В душе Сань Яо долго ругала Се Юня, но так и не заметила, как её отец, Сань Инь, уже вошёл в комнату.
Он шёл понуро, будто окутанный тяжёлой тучей — явно получил отказ от Се Юня.
Увидев, что Се Юнь не последовал за отцом, Сань Яо невольно обрадовалась. Но, взглянув на его мрачное лицо, благоразумно подавила радость и, не осмеливаясь расспрашивать, тихо произнесла:
— Отец…
С годами Сань Инь всё больше полнел, но выглядел отнюдь не добродушно — особенно сейчас, в дурном расположении духа. В такие моменты он внушал настоящий страх.
Он не ответил и молча опустился на главное место.
Се Юнь явно держал дистанцию — Сань Инь это чётко уловил. Хотя повод был и не столь важен, всё же он потрудился ради этого человека, а тот грубо попрал его усилия.
Давно ходили слухи: Се Юнь, несмотря на внешнюю учтивость и мягкость, на деле холоден, расчётлив и не поддаётся ни на какие уговоры. Сегодня Сань Инь убедился в этом лично.
Но семейство Се принадлежало к высшей аристократии, и без их поддержки его карьера была бы обречена. Чтобы взлететь по служебной лестнице, Се Юнь — прямой путь к успеху.
В делах государственного управления их пути почти не пересекались. После сегодняшнего случая, скорее всего, у него больше не представится возможности увидеть Се Юня наедине. Но как ещё можно было бы наладить с ним связь?
Сань Яо, заметив, что отец молчит, воспользовалась моментом и тихо сказала:
— Отец, если у вас больше нет ко мне поручений, дочь откланяется.
Сань Инь, и без того раздражённый, лишь теперь поднял глаза на дочь.
Перед ним стояла юная девушка с прекрасным лицом — совсем недавно достигшая совершеннолетия, она была словно яркий цветок, выделяющийся среди всех красавиц столицы.
В комнате воцарилась странная тишина.
Сань Яо почувствовала, что отец её разглядывает, и невольно занервничала.
Наконец, спустя некоторое время, Сань Инь спросил:
— Куда так спешишь?
Сань Яо выбрала ответ, который, как ей казалось, должен был понравиться отцу:
— Домой — читать книги.
— От книг толку мало, — отрезал Сань Инь. — Лучше подумай о чём-нибудь полезном.
Сань Яо не поняла. Разве не он сам всегда говорил: «В книгах — золотые чертоги»? Почему теперь это правило вдруг перестало действовать?
Сань Инь вздохнул и, пристально глядя на дочь, произнёс с отеческой заботой:
— Яо-Яо, тебе уже не мала летами. Надо бы поумнеть и не заставлять отца постоянно волноваться за тебя.
Сань Яо не понимала, к чему вдруг эти слова, но поспешила оправдаться:
— …Но я же и так умная.
Сань Инь сделал вид, что не услышал, и серьёзно сказал:
— Возьми чайник и отнеси Се Юню чай. Его покои — четвёртая комната налево по коридору.
Ходили слухи, что Се Юнь равнодушен к женщинам, но правда ли это — неизвестно.
Но ничего страшного. Даже если ничего не выйдет, сегодня стоит хотя бы проверить почву. Такое поведение, конечно, несколько ниже достоинства, но ведь все они — люди приличные, и всё поймут без слов.
Он бросил взгляд на дверь и, опасаясь, что дочь не поймёт намёка, добавил:
— Зайди внутрь и хорошо себя покажи. Стучаться не надо. Поняла?
Сань Инь считал, что выразился достаточно ясно. Хотя они и отец с дочерью, всё же говорить прямо о соблазнении было бы неприлично. Он был уверен, что Сань Яо всё поняла.
И действительно, Сань Яо широко раскрыла глаза и с недоверием уставилась на отца:
— …А?
Она и в мыслях не держала ничего подобного — думала, что просто несёт чай. «Вот и случилось то, чего я боялась», — подумала она с отчаянием. Ей совсем не хотелось идти к Се Юню, она даже видеть его не желала. И почему именно она? Разве нет слуг или чиновников, которые могли бы это сделать?
Увидев нежелание дочери, Сань Инь мысленно кивнул — именно такой реакции он и ожидал. Он нахмурился и строго сказал:
— А чего ты хочешь? Всё тебе не по нраву! Ты что, думаешь, что ещё ребёнок?
— Я ведь не прошу тебя делать что-то постыдное. Это ради твоего же блага. Да и кто в столице лучше Се Юня?
Сань Яо нахмурила изящные брови:
— О чём вы вообще говорите?
Сань Инь махнул рукой, не допуская возражений:
— Решено!
Он говорил так уверенно, будто не чувствовал ни малейшего стыда.
Во-первых, потому что замужество Сань Яо складывалось неудачно.
В столице власть и влияние определялись не только чином, но и родовыми связями. Достаточно было взглянуть на Се Юня: хоть его официальный ранг и не был особенно высок, но как будущий глава рода Се он обладал огромным весом. Поэтому, несмотря на то, что Сань Инь занимал пост четвёртого ранга, без поддержки влиятельного рода он был ничем — мог лишь понапрасну кричать перед мелкими чиновниками, но перед настоящими сильными мира сего сразу оказывался бессилен.
Он прекрасно понимал, насколько важны власть и положение в столице. Брак ниже своего ранга — плохая идея, поэтому он всегда стремился выдать дочь замуж как можно выше. Но это было нелегко.
Здесь, в столице, строго соблюдалось правило «равных домов — равные браки». Сань Яо не отличалась ни выдающимися талантами, ни особым благородством нрава, и уж точно не подходила под идеал «изящной и достойной» невесты для знатного дома. Поэтому всё чаще он слышал предложения женить её на ком-то в качестве наложницы или второй жены.
Так почему бы не рассмотреть вариант стать наложницей Се Юня? Семья Се славилась строгими правилами и отсутствием интриг во внутренних покоях. К тому же Се Юнь, как говорили, до сих пор не имел ни жён, ни наложниц, ни даже служанок-фавориток — значит, Сань Яо не придётся терпеть обиды со стороны других женщин.
Во-вторых, Сань Инь и не питал особых надежд на дочь. Просто сегодня она оказалась под рукой, и он решил попытать удачу.
Он знал характер Сань Яо: наивная, склонная к фантазиям, часто глуповатая, даже когда её обижают, не сразу это замечает. При этом она постоянно воображает себя хитроумной, хотя все её мысли написаны у неё на лице.
Такой девице вряд ли удастся соблазнить Се Юня — это было бы чудом.
Но вдруг повезёт? Может, Се Юнь, насмотревшись на кокетливых и расчётливых красавиц, найдёт в её простодушной красоте что-то свежее и трогательное?
Сань Яо не знала, о чём думает отец.
С детства она боялась Сань Иня, и давление, исходящее от него, не позволяло ей прямо отказать.
Она с трудом сдерживала досаду и, стараясь говорить ласково, прошептала:
— Папа, я… боюсь идти.
Она указала на слугу рядом:
— Пусть он отнесёт. Ведь я же не из Министерства наказаний — мне не подобает ходить туда.
Сань Инь с досадой цокнул языком — дочь его просто бесила. Он уже готов был разозлиться, но…
Через мгновение Сань Яо шла по тихому коридору, неся поднос.
Её личико было нахмурено, и она явно не желала идти.
Медленно переставляя ноги, она размышляла, зачем отец заставил её это делать.
Вскоре она пришла к выводу: отец явно хочет приблизиться к роду Се. Послать слугу было бы недостаточно уважительно, а вот если дочь самого чиновника лично принесёт чай — это покажет искренность и почтение.
Она была уверена в своей догадке.
Но ведь она не собирается служить на государственной службе — зачем ей эти знакомства? И почему нельзя было постучаться?
Погружённая в размышления, Сань Яо уже стояла у двери.
Изнутри доносились приглушённые голоса, но слов разобрать не удавалось. Сань Яо машинально подняла руку, чтобы постучать, но вспомнила наказ отца и опустила её.
Глубоко вдохнув, она почувствовала, как нервы натянулись, как струна. Поколебавшись, она тихонько приоткрыла дверь.
Дверь медленно заскрипела, и перед ней открылась комната.
За спиной Се Юня стоял спокойный и собранный слуга — Сань Яо знала его: Цзинлянь, с детства сопровождавший Се Юня.
На полу стоял на коленях старик в тюремной одежде, растрёпанный, с кровью на волосах и красными от слёз глазами.
А Се Юнь, спокойный и невозмутимый, сидел напротив него, скрестив ноги.
Их разговор был внезапно прерван.
Очевидно, Сань Яо выбрала не самое удачное время для визита.
На фоне скрипа двери все трое одновременно повернули головы к ней.
Юная девушка с нежным лицом, румяная от смущения, с белоснежной кожей и тонкой талией — её образ сочетал в себе искреннюю невинность и непроизвольное кокетство.
На мгновение все замерли, и время будто растянулось.
Ранее Цзинлянь предупредил Сань Иня, что Се Юнь не желает, чтобы его беспокоили по пустякам, и просил не присылать еду или напитки. Но Сань Инь, проигнорировав это, прислал не просто слугу, а юную красавицу под предлогом подать чай — его намерения были прозрачны.
Однако Сань Яо не понимала, какой сигнал она подаёт своим появлением. Под их пристальными взглядами она чувствовала себя крайне неловко.
Она запнулась и неуверенно начала:
— Господа…
Говоря это, она невольно посмотрела на Се Юня. Тот слегка нахмурился — её внезапное вторжение явно раздражало его.
Голос Сань Яо дрогнул.
Се Юнь не встал, лишь бегло окинул её взглядом и холодно спросил:
— Тебе что-то нужно?
Холодный ветерок с коридора пробрал её до костей, немного остудив жар на лице и вернув ясность мыслям.
Она подавила внутреннее смятение и, несмотря на странную атмосферу, решительно подошла вперёд, поставила поднос на круглый столик рядом с Се Юнем и тихо сказала, опустив голову:
— Прошу, отведайте чай.
Её голос был мягок и нежен, способен растопить даже каменное сердце. Когда она наклонялась, её лёгкая розовая туника коснулась чёрных сапог Се Юня, словно ласковое прикосновение возлюбленной.
Её белоснежная шея была тонкой и изящной, от неё исходил тонкий аромат.
Она даже не пыталась соблазнять — но всё в ней дышало соблазном.
Скучный и предсказуемый приём.
Лицо Се Юня оставалось бесстрастным, но те, кто знал его хорошо, сразу бы уловили раздражение.
Поставив поднос, Сань Яо задумалась: не подать ли ему ещё и чашку? Но в этот момент из комнаты раздался лёгкий кашель.
Звук исходил от слуги за спиной Се Юня.
Сань Яо узнала его — Цзинлянь. Раньше они пару раз разговаривали.
Цзинлянь, видимо, заметил её смущение, и мягко сказал, чтобы разрядить обстановку:
— Благодарю за заботу, госпожа Сань. Остальное я сделаю сам.
Сань Яо обрадовалась, но не успела ответить, как заключённый перед Се Юнем, словно не в силах больше ждать, хриплым голосом продолжил:
— То дело действительно не имеет ко мне отношения! Я тогда ошибся, доверившись негодяю, но перед вами, господин, я ни в чём не виноват!
Сань Яо замерла.
Человек всё больше волновался, поднял голову, его дыхание стало прерывистым, лицо покрылось кровью.
Увидев, что Се Юнь молчит, он в отчаянии ударил лбом об пол!
Кровь брызнула на подол платья Сань Яо.
Сань Яо перестала дышать. Этот звук удара и алые брызги невольно напомнили ей раздавленный арбуз — от этой мысли её бросило в дрожь.
Она никогда не видела ничего подобного. Её глаза расширились от ужаса, лицо побледнело, и она инстинктивно отшатнулась, почти закричав.
Се Юнь и Цзинлянь остались невозмутимы, и её реакция выглядела особенно преувеличенной.
От неожиданного движения она задела столик, и чашка, аккуратно поставленная ею, покатилась по краю и упала прямо к ногам Се Юня.
— Простите! Сейчас подниму, — вырвалось у неё без раздумий.
Но, сказав это, она тут же пожалела. Ведь она — дочь высокопоставленного чиновника, а не горничная Се Юня! Как она могла так быстро извиниться?
С досадой и злостью она подумала: «Почему мой язык так быстро работает, когда речь идёт о нём?»
Но, несмотря на внутренние сетования, она быстро присела перед Се Юнем и потянулась за чашкой.
Подняв её, Сань Яо с ужасом обнаружила, что дно чашки покрыто кровью.
Её пальцы дрогнули, и чашка снова выскользнула из рук.
Она покатилась по полу и прилипла к сапогу Се Юня, оставив на нём кровавый след.
— …Простите.
Сань Яо снова потянулась за чашкой, но мужчина, видимо, исчерпал всё терпение и не желал больше тратить на неё время. Его холодный, звонкий голос прозвучал над головой:
— Господин Шэнь, ради встречи с вами я отменил поездку в Цинчжоу и пошёл на риск быть обвинённым в связях с преступником. А теперь, спокойно сидя здесь, вынужден ещё терпеть попытки соблазнить меня со стороны каких-то неумных созданий.
— Я проделал такой путь не для того, чтобы слушать ваши извинения и поклоны.
Рука Сань Яо, сжимавшая чашку, замерла.
«Неумные создания»? О ком он?
Сань Яо без труда взяла чашку двумя пальцами, стараясь не касаться крови, встала и молча отошла в сторону, аккуратно поставив посуду на стол.
http://bllate.org/book/2447/268884
Готово:
