Все вокруг уговаривали её пойти и умолять Лу Тина.
Сань Яо не знала, что делать. Увидев сестру, она почувствовала, будто ухватилась за спасительное бревно посреди бурного моря. Она ускорила шаг и бросилась в объятия Сань Шу, сдерживая слёзы:
— Сестра… Что делать?
Сань Шу погладила её по спине и мягко сказала:
— Не бойся, родная.
Она провела Сань Яо через дворцовые ворота и подала ей чашку чая. Сань Яо, сквозь слёзы, взяла чашку и начала:
— Сестра, пятый принц — вовсе не добрый человек. Всё это — его рук дело…
Не успела она договорить, как Сань Шу перебила:
— Я уже слышала.
Сань Яо замолчала, а затем спросила:
— А у тебя есть какой-нибудь способ спасти отца?
Сань Шу сжала губы, отпустила руку сестры и сказала:
— Вчера я навещала отца. Дело не так просто, как кажется.
Император поручил расследование Лу Тину не без причины.
Говоря о Лу Тине — его мать изначально была простой служанкой во дворце. Но, обладая необычайной красотой, однажды она привлекла внимание императора, который той же ночью призвал её к себе и возвёл в ранг наложницы. Вскоре она стала его фавориткой, и за полгода дослужилась до звания наложницы первого ранга. Даже её родственников по мужской линии император щедро жаловал, и её семья на время стала самой влиятельной при дворе. Позже, будучи беременной, она по-прежнему пользовалась милостью императора. Но однажды, во время пиршества, на императора было совершено покушение. Та самая наложница, хрупкая и нежная, бросилась ему на защиту и приняла смертельный удар на себя.
Она умерла в тот же день, став вечной, незабвенной любовью императора.
А единственный сын этой возлюбленной — и есть Лу Тин.
На этот раз он обвинил Сань Иня именно в деле, связанном с памятью о своей матери. Поэтому император, даже не дождавшись полного расследования, поспешил вынести приговор.
Сань Шу, не раздумывая, отправилась в Зал Тайцзи просить милости, но не только не добилась смягчения, но и сама чуть не была посажена под домашний арест.
Всё это было тщательно спланировано Лу Тином, чтобы у них не осталось иного выбора, кроме как прийти к нему за помощью.
Сань Яо не могла вымолвить ни слова — горло сдавило.
Только теперь она заметила: хотя сестра говорила спокойно, её лицо было бледным, а под глазами залегли тёмные круги. Та, кто всегда заботилась о своей внешности, выглядела измождённой.
Для Сань Яо сестра всегда была непобедимой. Но если даже она выглядела так — значит, надежды на спасение почти не осталось.
Сань Шу провела ладонью по щеке сестры, стирая слёзы, и сказала:
— Но именно поэтому ты ни в коем случае не должна идти к нему, понимаешь?
— Сотрудничать с таким человеком — всё равно что вести переговоры с тигром. Хорошо, что всё вышло наружу.
Сань Яо, дрожащими губами, прошептала:
— Но отец…
Сань Шу улыбнулась:
— Не плачь, Яо-Яо. Отец в полном порядке. Перед уходом он велел передать тебе: «Не будь такой глупой, чтобы унижаться перед Лу Тином».
Она взяла в ладони пухлое личико сестры и с улыбкой добавила:
— Переводы чиновников — обычное дело. Отец слишком долго вёл себя вызывающе, пора ему немного остудить пыл.
Но тревога Сань Яо не уменьшилась. Она опустила голову и спросила:
— …А Лу Тина правда никто не может остановить?
Сань Шу задумчиво протянула:
— Конечно, может. — Она помолчала, потом поддразнила: — Например, тот, кого ты так любишь, Се Юнь.
Сань Яо не смогла улыбнуться и возразила:
— Я его не люблю!
Улыбка Сань Шу померкла. Она продолжила:
— Ничего страшного. Отец ведь когда-то поднялся с должности младшего писца до заместителя министра юстиции. Сможет и теперь вернуться из Данчжоу сам.
Сань Яо молчала.
Она понимала: сестра пытается её утешить. Но всё это было далеко не так просто.
Их семья прошла долгий путь, чтобы достичь нынешнего положения. Отец десять лет трудился, чтобы подняться с должности младшего писца до заместителя министра юстиции. Он любил перед ней хвастаться, но никогда не упоминал, сколько горя ему пришлось пережить.
К тому же Данчжоу — глухая, дикая провинция. Дорога туда и обратно займёт два года.
И сестра тоже: в юности попав во дворец без поддержки семьи, она прошла через бесчисленные невидимые сражения, чтобы занять место в Дворце Лунной Тишины.
Сань Яо подумала: если Лу Тин смог ударить по отцу, почему бы ему не нацелиться и на сестру?
Когда она вышла из дворца, небо уже темнело. Поднялся ветер, но не принёс прохлады.
Молча сев в карету, она услышала вопрос Жаньдун:
— Что сказала госпожа?
Сань Яо покачала головой, не желая говорить.
Карета медленно тронулась. Сань Яо стало душно, и она отодвинула занавеску.
Знакомые улицы мелькали за окном. Она мрачно размышляла: может, и не так уж страшно умолять Лу Тина?
Она знала, как это делается. Хотя сама не имела опыта, но читала об этом в записках Се Юня.
Пусть будет, как будто её укусил пёс. Перетерпит — и всё пройдёт.
Ведь всё равно ей рано или поздно придётся выйти замуж. Раз уж всё равно кого-то придётся терпеть, лучше выбрать того, кто хоть чем-то полезен.
К тому же Лу Тин не оставлял ей много времени на раздумья.
Нужно было принимать решение.
Через некоторое время Сань Яо тихо сказала:
— Остановите.
Карета замедлилась. Жаньдун удивилась:
— Госпожа, что случилось?
Сань Яо глубоко вздохнула, поправила одежду и вышла из кареты. Обернувшись, она сказала:
— Жаньдун, возвращайся домой. Мне вдруг кое-что вспомнилось.
Жаньдун тоже вышла:
— Позвольте пойти с вами.
Сань Яо покачала головой:
— Нет, мне нужно идти одной.
Сань Яо редко бывала такой решительной. Жаньдун, хоть и тревожилась, ничего не возразила.
Сань Яо ушла.
С неба донёсся глухой гул грома, раскатившийся по горизонту.
Пошёл дождь.
Сань Яо никогда никому не говорила: Лу Тин однажды прислал ей письмо с семью иероглифами — адресом.
Дождь намочил её виски. Она ускорила шаг, тяжело думая: «Ну и что, если меня тронет эта гусеница? Ради семьи стоит потерпеть».
Но она редко бывала в том месте и плохо его помнила, поэтому шла, полагаясь лишь на память.
Дождь усиливался, и Сань Яо шла всё быстрее. Но вдруг поняла: что-то не так.
Она снова заблудилась.
Не могла найти то место.
«Я и правда полный неудачник, — подумала она с отчаянием. — Даже чтобы добровольно отдаться псу, не могу найти дорогу!»
Она была готова расплакаться от собственной глупости.
Цветы китайской айвы, избитые дождём, упали на землю, увядшие и жалкие, словно её настроение.
Сань Яо уныло смотрела на мокрые лепестки, как вдруг её взгляд упал на что-то знакомое.
Она остановилась.
Незаметно для себя она дошла до улицы Дангъу.
Перед ней почти повторялась та же картина, что и в прошлый раз.
Перед алыми воротами рода Се с высокой ступеньки спускался высокий мужчина и что-то мягко говорил слуге.
Сань Яо узнала его — это был Се Янь, старший брат Се Юня.
Она не отрываясь смотрела на вывеску рода Се. В её затуманенном уме наконец-то зародилась невероятная мысль.
Сердце заколотилось. Не раздумывая, она побежала под дождём:
— Господин Се!
Се Янь обернулся и увидел девушку в жалком виде. Но дождь не мог скрыть её яркой красоты, и он сразу узнал её.
Это та самая девушка, которая в прошлый раз тайком наблюдала за А Юнем.
И А Юнь её знает.
Спрятав удивление, он вежливо улыбнулся:
— Чем могу помочь, госпожа?
Сань Яо, запыхавшись, сжала край юбки и спросила:
— Се Юнь… дома?
Мало кто обращался к нему по имени.
Се Янь не изменил выражения лица и стал ещё мягче:
— Должно быть, дома. Хотите его увидеть?
Сань Яо быстро кивнула и робко спросила:
— …Можно мне с ним повидаться?
Се Янь вспомнил своего холодного и бесчувственного младшего брата и вдруг почувствовал любопытство. После краткого колебания он кивнул:
— Конечно.
Слуга подал Сань Яо плащ, и она, накинув его, последовала за Се Янем в дом.
Внутри всё было великолепно: изящные черепичные крыши, многоярусные павильоны, старинные сосны и бамбук — всё превосходило её ожидания. Но сейчас ей было не до восхищения.
Се Янь провёл её в гостевые покои и сказал:
— Подождите здесь немного. А Юнь скоро придёт.
— У меня есть дела. Если понадобится что-то — обращайтесь к слугам.
Сань Яо неловко кивнула.
Когда Се Янь ушёл, в комнате осталась только она.
Она сжала чашку с чаем, пытаясь унять тревогу, и думала, как начать разговор с Се Юнем.
А в это время в другом помещении, наполненном ароматом благовоний, перед мужчиной лежала стопка переписанных сутр. Рядом с ним, перед статуей Гуаньинь, сидела благородная дама с чётками из сандалового дерева.
Но покоя ему не было — дама не уставала наставлять сына.
Се Юнь опустил глаза, лицо его было мрачным.
— Что, тебе ещё и не нравится? — спросила она. — Посмотри на своего брата: всего на два года старше, а уже имеет детей, которые радуют его. А у тебя рядом ни одной заботливой девушки! Если у тебя какие-то проблемы, скажи прямо — мы с отцом не станем тебя принуждать.
Она вздохнула:
— Ладно, пока оставим тему свадьбы. Но в твоём возрасте не иметь рядом женщин — это же повод для сплетен!
Она уже слышала множество слухов: то ли сын её бесплоден, то ли предпочитает мужчин. Какая чушь!
Цзиньлянь молча стоял в стороне, не смея и пикнуть.
Раньше госпожа боялась выводить сына из себя и редко заводила подобные разговоры. Но чем дольше тянулось дело, тем меньше она могла сдерживаться.
Эти слова он уже знал наизусть.
«Так ему и надо, — думал Цзиньлянь. — Пусть ещё поучат».
Именно в этот момент раздался стук в дверь.
Се Юнь немедленно спросил:
— Что случилось?
Голос слуги донёсся снаружи:
— Господин, второй молодой господин передаёт, что в павильоне Цюйшуй прибыл важный гость и просит вас явиться.
Се Юнь не колеблясь вскочил, поправил одежду и быстро сказал Цзиньляню:
— Ты останься с госпожой.
Цзиньлянь поклонился.
Госпожа Се ещё не договорила, а Се Юнь уже спешил прочь. Она недовольно бросила:
— Кто такой этот важный гость, что нельзя подождать?
Цзиньлянь не знал, но придумал на ходу:
— Госпожа, должно быть, господин Лю.
— Какой Лю?
— …
Она встала, нахмурившись:
— Ясно, вы сговорились меня обмануть.
— Пойду посмотрю сама, кто этот господин Лю.
Чай в чашке остыл.
Се Юнь всё не шёл, и Сань Яо становилась всё тревожнее.
Она вспомнила слова сестры: Се Юнь может им помочь.
Перед её мысленным взором возникло холодное, неприступное лицо Се Юня. Поможет ли он?
Должен помочь.
Если нет — ей придётся отдаваться псу. В прошлый раз он даже не хотел смотреть на неё, узнав, что она станет наложницей Лу Тина. Теперь же она сама пришла к нему. Он ведь не оставит её в беде?
Сань Яо думала: Се Юнь же так её любит — наверняка поможет.
Она даже пообещала себе быть с ним добрее в будущем.
Но тут же в голову закралась тревожная мысль:
А вдруг он воспользуется этим, чтобы потребовать плату за услугу? Может, запрёт её и заставит подчиниться?
Она вспомнила наставления отца и, покраснев от стыда, сжала кулаки: «Если уж так выйдет… ну что ж, придётся согласиться».
В этот момент дверь тихо скрипнула.
Сань Яо тут же прекратила свои размышления и вскочила на ноги, уставившись на бледного, прекрасного мужчину.
Он по-прежнему был одет в чёрное, с благородной, сдержанной аурой. Увидев её, он слегка нахмурился — явно удивился.
Се Юнь и правда был удивлён. Он прищурился и окинул взглядом девушку, вымокшую до нитки.
— Зачем ты здесь?
Дверь тихо закрылась.
Сань Яо приготовила целую речь, но, увидев Се Юня, забыла всё. Сдерживаемая обида хлынула наружу.
Она снова заплакала.
http://bllate.org/book/2447/268902
Готово:
