— Ничего страшного, — сказала Сань Яо.
Помолчав немного, она улыбнулась и добавила:
— Спасибо вам, Ваше Высочество, за котёнка. Очень мило с вашей стороны.
Они незаметно прошли уже немало — улица позади осталась в тени, а впереди уже маячила её карета.
— Тогда я спокоен, — отозвался Лу Ли.
Тишина вновь накрыла их с головой. Сань Яо невольно вспомнила слова Сань Иньюэ: Се Юнь собирается обручиться.
Ей, по правде говоря, было всё равно, с кем именно он свяжет свою судьбу. Но почему-то внутри вспыхнуло раздражение.
Если бы она знала заранее о помолвке, тогда, даже пожертвовав репутацией, ни за что не осталась бы с ним наедине так надолго.
Она посмотрела на карету, стоявшую впереди. Долго колеблясь, всё же остановилась и спросила:
— Кстати, Ваше Высочество… У меня к вам один вопрос.
Лу Ли издал неопределённый звук:
— Говорите, мисс Сань.
Они как раз оказались перед чайной.
На втором этаже, у перил, Се Юнь и старший академик Чэнь Кэ сидели напротив друг друга.
После недолгого молчания Чэнь Кэ отпил глоток чая, проследил за взглядом Се Юня и вдруг воскликнул:
— А, Его Высочество наследный принц!
Он повернулся к Се Юню:
— Это вы его сюда пригласили?
— Нет, — коротко ответил тот.
Чэнь Кэ поправил одежду:
— Раз так и мы свободны, может, спустимся и поздороваемся?
Се Юнь отвёл глаза, поставил фарфоровую чашку на стол и встал.
Сань Яо подбирала слова, стараясь выглядеть совершенно равнодушной:
— Просто… ходят слухи, будто господин Се собирается обручиться. Не знаю, правда ли это.
Щёки её слегка порозовели — фраза прозвучала так, будто ей до боли небезразлично.
Прежде чем Лу Ли успел ответить, она поспешила добавить:
— У меня есть двоюродная сестра… ей очень интересно.
Лу Ли нахмурился, будто пытаясь вспомнить что-то.
Немного помолчав, он серьёзно сказал:
— Я… об этом не слышал.
Не успела Сань Яо облегчённо вздохнуть, как он, стремясь быть точным, добавил:
— Но Сюйбай никогда сам мне ничего подобного не говорит. Возможно, дело ещё обсуждается и не объявлено публично.
— Раз вы слышали об этом, значит, в слухах, вероятно, есть доля правды.
Сань Яо замолчала.
Раньше она почти не верила этим слухам, но слова Лу Ли окончательно убедили её.
Лу Ли рассмеялся:
— Но ведь Сюйбай прямо здесь! Может, спросите у него сами — от имени вашей двоюродной сестры?
Сань Яо вздрогнула и почувствовала себя неловко:
— Он где?
Лу Ли указал на второй этаж чайной.
Сань Яо подняла глаза. Мужчина как раз вставал, и, почувствовав её взгляд, посмотрел вниз.
Его лицо оставалось таким же невозмутимым и холодным, а взгляд — лёгким и безразличным.
Чем дольше она смотрела на него, тем злее становилась.
Хотя пока ещё нет никаких подтверждений, одна мысль об этом вызывала бурю гнева.
Она прекрасно понимала: не имеет права требовать от Се Юня рассказывать ей о своих личных делах.
Но хотя бы упомянуть — разве это так трудно?
Даже не вдаваясь в подробности, если бы она знала, что он собирается обручаться, она бы никогда не стала просить его о помощи.
Как же он раздражает!
Она сердито сверкнула на него глазами.
Се Юнь нахмурился и замер.
Очевидно, она злилась именно на него.
Значит, она снова сердита? И именно на него?
Сань Яо не хотела идти спрашивать Се Юня — это выглядело бы так, будто ей не всё равно. А этот человек такой самонадеянный, наверняка поймёт всё превратно.
Она отказалась:
— Лучше не надо.
Лу Ли предложил:
— Как насчёт того, чтобы я спросил за вас?
Сань Яо задумалась — идея показалась заманчивой:
— Тогда…
— Не волнуйтесь, — заверил Лу Ли, — я не скажу, что это вы интересовались.
Он помолчал и добавил:
— И не упомяну вашу двоюродную сестру.
Сань Яо смутилась и тихо кивнула:
— Тогда… благодарю вас, Ваше Высочество.
Она бросила ещё один взгляд на второй этаж — Се Юня там уже не было.
Сань Яо опустила глаза:
— Тогда я не стану вас больше задерживать.
Едва она произнесла эти слова, как из чайной вышли Се Юнь и Чэнь Кэ. Чэнь Кэ подошёл и поклонился:
— Ваше Высочество.
Лу Ли кивнул:
— Господин Чэнь.
Чэнь Кэ сказал:
— Сегодня редкий выходной, поэтому я решил провести время за чашкой чая с Сюйбаем. Не ожидал встретить вас здесь.
Перед Се Юнем стояла Сань Яо. Пока Чэнь Кэ разговаривал с Лу Ли, Се Юнь посмотрел на неё и спросил с недоумением:
— Вы сердитесь?
Сань Яо не захотела с ним разговаривать и развернулась, чтобы уйти:
— Это вас не касается.
Было нелепо.
Его ни с того ни с сего одарили злым взглядом, а она ещё и осмелилась сказать, что это его не касается.
Но едва сделав два шага, Сань Яо споткнулась о выступивший кирпич и чуть не упала прямо посреди улицы.
Всё кончено, подумала она в отчаянии.
Се Юнь вовремя подхватил её за талию, не дав упасть на глазах у всех.
В ладони осталось тёплое, мягкое ощущение знакомого прикосновения.
Но длилось оно лишь мгновение.
Как только Сань Яо устояла на ногах, она сразу же вырвалась из его рук. Щёки надулись — она хотела сказать «спасибо», но злость ещё не прошла, и слова так и застряли в горле. Не сказав ни слова, она развернулась и ушла.
Чэнь Кэ давно уже наблюдал за этой сценой. Подумав немного, он сделал вывод:
— Сюйбай, это ваша младшая сестра?
Се Юнь не ответил.
Он всё ещё был в недоумении.
Конечно, ему всё равно, злится она или нет. Просто он искренне не понимал причины.
Се Юнь посмотрел на Лу Ли:
— О чём вы только что говорили?
Лу Ли тут же предал Сань Яо, совершенно спокойно:
— Да ни о чём особенном. Мисс Сань спросила, правда ли, что вы собираетесь обручиться.
— И что ты ответил?
Лу Ли развёл руками:
— Что ещё отвечать? Сказал, что не знаю.
Се Юнь нахмурился:
— Ты не знаешь?
Лу Ли, конечно, знал.
Се Юнь никогда не обручится с кем-то другим, но Лу Ли просто не захотел говорить об этом.
Он отвёл глаза и беззаботно произнёс:
— Как же, в прошлый раз вы сами велели мне не совать нос не в своё дело.
— Так что я и сказал «не знаю».
Се Юнь промолчал.
На широкой улице было немного прохожих. Перед чайной царила тишина.
Фигура Сань Яо уже исчезла за поворотом.
Се Юнь всё ещё чувствовал на ладони мягкое тепло её талии.
Он, пожалуй, простил Сань Яо за то, что та без причины на него разозлилась.
Хотя он и мало общался с женщинами, но по опыту матери знал: у них всегда найдётся повод для гнева.
К тому же Сань Яо, очевидно, питает к нему чувства. Услышав слухи о его помолвке, она просто не смогла с этим смириться — вполне естественно.
Объяснять он не собирался. Это не стоило отдельных усилий. Время само всё расставит по местам.
Чэнь Кэ посмотрел на Лу Ли, потом на Се Юня и спросил:
— …Я что-то не слышал, что у Сюйбая есть младшая сестра.
Под тяжёлым взглядом Се Юня Лу Ли улыбнулся Чэнь Кэ:
— Господин Чэнь ошибаетесь. Та девушка — не сестра Сюйбая.
Чэнь Кэ удивился:
— Тогда кто она такая?
Лу Ли посмотрел на Се Юня, почесал подбородок и произнёс:
— Думаю, возможно, это близкая подруга Сюйбая.
Чэнь Кэ, человек в годах, долго переваривал эту фразу. Наконец, с сомнением спросил:
— Ваше Высочество хотите сказать, что у Сюйбая может быть возлюбленная?
— Господин Чэнь, — посоветовал Лу Ли, — будьте смелее в своих предположениях.
— Ещё смелее? — переспросил Чэнь Кэ.
Се Юнь сжал губы. Ему совершенно не хотелось разговаривать с этими двумя, явно вышедшими из дома без мозгов.
Он прекрасно знал свои чувства к Сань Яо. Любовь — самая ничтожная вещь в этом мире. Он её презирал и не нуждался в ней.
А Сань Яо… он просто испытывал любопытство. Исследовать нечто редкое, что вызывает у него интерес, — вполне естественно. Ему не нужно ничего доказывать и уж тем более отрицать.
Он медленно повернулся к Чэнь Кэ:
— Скажите, господин Чэнь, сколько вам лет?
Чэнь Кэ вздохнул:
— Мне уже пятьдесят один. Тридцать лет на службе — и всё прошло, как один миг.
Се Юнь спокойно произнёс:
— У меня есть способ продлить жизнь. Хотите послушать?
Чэнь Кэ заинтересовался и наклонился ближе:
— Расскажите, Сюйбай.
Се Юнь кивнул и тихо сказал:
— Сосредоточьтесь на себе и не лезьте не в своё дело.
Лицо Чэнь Кэ окаменело. Он промолчал.
«Так и знал, — подумал он, — эта женщина слишком слепа, чтобы быть возлюбленной Се Юня».
Лу Ли похлопал Чэнь Кэ по плечу:
— Не обижайтесь, господин Чэнь.
Се Юнь одобрительно кивнул:
— Вы оба должны учиться у Его Высочества. Я, пожалуй, слишком часто вмешиваюсь в дела Его Высочества.
— Пора отпустить.
Улыбка Лу Ли застыла. Он медленно убрал руку и тихо сказал:
— Сюйбай…
Се Юнь не ответил и решительно ушёл.
А в это время Сань Яо сидела в карете, держа деревянную шкатулку, и молча смотрела в пол. Настроение было мрачное.
С одной стороны, она жалела, что не сказала «спасибо» вовремя, с другой — продолжала злиться на Се Юня.
Во всём его облике было что-то раздражающее, кроме, пожалуй, внешности и способностей. Во всём остальном он был просто невыносим.
Потом она начала злиться на саму себя.
Какая же она безвольная!
Зачем вообще сердиться на Се Юня? Он не стоит её эмоций.
Ладно, прошлое — прошлым. Неважно, правда это или нет, впредь, стоит ей увидеть Се Юня, она будет держаться от него подальше.
Хотя, если честно, Сань Яо редко встречала Се Юня. В основном — на званых обедах и приёмах, а она сама почти не выходила из дома, так что шансов увидеть его становилось всё меньше.
На следующий день Сань Яньхэ вернулся домой после выходного из Академии Ханьлинь.
Это был его первый настоящий визит домой с тех пор, как он стал академиком, поэтому в полдень в доме устроили семейный обед — своего рода запоздалое празднование его успеха.
Лицо Сань Иньюэ почти зажило. Она хотела пожаловаться брату, но не успела закончить жалобу, как Сань Яньхэ похвалил Сань Шу за то, что та хорошо её отшлёпала. Сань Иньюэ весь день не разговаривала с братом.
После обеда, когда все разошлись — кто болтать, кто возвращаться в свои покои, — Сань Яньхэ остановил Сань Яо.
Они стояли под длинной галереей. Перед ними зеленели пышные кусты. Лёгкий ветерок колыхал листья.
Яркий солнечный свет играл на сочной зелени, и блики, дрожа, будто танцевали.
Сань Яньхэ спросил:
— Яо-Яо, как ты в последнее время?
Сань Яо кивнула. Её жизнь почти не менялась десятилетиями:
— Как обычно. А что?
Сань Яньхэ прочистил горло и, бросив на неё украдкой взгляд, тихо спросил:
— Яо-Яо, отец не говорил тебе насчёт твоего замужества?
Говорил, но всё сводилось к одному человеку — о нём лучше не упоминать.
Она покачала головой. Сань Яньхэ продолжил:
— А есть у тебя кто-то, кто тебе нравится? Скажи брату, я заранее проверю, достоин ли он.
Сань Яо снова покачала головой, чувствуя неловкость:
— Брат, с чего ты вдруг об этом заговорил…
— Да так, просто вспомнилось, — ответил Сань Яньхэ.
Он помолчал и осторожно начал:
— Если нет… как тебе господин Ян?
Тут Сань Яо поняла, к чему клонит брат. Щёки её залились румянцем:
— …Мы с братом Яном просто друзья.
Сань Яньхэ махнул рукой:
— Какие друзья! По-моему, вы идеально подходите друг другу.
— Вы же знакомы с детства — друг друга насквозь знаете. И я заметил, что брат Ян явно к тебе неравнодушен — уже несколько раз спрашивал о тебе.
Сань Яо не верила:
— Правда?
— Конечно!
— Но это ведь ничего не значит… Может, просто так спросил…
— Почему ничего? Я давно наблюдаю — брат Ян точно к тебе неравнодушен.
http://bllate.org/book/2447/268929
Готово:
