«Что значит — каждый день присылать?» — Сань Яо почувствовала неловкость, плотно сжала губы и решительно отогнала эту мысль.
Она не ответила. Напряжённая атмосфера в карете заставила её непроизвольно вцепиться в край платья; ладони покрылись испариной, сердце колотилось так, будто вот-вот вырвется из груди. Ей казалось, что ещё мгновение — и она задохнётся в этом замкнутом пространстве.
Лу Тин неторопливо произнёс:
— Кстати, госпожа Сань, дворцовый пир давно закончился. Почему вы выходите только сейчас?
Сань Яо вздрогнула, ощутив укол вины.
— Я… зашла проведать сестру.
— Во Дворец Лунной Тишины?
Сань Яо редко лгала, но теперь ей пришлось твёрдо кивнуть:
— Да.
— Правда? А ведь тётушка Цзинь весь день провела в Зале Туншэнь.
Сань Яо запнулась:
— Правда? Наверное, сестра ненадолго вернулась…
Лу Тин мягко улыбнулся:
— Госпожа Сань, мне не нравятся женщины, которые лгут.
…
Спасите! Неужели он всё понял?
Сань Яо онемела. Паника бурлила внутри, и она лихорадочно искала, как бы выкрутиться из этой ловушки.
Она не смела смотреть на Лу Тина. Чем мягче он улыбался, тем яснее перед её глазами возникал его жестокий, зловещий облик.
Она не знала, что сказать, и лишь отчаянно желала поскорее выбраться из этой ситуации.
Лу Тин сидел в карете, внимательно наблюдая за Сань Яо.
Её наивная, покорная натура сейчас, под давлением страха, слегка покраснела — словно весенний персик в полном цвету. Глаза блестели, как озёра в лунном свете. Она покорно смирилась перед властью, хотя даже если бы сопротивлялась, всё равно ничего бы не добилась. Она напоминала беззащитного котёнка.
Неудивительно, что Се Юнь так к ней расположен.
Была ли она такой же в присутствии Се Юня?
Когда девушка уже, казалось, готова была расплакаться от отчаяния, Лу Тин, будто насмотревшись вдоволь, удовлетворённо произнёс:
— Шучу, госпожа Сань.
Увидев, как Сань Яо с облегчением выдохнула, он добавил:
— В карете и правда душно. Может, выйдем и поговорим на свежем воздухе?
Сань Яо чуть не вскрикнула от радости. Сдерживая волнение, она тихо ответила:
— Хорошо.
И тут же резко откинула занавеску, первой выскочила наружу и обернулась:
— Ваше высочество, прошу.
Лу Тин вышел из кареты.
Вокруг дворцовых ворот почти никого не было. Сань Яо до сих пор не понимала, зачем Лу Тин её искал. Она осторожно спросила:
— …Ваше высочество, вы, наверное, заняты. Если у вас нет ко мне дел, я не стану вас задерживать.
Лу Тин улыбнулся:
— Ради встречи с вами любые дела стоят того.
Сань Яо застыла.
На самом деле он уже дал понять всё совершенно ясно.
В те времена для помолвки не требовалось прямых слов. У Лу Тина уже есть принцесса-супруга, а значит, он явно намекает, что хочет взять её в наложницы.
— Отец несколько раз упоминал вас передо мной, — продолжал Лу Тин, — и всякий раз с одобрением. Видно, он очень вами дорожит.
У Сань Яо голова обычно плохо соображала, но сейчас она мгновенно уловила смысл его слов.
Он не оставлял ей шанса отказаться. Он угрожал ей через отца.
Перед лицом власти Сань Яо оставалось лишь подчиниться.
Но даже если бы он этого не сказал, она и так всё поняла бы.
Её отцу было нелегко дойти до нынешнего положения. Сестра ради семьи вошла во дворец. А она, младшая дочь, много лет беззаботно пользовалась всеми благами дома Сань. Она не могла быть такой эгоистичной и наивной, чтобы гнаться за «настоящей любовью», рискуя навлечь гнев этого человека.
Но ей так не хотелось!
Она не желала становиться наложницей для чужих утех, не выносила этого двуличного Лу Тина и боялась его — того самого, кто заставил наследного принца преклонить колени перед собой, надменного и жестокого. Но она не смела отказаться.
Сдерживая обиду, Сань Яо почувствовала, как глаза наполнились слезами. Белые пальцы судорожно сжимали рукав, и она тихо возразила:
— …Ваше высочество шутите. Я не совсем понимаю.
Лу Тин с высокомерным спокойствием посмотрел на неё, положил руку ей на плечо и мягко произнёс:
— Яо-яо правда не понимает?
Плечо Сань Яо дрогнуло. Всё в ней восставало против этого прикосновения, но она не смела пошевелиться.
Алые ворота дворца были распахнуты. Весенний ветер тихо шелестел травой у подножия величественных стен.
Лу Тин поднял глаза и увидел вдали стройную фигуру мужчины, медленно выходящего из ворот.
Тот был одет в чёрные одежды и шёл первым. За ним следовали старшие чиновники, что-то обсуждая. Мужчина слегка склонял голову, не выдавая, одобряет он или нет.
Улыбка Лу Тина на мгновение застыла.
На узкой дорожке из камня пути троих неожиданно сошлись.
Разговор прервался. Се Юнь поднял глаза и недовольно взглянул на Лу Тина и на девушку в розоватом платье, стоявшую к нему спиной.
Чиновник Ли, сопровождавший Се Юня, увидев Лу Тина, слегка удивился и вежливо поклонился:
— Ваше высочество, какая неожиданность! Вы здесь?
Сань Яо обернулась и увидела Се Юня рядом с чиновником Ли.
Он, как всегда, выглядел невозмутимо — благородный, сдержанный, уверенный в себе.
Сань Яо и так была на грани слёз от обиды и страха, но теперь, увидев Се Юня, почувствовала себя ещё несчастнее.
Губы её дрожали, глаза покраснели, и она изо всех сил сдерживала слёзы.
Лу Тин, улыбаясь, но без тёплых искр в глазах, убрал руку с её плеча:
— Господин Се, какая встреча.
Се Юнь, давно порвавший с ним все отношения, не желал тратить слова на подобных людей. Ему было не до словесных перепалок — он мечтал лишь об одном: чтобы Лу Тин исчез с политической сцены.
Се Юнь холодно отвёл взгляд и не ответил.
Для представителя знатного рода, министра империи, игнорировать при всех наследного принца — поступок дерзкий до безрассудства.
Чиновнику Ли стало неловко.
Цзиньлянь, давно привыкший к высокомерию своего господина, сейчас думал только об одном: почему госпожа Сань с этим Лу? Зачем они так близко стоят? Что он ей сделал?
Но, очевидно, он был единственным, кого это волновало. Се Юнь даже не задержал взгляда на Сань Яо и продолжил идти, не сворачивая.
Лу Тин побледнел от ярости. Сань Яо, стоявшая рядом, лучше всех чувствовала, как изменилось его настроение.
Она сжалась в комок, желая провалиться сквозь землю, лишь бы не попасть под гнев Лу Тина.
Но, как обычно, удача отвернулась.
Лу Тин посмотрел на неё. Его лицо всё ещё сохраняло улыбку, но в глазах читалась злоба — сочетание, от которого мурашки бежали по коже.
— Госпожа Сань, простите, что заставил вас ждать.
Он схватил её за запястье.
— Позвольте проводить вас домой.
Это было откровенное оскорбление. Сань Яо пыталась вырваться, но Лу Тин не отпускал. У неё не хватало смелости, как у Се Юня, чтобы прямо при всех отчитать его. Она лишь беспомощно вырывалась:
— Ваше высочество… отпустите меня.
Лу Тин упорно держал. Запястье девушки уже покраснело.
Слёзы навернулись на глаза от боли.
— Не трогайте меня…
А Се Юнь уже поравнялся с ними. Он даже не взглянул на Сань Яо и прошёл мимо.
Цзиньлянь не удивился — он знал, что господин никогда не вмешивается не в своё дело.
Но к всеобщему изумлению, Се Юнь вдруг остановился.
Он обернулся и бросил взгляд на них двоих.
Лу Тин заметил этот взгляд, удивлённо разжал пальцы и с насмешливой улыбкой спросил:
— Что-то ещё, господин Се?
Сань Яо сжимала своё запястье, испуганная и растерянная. Ей было так обидно!
С детства она привыкла полагаться на отца и сестру, а теперь их не было рядом.
Мысль о том, что ей придётся стать наложницей Лу Тина, вызывала такое отчаяние, что слёзы сами потекли по щекам, как у маленького котёнка. Она жалобно посмотрела на мужчину с холодными глазами.
Се Юнь перевёл взгляд на Сань Яо и сказал:
— Иди сюда.
Сань Яо надула губы. Ей очень хотелось подойти, но она боязливо взглянула на Лу Тина.
Се Юнь добавил:
— Твой отец переживал, что ты заблудишься. Случайно встретил меня и попросил отвезти тебя домой.
Сань Яо всхлипнула про себя: «Да ладно, не ври! Мой отец скорее прилипнет к твоей ноге, чем осмелится просить тебя!»
Но теперь у неё появился повод уйти с Се Юнем.
— Ох, — тихо сказала она и вежливо попрощалась с Лу Тином: — Пятый принц, тогда… я пойду к отцу.
И, придерживая подол, поспешила к Се Юню.
Точно так же, как пять лет назад.
Тогда Се Юнь тоже сказал:
— Твоя сестра ищет тебя. Пойдём, я отведу тебя.
И тогда он тоже солгал.
Цзиньлянь молча стоял в стороне.
Снаружи он сохранял обычное спокойствие, но внутри уже бурлил от восторга.
Его господин никогда не вмешивался в чужие дела. Холодный, бездушный, лишённый сочувствия — Се Юнь помогал лишь тогда, когда это шло ему на пользу. Чтобы он безвозмездно помог кому-то — это было всё равно что пытаться достичь небес!
И сегодня — такой чудесный день?!
Господин, наконец-то очнулся!
Он чуть не заплакал от счастья: «Судьба настигла вас! Эта прекрасная, нежная цветочная ветвь наконец-то достанется моему бесчеловечному господину!»
Сань Яо стояла чуть позади и сбоку от Се Юня.
Его высокая фигура заслоняла её наполовину.
Когда ей было страшно, она привыкла прижиматься к близким, но сейчас рядом никого не было.
Лу Тин закрыл глаза, скрывая злобу и досаду. Он стоял, скрестив руки за спиной, и с фальшивым спокойствием произнёс:
— Оказывается, господин Се тоже человек чувств.
Се Юнь дважды подряд проигнорировал его. С любым другим Лу Тин уже заставил бы извиняться на коленях.
Но Се Юнь был не таким. Он не просто представитель знатного рода.
Лу Тин знал: пока он бессилен против Се Юня. Этот древний род не подвластен даже самому императору. А сам Се Юнь — человек острый и решительный, совсем не похожий на своего деда, старого Се Гэлао.
Именно поэтому Лу Тин так его ненавидел.
Он знал: Се Юнь презирает его. Презрение в глазах этого человека всегда было слишком очевидным.
Несколько дней назад он лишь слегка потрепал несколько незначительных ветвей клана Се, а уже через несколько дней начались проверки по делам коррупции, которые он тщательно скрывал. Се Юнь даже без колебаний казнил Шэнь Кэ — старого чиновника пятого ранга, бывшего соратника семьи Се.
Се Юнь бросил на него ледяной взгляд и равнодушно ответил:
— Ваше высочество шутите.
Затем развернулся и чуть не столкнулся с девушкой, идущей следом.
Сань Яо почти вплотную прижималась к нему, почти касаясь его пяток носками.
Се Юнь слегка нахмурился и сделал шаг вперёд, увеличивая дистанцию.
Сань Яо не заметила его намеренного отстранения и, вытирая слёзы, снова приблизилась.
Цзиньлянь стоял рядом и изо всех сил сдерживал улыбку.
«Госпожа Сань, не будьте такой настойчивой!»
Слёзы всё ещё капали с её ресниц. Белое личико было в слезах. Она тихо всхлипывала, хотя ещё недавно, когда её дразнил Лу Тин, плакала не так сильно. А теперь, оказавшись рядом с Се Юнем, почувствовала себя ещё несчастнее.
Она не хотела плакать — не хотела, чтобы Се Юнь подумал, будто она слабая девчонка.
Но мысль о том, что ей придётся стать чьей-то наложницей, вызывала такое отчаяние, что голова шла кругом, и жить не хотелось.
Лу Тин такой страшный… А вдруг, когда она окажется в его доме, он начнёт её мучить?
Даже если всё обойдётся и она не станет его наложницей, всё равно придётся стать чьей-то наложницей. Её будут использовать, унижать, и она станет жалкой, зависимой от чужого настроения…
http://bllate.org/book/2447/268894
Готово:
