Она и раньше не любила шумных сборищ, а на этот раз пришла лишь для видимости, так что даже если бы не явилась, никто бы и не заметил.
Кроме её отца.
Ещё до начала пира Сань Инь несколько раз посылал за ней с настойчивым приказом обязательно прийти.
Сань Яо сделала вид, будто ничего не слышала.
С прошлой ночи и до сегодняшнего вечера Мин Жун так и не вернулась — говорили, её перевели в пристройку у покоев наследного принца. Сань Яо даже обрадовалась такой передышке.
С самого начала этого путешествия она, пожалуй, впервые по-настоящему почувствовала себя спокойно.
Прошло ещё около получаса, и в дверь снова постучали.
Сань Яо не знала почему, но с тех пор как съела тот кусочек риса, в груди стало неприятно давить.
Она не придала этому значения, открыла дверь — и снова увидела того самого маленького евнуха, что приходил звать её на пир.
За его спиной тянулся тёмный коридор, листья и цветы были растрёпаны ветром. Он низко поклонился и произнёс:
— Госпожа Сань…
Сань Яо перебила его:
— Маленький господин, пир, наверное, уже подходит к концу. Если я сейчас пойду, разве это будет уместно?
— Не стоит больше слушать приказов вашего отца и посылать вас звать.
Евнух улыбнулся и покачал головой:
— Госпожа Сань, на этот раз я вовсе не за тем пришёл, чтобы звать вас на пир.
Он продолжил:
— Господин Сань сказал, что ему нужно кое-что с вами обсудить, и велел мне сначала проводить вас туда. Он сам скоро прибудет.
Сань Яо нахмурилась, подумав про себя: «Сегодня отец уж слишком надоедлив».
Разве он не мог поговорить с ней пару дней назад? Зачем именно сегодня? Она спросила:
— Мне идти в его покои?
Евнух покачал головой:
— В покоях господина Саня слишком много посторонних мужчин. Он велел мне сначала отвести вас в сад Фанъюань — там как раз есть свободная комната.
Сань Яо чувствовала себя всё хуже и не очень хотела выходить из комнаты.
Она подумала, что было бы проще, если бы отец пришёл сюда сам, но, вспомнив, сколько раз этот евнух уже бегал туда-сюда, в конце концов согласилась.
Комната Сань Яо находилась в глухом месте, и евнух даже не взял фонарь. Он шёл впереди, время от времени напоминая ей:
— Осторожнее, госпожа, не споткнитесь.
Проходя мимо павильона Ляньфан, они услышали доносящуюся оттуда музыку струнных и флейт.
Сань Яо подняла глаза. Павильон Ляньфан был самым большим во всём Северном императорском дворце — здесь легко могли разместиться сотни гостей.
Внутри горели яркие огни, и всё сияло, в то время как за пределами павильона царили тьма и тишина.
Евнух остановился. Его силуэт сливался с ночью, и Сань Яо не могла разглядеть его лица, но слышала его голос:
— Госпожа Сань, вы хотите войти?
— Если вы сейчас пойдёте на пир, то, возможно, вам и не придётся идти в сад Фанъюань. — Он помолчал и добавил: — Правда, пир, кажется, уже наполовину прошёл. Если вы войдёте через главные ворота, то…
Сань Яо покачала головой:
— Веди меня в сад Фанъюань.
Евнух кивнул:
— Тогда прошу следовать за мной, госпожа.
А в это время внутри павильона Ляньфан император, выпив по две чаши с чиновниками в начале пира, уже удалился в свои покои.
Се Хуаньчжи, воспользовавшись свободной минутой, подошёл к Се Юню и, окинув взглядом нескольких девушек за столом, тихо заверил:
— Скажи мне тайком — какая из них? Обещаю, я никому не скажу, даже Мяои.
Се Юнь, держа в руках бокал, лишь молча отпил глоток вина.
— Или хотя бы скажи, как её фамилия?
Се Юнь по-прежнему не отвечал.
Се Хуаньчжи разозлился: «Откуда у нас с Мяои такой упрямый сын?» — и, громко поставив бокал на стол, ушёл.
Цзиньлянь, стоявший за спиной Се Юня, бросил взгляд в сторону Сань Яо и сказал:
— Господин, когда я проходил мимо, услышал, как господин Сань несколько раз посылал людей звать госпожу Сань.
— Я видел, как этот маленький евнух приходил дважды.
Он с удовольствием подумал, что в их нынешних отношениях сообщать подобное — вполне в рамках его обязанностей.
Но Се Юнь лишь кивнул:
— Не замечал ли ты, что в последнее время всё больше болтаешь?
Цзиньлянь замолчал и тоже решил больше не разговаривать с ним.
Именно в этот момент к ним подошли Чэнь Кэ и Лу Ли, а Ян Вэньчуань поддерживал Чэнь Кэ под руку.
Чэнь Кэ, уже в годах, был сильно пьян и покраснел от вина. Он кивнул Се Юню:
— Сюйбо, я пойду. Устал.
Лу Ли тоже улыбнулся:
— Сюйбо, и мы уходим. Здесь скучно.
Уходили немногие — почти все гости всё ещё оставались в павильоне Ляньфан.
Се Юнь посмотрел на Лу Ли и вдруг нахмурился:
— Разве ты только что не был с Рань Янем?
Лу Ли удивился:
— Сюйбо, ты за мной следишь? Рань Янь сказал, что у него срочное дело, и ушёл.
Затем он спросил:
— Кстати, а зачем ты велел Мин Жун переехать ко мне?
Мин Жун всё ещё сидела за столом. Кто-то пытался заговорить с ней, но она холодно отстранялась — отказ был написан у неё на лице.
То, что Рань Янь ушёл, ещё ничего не доказывало. Всё шло как обычно.
И всё же что-то казалось странным.
Только сейчас, после вчерашнего суматошного дня, Се Юнь вспомнил об этом.
Северный императорский дворец сильно отличался от монастыря Циюй: здесь было множество покоев и залов, и на этот раз Управление дровами даже не стало менять записи в реестре жилья.
Даже если Мин Жун и не была официальной невестой наследного принца, она всё равно была из рода Мин, родственницей императрицы. Она легко могла отказаться жить вместе с Сань Яо — это не составило бы труда.
К тому же у неё с Рань Янем были тайные отношения, а совместное проживание с кем-то ещё могло вызвать подозрения.
И Се Юнь не был уверен, не встречала ли Сань Яо Рань Яня без его ведома и не узнала ли его.
При её неумелой игре она бы сразу всё выдала.
Се Юнь повернулся к Цзиньляню и холодно спросил:
— Когда именно ты слышал, как Сань Инь послал человека звать Сань Яо?
Голос Се Юня прозвучал ледяным, и Цзиньлянь не посмел медлить:
— Почти час назад, господин.
Ян Вэньчуань, стоявший рядом с Чэнь Кэ, внезапно спросил:
— Господин Се, с госпожой Сань… что-то не так?
Чэнь Кэ оглядел беспрепятственно общающихся людей и почувствовал себя чужим. Он искренне спросил:
— …Кто такая Сань Яо?
— Ты же её знаешь? Она из Цзяннани?
Ян Вэньчуань не стал объяснять подробно:
— Это одна из моих старых знакомых.
Лу Ли рассмеялся:
— Господин Чэнь, вы же встречали её! В чайной в прошлый раз.
Чэнь Кэ выглядел озадаченным.
Лу Ли многозначительно намекнул:
— Ну, помните, та самая близкая подруга Сюйбо?
Губы Ян Вэньчуаня сжались в тонкую линию, и он промолчал.
Се Юнь не ответил Ян Вэньчуаню. Он встал и прямо сказал Лу Ли:
— Иди. Пусть Рань Янь немедленно явится ко мне.
Затем приказал Цзиньляню:
— Пошли кого-нибудь проверить, находится ли Сань Яо ещё в своей комнате.
— Если её там нет, сначала найди того евнуха. Дело не должно получать огласки.
Сказав это, Се Юнь быстро покинул павильон Ляньфан.
Ян Вэньчуань, поддерживая Чэнь Кэ, колебался мгновение, а потом поклонился учителю:
— Учитель, у меня срочное дело. Прошу прощения.
Он подозвал маленького евнуха:
— Отведите учителя обратно.
И тоже поспешил выйти из павильона.
Лу Ли и Чэнь Кэ остались стоять друг против друга, недоумевая.
— Что с ними? — спросил Чэнь Кэ.
Лу Ли почесал подбородок:
— Похоже, с госпожой Сань что-то случилось.
Он помолчал и добавил:
— Оба заволновались.
Опустив руку, он поспешно сказал:
— Господин Чэнь, у меня тоже дело. Мне пора.
Сань Яо думала, что её комната — самое глухое место, но оказалось, что евнух вёл её всё дальше вглубь дворца.
Фонарей становилось всё меньше, и почти не встречалось ни служанок, ни евнухов.
Вокруг росли только деревья и кусты, и стояла мёртвая тишина.
Сань Яо замедлила шаг. Окружающая обстановка пугала её, а слабость в теле усиливалась. Она насторожилась и в темноте спросила:
— Маленький господин, точно ли мой отец велел мне идти в такое глухое место?
Евнух шёл впереди, его силуэт расплывался в ночи, и его пронзительный голос доносился из темноты:
— Господин Сань сказал, что ему нужно обсудить с вами важные дела, поэтому и выбрал место подальше от людей.
— Госпожа, совсем недалеко. Уже почти пришли.
Но Сань Яо не могла понять, какие «важные дела» могли быть у отца, чтобы обсуждать их именно здесь.
Её состояние ухудшалось с каждой минутой. Она впилась ногтями в ладони и, стараясь говорить спокойно, спросила:
— Маленький господин, долго мне ждать? Пир, кажется, ещё полчаса не закончится.
— Может, я лучше поговорю с ним завтра утром?
Евнух ответил:
— Не волнуйтесь, госпожа. Господин Сань уже покинул пир и скоро прибудет.
Сань Яо вдруг остановилась.
Её отец, боясь обидеть кого-либо и всегда державшийся за внешний лоск, никогда бы не покинул придворный пир раньше времени, даже если бы у него и были срочные дела.
Вокруг была лишь тьма, и только шаги евнуха доносились спереди.
Сань Яо не раздумывая развернулась и изо всех сил побежала обратно.
За всю свою жизнь она почти не сталкивалась с подлыми уловками. Единственный раз, когда её обидели и принудили, был с Лу Тинем, но тогда она сама хоть немного на это согласилась. А сейчас она даже не знала, кто хочет ей зла.
Она была обычной девушкой, которая редко выходила из дома, и у неё не было причин враждовать с кем-либо.
Северный императорский дворец огромен, и сегодня вечером почти все слуги, евнухи и чиновники собрались в павильоне Ляньфан. Если бы исчезла такая, как она, никто бы и не заметил.
Сань Яо чувствовала, как евнух гонится за ней, его шаги становились всё ближе.
Она хотела закричать, но вдруг почувствовала слабость — голос пропал, мысли запутались, а ноги стали будто чужими.
Она судорожно дышала, не понимая, что с ней происходит, но продолжала бежать, пока хватало сил.
«Если я добегу до бамбуковой рощи, всё будет в порядке, — думала она. — Мы же недавно проходили мимо павильона Ляньфан. Если я доберусь туда, он точно испугается».
Но тело не слушалось.
Жар поднялся по всему телу, перед глазами всё поплыло. Она смутно думала: «Я же весь день сидела в комнате и не простудилась… Откуда эта лихорадка?»
Евнух всё ближе преследовал её, но теперь она с трудом поднимала даже подол платья. Чувства притупились, дорога расплывалась перед глазами, и она бежала лишь по инерции.
Наконец, завернув за поворот, она пошатнулась и упала.
Не повезло — евнух в этот момент настиг её.
Но повезло — её подхватили. И это был не евнух.
Сань Яо ничего не видела, но в тот миг почувствовала знакомый холодный аромат.
Она крепко сжала его рукав и изо всех сил пыталась разглядеть его лицо, но перед глазами стояла туманная пелена.
Под лунным светом Се Юнь обхватил её за талию, лицо его было мрачно. Он поднял взгляд на евнуха, который, увидев его, бросился бежать. Се Юнь не приказал никого посылать в погоню, а тихо приказал:
— Проверь все ворота дворца. Никого не выпускать и не впускать.
Цзиньлянь кивнул и ушёл.
Дело с госпожой Сань было деликатным — нельзя было допускать огласки.
В её еду подмешали «мягкокостный аромат» в немалой дозе, но, к счастью, она съела мало, и действие яда не будет длительным.
Но если об этом станет известно, репутации девушки не спасти.
Поэтому, узнав, где находится Сань Яо, Се Юнь лично отправился в сад Фанъюань, а не послал людей.
Когда Цзиньлянь ушёл, Се Юнь не стал нести Сань Яо прямо из сада.
Он сам не заботился о своей репутации, но если бы его увидели с ней на руках, ей было бы трудно выйти замуж.
Се Юнь впервые в жизни проявил милосердие к чужой судьбе.
К тому же она приняла не так много яда — если посидит здесь полчаса, сможет идти сама. Ему не придётся её поддерживать.
Лунный свет озарял сад. Сань Яо почувствовала, как её ноги оторвались от земли, и инстинктивно обвила руками шею Се Юня.
Она уже почти потеряла сознание, но всё ещё бормотала:
— …Ууу, опять лихорадка.
Се Юнь не ответил. Он отнёс её к беседке и усадил на скамью.
Сань Яо прислонилась к столбу. В полузабытьи её губы коснулись чего-то холодного.
Она приоткрыла рот, и прохладная вода влилась в неё, немного облегчив муки.
http://bllate.org/book/2447/268938
Готово:
