стон — то приближался, то удалялся, то становился громче, то тише. Фусу любил читать сборники странных историй и не испугался. Он шагал по траве и вдруг заметил: зелёные люди и обезьяны снова превратились в камни, лежащие в траве — тихие, спокойные, будто никогда и не оживали днём.
Гора словно опустела, превратилась в мёртвую пустыню.
Фусу шёл долго, но так и не нашёл конца тропе. Каменный дом так и не показался.
Стон превратился в песню — печальную и полную скорби. Это был мужской голос.
Фусу остановился. Вокруг — пустота. Ядовитые цветы источали обольстительный аромат. Ветер коснулся лица юноши.
Ему показалось, что он вернулся в давний сон.
Тогда тоже не было дороги. Воздух был пропитан страданиями, которые причиняли боль только ему. Стоило остановиться — и слёзы сами наворачивались на глаза.
Весенний ветер принёс прохладу — наступал Лисий месяц.
Вдали, на узкой тропинке, мерцал оранжевый огонёк.
Фусу поспешил к нему, протянул белую, как нефрит, руку — и коснулся гладкого, холодного бамбука. Перед ним стоял человек с фонарём, покрытым паутиной. Тот не обернулся — лишь высокая, хрупкая спина осталась в свете луны.
http://bllate.org/book/2452/269212
Готово:
