Неужели речь о ней? Ведь она всего лишь принесла чай.
Поставив поднос, она не желала задерживаться и уже собиралась уйти.
Однако уйти прямо сейчас было бы невежливо. Се Юнь, похоже, вовсе не замечал её присутствия, и тогда она подняла глаза на Цзиньляня, спрашивая взглядом, можно ли ей удалиться.
К её удивлению, Цзиньлянь как раз смотрел на неё. Их взгляды встретились, и он лёгкой улыбкой ответил ей — глаза его были полны доброты.
По представлениям Сань Яо, Цзиньлянь должен был быть таким же суровым и неразговорчивым, как и его господин.
Он был красив, с оттенком интеллигентности, но в его облике чувствовалась острота и холод. Всегда собранный и методичный, он безупречно устраивал всё для Се Юня, но ко всему, что не касалось дома Се, относился с явным безразличием.
Она думала, что, как и его хозяин, он — человек надменный.
Однако к её изумлению Цзиньлянь оказался очень приветливым.
Даже в прошлый раз, когда она упала на императорском пиру, он, случайно встретив её позже, с искренней заботой спросил, не ушиблась ли она, и, несмотря на все её отказы, настаивал, чтобы она взяла целую охапку мазей от ушибов и растяжений.
Теперь, вспоминая это, Сань Яо вдруг осознала: почти при каждой их встрече с Се Юнем рядом оказывался Цзиньлянь. В отличие от холодного и надменного Се Юня, Цзиньлянь был вежлив и добр: он не только улыбался ей при встрече, но иногда даже терпеливо напоминал ей кое-что.
Она тоже ответила ему улыбкой.
Вежливо улыбнувшись, она, воспользовавшись тем, что Се Юнь ничего не видит, незаметно шагнула в сторону, стараясь отойти подальше от него.
Цзиньлянь заметил каждое её движение.
Девушка улыбалась, и на её щеках проступали две ямочки. Глаза её изогнулись, словно лунные серпы, чёрные и блестящие, невинные и милые. Даже шаги её были немного неуклюжи, и вся её мимика выдавала сокровенные мысли.
Цзиньлянь про себя вздохнул: «Вот видишь, внешне она боится господина, но за эти полминуты уже сколько раз бросила на него взгляд!»
«Определённо, — с лёгким удовольствием подумал он, — эта прекрасная и милая девушка влюблена в моего господина».
После этих размышлений Цзиньлянь удовлетворённо отвёл взгляд и снова принял своё обычное непроницаемое выражение лица, стоя за спиной Се Юня.
Сань Яо по-прежнему не знала, может ли она уйти.
Се Юнь всё ещё беседовал с тем старым чиновником, и Сань Яо, сжав губы, чувствовала лёгкое беспокойство.
Она всегда переживала из-за вещей, которые другим казались совершенно бессмысленными. Например, сейчас: с одной стороны, она чувствовала, что её присутствие здесь ни к чему, и ей следовало бы незаметно войти и так же незаметно уйти.
С другой стороны, вдруг Се Юнь всё-таки следит за ней? А если он обидчив и рассердится, что она ушла, даже не попрощавшись?
Хотя, конечно, ей совершенно всё равно, зол он или нет. Просто её отец явно пытается заручиться поддержкой Се Юня, и ей не хотелось бы, чтобы он плохо подумал об отце.
Поколебавшись, Сань Яо взялась за ручку чайника.
«Пожалуй, сначала долью ему чай».
Тем временем бывший чиновник, закрыв лицо руками, говорил:
— До сегодняшнего дня я больше ничего не скрою от вас. С тех пор как оказался в тюрьме, я каждый день раскаиваюсь: как я мог поверить ему? Да, я достоин смерти, но перед вами у меня никогда не было двойных намерений!
Из носика чайника полилась светло-зелёная струя, над чашкой поднялся лёгкий пар, и в ноздри ударил нежный аромат чая.
Она не слушала, о чём говорят Се Юнь и тот чиновник.
— Дом Се оказал мне великую милость, — продолжал чиновник, — и как бы то ни было, я никогда не пошёл бы на предательство! Если вы всё ещё сомневаетесь, то сегодня я могу лишь покончить с собой, чтобы доказать свою верность!
Се Юнь холодно взглянул на него. Слова, полные отчаяния и слёз, не вызвали в нём ни малейшего сочувствия. Он молчал, и это молчание словно давало последний шанс.
Спустя мгновение Се Юнь откинулся на спинку кресла и лениво, с ледяной интонацией произнёс:
— Покончить с собой, чтобы доказать верность? Ты думаешь, твоя жизнь так уж ценна?
— Последний шанс.
Тело мужчины задрожало, растрёпанные волосы скрывали его лицо.
— Вы… вы хотите услышать именно это?
Терпение Се Юня иссякло.
— Похоже, ты и вправду не увидишь гроба, пока не заплачешь, — тихо сказал он.
С этими словами он неторопливо протянул руку в сторону.
Сань Яо подняла голову и увидела, что Се Юнь протянул руку именно к ней. Она на миг замерла: в этом направлении стояла только она. Что он имеет в виду?
Умение читать знаки чрезвычайно важно, особенно при общении с такими высокопоставленными господами.
К счастью, она быстро сообразила. Не теряя времени, она решительно шагнула вперёд и аккуратно подала Се Юню только что налитый ею чай.
— …
Цзиньлянь, уже протянувший руку, чтобы передать что-то своему господину, резко замер.
Сам Се Юнь явно опешил. Медленно подняв голову, он приподнял веки и посмотрел на Сань Яо. В его чёрных глазах не читалось никаких эмоций.
«Неужели я ошиблась?» — подумала она.
Под его пристальным взглядом Сань Яо снова занервничала. Она сглотнула комок в горле, всё ещё держа чашку, и тихо добавила:
— Ваш… ваш чай.
«Как же надоело! — думала она. — Становлюсь всё больше похожей на служанку».
Прекрасный мужчина пристально смотрел ей в лицо и ледяным, почти по слогам произнёс:
— Я просил чай?
«Всё кончено, — поняла она. — Я действительно ошиблась».
От его взгляда исходила подавляющая сила. Она опустила глаза на его бледную, изящную руку и едва осмеливалась дышать.
— Тогда… тогда что вам нужно?
Её голос становился всё тише, мягкий, как шёлк:
— Я сама принесу.
Под взглядом, полным робости, благородный и прекрасный мужчина смотрел ей прямо в глаза и медленно произнёс:
— Тебе ещё не надоело здесь торчать?
Сань Яо:
— …Что?
Се Юнь, похоже, уже не хотел с ней разговаривать. Он отвёл взгляд и холодно, без тени сочувствия бросил:
— Бери свои вещи и уходи.
Однако те, кто хорошо его знал, понимали: на самом деле его тон был не так уж суров.
Но Сань Яо этого не знала. С детства она была плаксой: стоило ей поспорить со сверстницами, как слёзы сами катились по щекам, ещё до того, как она успевала сказать хоть слово. Из-за этого она всегда проигрывала — и чувствовала себя совершенно безнадёжной и слабой.
Теперь же, услышав слова Се Юня, её глаза снова наполнились слезами.
Девушка обиженно поджала губы, не желая признавать, что расстроилась из-за него.
Она не понимала, чем именно она его рассердила. С самого момента, как она вошла, он смотрел на неё так, будто она — самое отвратительное существо на свете. Неужели всё из-за того, что она не постучалась?
Обида переполняла её. Она опустила глаза, и длинные чёрные ресницы прикрыли её влажные, сияющие глаза, делая её особенно трогательной и беззащитной.
Цзиньлянь слегка сжал губы, колеблясь, не зная, стоит ли вмешиваться.
Но его господин опередил его. Как всегда, лишённый всякой галантности и милосердия, он, увидев её слёзы, не смягчился, а лишь раздражённо добавил:
— Ты всё ещё здесь? Ждёшь, пока я тебя провожу?
«Так и знал, что из его уст не выйдет ничего хорошего», — подумал Цзиньлянь.
Сань Яо сдержала слёзы, но обида в ней росла. Она молча повернулась и пошла собирать поднос и тот не слишком красивый чайник, которые принесла с собой.
«Се Юнь — ужасный человек», — думала она, краснея от злости.
Она ведь не его служанка! Просто принесла чай из доброты — за что он на неё набросился?
Если ему так важно, что она не постучалась, почему бы прямо не сказать? Она бы извинилась!
Цзиньлянь вновь сжал губы и передал Се Юню то, что держал в руках, тихо сказав:
— Господин.
Се Юнь холодно убрал руку и больше не смотрел на Сань Яо.
Сань Яо, затаив обиду, хмуро вышла из комнаты, не оборачиваясь. Из-за эмоций она не сдержалась и захлопнула дверь сильнее, чем следовало.
Громкий хлопок прозвучал отчётливо — по крайней мере, внутри это было хорошо слышно, будто выражая недовольство уходящей.
В комнате воцарилась тишина. Се Юнь, которому ещё никто никогда не хлопал дверью перед носом, спросил:
— Она что, хлопнула дверью?
Цзиньлянь, глядя себе под ноги, ответил:
— …Господин, возможно, это был ветер.
На самом деле, та, что хлопнула дверью, уже через мгновение пожалела об этом и с ужасом думала, не вернуться ли и не извиниться ли перед Се Юнем, умоляя его простить её как мелкую дурочку.
Но остатки гордости не позволили ей обернуться. Страх перед гневом Се Юня и обида от его слов смешались в один ком, и ей стало ещё тяжелее.
Медленно вернувшись в свою комнату, Сань Яо увидела, что отец уже заметил: поднос она принесла обратно, да и вид у неё самый унылый. Ответ был очевиден.
«Ах, ну что ж, как и ожидалось», — подумал он.
Сань Яо поставила поднос и уныло сказала:
— Отец, я вернулась.
Сань Инь кивнул и утешающе произнёс:
— Ничего страшного, это не твоя вина. Се Юнь славится тем, что не обращает внимания на женщин.
«…Что он несёт? Какое это имеет отношение к „не обращает внимания на женщин“?» — подумала Сань Яо.
Но ей было не до расспросов, и она просто кивнула.
Сань Инь вздохнул и промолчал.
Он вышел из бедной семьи, и без продвижения по службе в столице его карьера зашла в тупик. В роду не было титулов, а старший и младший братья теперь полагались на него.
Он не мечтал о головокружительном взлёте, но в столице всё меняется мгновенно. Если он не сможет укрепить своё положение, то при малейшем конфликте с кем-то влиятельным его род окажется беззащитным перед произволом. Он просто хотел обеспечить стабильность.
Но сам он был бессилен, и уж точно не мог рассчитывать на свою наивную дочь.
Через некоторое время слуга вошёл и тихо доложил:
— Господин, они вышли.
Сань Инь отложил кисть, поправил одежду и, направляясь к выходу, бросил дочери:
— Сходи прибери ту комнату.
Сань Яо без энтузиазма кивнула и, чтобы не встретиться с Се Юнем, немного задержалась перед выходом.
Но, сделав всего несколько шагов по коридору, она неожиданно увидела Цзиньляня. Он стоял у колонны под навесом и, заметив её, решительно направился к ней, будто специально её поджидал.
Сань Яо ещё не успела скрыть своё унылое выражение лица, как Цзиньлянь уже оказался перед ней:
— Госпожа Сань.
На её лице читалось недоумение:
— Вы как раз…?
Цзиньлянь говорил быстро:
— Господин сейчас беседует с вашим отцом в главном зале, а мне нечем заняться, так что я вышел.
Но он вовсе не выглядел человеком, которому «нечем заняться».
Сань Яо почувствовала что-то странное, но не могла понять что.
— Есть что-то ещё?
Цзиньлянь посмотрел на её ещё слегка покрасневшие глаза и мягко сказал:
— Не принимайте близко к сердцу слова моего господина.
Сань Яо машинально покачала головой:
— Нет, конечно.
Цзиньлянь снова бросил взгляд в сторону главного зала — пора было возвращаться. Он поспешно пояснил:
— Мой господин такой по характеру, но он вовсе не имел в виду вас лично. Просто в той комнате стоял запах крови, и вам там действительно не следовало задерживаться.
Сказав это, он ещё раз посмотрел в сторону зала и, не дожидаясь ответа Сань Яо, быстро ушёл.
Он появился и исчез так стремительно, что Сань Яо осталась в полном недоумении.
Когда она снова вошла в ту комнату, там уже никого не было. Если бы не пятно крови, всё выглядело бы так, будто здесь никто и не был.
Она велела двум стражникам убрать кровь, а сама осталась у двери, задумчиво подперев щёку ладонью.
Прошептав в мыслях кучу ругательств в адрес Се Юня, она вдруг задумалась о другом.
«Цзиньлянь ведёт себя странно».
Даже будучи не слишком сообразительной, она поняла: Цзиньлянь только что солгал. Он явно выкроил время специально, чтобы поговорить с ней. Неужели он нарочно искал встречи?
Вспоминая прошлое, она заметила: всякий раз, когда между ней и Се Юнем происходило что-то неловкое или неприятное, Цзиньлянь потом обязательно находил повод поговорить с ней — то утешить, то дать совет.
Но почему он вообще обращает на неё внимание?
Они ведь совершенно чужие люди, без малейшей связи. Да и Цзиньлянь — приближённый Се Юня, а в доме Се строгая иерархия; слуги там обучены безупречно. Зачем ему следить за ней?
Разве он не боится, что это помешает важным делам? И ведь господин явно её недолюбливает.
Пока она размышляла, сквозняк незаметно пронёсся по коридору, ворвался в открытую дверь и принёс с собой весеннюю сырость. Сань Яо машинально прижала ладони к груди, и в этот момент её взгляд застыл.
Лёгкий ветерок колыхнул скатерть, доходившую до пола, и обнажил уголок чего-то, спрятанного под столом — потрёпанной жёлтой книги, будто приглашающей заглянуть внутрь.
http://bllate.org/book/2447/268885
Готово:
