Сань Яньхэ продолжал:
— Взгляни на брата Яна: за последние двадцать лет он — самый юный чжуанъюань, и впереди у него блестящее будущее. Да и род его, хоть и не в столице, но в Цзяннани клан Ян — имя громкое и уважаемое. Тебе от этого только выгода.
Всё, что говорил Сань Яньхэ, было правдой — ни слова преувеличения.
— Даже если не брать во внимание происхождение, сам брат Ян в Академии Ханьлинь вызывает всеобщее восхищение. Такой статный, учтивый, сдержанный… В столице таких пересчитать по пальцам можно.
Он прикрыл ладонью рот и тихо добавил:
— По моим наблюдениям, уже четверо-пятеро министров хотели взять его в зятья, но брат Ян всех отказал.
Сань Яньхэ так расхваливал Ян Вэньчуаня, что Сань Яо даже кивнула в знак согласия.
«Именно потому, — подумала она про себя, — что всё так безупречно, Ян Вэньчуань вряд ли когда-нибудь обратит на меня внимание».
Наконец Сань Яньхэ спросил:
— Ну как, Яо-Яо? Что думаешь?
Сань Яо не знала.
Ей даже неловко стало от самой мысли обсуждать подобное с братом — ведь раньше она никогда не думала о Ян Вэньчуане в таком свете. А нравится ли он ей? На этот вопрос она тоже не могла дать чёткого ответа.
Она искренне им восхищалась. С ним было легко разговаривать — ни малейшего напряжения. Его маленькие пирожные оказались удивительно вкусными.
Людей она знала немного, но впечатление от Ян Вэньчуаня у неё действительно было прекрасное.
По крайней мере, гораздо лучше, чем от Се Юня.
Видя, что сестра молчит, Сань Яньхэ вздохнул:
— Я ведь говорю это ради твоего же блага. Если он тебе не по сердцу, не чувствуй никакого давления.
Сань Яо кивнула:
— Я понимаю.
Любовь — понятие расплывчатое и неуловимое. Большинству людей за всю жизнь так и не доводится её испытать.
Особенно в её положении. Уже одно счастье, если оба не станут друг другу в тягость.
Она всерьёз задумалась: с точки зрения здравого смысла, брак с Ян Вэньчуанем — отличная партия.
По крайней мере, он ей не противен. Ей нравится уклад жизни в Цзяннани. Даже если чувства остынут со временем, по характеру Ян Вэньчуаня он вряд ли причинит ей зло или унизит.
В эти дни при дворе царила суматоха: через несколько дней Император отправлялся в Северный пригород на алтарь Ди, чтобы совершить жертвоприношение. Министерство ритуалов начало подготовку ещё за три дня до этого. Алтарь Ди находился далеко за пределами дворца — даже севернее императорской охотничьей резиденции.
В поездке участвовало множество людей: все чиновники, кроме тех, кто находился в отъезде или оставлен для управления делами в столице. Жёны и дочери чиновников второго ранга и выше могли сопровождать своих мужей и отцов. Из-за большого числа участников процессия двигалась медленно, и дорога туда и обратно, вероятно, займёт три-четыре дня.
Однажды вечером министерство ритуалов опубликовало список участников. Имя Сань Яо значилось в нём.
Она узнала об этом лишь вечером, когда домой вернулся Сань Инь.
Тут Сань Яо вдруг вспомнила: сестра как-то говорила, что постарается устроить ей поездку, чтобы создать возможность для общения с Се Юнем.
«…»
Но, вернувшись во дворец, она тут же забыла об этом.
Теперь изменить ничего нельзя.
Она даже не знала, каким образом сестре удалось включить её в список, но одно было ясно: в этой поездке ей снова придётся встретиться с Се Юнем.
В то время как Сань Яо хмурилась от досады, Сань Инь был в приподнятом настроении. Улыбаясь, он сидел в кабинете и спросил:
— Как твоё имя попало в список?
Сань Яо как раз ломала голову, как объяснить отцу, но тот вдруг поднял руку и понимающе произнёс:
— Я знаю.
Сань Яо замерла.
— Наверняка Се Юнь тебе помог, верно? Вы молодые люди и вправду не можете расстаться ни на миг.
Его слова были настолько нелепы, что Сань Яо даже не стала возражать.
Она посмотрела на отца и сказала:
— Отец, между мной и Се Юнем ничего нет.
Голос её стал тише:
— К тому же, кажется, он собирается обручиться.
Сань Инь удивился:
— Откуда мне об этом не слышно?
Сань Яо не хотела, чтобы отец продолжал упоминать Се Юня, и сказала наполовину шутя, наполовину всерьёз:
— В любом случае, он скоро обручится. Забудь про него.
Улыбка на лице Сань Иня померкла.
— Ничего страшного, — сказал он. — Мы можем устроиться ему в наложницы…
— Отец! — Сань Яо нахмурилась.
Постоянно «наложница, наложница»! Неужели он не понимает, как это раздражает?
Сань Яо редко сердилась, но сейчас она действительно вышла из себя.
— Больше не говори о нём!
Сань Инь кивнул:
— Хорошо.
Сань Яо развернулась и вышла, не желая больше разговаривать.
Оставшись один, Сань Инь немного поразмыслил и с тяжёлым сердцем решил: раз дочь не хочет, придётся отказаться от Се Юня как зятя.
Но всё же нужно найти для Яо-Яо хорошую партию.
Он откинулся на спинку кресла и начал перебирать в уме весь чиновничий корпус. Молодых и перспективных оказалось мало.
Поразмыслив, он остановил взгляд на нынешнем чжуанъюане.
На этот раз он не стрелял наугад: он вспомнил, что кто-то упоминал — Ян Вэньчуань и Яо-Яо знакомы.
Вот и готовая возможность.
В её повозке ехало шесть человек — все незнакомые лица.
Внутри царила полная тишина. С самого утра они сели в одну карету, и за весь день ни одна из них не проронила ни слова.
Большинство женщин рядом с Сань Яо были из императорского рода или хотя бы имели родство с кланом Лу — все они имели одну общую черту: провели в монастыре не менее четырёх лет.
В государстве почитали буддизм, особенно в императорской семье. Некоторые семьи отправляли детей на несколько лет в храм, чтобы очистить их душу и избавить от мирской скверны. В этой поездке их брали для чтения молитв и молений Будде.
Сань Яо оказалась здесь благодаря Сань Шу.
В детстве Сань Яо лечилась в одном южном городке. Сестра утаила это и заявила, будто девочка тогда находилась в буддийском монастыре Цзяннани и обладает особой духовной склонностью. Император легко согласился.
Для него добавить или убрать одного человека — не имело значения.
Сань Шу лишь шепнула ему на ухо — и он без раздумий дал разрешение, не потрудившись даже проверить.
Но для Сань Яо это было мучительно.
Она и так робкая, а теперь чувствовала себя так, будто совершила обман государя. От страха она весь день не смела и вздохнуть полной грудью.
Она старалась держать лицо как можно более кротким и благостным, но её соблазнительная внешность этому не способствовала.
Наконец, когда солнце начало садиться, процессия остановилась у подножия горы Яньшань, чтобы переночевать в местном храме.
Каждый год маршрут был один и тот же, и монастырь Циюй уже подготовил комнаты и еду для гостей.
Сань Яо сошла с повозки последней. От долгой дороги и жары голова кружилась.
Монастырь был огромен, а чайные кельи в заднем дворе шли одна за другой.
Она вспомнила, что сестра устроила эту поездку, чтобы свести её с Се Юнем, но теперь это казалось напрасной тратой времени — с тех пор как она сошла с повозки, Се Юня нигде не было видно.
Он шёл в середине процессии вместе с Императором, а она — в самом хвосте.
Пока она размышляла, впереди кто-то помахал ей рукой. Это был Ян Вэньчуань.
Хотя по рангу он, будучи младшим учёным Академии Ханьлинь, не обязан был сопровождать Императора, его привёл сюда Чэнь Кэ.
Ян Вэньчуань подбежал к Сань Яо:
— Яо-Яо, не ожидал тебя здесь увидеть!
Объяснить это Ян Вэньчуаню было неловко, но он не стал ждать ответа и протянул ей мешочек с благовониями.
— Яо-Яо, это…?
— Внутри апельсиновая цедра и иньданьцао. Если тебе дурно от тряски в карете — понюхай. У меня их два, так что один для тебя.
Он добавил:
— Это рецепт моего прежнего наставника. Пусть и не панацея, но всё же лучше, чем ничего.
«Не панацея»? Для Сань Яо это было как манна небесная.
Она растроганно подумала: «Ян Вэньчуань — настоящий добрый человек».
— Спасибо, брат Ян, — сказала она.
Подумав, добавила:
— Обязательно верну тебе, когда вернёмся.
Ян Вэньчуань рассмеялся:
— Тогда подумай хорошенько, Яо-Яо: мешочки с благовониями — не просто так дарят.
Сань Яо на мгновение замерла. Она вспомнила недавний разговор с Сань Яньхэ и почувствовала неловкость.
— Я… не имела в виду ничего такого, — тихо пробормотала она.
— Шучу, — улыбнулся Ян Вэньчуань. — Если хочешь вернуть, лучше подари мне коробочку иньданьцао.
Их лёгкая беседа немного разрядила напряжение, которое Сань Яо чувствовала весь день.
Золотистые лучи заката окутывали их. Они стояли в коридоре, где царила суматоха, но только они двое остановились, чтобы поговорить, иногда переглядываясь с улыбкой.
Прямо за ними, у входа в главный зал, стоял Се Юнь, дожидаясь Императора и наследного принца.
Он скрестил руки за спиной, взгляд его был устремлён вдаль, будто он не замечал Сань Яо.
Цзиньлянь молча стоял рядом.
Он не знал, смотрит ли его господин на Сань Яо или нет. Может, делает вид, а может, и вправду так спокоен.
Цзиньлянь молчал, но глазами чуть ли не прожёг Ян Вэньчуаня насквозь.
«Раньше я не замечал, что этот чжуанъюань такой раздражающий», — подумал он.
Наконец он рискнул взглянуть на Се Юня.
Как всегда — холодное, безразличное лицо.
«Не понимаю… — думал Цзиньлянь. — Как он может терпеть?»
Он собрался с духом и как можно естественнее произнёс:
— Не ожидал, что госпожа Сань и господин Ян знакомы.
Се Юнь бросил на него взгляд:
— Ну и что?
Голос Цзиньляня стал тише:
— Просто вслух подумал.
Се Юнь с сарказмом заметил:
— Раз так за ней переживаешь, можешь уйти от меня и следовать за ней.
«И не прочь, — подумал Цзиньлянь. — Кто вообще хочет за тобой служить? Рано встаешь, поздно ложишься, раз в полмесяца — один выходной, и то на полдня. Лучше уж уволюсь».
Он сдержал эмоции:
— Простите, господин, я заговорился.
Сань Яо не знала, что Се Юнь видел всю её беседу с Ян Вэньчуанем.
Попрощавшись с ним, она последовала за юным послушником в одну из дальних келий.
В комнате стояли две кровати, вторая жилица ещё не пришла.
Сань Яо села на табурет и принюхалась к мешочку. Запах иньданьцао был резким, но не раздражающим, а в сочетании с цитрусовой свежестью цедры помог ей немного прийти в себя после утомительного дня.
За обедом она едва куснула лошэйгоу, а теперь, спустившись с повозки, почувствовала голод.
На столе лежали два блюдца с рисовыми пирожками. Сань Яо взяла один и начала аккуратно есть, размышляя, как объяснить сестре, что всё изменилось.
Она уже не собиралась убеждать Сань Шу, что Се Юнь тайно влюблён в неё. Лучше сказать прямо: за эти дни она поняла, что Се Юнь — не такой уж хороший человек, и больше он ей не нравится.
Это звучало правдоподобнее.
Не заметив, она уже доела первый пирожок и потянулась за вторым.
В этот момент дверь резко распахнулась.
Сань Яо обернулась и увидела прекрасное, но знакомое лицо.
«…Спасите!»
Как раз она!
Сань Яо вскочила и вымученно улыбнулась:
— Госпожа Мин.
Мин Жун явно удивилась, увидев её, и нахмурилась. Сань Яо почувствовала, что та недовольна.
— Ты здесь каким образом? — резко спросила Мин Жун.
— Меня привёл послушник, — честно ответила Сань Яо.
Мин Жун вошла в комнату и с раздражением хлопнула дверью.
Сань Яо вздрогнула, перестала есть и, съёжившись, вернулась на свою кровать.
«Она, наверное, не ожидала, что ей придётся делить келью с кем-то», — подумала Сань Яо.
К счастью, Мин Жун больше ничего не сказала, хотя лицо её оставалось мрачным.
В углу комнаты находилась небольшая ванная. На улице стояла жара, и Мин Жун сразу сняла верхнюю одежду.
Сань Яо невольно бросила взгляд на её фарфоровую кожу — и вдруг заметила на шее и плече синяк.
http://bllate.org/book/2447/268930
Готово:
