Госпожа Фу улыбнулась, не говоря ни слова. Чжоу Матоу подала обеим чашки с женьшеневым отваром и почтительно отошла.
— Кстати, где А Юй? — спросила госпожа Фу. — За весь день её ни разу не видела.
— После утреннего приветствия она вернулась в покои и заснула, — ответила госпожа Цуй. — Кажется, только что проснулась. Скоро должна прийти.
— Ну что ж, пусть отдохнёт, — сказала госпожа Фу. — В последние дни она совсем измоталась. Ах, с годами, даже если устал до предела, всё равно приходится вставать — не то что молодёжь, та может спать сколько влезет.
— Да уж, — подхватила госпожа Цуй. — Вчера хотела лечь пораньше, а проснулась в третьем часу ночи и больше ни глазу.
— Слушай, сноха, — осторожно спросила госпожа Фу, — как вы там с двоюродной сестрой? Уже договорились насчёт помолвки А Юй и Сяньчжи?
— Не было ещё времени обсудить это с ними, — ответила госпожа Цуй. — Да и старшие должны выходить замуж первыми: пока А Вэй не найдена пара, как А Юй может обручиться?
Госпожа Фу слегка нахмурилась:
— Верно подмечено. А у тебя есть подходящие кандидаты?
Госпожа Цуй покачала головой:
— Откуда мне их взять? Всё-таки она зовёт меня матерью уже столько лет — не стану же я отдавать её за первого встречного.
— Я тоже помогу поискать, — сказала госпожа Фу, склонив голову набок. — А Вэй уже не девочка — чем скорее выдашь её замуж, тем спокойнее тебе будет.
— Благодарю тебя, свекровь, — улыбнулась госпожа Цуй.
— Что за разговоры! Мы же одна семья, — ласково отчитала её госпожа Фу.
«Тревожное известие (часть первая)»
Пока госпожа Фу беседовала с госпожой Цуй о свадьбе Си Даовэй, Си Чао тоже разговаривал с Си Инем и Си Танем о предстоящем отъезде последнего в Цинъюй.
— Дядя, возьми это, — сказал Си Чао, протягивая Си Таню толстую тетрадь, исписанную мелким почерком.
Си Тань взял её и, пробежав глазами, увидел подробнейшее описание всех чиновников и воинских подразделений, находящихся в Цинъюе. Он лёгким движением хлопнул племянника по плечу:
— А Жань, ты постарался! Это был поистине ценный дар.
Си Чао улыбнулся:
— Сюнь Сянь там очень влиятелен. Дядя, будь особенно осторожен.
— Разумеется, — кивнул Си Тань. — А Жань, если со мной что-то случится, позаботься об А Юй и А Ци.
Си Чао на мгновение замер, но тут же рассмеялся:
— Дядя, ты слишком тревожишься. С тобой ничего не случится.
Си Тань махнул рукой:
— Мы же мужчины, не девицы — зачем нежничать? Я не сглазить себя хочу, просто на всякий случай!
Услышав такую откровенность, Си Чао горько усмехнулся:
— Дядя, не волнуйся. Обещаю — я позабочусь об А Юй и А Ци.
Он помолчал и спросил:
— А помолвка А Юй и Сяньчжи уже решена?
Си Инь тоже с тревогой поинтересовался:
— Да, как там с этим делом? Сяньчжи ведь единственный сын Ишо, у которого ещё нет невесты. Лучше бы побыстрее оформить помолвку — а то вдруг что-то помешает.
— В последние дни совсем некогда было поговорить об этом с Ишо и старшей сестрой, — ответил Си Тань. — Да и А Вэй вернулась… Твоя супруга говорит, что старших надо выдавать первыми — нехорошо, если А Юй обгонит А Вэй.
Си Инь и Си Чао слегка нахмурились. Си Чао задумался, но вдруг улыбнулся:
— Дядя, слышал ли ты о Цзань Цзюне?
— Цзань Цзюнь? — Си Инь долго вспоминал. — Из какого он рода Цзань? Не припомню.
Си Тань, проработавший несколько лет в Цзинкоу, кое-что знал об этом имени. Он нахмурился, пытаясь вспомнить:
— Кажется, Цзань Цзюнь — второй сын Цзань Вана? Разве он не женат? По-моему, взял дочь рода Тао.
— Госпожа Тао умерла больше года назад и детей не оставила, — пояснил Си Чао. — Недавно Бодо (Хуань Си) упомянул, что госпожа Цзань ищет ему вторую жену. Род Цзань — не простой. Пусть А Вэй и станет второй женой, но первая не оставила наследников, так что А Вэй не будет в обиде.
Си Тань задумался. Цзань Цзюнь, хоть и не прославился, но его отец Цзань Ван — нынешний Шаншу Лан. Цзань Цзюнь — старший сын, не блестящий умом, но честный и трудолюбивый, готовый спокойно жить в согласии. Свадьба действительно неплохая.
— Да, это подходящая партия, — сказал он.
Си Инь тоже одобрительно кивнул, поглаживая бороду:
— Верно, вполне достойно.
Он обратился к Си Чао:
— Как вернёшься в Цзинкоу, наведайся в дом Цзаней и посмотри, что к чему. Если всё устроится, скорее выдайте А Вэй замуж.
Затем он повернулся к Си Таню:
— За свадьбу А Вэй тебе не стоит волноваться. Приданое и прочее — твоя свекровь поможет снохе всё обдумать.
— Благодарю старшего брата, — сказал Си Тань с искренней признательностью.
— Какие глупости! — фыркнул Си Инь. — Мы же мужчины, не девицы!
Си Тань рассмеялся.
— О чём это вы так весело? — раздался голос Ван Сичжи за дверью.
— Ишо! Дядя! — вскочили все трое. Си Чао подошёл к двери и впустил Ван Сичжи. Тот, увидев племянника, ласково похлопал его по плечу:
— Видно, радость придала тебе бодрости! За эти дни ты совсем преобразился! — Он сделал паузу и с лёгкой насмешкой добавил: — Да что это с твоей бородой, Раньцзюнь? Где твои знаменитые усы? Теперь ты совсем не соответствующе зовёшься!
Си Чао горько улыбнулся, поглаживая гладко выбритый подбородок. В последние дни А Юй каждый день заставляла его бриться, и теперь его молодая супруга, подумав, что он просто не привык к бороде, тоже ежедневно помогала ему бриться. Зная, что отцу и дяде нужно поговорить с Ван Сичжи наедине, он сослался на необходимость заварить чай для дяди и вышел.
— Старший брат! — окликнул его Си Даомао, когда он направлялся в свой кабинет.
Си Чао обернулся и увидел, что сестра выглядит уныло.
— Что случилось? Кто тебя расстроил? — мягко спросил он.
— Никто… — пробормотала Си Даомао, опустив голову. — Старший брат, а правда ли, что отцу в Цинъюе будет опасно?
Си Чао на миг замер, но тут же улыбнулся:
— Глупышка, о чём ты думаешь! Твой отец едет туда командовать войсками. Разве у генералов бывает опасность?
— Ну… — сомневалась Си Даомао. — В истории ведь немало случаев, когда полководцы погибали в сражениях.
— Не выдумывай, — сказал Си Чао, растрёпав ей волосы. — С твоим отцом ничего не случится. Обещаю!
— Ладно, — кивнула Си Даомао. Успокаивающие слова брата словно сняли тяжесть с её сердца. Она и сама не знала почему, но всегда безоговорочно доверяла ему. Прижавшись к нему, она ласково спросила: — Куда ты сейчас?
Си Чао улыбнулся, глядя на её милую улыбку:
— Ещё рано. Нечего делать — пойду в кабинет почитаю. Пойдёшь со мной?
Си Даомао захлопала ресницами:
— Кто сказал, что тебе нечего делать? Сейчас у тебя самое важное дело!
— Какое? — удивился Си Чао.
— Провести время с новой невесткой! — заявила Си Даомао совершенно серьёзно.
— Э-э… — Си Чао растерянно посмотрел на сестру. С виду тихоня, а иногда такое скажет, что не знаешь, смеяться или плакать.
— Старший брат, — продолжала Си Даомао, подняв на него глаза, — твоя супруга только что приехала, никого здесь не знает. Ты — единственный, кому она может доверять. Разве не твоя обязанность проводить с ней побольше времени?
Си Чао посмотрел на её искреннее лицо и почувствовал лёгкий укол в сердце. Он погладил её по двум пучкам волос:
— Хорошо.
Лицо Си Даомао сразу озарилось улыбкой:
— Старший брат, невестка печёт самые вкусные хризантемовые пирожные! Обязательно попробуй!
Си Чао пощёкотал её за нос:
— Маленькая сладкоежка.
Когда Си Чао вернулся в свои покои, служанки и няньки, пришедшие вместе с госпожой Чжоу, радостно закричали:
— Госпожа, молодой господин пришёл!
Чжоу Матоу как раз шила ему одежду. Услышав возглас, она недоверчиво подняла глаза. Си Чао вошёл и увидел, как его жена сияет от радости. Его сердце сжалось от вины: с тех пор как они поженились, в доме столько хлопот — он действительно слишком её игнорировал.
— Садись, господин, я… — запнулась госпожа Чжоу, растерявшись.
Си Чао мягко жестом велел ей сесть:
— Как тебе Цзинкоу? Привыкла?
— Да… — прошептала госпожа Чжоу, краснея от его прекрасного лица.
— Говорят, твои хризантемовые пирожные — самые вкусные, — улыбнулся Си Чао. — Можно попробовать?
— Конечно! — госпожа Чжоу поспешила встать и приказать слугам подать угощение. Она уже догадалась, кто рассказал мужу о её пирожных, и мысленно поблагодарила свекровь. Приказав прислуге отправить часть пирожных также Си Даомао и Си Хуэю, она почувствовала лёгкое облегчение.
Си Чао спокойно беседовал с женой о повседневных делах. Сначала госпожа Чжоу была немного скована, но постепенно успокоилась и начала отвечать легко и непринуждённо.
— Что это? — удивилась госпожа Цуй, глядя на свиток в руках Си Таня.
— Это от Ишо, — ответил Си Тань, сидя на ложе. — Это его «Записки с пира в Ланьтине».
— Ах! — тихо вскрикнула госпожа Цуй. — Зачем он вдруг прислал нам это?
— Это часть свадебного подарка, — пояснил Си Тань. — Ишо сказал, что как только Сяньчжи пройдёт обряд гуаньли, сразу пришлёт сватов.
Госпожа Цуй радостно улыбнулась:
— Наконец-то можно вздохнуть спокойно.
Си Тань тоже кивнул:
— Да, теперь всё улажено. И свадьба А Вэй тоже почти решена.
— Правда? С кем? — удивилась госпожа Цуй. Она с госпожой Фу целый день ломали голову, но так и не придумали подходящей партии, а эти мужчины за короткую беседу всё решили.
Си Тань рассказал ей о роде Цзань и положении Цзань Цзюня. Госпожа Цуй обрадовалась:
— Да, это действительно хорошая партия. Пусть и вторая жена, но первая детей не оставила — как только А Вэй родит сына, её положение будет таким же, как у первой супруги.
Услышав об этой свадьбе, госпожа Цуй успокоилась. Хотя она и не любила госпожу Чжу и А Вэй, но никогда их не обижала. Не хотелось бы, чтобы в конце концов её обвинили в жестоком обращении с младшей дочерью.
Си Тань кивнул:
— Когда я уеду в Цинъюй, позаботься, пожалуйста, о свадьбе А Вэй.
Госпожа Цуй улыбнулась:
— Я ведь тоже её мать. Заботиться о её судьбе — мой долг.
Си Тань нежно погладил её руку — всё ещё мягкую, но уже утратившую юношескую свежесть:
— Ты много трудилась все эти годы.
Госпожа Цуй почувствовала неожиданную горечь в сердце, но улыбнулась сквозь слёзы:
— Что ты такое говоришь, господин?
Си Тань мягко улыбнулся:
— Ничего особенного. Поздно уже, ляжем спать.
— Хорошо, — кивнула госпожа Цуй. Она велела служанке потушить светильники, и они легли спать.
На следующий день оба проснулись рано: в голове у них вертелись важные дела. Госпожа Цуй быстро умылась и приказала служанке разбудить молодую госпожу, как только та проснётся.
— Матушка, — раздался голос Си Даомао, когда госпожа Цуй задумчиво держала в руках чашку чая.
— А Юй, почему ты так рано? — удивилась госпожа Цуй. — Не хочешь ещё поспать?
— Вчера много спала, сегодня рано проснулась, — ответила Си Даомао, садясь рядом. — Вы меня звали?
— Через несколько дней я хочу поехать в Цзянькан, — сказала госпожа Цуй. — Поедешь со мной?
— В Цзянькан? — удивилась Си Даомао. — Разве вы не говорили, что больше туда не вернёмся?
Госпожа Цуй рассказала ей о Цзань Цзюне:
— Хотя я и доверяю вкусу твоего брата, всё же хочу сама всё проверить. Всё-таки она зовёт меня матерью уже столько лет. Да и приданое надо готовить — в Цзинкоу не так удобно всё найти, как в Цзянькане.
Си Даомао кивнула:
— Тогда я поеду с вами. Вам не придётся так уставать.
Госпожа Цуй одобрительно кивнула. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг в комнату ворвалась Двойной Бамбук в полной панике:
— Госпожа!
http://bllate.org/book/2445/268782
Готово:
