Разговорившись о всякой ерунде, Сань Инь уселся в кресло-тайши, прочистил горло и, стараясь выглядеть небрежным, наконец перешёл к делу:
— Слышал, пятый принц подарил тебе алый нефрит?
Сань Яо кивнула и послушно ответила:
— Положила его в своей комнате. Отец хочет взглянуть?
Сань Инь махнул рукой:
— Зачем мне смотреть на эту безделушку? Я хотел спросить, общалась ли ты с пятым принцем?
Сань Яо не стала вдаваться в подробности:
— Поговорили пару раз.
— Ну а как тебе принц?
К этому моменту Сань Яо уже уловила скрытый смысл отцовских слов. Она немного подумала и неловко ответила:
— Мне кажется, принц немного страшный. Возможно, он не так добр, как кажется с виду. И к наследному принцу он…
— Ах, — перебил её Сань Инь, — ты ещё молода, не понимаешь.
— Кто на этом дворе по-настоящему добр? Это не так уж и важно. Что до наследного принца — да, у них с принцем давняя вражда.
Сань Яо мысленно возразила: «Да разве это просто вражда? Наследный принц уже до смерти замучился».
Однако она признавала, что отец прав в чём-то. Если хорошенько подумать, пятый принц ведь ничего ей не сделал. И будучи сыном императора, он, конечно, должен иметь свою жестокую сторону.
Но ей вдруг стало невыносимо досадно.
Сань Яо всегда слушалась отца и старшей сестры. Она прекрасно понимала своё положение и знала, какую ответственность несёт. Поэтому, если бы ей велели стать наложницей, она не смогла бы отказать.
Опустив голову, она просто сказала:
— Отец, решайте за меня. Я всё сделаю так, как вы скажете.
Он иногда бывал слишком расчётливым, но всегда заботился о ней. Если он решит, что ей стоит идти к принцу, наверное, так и будет лучше.
Сань Инь вздохнул, но не дал дочери чёткого ответа:
— Ладно, ладно, я всё понял. Ступай, пока не время беспокоиться об этом.
Когда Сань Яо вернулась в свою комнату, за окном уже мерцали звёзды, а одинокая луна висела в безбрежном ночном небе.
После ванны она села у окна, опершись щекой на ладонь, и смотрела вдаль. Ночной ветерок играл её влажными прядями.
«В мире нет никаких проблем — лишь глупцы сами их создают», — подумала она.
Её жизнь всегда была простой: живёт день за днём, не думая о будущем.
У неё нет любимого человека, и желания у неё скромные — лишь бы было что есть и во что одеться. Выйти замуж за кого-то — в сущности, всё равно за кого.
Более того, если смотреть с оптимизмом, то все вокруг считают Лу Тина благородным, красивым, талантливым и сдержанным. По сравнению с наследным принцем он просто сияет, и вполне может однажды унаследовать трон.
Значит, стать его наложницей — вовсе не так уж плохо.
Но, несмотря на все эти рассуждения, она никак не могла избавиться от внутреннего раздражения, хотя и не понимала, откуда оно берётся.
От скуки Сань Яо легла на постель и вытащила из-под подушки потрёпанную тетрадь.
Когда-то потрёпанные края обложки теперь были аккуратно разглажены, и благодаря бережному хранению книжка выглядела даже лучше, чем в тот день, когда она её подобрала.
Сань Яо попыталась мысленно представить Се Юня в образе автора этой записной книжки.
Раскрыла первую страницу — и сразу провалилась.
«Как же он умеет притворяться!»
Открыла вторую — щёки девушки начали розоветь.
На третьей странице она нахмурилась.
А на четвёртой, не дочитав и половины, резко захлопнула тетрадь и с раздражением снова засунула её под подушку.
«Ну и негодяй! Как он вообще смеет такое писать! „Дорогая“, „солнышко“, а то и вовсе всё вместе — какая наглость!»
После ещё одного знакомства с этим скрытым развратником Се Юнем она быстро забыла о своём раздражении по поводу Лу Тина и вместо этого стала ругать его про себя, пока сон не начал клонить её глаза. Обняв одеяло, она уснула.
Ночь становилась всё глубже. Возможно, потому что сегодня она слишком долго общалась с Се Юнем, впервые в жизни он проник ей во сон.
Весна в полном разгаре, император устроил пир в западном лесу.
Се Юнь, как и днём, был одет в чёрное, его длинные волосы собраны в узел, лицо бледное, глаза глубокие — в нём чувствовалась мрачная красота.
Все взгляды были устремлены на него.
Молодой министр спокойно отвечал на вопросы императора, стоя у подножия трона.
Она долго смотрела на него, но он ни разу не взглянул в её сторону.
Лишь когда он повернулся, чтобы сесть, его холодный взгляд на мгновение скользнул по ней, и она испуганно опустила глаза.
Тут её хрустальный бокал случайно упал и покатился по гладкому белому мрамору.
Она спустилась с места и пошла за ним, пока не оказалась у ног Се Юня.
Когда она уже хотела поднять бокал, его длинные пальцы опередили её. Подняв голову, она увидела, как он, держа бокал, смотрит на неё сверху вниз и говорит:
— Встань.
Сань Яо послушно поднялась. Се Юнь спросил:
— Почему сидишь так далеко?
Она уставилась на бокал и ответила:
— Потому что там красивые бокалы.
Затем она наклонилась и, приблизив лицо к его холодному, спросила:
— Ты чем-то расстроен? Почему не можешь быть со мной помягче?
Се Юнь посмотрел ей в глаза, и в его взгляде действительно появилась нежность. Медленно подняв руку, он при всех притянул её к себе.
Она хотела обнять его, но он не позволил. Взяв её подбородок, он пристально посмотрел своими чёрными глазами и сказал:
— Яо-Яо провинилась. Нужно наказать.
Она не поняла и серьёзно спросила:
— Как накажешь?
Сон смешал реальность и фантазию. Лицо мужчины было неясным, но весенний свет сиял ярко. Среди множества глаз, уставившихся на них, его усталый, холодный голос звучал знакомо:
— Как думаешь, моя маленькая развратница?
Сон рухнул. Сань Яо резко открыла глаза.
Она села, всё ещё ощущая лёгкую растерянность.
Перед ней была комната, залитая лунным светом, вокруг царила тишина.
Её волосы растрепались, сердце колотилось, а щёки пылали. Опустив голову, она чётко слышала своё бешеное сердцебиение.
Раз за разом.
Этот голос будто всё ещё звенел у неё в ушах, заставляя их гореть.
Прошло добрых полчаса, прежде чем она вспомнила, о чём вообще был этот сон.
«…»
«…»
«Спасите! Что это было?!»
«Какие ужасные слова!»
Сань Яо сгорала от стыда и чувствовала, что больше не сможет показаться людям в глаза.
Она в отчаянии схватилась за голову и зарылась лицом в мягкое одеяло, чувствуя себя сваренной креветкой — и лицо, и сердце будто умерли.
«Всё из-за этой тетради!»
«Всё Се Юнь виноват! Он заразил меня своей наглостью!»
Этот сон был настолько нелеп и непристоен, что Сань Яо не смогла больше заснуть.
Каждый раз, когда она закрывала глаза, ей на ум приходили те самые непристойные, достойные казни слова.
На следующий день Сань Яо встала с тёмными кругами под глазами и, чувствуя себя совершенно опустошённой, пошла умываться. Жаньдун, глядя на её бледное личико, заботливо спросила:
— Госпожа, вам приснился кошмар?
Сань Яо помолчала, потом кивнула.
Она предпочла бы кошмар.
Жаньдун продолжила:
— Я велю кухне подать в полдень суп из утки с пуэрарией. Может, госпожа ещё немного поспит?
Сань Яо покачала головой:
— Нет, всё в порядке.
Жаньдун добавила:
— Кстати, сегодня утром пришло приглашение от семьи госпожи Ли.
Сань Яо немного пришла в себя:
— От Ли Яогэ?
Жаньдун кивнула и, расчёсывая ей волосы, сказала:
— Приглашают на прогулку за город. Но если госпожа не хочет идти, можно и отказаться.
Сань Яо помолчала и наконец сказала:
— Лучше принять.
Она уже отказалась один раз, второй отказ будет невежливо.
К тому же отец Ли — министр уголовного суда. Она тайком подумала: «А вдруг министр обидится и начнёт отцу мешать?»
Вот и всё неудобство положения знатной девушки — то и дело приглашения на званые обеды.
Сань Яо чувствовала раздражение и думала, что у неё слишком много дел. Ведь она всё равно ничего там не делает — просто обязана быть «для количества».
Во время праздников знатные девушки собираются вместе и обычно присылают ей приглашения. Она обычно ходит три раза и два раза отказывается. На встречах она почти не говорит, и никто на неё не обращает внимания. Она просто ест и пьёт, пока всё не закончится.
И дело не только в прошлом недоразумении с Ли Яогэ. Хотя для Сань Яо тот позор казался катастрофой, для самой Ли Яогэ, окружённой вниманием, это было настолько незначительно, что она, возможно, даже не помнит имени Сань Яо.
Просто на таких встречах всегда есть несколько главных героинь — либо из самых знатных семей, либо с блестящим будущим. Они называют друг друга сёстрами, восхищаются и хвалят одна другую, а такие, как Сань Яо, просто должны вежливо поддакивать.
Солнце палило всё сильнее, хотя лето ещё не наступило. Даже сидя в комнате, Сань Яо потела.
В день прогулки небо было безоблачным.
Жаньдун выбрала для неё лёгкое платье из прозрачной ткани, скромное по цвету и фасону. Сань Яо от природы была яркой и привлекательной, но такой наряд смягчал её пышную, соблазнительную внешность, делая её менее заметной среди других.
Жаньдун шептала ей на ухо:
— Госпожа, если почувствуете себя некомфортно, можете уйти раньше. Никто не посмеет сказать вам ничего.
Место встречи находилось в западном предместье, на частной земле семьи Ли, у подножия горы и у воды. Ручьи извивались между деревьями — идеальное время для весенней прогулки. Неподалёку стоял особняк для чаепитий и отдыха.
Когда Сань Яо приехала, Ли Яогэ ещё не было, но уже собралось человек пять-шесть. Они весело болтали у качелей, но, увидев Сань Яо, вдруг замолчали.
Все уставились на неё. Сань Яо почувствовала неловкость и смущённо поздоровалась.
К счастью, их молчание длилось недолго — вскоре все снова засмеялись и приветливо поздоровались с ней.
Ближайшая к ней девушка даже подошла и ласково взяла её под руку:
— Яо-Яо, наконец-то ты пришла! Мы как раз о тебе говорили.
Сань Яо ответила:
— Правда? Я немного задержалась по дороге. Извините, что заставила ждать.
Она почувствовала лёгкую странность — обычно их отношения были прохладными: они лишь вежливо здоровались, не более. Сегодня же девушки казались необычайно радушными.
Но Сань Яо не стала задумываться об этом.
— Конечно, правда! На Тысячелетнем пиру я хотела с тобой поговорить, но ты вдруг исчезла.
Её подвели к остальным, и одна из девушек воскликнула:
— Яо-Яо становится всё красивее!
Сань Яо смутилась:
— Просто платье красивое.
Она быстро нашла общий язык и, взглянув на девушку, вздохнула:
— Завидую вам! Вам не нужно полагаться на наряды, чтобы быть похожими на фей. Мой отец каждый день хвалит тебя передо мной.
Девушка прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Только не ври!
Раньше Сань Яо дружила со многими из них — она была послушной и заботливой. Но после инцидента с Ли Яогэ отношения охладели. Теперь всё будто вернулось к прежнему, и Сань Яо почувствовала, что эта прогулка, которую она считала скучной, вдруг стала приятной.
Поговорив немного, Сань Яо заметила, что Ли Яогэ всё ещё не появляется. Она с тревогой оглядывалась по сторонам, и одна из девушек, заметив это, тихо прошептала ей на ухо:
— Яо-Яо, сегодня госпожа Ли, скорее всего, не придёт.
Это была Сяосю, с которой Сань Яо раньше дружила больше всех.
Сань Яо удивилась. Сяосю пояснила:
— Говорят, у неё сегодня случилось что-то очень важное. Она уже приехала, но потом срочно уехала.
— Хотя она недалеко, может, после разберётся с делом и всё же приедет.
Сань Яо растерянно кивнула.
Она не боялась Ли Яогэ, но каждый раз, встречая её, чувствовала давление.
Сяосю толкнула её локтём:
— На самом деле госпожа Ли ничего тебе не имеет.
Сань Яо не хотела возвращаться к этой теме и покачала головой:
— Может быть.
Утро прошло быстро. Солнце пекло так сильно, что к полудню они решили уйти в особняк пообедать и отдохнуть.
Этот особняк был не частным, а открытым для всех, но с определённым порогом входа.
http://bllate.org/book/2447/268896
Готово:
