Жаньдун сказала:
— Госпожа, зачем вам тревожиться об этом? По-моему, вы — самая красивая. Да и сейчас все гонятся за тощими, как тростинки, — наверняка многие тайком вам завидуют.
Сань Яо не понимала, чему тут можно завидовать. Ей казалось, что за эти короткие пятнадцать лет жизни половина всех её бед произошла именно из-за этого.
Жаньдун аккуратно разложила одежду рядом с Сань Яо и добавила:
— Госпожа, не думайте об этом.
Сань Яо погрузилась в ванну и начала тщательно умываться. Но вскоре её мысли снова вернулись к прежней теме. Она про себя подумала: «Вообще-то не так уж и много…»
Она незаметно оглянулась на Жаньдун, которая в это время чем-то занималась позади, а затем тайком приложила ладонь и попыталась оценить.
Что за дела?
Не получается обхватить.
Она в изумлении посмотрела на свою руку и почувствовала, будто небо рушится. «Наверное, мои руки слишком маленькие», — подумала она.
Было бы лучше, если бы руки были побольше.
Перед её мысленным взором сама собой возникла большая ладонь с чётко очерченными суставами. Она мысленно примерила: «Если бы у Се Юня были такие руки… Его пальцы такие длинные, чуть согни — и всё получится…»
…Да ну его к чёрту!
О чём она вообще думает?!
Спасите! Не хочу жить!
Лицо Сань Яо мгновенно покраснело от стыда. Огромное чувство неловкости заставило её почувствовать, что она больше не может смотреть в глаза этому миру. С ярко-алым лицом она медленно погрузилась в воду.
На поверхности остались лишь пузырьки, один за другим: буль-буль-буль.
«Всё кончено, — отчаянно подумала Сань Яо. — Мой разум становится всё бесстыднее».
Надо было меньше читать те книжонки.
Был начало четвёртого месяца. За окном зеленела листва, птицы щебетали, а сквозь резные деревянные рамы проникали яркие лучи света. Из босаньской курильницы тонкой струйкой поднимался ароматный дым.
В комнате слышался шелест переворачиваемых страниц. Девушка в жёлтом халатике сидела в кресле-тайши и, положив голову на стол, прижимала щёчки к гладкой поверхности. Её мягкие губки слегка надулись.
— Как же надоело… Не хочу больше смотреть, — протянула она с жалобой в голосе.
Жаньдун поставила горячий чай рядом с Сань Яо и, глядя на груду разложенных книг, мягко уговорила:
— Господин так доверяет вам, что передал управление двумя лавками. Вы не должны его разочаровывать.
Сань Яо с неохотой села прямо и продолжила читать.
Она чувствовала, что, возможно, просто не предназначена для торговли: эти книги сводили её с ума от головокружения.
Жаньдун, глядя на её унылый вид, улыбнулась:
— Госпожа, считайте, что вы просто заранее готовитесь.
— Когда вы выйдете замуж и станете хозяйкой дома, всё это станет необходимым. Расходы на содержание усадьбы, питание и одежда для господ и госпож, месячные деньги слугам… Даже если вы не будете сами вести расчёты, вы обязаны понимать бухгалтерские книги, чтобы держать всё под контролем.
Сань Яо нахмурилась. Хотя она никогда не была хозяйкой дома, даже от одного упоминания ей казалось, что это невероятно сложно.
Нужно быть благородной и рассудительной, заботиться об муже, управлять семейными связями с внешним миром, следить за порядком среди прислуги, контролировать расходы на освещение и прочие мелочи. Даже если она станет просто женой, а не главной хозяйкой, всё равно придётся разбираться в этом.
Жаньдун, словно вспомнив что-то, с сожалением добавила:
— Хотя, госпожа, если вы станете наложницей пятого принца, вам не придётся обо всём этом заботиться.
Сань Яо, держа в руках бухгалтерскую книгу, слегка нахмурила брови:
— Опять ты за него.
Жаньдун не заметила перемены в настроении и продолжила:
— Не стоит недооценивать положение наложницы. Пятый принц всегда был благороден и сдержан: за два года брака у него, кроме законной жены, только одна наложница. Если вы к нему перейдёте, вам не придётся иметь дела с другими женщинами и интригами.
Жаньдун улыбнулась:
— Судя по характеру принца, он точно не обидит вас. Даже если в будущем… ну, вы понимаете… по крайней мере, вы получите титул. А стоит вам родить ему наследника — и вы будете обеспечены на всю жизнь.
— Главное — угодить принцу. Всё остальное вас не коснётся. Разве это не то, что вам нужно?
Сань Яо сглотнула и после паузы тихо ответила:
— …Тогда я лучше почитаю бухгалтерские книги.
Но слова Жаньдун всё равно вызвали у неё дискомфорт. В последние дни ей и так было тяжело на душе, и от этих разговоров стало ещё хуже.
Она прекрасно понимала: хоть и говорила, что ей всё равно, за кого выходить замуж, внутри она сопротивлялась.
Именно в этот момент за дверью послышались быстрые шаги, и кто-то постучал:
— Госпожа, люди пятого принца прибыли!
Рука Сань Яо, державшая кисточку, замерла. В голове стало пусто.
Жаньдун, напротив, обрадовалась и тихо воскликнула:
— Госпожа, скорее идите!
Сань Яо позволила увлечь себя в переднюю. Во дворе стояли шестеро евнухов, каждый держал в руках внушительный сандаловый ящик. Уже собралось немало родственников, желавших посмотреть на происходящее.
Среди них оказался тот самый младший евнух, который в прошлый раз вручил Сань Яо алый нефрит во дворце. Увидев её, он неспешно поднялся и, сделав поклон, с улыбкой произнёс:
— Девушка, мы снова встречаемся.
Сань Яо смотрела на эту сцену, как во сне.
Она смутно чувствовала, что происходит, но не могла определить свои эмоции — в них смешались растерянность и грусть.
Младший евнух продолжил с улыбкой:
— Это благодарственный дар от принца.
Сань Яо удивилась:
— За что благодарность?
— За то, что вы нашли его нефритовую подвеску в парке Чэнцюэ во дворце и вернули ему у ворот.
Сань Яо нахмурилась:
— Но я ничего не находила…
Евнух невозмутимо перебил её, многозначительно добавив:
— Девушка разве не помнит? Принц всё ещё о вас помнит.
Сань Яо замолчала.
Теперь она поняла: вся эта «благодарность» — лишь предлог.
То, что он сегодня так шумно прислал людей в дом Сань с подарками, явно подтверждало недавние слухи.
Хотя Сань Яо и не знала, откуда они взялись — ещё до Тысячелетнего пира Сань Иньюэ предупреждала её об этом.
В делах сердца не нужно всё объяснять дословно. Если она сейчас примет подарки, это будет считаться молчаливым согласием.
Многие смотрели на неё — с завистью или восхищением.
Даже лицо Жаньдун сияло от радости.
Раньше она иногда замечала, как отец и старшая сестра чувствовали бессилие перед неизбежным, но в основном её всю жизнь берегли и оберегали. Самой большой проблемой для неё были лишние килограммы.
А теперь она, кажется, наконец поняла, что значит это бессилие.
Семья Сань, хоть и знатная и богатая, на самом деле крайне уязвима.
Сань Яо опустила голову и, как и в прошлый раз, тихо сказала:
— Передайте мою благодарность принцу.
Евнух одобрительно кивнул:
— Не сомневайтесь, девушка.
Он приблизился и, улыбаясь, тихо добавил:
— Готовьтесь хорошенько.
Сань Яо слабо улыбнулась, стараясь выглядеть радостной.
Так всё и решилось — без слов, но окончательно.
Когда гости ушли, Сань Яо устала от бесконечных расспросов родственников и сослалась на недомогание, чтобы уйти в свои покои.
Жаньдун сначала была в восторге: её госпожа нашла отличную партию. Пусть и наложницей, но ведь это же пятый принц, чья слава в последнее время растёт с каждым днём.
Однако Сань Яо выглядела подавленной. Идя рядом с ней, Жаньдун тихо спросила:
— Госпожа, вам не нравится?
Сань Яо честно ответила:
— Нравится.
Ей уже не девочка, пора выходить замуж.
Лу Тин красив, образован, а если она станет его женой, сможет просить его поддержать отца. К тому же, хоть она и не слишком умна, но ясно видела в нём жестокость — с ним лучше не ссориться.
Ей действительно нечего было не нравиться.
Просто… не было радости.
Весь день Сань Яо провела в своей комнате. Подарки Лу Тина она даже не стала смотреть — велела Жаньдун убрать всё в кладовую.
Она дремала, будто видела сон, но не могла вспомнить его содержание.
Вечером, когда вернулся Сань Инь, Сань Яо немного поколебалась, а потом отправилась к нему в кабинет.
Он как раз пил чай. Увидев дочь, поставил чашку и сказал:
— Почему такая грустная? Улыбнись.
Сань Яо не могла улыбнуться. Она уныло спросила:
— Отец, вы знаете о том, что случилось днём?
Сань Инь кивнул:
— Разве это не хорошо? Яо-яо, тебе всё равно пора замуж.
Сань Яо не знала, что ответить. Она не могла отказаться, но и радости не чувствовала. Ей просто было тяжело.
— Яо-яо, может, у тебя есть кто-то?
Сань Яо покачала головой.
— Тогда и говорить не о чем. Принц красив и благороден — разве не то, что нравится вашим сверстницам?
Она мысленно возразила: «Девушки моего возраста предпочитают таких, как Се Юнь».
— За эти дни я несколько раз общался с принцем. Его манеры и речь соответствуют этикету, а взгляды на дела государства весьма интересны.
Он вздохнул:
— Яо-яо, если бы у тебя был любимый, я бы не настаивал. Но раз нет — рано или поздно тебе придётся выйти замуж. Лучше выбрать наилучший вариант.
Сань Яо долго молчала, потом спросила:
— Значит, я скоро покину дом?
Сань Инь задумался:
— Примерно через месяц.
Сань Яо больше ничего не сказала и ушла, чувствуя себя подавленной.
Вот и всё — ей предстоит стать наложницей Лу Тина.
Несколько дней Сань Яо не выходила из комнаты и ничем не интересовалась. Жаньдун, обеспокоенная её состоянием, предложила сходить на представление: в город приехала труппа из Шу, и говорят, их пение превосходно. Раз уж делать нечего, почему бы не развлечься?
Сань Яо сначала отказывалась, но потом сжалилась над Жаньдун и согласилась.
Представление прошло без особых впечатлений: на сцене пели, а Сань Яо сидела с каменным лицом.
По дороге домой у развилки Жаньдун спросила:
— Госпожа, говорят, что на улице Дангъу сейчас в полном цвету гибискусы. Может, заглянем?
Перед ними было два пути домой: улица Дангъу и привычная Сань Яо улица Цинфэн.
Сань Яо, прислонившись к стенке кареты, выглянула наружу, помолчала и тихо сказала:
— Пусть едут по Дангъу.
Карета медленно тронулась. По обе стороны улицы цвели гибискусы. Весенний свет был нежен, а нежно-розовые лепестки, колыхаясь на ветру, падали на землю, словно не принадлежа этому миру.
Тонкие лепестки опустились на величественные красные ворота, смягчив суровость таблички с надписью «Род Се».
На улице Дангъу жил только один дом — знаменитый род Се из клана Фуэ.
Сань Яо посмотрела туда. Ворота были распахнуты, и изредка входили и выходили люди в изысканной одежде.
Она снова вспомнила Се Юня. Отец вчера сказал: «Если не принц, то кто-то другой». Если уж выбирать, то Се Юнь, пожалуй, лучше Лу Тина.
Пусть Се Юнь и груб с ней, высокомерен и притворяется холодным, но по крайней мере он красивее.
И, кажется, больше её любит.
Правда, он никогда прямо не говорил о своих чувствах, и выбора у неё всё равно нет.
Опять она о чём-то мечтает.
Впрочем, раз она никого не любит, разницы и нет.
Вдруг Жаньдун спросила:
— Госпожа, вы смотрите на молодого господина Се?
Сань Яо мгновенно пришла в себя. Она резко выпрямилась и быстро задёрнула занавеску, настороженно спросив:
— Се Юнь здесь?!
Невозможно! Его же нет!
Неужели она его не заметила?
Чёрт! Неужели Се Юнь подумает, что она специально приехала сюда, чтобы его увидеть?
Этот самодовольный тип обязательно так решит!
Она добавила:
— Конечно, я не смотрю на него! Зачем мне на него смотреть? Я просто случайно посмотрела на ворота его дома.
Жаньдун странно посмотрела на Сань Яо, которая слишком остро отреагировала, и пояснила:
— Госпожа, я имела в виду третьего молодого господина рода Се, который сейчас стоит у ворот.
— Не Се Юня.
Наступила неловкая тишина. Под взглядом Жаньдун Сань Яо невозмутимо открыла занавеску и спокойно объяснила:
— Я знаю только одного Се — Се Юня. Думала, ты о нём.
— Я же сказала, что его не видела.
Жаньдун промолчала.
Сань Яо, чувствуя неловкость, добавила:
— Я ведь не специально за ним слежу, просто…
http://bllate.org/book/2447/268899
Готово:
