Госпожа Цуй, заметив, что Си Тань выглядел измождённым, сначала помогла ему умыться и привести себя в порядок, а затем уложила в постель. Лишь после этого она тихо вышла из комнаты.
Как только дверь за ней закрылась, Си Тань закрыл глаза. Ни за что на свете он не отдаст А Юй замуж за Хуань Цзи. Дело вовсе не в том, что он пренебрегал родом Хуаней — ведь и род Си тоже возвысился благодаря военным заслугам. Единственное отличие заключалось в том, что их ветвь рода Си из Гаопина издревле считалась знатной, начиная ещё с предка Си Луя.
Главной причиной, по которой Си Тань отказывался выдавать дочь за Хуань Цзи, было то, что он часто имел дело с Хуань Вэнем по службе и давно пристально наблюдал за ним. Всё чаще он чувствовал, что Хуань Вэнь в будущем может учинить нечто грандиозное и разрушительное. У того, безусловно, были амбиции, но порой его методы оказывались слишком осторожными. Это ясно проявлялось в том, как он не раз одерживал победы в начале сражений, но терпел поражения в их завершении. Скорее всего, Хуань Вэнь так и не добьётся великих свершений. Си Тань ни за что не позволит дочери попасть в такой дом. В доме Хуаней уже есть одна А Жань!
Си Тань тяжело вздохнул. Скоро ему предстоит отправиться в Цинъюй. На поле боя меч не щадит никого — возможно, он уже не вернётся. Смерти он не боялся, но сердце его тревожилось за семью. А Ци — мальчик, да ещё и с детства одарённый, за него он не переживал. Жена с сыном будет обеспечена на всю жизнь, и в этом тоже не было нужды тревожиться. Больше всего его беспокоила А Юй. Если с ним что-то случится, у неё не останется отцовской опоры, а младший брат ещё слишком юн — кто тогда позаботится о её судьбе? Кому она достанется в замужестве? Си Тань не мог допустить, чтобы его дочь, которую он всю жизнь лелеял и берёг как зеницу ока, вышла замуж за кого попало. Он мысленно поклялся себе: как только Ишо приедет, он непременно договорится о помолвке между А Юй и Ван Сяньчжи. Только тогда он сможет спокойно отправиться в Цинъюй.
Госпожа Цуй, выйдя из комнаты Си Таня, нахмурилась и приказала служанке Двойному Бамбуку:
— Узнай, откуда муж узнал об этом.
Она тщательно скрывала историю А Юй и Хуань Цзи. Кто же проговорился?
— Слушаюсь, — ответила Двойной Бамбук.
Госпожа Цуй медленно оперлась на руку служанки и вернулась в свои покои. Она размышляла, как объяснить А Юй, по возвращении в Цзинкоу, что та должна выйти замуж за Ван Сяньчжи. Госпожа Цуй тихо вздохнула. У неё было всего двое детей — А Юй и А Ци. Особенно А Юй с детства была послушной и заботливой. Для неё сын — опора на будущее, а дочь — самое дорогое в сердце. Если бы не крайняя необходимость, разве стала бы она настаивать на браке вопреки желанию дочери? Но Хуань Цзи вовсе не подходящая партия!
И не только потому, что брак с домом Ванов сулит множество выгод, а Хуань Цзи — всего лишь воинский отпрыск. Даже если не брать это в расчёт, одного взгляда на дом Хуаней достаточно, чтобы понять: туда нельзя отдавать дочь. У Хуань Цзи мать — сама принцесса Нанькан, а отец окружён множеством наложниц и полон побочных братьев и сестёр. Принцесса Нанькан, хоть и славится прямым и открытым нравом, всё же из императорского рода и держится строгих правил. Достаточно взглянуть, как она держит в повиновении всех наложниц Хуань Вэня, чтобы понять — у неё железная рука. Как же А Юй уживётся с такой свекровью и в таком запутанном доме? В роду Си никогда не было ссор между жёнами и наложницами, интриг между братьями и сёстрами.
Если принцесса Нанькан узнает, что Хуань Цзи отправился на поле боя ради А Юй, то, даже если тот вернётся с победой, А Юй в доме Хуаней не будет жить спокойно. Хуань Цзи — любимец матери. Госпожа Цуй прекрасно понимала: если бы её собственный сын А Ци пошёл на войну из-за какой-то девушки, она бы с самого начала невзлюбила эту девушку и никогда не приняла бы её в дом.
Если Хуань Цзи вернётся с войны целым и невредимым — ещё ничего. Но если с ним что-то случится, принцесса Нанькан возненавидит А Юй до конца своих дней! А ещё больше тревожило госпожу Цуй то, что рядом с Хуань Цзи с детства росла его ровесница Сыма Даофу! Из-за дела с Вэй-фурэнь А Юй уже нажила себе врага в лице этой юньчжу. Если Сыма Даофу узнает о связи А Юй с Хуань Цзи, эта избалованная девушка непременно устроит скандал! Ведь даже младший чиновник может задавить простого человека — что уж говорить о представительнице императорского рода!
Вернувшись в покои, госпожа Цуй долго лежала, обдумывая, как убедить дочь после возвращения в Цзинкоу. Она тихо вздохнула. Возможно, это и вправду роковая связь? Ван Сяньчжи и А Юй росли вместе, его талант в каллиграфии и литературе не вызывает ни малейших нареканий — почему же она не может полюбить его? Почему её сердце обратилось именно к Хуань Цзи?
Тем временем госпожа Цуй хлопотала, собирая вещи и готовясь вернуться в Цзинкоу до октября. В самом Цзинкоу госпожа Фу тоже была занята до предела.
— Тётушка, я сварила немного куриного бульона, выпейте для подкрепления сил, — сказала Си Даомао, входя в комнату с чашей в руках.
— В такую жару такая жирная еда мне не пойдёт, — устало ответила госпожа Фу, отложив бухгалтерскую книгу и потирая виски.
Си Даомао улыбнулась и поставила чашу на стол.
— Тётушка, мой бульон совсем не жирный. Сейчас уже осень — самое время восполнять силы.
Она кивнула служанке, чтобы та разлила бульон, а сама подошла к госпоже Фу и начала массировать ей плечи.
Госпожа Фу с удовольствием закрыла глаза и лёгким похлопыванием погладила руку племянницы:
— На этот раз А Юй очень мне помогла!
Си Даомао засмеялась:
— Я ведь почти ничего не сделала, просто немного помогала вам.
— Как это ничего! — улыбнулась госпожа Фу. — Без твоей внимательности и проверки всех деталей свадебный банкет давно превратился бы в хаос.
Цинло, доверенная служанка госпожи Фу, разлив бульон, удивлённо воскликнула:
— Маленькая госпожа, это и правда куриный бульон?
— Конечно, куриный, — улыбнулась Си Даомао. — Я советовалась с поваром-целителем: в повседневном питании лучше пить куриный бульон, чем женьшень. Я варила его всю ночь, добавив ещё горсть китайского ямса. Если тётушка не хотите пить бульон, съешьте хоть немного ямса.
Цинло поднесла маленькую ложечку с мягким, как пюре, ямсом к губам госпожи Фу. Та осторожно откусила и с удовольствием произнесла:
— Вкусно!
Цинло, радуясь, что госпожа наконец-то ест, добавила:
— Вы уже несколько дней толком не ели, госпожа. Съешьте ещё!
Госпожа Фу кивнула, взяла чашу и не спеша выпила весь бульон с ямсом. Си Даомао, увидев, что тётушка довольна, облегчённо выдохнула и переглянулась с Цинло.
Едва госпожа Фу поставила чашу, как у дверей раздался голос служанки:
— Госпожа, вторая госпожа вернулась!
— Сноха вернулась? — обрадовалась госпожа Фу, поднимаясь. — Пойдём, А Юй, встретим твою мать.
— Хорошо! — Си Даомао весело последовала за ней ко вторым воротам.
Давно не видевшиеся свекровь и сноха были вне себя от радости. Си Даомао, не видевшая мать несколько месяцев, тут же прижалась к ней и не хотела отпускать. Госпожа Фу смеялась:
— Уже такая большая, а всё ещё ластится к матери!
Си Даомао подняла голову и надула губки:
— Я скучала по маме… А сестра? — вдруг удивилась она, заметив за спиной госпожи Цуй тихо стоящую Си А Вэй.
— Сестрёнка, — та подняла глаза и слабо улыбнулась, почтительно кланяясь госпоже Фу.
Госпожа Фу ласково взяла её за руку:
— А Вэй становится всё прекраснее и прекраснее.
Си Даомао растерянно посмотрела на мать. Разве А Вэй не должна была остаться во дворце?
Госпожа Цуй погладила дочь по голове:
— Сестра, А Юй не доставляла тебе хлопот в эти дни?
Госпожа Фу улыбнулась:
— А Юй мне очень помогала. Благодаря ей я хоть немного выспалась.
— Сестра, не хвали её слишком, — засмеялась госпожа Цуй. — Она разве что не мешала тебе!
— Ты скромничаешь, — ответила госпожа Фу. — Ладно, идите сначала умойтесь и отдохните. А Юй сегодня как раз сварила куриный бульон с ямсом — я велю подать вам, чтобы восстановили силы после дороги.
Госпожа Цуй и вправду устала, поэтому не стала отказываться:
— Тогда не стану церемониться.
— В родном доме и не надо церемониться! — ласково упрекнула госпожа Фу.
Госпожа Цуй улыбнулась и ушла отдыхать.
— Мама, разве А Вэй не должна была остаться во дворце? Почему она вернулась? — спросила Си Даомао, помогая матери снять украшения.
— Я сама не знаю, что произошло, — ответила госпожа Цуй. — Из всех девушек, отправленных во дворец, только дочь семьи Хэ была провозглашена императрицей. Остальных всех разослали по домам — государь не взял ни одной наложницы.
Си Даомао улыбнулась:
— Зато теперь госпожа Чжу сможет видеть А Вэй.
Госпожа Цуй кивнула:
— Только теперь с А Вэй возникла проблема с замужеством. Я даже не знаю, где теперь искать ей жениха.
Больше всего её тревожило то, что по старшинству сначала должна выходить замуж старшая дочь. Она рассчитывала сейчас же договориться о помолвке А Юй с Ван Сяньчжи, но теперь всё придётся отложить.
— А Вэй всего лишь четырнадцати лет, — утешала Си Даомао. — Ещё успеем найти жениха. Мама, я пойду принесу бульон.
— Хорошо, — с теплотой в голосе ответила госпожа Цуй.
После приезда госпожи Цуй в Цзинкоу госпоже Фу стало гораздо легче. Обе снохи были искусны в ведении хозяйства, и вскоре всё, что требовалось для предстоящего свадебного банкета, было приведено в порядок. Си Даомао впервые увидела, как устраивается настоящий пир знатного дома: за несколько дней до праздника гости один за другим начали съезжаться в Цзинкоу.
— А Юй кланяется дяде и тётушке, — с улыбкой сказала Си Даомао, подходя к Ван Сичжи и Си Сюань.
Си Сюань обняла её:
— Сколько лет не виделись! А Юй уже совсем взрослая девушка и становится всё краше!
— Тётушка… — Си Даомао, застеснявшись, прижалась к ней, вызвав у всех улыбки.
Си Инь взял Ван Сичжи за руку:
— Ишо, я слышал, ты написал новое произведение. Принёс ли его с собой? Покажи!
Си Тань тоже с интересом посмотрел на Ван Сичжи:
— Да, Ишо, давно хотим полюбоваться твоей работой.
Ван Сичжи охотно согласился:
— Отлично! Раз все собрались, почему бы и нет?
Он велел слуге принести его «Записки с пира у ручья Ланьтин».
Услышав название, Си Даомао загорелась:
— Дядя… — протянула она с надеждой.
Ван Сичжи, увидев её жаждущий взор, усмехнулся:
— А Юй, иди с нами.
— Хорошо! — обрадовалась она и, выскочив из объятий Си Сюань, побежала за дядей.
— Озорница! — ласково упрекнула её Си Сюань.
Госпожа Фу и госпожа Цуй переглянулись с улыбкой. Си Сюань предложила:
— Может, развернём свиток здесь? Пусть все полюбуются.
Госпожа Фу и госпожа Цуй кивнули в знак согласия. Хотя они и уступали Вэй-фурэнь в известности, все трое были признанными мастерами каллиграфии своего времени.
— Давайте перейдём в беседку в саду, — предложила госпожа Фу. — Там тише и спокойнее.
Все одобрили эту идею. Госпожа Фу тут же велела подготовить всё необходимое. Тем временем Си Даомао шепталась с Си Сюань, то и дело заставляя ту смеяться. Госпожа Цуй и госпожа Фу снова переглянулись, а Ван Сичжи, поглаживая бороду, обменялся с Си Танем многозначительным взглядом.
— Кстати, где А Жань и А Ци? — спросила Си Сюань, оглядываясь.
— А Жань и Гуаньну только что выехали из Цзянькана, приедут дня через два-три, — ответила госпожа Фу. — А Ци всё ещё в лагере.
— В лагере? — удивилась Си Сюань. — Ему ведь ещё так мало лет!
http://bllate.org/book/2445/268780
Готово:
