Ночной рынок оказался гораздо оживлённее, чем она ожидала. Когда Сань Яо подошла к входу в павильон «Цюэталоу», слуга вежливо поднял руку:
— Прошу вас, госпожа.
Сань Яо редко бывала в подобных местах, где царили музыка, вино и разгул, и теперь чувствовала лёгкое неловкое смущение, не решаясь сразу переступить порог.
Именно в этот миг ей почудилось, будто за ней кто-то наблюдает. Она машинально подняла глаза —
и тут же встретилась взглядом с Лу Тином.
Тот стоял наверху и смотрел на неё сверху вниз. За его спиной сияли яркие фонари, а он, приподняв бокал, с загадочной улыбкой чокнулся с ней на расстоянии.
Сань Яо тут же опустила глаза и последовала за слугой внутрь.
Поднявшись по лестнице, она вскоре оказалась перед двумя мужчинами. Сначала она взглянула на Сань Иня, но тот молча сжимал губы, и лицо его было мрачно. Сердце Сань Яо тревожно ёкнуло.
— Яо-Яо, наконец-то пришла, — первым заговорил Лу Тин. Под действием вина его голос звучал с лёгкой насмешливой фамильярностью.
Сань Яо подавила в себе неприятное чувство и покорно сделала реверанс.
Сань Инь тут же указал на место рядом с собой и поспешил сказать:
— Его Высочество так заботится о тебе! Сказал, что сегодня прекрасная луна, и пригласил полюбоваться вместе. Быстрее садись.
Сань Яо тихо кивнула и сделала шаг вперёд, но в этот момент Лу Тин произнёс:
— Яо-Яо.
Она обернулась и увидела, как он с улыбкой похлопал по круглому табурету рядом с собой:
— Садись ко мне. Только отсюда луна открывается во всей своей красоте.
В его словах не было и тени вопроса — это был приказ.
Губы Сань Яо сжались, ноги будто приросли к полу.
Но, помедлив мгновение, она всё же развернулась и села рядом с Лу Тином.
Она пыталась успокоить себя: ничего страшного, ей всё равно придётся привыкать к этому мужчине. Сегодня — просто тренировка.
Едва она уселась, как Лу Тин наклонился к ней. Сань Яо не могла отстраниться — он почти прижался к её руке.
Он взял бутылку и налил ей вина. Прозрачная струя тихо журчала, наполняя бокал.
— Яо-Яо, — его голос, пропитанный вином, прозвучал прямо у неё в ухе, — это вино отличное. Попробуй.
Сань Яо напряжённо кивнула и взяла бокал в руки.
— Ваше Высочество, — осторожно вмешался Сань Инь, — Яо-Яо с детства не пила вина. Может, лучше…
Лу Тин остановил его, мягко, но с явным недовольством:
— Сань-господин, сегодня вы уж слишком много возражаете.
Он всё так же оставался близко к Сань Яо и спокойно добавил:
— Яо-Яо теперь моя. Я сам позабочусь о ней.
Сань Яо почувствовала, как по коже побежали мурашки. «Его»? Да как он может так говорить? Ведь ещё слишком рано!
Лицо Сань Иня стало ещё мрачнее.
Лу Тин продолжал говорить с ней ласково и фамильярно, а Сань Яо, подавляя отвращение и смущение, тихо отвечала ему.
Её покорность и наивная скромность явно доставляли ему удовольствие. Её лёгкая растерянность и мимолётные эмоции делали её прекрасное овальное личико особенно живым и притягательным.
Хотелось потрогать… и разрушить.
Действительно, не зря он выбрал именно её с первого взгляда.
Лу Тин смотрел на неё без тени стеснения, затем положил ладонь поверх её руки, лежащей на бокале. Сань Яо инстинктивно хотела вырваться, но вспомнила о своём положении и заставила себя сидеть спокойно.
Но он начал перебирать её мизинец. Это ощущение было словно прикосновение к крупной гусенице во время сбора цветов — она задохнулась от отвращения.
В конце концов, она не выдержала и незаметно попыталась убрать руку, дрожащим голосом прошептав:
— Ваше Высочество…
Лу Тин сжал её запястье.
Как он вообще осмеливается так с ней обращаться!
Её глаза наполнились испугом, и она умоляюще посмотрела на Сань Иня.
Тот тоже был мрачен, как грозовая туча, и, казалось, вот-вот раздавит бокал в руке.
Но прежде чем Сань Инь успел заговорить, Лу Тин, словно зная, что тот собирался сказать, медленно произнёс:
— Сань-господин, вы же упоминали, что у вас сегодня дела и вам нужно пораньше уйти. Можете идти. Я позабочусь о Яо-Яо.
Сань Яо замерла, даже забыв вырваться. Что он имеет в виду?
Лицо Сань Иня стало суровым. Он не мог поверить своим ушам:
— Ваше Высочество, что вы имеете в виду?
Щёки Лу Тина всё ещё пылали от вина — он выпил немало, но разум оставался ясным. А голоса тех женщин ранее действительно возбудили его интерес, поэтому он и приказал вызвать Сань Яо.
Под действием алкоголя присутствие женщины рядом с ним стало невыносимо манящим.
Сань Яо всё равно рано или поздно станет его. Разница в несколько дней ничего не решала.
Он подавил нетерпение и почти открыто намекнул:
— Сань-господин, не волнуйтесь. Завтра утром я лично провожу Яо-Яо домой.
При этих словах Сань Яо всё поняла.
Она широко раскрыла глаза, в которых читались растерянность и ужас. Как он вообще осмелился так говорить?
— Отец… — тихо позвала она Сань Иня.
— Сань-господин, будьте осторожны в словах, — резко сказал Сань Инь.
— Не волнуйтесь, Сань-господин. Я всегда держу своё слово, — невозмутимо ответил Лу Тин.
Не дожидаясь окончания фразы, Сань Инь резко вскочил на ноги. Его бокал упал на пол и с громким звоном разлетелся на осколки.
Атмосфера мгновенно накалилась. Лу Тин замолчал и прищурился.
Обычно осторожное и даже подобострастное лицо Сань Иня сейчас было мрачно, как ночь. Он протянул руку к дочери:
— Яо-Яо, иди ко мне.
Сань Яо вырвалась из хватки Лу Тина и спряталась за спиной отца.
— Сань-господин, что всё это значит? — холодно спросил Лу Тин.
— Ваше Высочество, у меня сегодня действительно дела. Простите, но я вынужден откланяться, — ответил Сань Инь.
Лу Тин пристально смотрел на него, явно раздражённый:
— Что вы оба творите? Не забывайте, Сань Яо всё равно станет моей наложницей.
Сань Яо всегда говорила, что станет наложницей Лу Тина, но на самом деле статус боковой супруги намного выше обычной наложницы. Даже будучи принцем, он не мог заставить её стать простой наложницей. Такое заявление означало, что он совершенно не считается с ней.
Сань Яо крепче сжала рукав отца и прошептала:
— Отец, давайте уйдём.
Сань Инь не двинулся с места. Медленно, с нажимом он спросил:
— Что вы сказали?
Лу Тин поправил одежду и повторил:
— Я сказал, что вы не забывайте: Сань Яо всё равно станет моей —
В этот момент он получил удар кулаком прямо в лицо.
Бах! Сань Яо даже услышала, как кости встретились с плотью.
Она вскрикнула от ужаса, её разум опустел. Всё вокруг мгновенно погрузилось в хаос.
Сань Инь ударил внезапно, и слуги Лу Тина не успели среагировать. Теперь трое из них бросились удерживать Сань Иня.
Тот вложил в удар всю свою силу — костяшки пальцев уже сочились кровью. Его лицо покраснело от гнева:
— Ты думаешь, будто моя дочь обязательно должна быть твоей?!
Лу Тин рухнул на пол и выплюнул кровь. Он всё ещё не мог прийти в себя от шока.
Грудь Сань Иня тяжело вздымалась. Он сдерживался, но в конце концов не выдержал:
— Ты ещё мечтаешь стать наследным принцем?! Да катись ты со своими мечтами! Фу!
С этими словами он схватил Сань Яо за руку и быстрым шагом вышел из павильона «Цюэталоу».
Сань Яо шла за ним, словно во сне, не в силах осознать произошедшее.
Когда они сели в карету, она всё ещё не могла прийти в себя. Лицо её было бледным, как бумага.
Рядом сидел Сань Инь, тяжело дыша — он был вне себя от ярости.
Сань Яо никак не ожидала такого поворота.
Карета тронулась, ночной ветерок ворвался внутрь, развеяв запах вина и немного остудив их горячие головы.
Сань Яо побледнела ещё больше. В голове крутилась одна мысль: «Всё кончено».
Сань Инь погладил её по руке:
— Не бойся. Впредь не имей с ним ничего общего.
— Отец, а это… правда ничего? — дрожащим голосом спросила она.
— Ничего, — коротко ответил он.
Но Сань Яо опустила глаза и увидела, как его рука, которой он ударил, слегка дрожит.
Она отвела взгляд. Она прекрасно понимала, насколько серьёзны последствия. Слёзы сами собой потекли по щекам. Она вытерла их и тихо сказала:
— Отец… Может, ты уйдёшь первым, а я вернусь и извинюсь перед ним?
Сань Инь нахмурился и посмотрел на неё с раздражением:
— Да где у тебя гордость?!
Он махнул рукой и отвернулся:
— Ударил — и ударил. Такое позорное дело он вряд ли станет афишировать. Не переживай, иди спать.
— Я сегодня перепил. Дай отдохнуть, не мешай.
С этими словами он прислонился к стенке кареты и закрыл глаза.
Сань Яо больше не осмеливалась говорить. В тишине слышался только стук колёс.
Она знала, что отец не спит. Его кулаки всё ещё были сжаты, шея напряжена — так он выглядел, когда нервничал.
Сань Инь никогда не был человеком прямодушным и честным. Наоборот, именно за счёт своей угодливости и ловкости он добился успеха при дворе.
В глазах честных чиновников он был ничем иным, как льстецом. Он никогда не брал взяток и не казнил невинных, но иначе вёл себя как типичный карьерист: льстил вышестоящим, давил на подчинённых, возвышался, когда мог, и умел улыбаться даже самым ненавистным людям в минуты падения. Такой человек редко вызывал симпатию.
С детства он учил её: если встретишь того, с кем не стоит связываться, лучше сразу уйди. Немного унижения никому не повредит. Нужно смотреть вдаль, ловить крупную рыбу, льстить, когда надо, угождать, когда нужно. Не получилось польстить — ничего страшного, главное — не нажить врагов.
И вот теперь этот человек, всю жизнь избегавший конфликтов, впервые в жизни открыто и жестоко ударил того, с кем им было совершенно не по силам тягаться.
Сань Яо прижалась к отцу, прикрыв лицо занавеской. Внутри её терзали страх и растерянность, но она не смела показывать этого и лишь беззвучно плакала.
Отец ничего не сказал, но она знала: Лу Тин мстителен. Это дело точно не кончится так просто.
Семья Сань не была знатной, их положение при дворе шатко. Если Лу Тин решит отомстить отцу, у них не будет ни единого шанса.
В молчании они доехали до дома. Сань Инь коротко что-то сказал дочери и сразу же ушёл.
Сань Яо смотрела ему вслед, но не произнесла ни слова, а молча вернулась в свои покои.
Всю ночь она не сомкнула глаз.
На следующий день Сань Инь, как обычно, отправился на утреннюю аудиенцию.
Сань Яо весь день нервничала, но, к её удивлению, несколько дней подряд при дворе не происходило ничего необычного.
Она уже начала надеяться, что, возможно, всё обошлось, как вдруг всплыло старое дело Сань Иня, когда тот был префектом Сюньшаня.
Цензоры подали обвинение в халатности. Император собирался сослать его в Даньчжоу, но Лу Тин вмешался, заявив, что в деле есть неясности, и предложил временно арестовать Сань Иня до окончательного разбирательства.
Император согласился и поручил Лу Тину вести расследование лично.
Для семьи Сань это стало настоящей катастрофой.
Когда до Сань Яо дошла весть, она как раз сидела во дворе в задумчивости. К тому времени в доме уже царил хаос.
Жаньдун, ничего не подозревая, утешала её:
— Госпожа, не волнуйтесь. К счастью, Его Высочество вмешался. Господин Сань всегда поступал честно, Его Высочество непременно восстановит справедливость.
— Всё благодаря тому, что вы обручены с Его Высочеством…
Но всё было куда сложнее.
Лу Тин действовал слишком прозрачно. Даже Сань Яо, обычно не слишком сообразительная, сразу поняла его замысел.
Он не стал сразу карать отца — оставил лазейку.
Но чего он хочет?
Ответ был очевиден.
Он просто хотел показать им, как легко может сломать их обоих.
Когда они тогда ушли, открыто оскорбив его, Лу Тин решил заставить их приползти и извиниться.
Сань Яо молча сжимала пальцы.
Всё возвращалось к исходной точке. Чтобы спасти отца, ей снова придётся обратиться к нему.
И способ был только один.
Раньше он хотел — она отказывалась. Теперь он заставит её умолять его хоть взглянуть на неё.
Сань Яо молча шла по дворцу, и вскоре оказалась у Дворца Лунной Тишины.
Лу Тин дал императору обещание завершить расследование за три дня, но для такого дела трёх дней явно недостаточно.
Она прекрасно понимала: это вовсе не расследование. Лу Тин просто даёт ей три дня, чтобы она пришла и признала свою вину.
А сегодня уже второй день.
Войдя во дворец, она увидела Сань Шу, ожидающую её у ворот.
http://bllate.org/book/2447/268901
Готово:
