Сыма Даофу стояла в стороне и не сводила глаз с Ван Сяньчжи, то и дело бросая на него тайные взгляды. Его лицо — безупречное, будто высеченное из нефрита, — не имело ни малейшего изъяна. Глубокие чёрные глаза были устремлены на свиток с каллиграфией, а движения, хотя и казались непринуждёнными, излучали невыразимое благородство и изящество. Сыма Даофу залюбовалась до того, что забыла обо всём на свете. Дома она часто слышала, как отец хвалит Ван Сяньчжи за сдержанность и рассудительность; мастера каллиграфии в их доме восхищались его почерком и говорили, что со временем он непременно превзойдёт своего отца; даже сам Се Ань однажды сказал: «Из всех сыновей рода Ван наилучший — младший». Неужели такой человек, подобный небесному бессмертному, действительно существует? У Сыма Даофу возникло почти непреодолимое желание дотронуться до него — не призрак ли это?
— Юньчжу! — тихо окликнула её служанка.
Сыма Даофу очнулась и с ужасом обнаружила, что её рука уже потянулась вперёд. Она поспешно отдернула её.
— Ван Сяньчжи, завтра отец устраивает пир в доме. Ты придёшь?
— Завтра мне нужно идти в Императорскую академию, — ответил Ван Сяньчжи, мрачно глядя на испорченный свиток. Если бы Сыма Даофу не ворвалась внезапно, он бы точно написал идеально! Ведь он обещал А Юй закончить «Фу о богине Ло» к свадьбе старшего двоюродного брата, а теперь, похоже, не успеет.
— Юньчжу пришла по какому-то делу? — холодно и сдержанно спросил он.
— Я… — Сыма Даофу почувствовала обиду, увидев его ледяное равнодушие. Она старалась изо всех сил быть милой и внимательной, но он, похоже, совсем этого не ценил. С детства её баловали и лелеяли, и кроме Хуань Цзи, Ван Сяньчжи был вторым человеком, который осмеливался так с ней обращаться. Она глубоко вдохнула, подавив непонятную обиду, и мягко сказала: — У меня нет особых дел… Просто хотела спросить, любишь ли ты охоту? У меня есть несколько отличных коней. Не хочешь съездить на прогулку за город?
Ван Сяньчжи уже собрался отказаться, но тут же передумал: если он откажет прямо сейчас, она будет преследовать его ещё упорнее. Лучше согласиться, чтобы хоть немного обрести покой.
— Давно не охотился, — улыбнулся он. — Говорят, сейчас самое время. Если юньчжу не возражает, я приглашу ещё нескольких друзей. Веселее будет в компании.
— Конечно! — тут же отозвалась Сыма Даофу, но едва слова сорвались с губ, как она пожалела об этом. Ей совсем не хотелось толпы! Она мечтала побыть с Ван Сяньчжи наедине!
— Тогда благодарю юньчжу за приглашение, — поклонился Ван Сяньчжи. Увидев её растерянное выражение лица, он мысленно презрительно фыркнул: «Где тут стыд, где сдержанность, подобающая благородной деве? Всё же не от законной супруги рождена — недостаёт ей подлинного достоинства». Если бы не императорское величие, он бы давно отвернулся и ушёл. Но… — подумал он с тайной надеждой, — если бы А Юй когда-нибудь так же смотрела на него, как Сыма Даофу… Как бы он тогда был счастлив! При этой мысли на его лице невольно заиграла глуповатая улыбка.
Сыма Даофу, услышав его благодарность, чуть не позеленела от злости, но всё же с трудом выдавила улыбку:
— Ничего, в компании веселее.
Ван Сяньчжи ещё немного побеседовал с ней, вежливо, но настойчиво проводил и вернулся к столу. Он снова взглянул на «Фу о богине Ло», но ничто не получалось. Вздохнув, он решил: как только придёт аба, спросит у него, в чём же проблема.
— Получил небесную милость, а всё равно вздыхаешь? — раздался знакомый голос.
Ван Сяньчжи поднял голову и горько усмехнулся:
— А-э, ты как сюда попал?
Се Ань, облачённый в роскошную шелковую одежду, с фиолетовым мешочком у пояса и с веером в руке, неторопливо вошёл в покои, на лице его играла беззаботная улыбка.
— Мне показалось, я слышал голос Сыма Даофу. Она к тебе заходила?
— Да, — кивнул Ван Сяньчжи с горькой усмешкой.
— Поздравляю, тебе явно улыбнулась удача! — Сюань Се лёгким движением постучал веером по ладони. — Юньчжу Даофу — известная красавица. Сколько знатных мужей из-за неё теряют покой!
— Если тебе нравится — бери, — раздражённо бросил Ван Сяньчжи. — Уверен, при твоих талантах, происхождении и внешности юньчжу непременно обратит на тебя внимание.
— Благородный муж не отнимает чужого сердца, — усмехнулся Сюань Се. — Пусть юньчжу остаётся с тобой, наслаждайся на здоровье.
Ван Сяньчжи тихо выругался.
— Кстати, А-э, зачем ты пришёл?
— Да так, без особой причины, — ответил Сюань Се. — Сейчас Мо-сян будет читать лекцию о «Сунь-цзы об искусстве войны». Пойдём послушаем?
«Искусство войны»? Ван Сяньчжи на мгновение задумался, но тут же вспомнил: А Юй куда теплее относится к воинскому отпрыску Хуань Цзи, чем к нему. Он даже видел, как она просила старшего двоюродного брата рассказать ей историю о Го Фэнсяе, то есть Го Цзяе. Неужели А Юй нравятся подобные вещи?
— Хорошо, пойдём, — мысленно вызубрил он. — Не верю, что уступаю тому простому воину, умеющему только махать мечом!
Сюань Се удивлённо приподнял бровь:
— Ты, выходит, переменился? Разве ты не терпеть не мог всё это?
— Аба всегда говорит: «Чтобы расширить кругозор и не быть лягушкой в колодце, нужно читать как можно больше книг», — ответил Ван Сяньчжи. На самом деле эти слова сказала А Юй, упрекая его за то, что он читает только то, что ему нравится, но он инстинктивно не хотел упоминать её при Сюань Се.
— «Чтобы расширить кругозор и не быть лягушкой в колодце…» — повторил Сюань Се и одобрительно кивнул. — Твой отец — мудрец. Его слова поистине заставляют задуматься.
Ван Сяньчжи еле заметно усмехнулся: «Конечно! Ведь это сказала А Юй!»
— Пойдём.
— Хорошо, — усмехнулся Сюань Се. — Тебе и правда стоит подучить военное дело — так будет легче ускользать от юньчжу.
***
— Юньчжу, смотрите! Там заяц! — радостно вскричал кто-то.
— Юньчжу, а здесь тоже! — тут же подхватили другие.
— Тс-с! Тише! — нетерпеливо оборвала их Сыма Даофу. Она прищурилась, глядя на жёлтого зайца в кустах, и натянула лук. Свистнула стрела — и заяц рухнул на землю.
— Какой меткий выстрел, юньчжу! — раздались восторженные возгласы.
Сыма Даофу гордо подняла голову, огляделась вокруг… но так и не увидела того, чей облик подобен небожителю. Её лицо омрачилось. Всё как всегда: на любых сборищах он появляется и исчезает мгновенно.
— Ты уже уходишь? — Сюань Се приподнял бровь, глядя на Ван Сяньчжи, который спокойно читал книгу в повозке.
— Я уже побывал там, — равнодушно ответил тот.
Сюань Се закатил глаза:
— Куда теперь? В академию? Я пока не собираюсь туда возвращаться.
— Загляну к тётушке Цуй. Эти дни дядя и тётушка, наверное, совсем измучились.
— Ха! Жених ещё не женился, а уже заботится о будущих тесте и тёще? — насмешливо фыркнул Сюань Се.
Лицо Ван Сяньчжи слегка покраснело:
— Не говори глупостей! Я просто навещу тётушку!
Они ехали в открытой повозке, и их божественная внешность и аристократичные манеры привлекали восхищённые взгляды многих девушек и замужних женщин. Некоторые смелые даже посылали им шёлковые платки и нефритовые подвески.
Сюань Се расслабленно откинулся на сиденье и улыбался красавицам, но не принимал подарков. Ван Сяньчжи же сидел с ледяным выражением лица, излучая недвусмысленное «не подходить».
— Я выхожу, — сказал Ван Сяньчжи, когда повозка приблизилась к дому Си. Он велел вознице остановиться и спрыгнул на землю. — Сегодня вечером я не вернусь. Передай за меня.
— Хорошо, — кивнул Сюань Се.
Ван Сяньчжи поправил одежду у ворот дома Си и велел слуге постучать.
— Молодой господин прибыл! — радостно встретил его привратник и провёл внутрь.
У вторых ворот уже ждала служанка Двойной Бамбук:
— Молодой господин, вы наконец пришли! Госпожа Цуй знала, что вы сегодня заглянете, и велела кухне приготовить ваше любимое блюдо — крабов с хризантемами.
Ван Сяньчжи невольно улыбнулся:
— Тётушка слишком заботлива.
Он вошёл в покои госпожи Цуй и поклонился ей.
— Сяньчжи, ты пришёл, — с улыбкой сказала она, приглашая его сесть. — В доме сейчас полный беспорядок: всё упаковывают и убирают.
— Может, чем-то помочь? — спросил Ван Сяньчжи.
— Всё почти готово. Вещи уже упакованы и отправлены обратно. Ничего серьёзного не осталось, — ответила госпожа Цуй. — Сяньчжи, ты поедешь с нами в Цзинкоу?
— Мне ещё нужно ходить в Императорскую академию. Приеду немного позже, — улыбнулся он. — Поеду верхом вместе с двоюродным братом.
Госпожа Цуй кивнула:
— Разумеется, учёба важнее всего.
Ван Сяньчжи почтительно согласился, а затем спросил:
— Тётушка, я слышал, дядя отправляется на поле боя в Цинъюй?
Лицо госпожи Цуй омрачилось:
— Да, скоро уезжает. Ах… — вздохнула она с тревогой. На поле боя стрелы и мечи не щадят никого. Как ей не волноваться?
— У меня есть лёгкие доспехи, сплетённые искусным мастером из тонкой проволоки. Они не сделают его неуязвимым, но могут спасти жизнь. Такие доспехи как раз подойдут дяде.
Госпожа Цуй, увидев доспехи, удивлённо воскликнула:
— Какая изящная работа! Сяньчжи, ты очень внимателен.
— Дядя, конечно, уже имеет подобные доспехи, — скромно ответил Ван Сяньчжи. — Это лишь знак моего уважения. Всё же род Си славится воинскими заслугами, и такие доспехи у них наверняка есть. Но эти я заказал у одного из лучших мастеров.
Побеседовав ещё немного с госпожой Цуй, Ван Сяньчжи ушёл. Вскоре вернулся Си Тань из канцелярии, и, увидев племянника, обрадовался. Он устроил пир в саду, и дядя с племянником хорошо выпили.
— Ты чего, — укоризненно сказала госпожа Цуй, глядя, как Си Тань, уже пьяный, а Ван Сяньчжи вовсе уснул, упав на стол. — Сяньчжи ещё так молод, зачем ему столько вина?
Она велела подать им сок лотоса, чтобы снять опьянение.
Си Тань сделал глоток и немного протрезвел:
— Я только что услышал от Сяньчжи, что Ишо хочет устроить ему церемонию совершеннолетия уже в следующем году.
— Так рано? — удивилась госпожа Цуй. — Разве не решили подождать, пока А Юй достигнет совершеннолетия, и только потом объявлять о помолвке?
Она не могла скрыть сожаления: ей не хотелось отпускать дочь так рано.
— Не так уж и рано, — Си Тань прищурился и загадочно посмотрел на жену. — Наша А Юй уже выросла. Даже нашлись те, кто готов отправиться на войну, чтобы заслужить право жениться на ней.
Госпожа Цуй побледнела:
— Милый, это не А Юй виновата. Она ещё ребёнок, не понимает таких вещей…
— А Юй — моя дочь. Я знаю её нрав, — перебил Си Тань. — Но раз она повзрослела, лучше отдать её замуж пораньше. А то, знаешь, говорят: «Если долго держать дочь дома, можно нажить врага».
Госпожа Цуй задумалась и согласилась:
— Пожалуй, ты прав. Приданое для А Юй я давно приготовила — даже завтра свадьба, и то готовы. Всё же до этого ещё два года.
Си Тань кивнул и закрыл глаза:
— Сегодня я переночую в кабинете. Иди отдыхать.
http://bllate.org/book/2445/268779
Готово:
