— Маленькая госпожа, — окликнула Дуня, едва Си Даомао вышла из покоев госпожи Цуй. — Из дома Чжан прислали весточку: завтра младшая госпожа Чжан вместе с матушкой отправится в родные края, так что в даосский храм без вас не пойдёт.
— В доме Чжан случилось что-нибудь? — спросила Си Даомао.
— Говорят, старшая госпожа Чжан неважно себя чувствует, — ответила Дуня.
— Понятно, — кивнула Си Даомао, в душе тяжко вздохнув. Значит, завтра в даосский храм поедут лишь Си Хуэй и Ван Сяньчжи.
Она сидела на постели, обхватив колени руками, и чувствовала себя растерянной. Ей уже тринадцать лет, а девушки из знатных семей в этом возрасте обычно начинают обсуждать свадьбы. Браки между аристократами всегда строятся на равенстве родов, и семей, достойных породниться с родом Си, можно пересчитать по пальцам. Хотя аристократов много и роды их многочисленны, мужчины среди них — разного качества. Отбросив в сторону печальную судьбу первой жены Ван Сяньчжи, Си Даомао понимала: из всех возможных женихов Ван Сяньчжи — лучший выбор. Он из знатного рода, одарённый, благородный и красивый, да ещё и выросли они вместе с детства, так что между ними есть хоть какая-то привязанность. В отличие от современных людей, древние не считали брак между двоюродными братом и сестрой чем-то предосудительным — напротив, это считалось укреплением родственных уз. К тому же дядя и тётя всегда её баловали, так что, выйдя замуж за Ван Сяньчжи, она вряд ли столкнётся с проблемами со свекровью.
Си Даомао прикусила губу, вспомнив о Се Даоюй, которая совсем недавно вышла замуж за мерзавца Ван Баогуо. Се Ань прекрасно знал, что Ван Баогуо — отъявленный развратник, пьяница и игрок, человек низкого морального облика и отвратительной внешности, но всё равно выдал родную дочь за него ради сохранения престижа рода и интересов семьи. По сравнению с этим её собственные родители так заботились о ней, что Си Даомао до сих пор была тронута до слёз.
Если бы ей пришлось выйти замуж за подобного Ван Баогуо урода, она бы предпочла Ван Сяньчжи — по крайней мере, он не вызывает у неё отвращения. Именно поэтому она до сих пор не решалась сказать матери, что не хочет выходить за Ван Сяньчжи. Ведь если она его отпугнёт, неизвестно, за кого её тогда выдадут! Даже если новый жених окажется не таким мерзким, как Ван Баогуо, кто поручится, что он не бросит её ради выгоды для своей семьи? Сначала она думала, что трагедия с первой женой Ван Сяньчжи — единичный случай, но, оказавшись в эпоху Восточной Цзинь и познакомившись с жизнью того времени, она поняла: браки, разрушенные ради интересов рода, — обычное дело. Многие мужчины даже по одному слову матери разводились со своими жёнами!
Си Даомао опустила голову и подумала про себя: если бы она не знала столько лет родительской заботы и любви, если бы мир был миром, а не эпохой хаоса и войн, если бы она была мужчиной — она бы просто сбежала. Но сейчас… Си Даомао горько усмехнулась. Куда ей бежать?
— Братец, так ты тоже не пойдёшь? — разочарованно спросил Си Хуэй.
— Прости, А Юй, А Ци, — с сожалением сказал Ван Сяньчжи. — Меня пригласил князь Хуэйцзи, я…
— Приглашение князя Хуэйцзи — большая честь, — мягко улыбнулась Си Даомао. — Говорят, за его столом часто собираются знаменитые учёные и мудрецы. Тебе стоит сходить — расширишь кругозор.
Ван Сяньчжи гордо поднял голову:
— Может, за столом князя Хуэйцзи и есть несколько учёных, но большинство из них всего лишь хвастуны и лжеучёные. Да и как могут эти низкородные простолюдины сидеть за одним столом со мной?
Си Даомао горько усмехнулась про себя: «Какой же он высокомерный! Настоящий сын рода Ван!»
Си Хуэй поднял своё маленькое личико:
— Братец, ты совсем не скромный. Это плохо. Сестра говорит: «Когда идёшь втроём, обязательно найдётся тот, у кого можно поучиться», и ещё: «Самодовольство ведёт к упадку, скромность — к процветанию». Лучше быть поскромнее.
Он так важно покачал головой, что Ван Сяньчжи изумился и уставился на Си Даомао.
Та, услышав слова брата, мысленно закатила глаза и лёгким щелчком по затылку сказала:
— Нехорошо так разговаривать со старшим братом!
Си Хуэй потёр затылок и возразил:
— Но сестра же сама говорила: даже взрослые иногда ошибаются. Если взрослый ошибается, мы должны вежливо указать ему на это.
— … — Си Даомао онемела.
— Хе-хе… — Ван Сяньчжи сначала тихо засмеялся, а потом не выдержал и громко рассмеялся. Он поднял Си Хуэя и ласково потрепал его по голове. — А Ци, ты такой умница!
Си Хуэй гордо поднял голову:
— Сестра говорит, что А Ци — самый послушный малыш!
— А теперь не хочешь быть скромным? — с улыбкой спросила Си Даомао.
Си Хуэй высунул язык и спрятал лицо в груди Ван Сяньчжи. Тот, наблюдая за их перепалкой, не мог скрыть улыбки. Ему вдруг стало жаль уходить.
— Я загляну к князю Хуэйцзи, посмотрю, нет ли там чего важного. Если всё будет спокойно, сразу приду к вам.
— Отлично! — энергично кивнул Си Хуэй. — Братец, мы будем тебя ждать!
— Не стоит, — сказала Си Даомао. — В даосский храм можно сходить и в другой раз. Твои занятия важнее.
Ван Сяньчжи, растроганный заботой Си Даомао о его учёбе, обрадовался:
— Тогда прощай, сестрица! — И бросился прочь.
— Сяньчжи! — окликнула его Си Даомао. — Ты же А Ци не собираешься с собой брать?
— А?.. Ха-ха… — Ван Сяньчжи остановился, смущённо опустил мальчика на землю, поправил одежду и важно зашагал прочь, заложив руки за спину.
Си Даомао, глядя на его напыщенную походку, не удержалась от улыбки и, наклонившись к Си Хуэю, сказала:
— Пойдём.
— Хорошо!
Даосский храм в западной части города был любимым местом Си Даомао. Помолившись в главном зале, она повела Си Хуэя в боковую комнату отдохнуть.
— Маленькая госпожа, сегодня снова останетесь на постную трапезу? — спросила Си-нянь. Каждый раз, когда Си Даомао приходила в храм и видела постную еду, она обязательно оставалась поесть.
— Да, сегодня как раз день постной трапезы, — ответила Си Даомао. С приходом в эпоху Восточной Цзинь она заметила, что буддисты ещё не практиковали строгого вегетарианства, а даосы соблюдали пост лишь в определённые дни. Поэтому, если ей хотелось постной еды, она приходила именно в даосский храм.
— Сестрица, давай сейчас покатаемся верхом! — Си Хуэй прижался к ней, просясь.
— Сегодня с тобой пришёл наставник? — уточнила Си Даомао.
— Да, — кивнул Си Хуэй.
— Ладно, но наставник должен быть рядом всё время.
— А ты не поедешь? — удивился Си Хуэй.
Си Даомао посмотрела на яркое солнце за окном и решительно покачала головой:
— Дуня, пойдёшь с А Ци. Следи, чтобы он не шалил.
— Слушаюсь, — ответила Дуня.
После ухода Си Чао Си Даомао зевнула и, устроившись на цзочуане, закрыла глаза. Мысли о замужестве снова не давали покоя — из-за них она опять плохо спала прошлой ночью! Хуэйсюэ, заметив это, тихонько набросила на неё лёгкое одеяло и вышла в переднюю.
— Сестрица! Сестрица! — Си Даомао едва задремала, как её разбудил голос Си Хуэя.
— Маленький господин, маленькая госпожа отдыхает. Поговорите тише, — тихо попросила Лифэн.
— Сестрица заболела? — спросил Си Хуэй. Утром он уже заметил, что сестра выглядела вялой и даже во время прогулки с матушкой была рассеянной.
— Это А Ци? — Си Даомао открыла глаза и лениво оперлась на подушку. — Заходи.
— Сестрица, тебе плохо? — Си Хуэй вскарабкался к ней на колени, обнял за шею и прижался лбом ко лбу.
— Ничего страшного, просто плохо спала ночью, — Си Даомао погладила его по спинке. — Почему ты не катаешься верхом?
— Сестрица, я встретил второго брата! — воскликнул Си Хуэй.
— Второго брата? — удивилась Си Даомао. — Какого второго брата?
— Хуаньского второго брата! — ответил Си Хуэй, как будто это было очевидно. — Разве сестра забыла?
— Нет, конечно, не забыла, — поспешила отрицать Си Даомао и перевела тему: — Где он сейчас?
— За дверью.
— Почему ты сразу не сказал?! — Си Даомао быстро усадила Си Хуэя и велела слугам немедленно пригласить Хуань Цзи.
Хуань Цзи вошёл в комнату, держа в руках клетку, накрытую чёрной тканью. Увидев Си Даомао, которая с улыбкой ждала его у двери, он робко произнёс:
— А Юй…
И тут же покраснел. Сегодня она особенно красива! Вероятно, из-за того, что только что проснулась, её лицо, белое как нефрит, было слегка румяным, а губы, изогнутые в улыбке, алели, как свежие ягоды. Хуань Цзи залюбовался и замер.
— Кхм! — Си Даомао слегка кашлянула, чтобы привлечь его внимание.
Хуань Цзи опомнился и ещё больше покраснел:
— А Юй, это тебе.
— Второй брат, не надо так часто дарить подарки, — улыбнулась Си Даомао, велев служанке подать чай. — В следующий раз, если принесёшь что-то ещё, я не посмею тебя принимать.
Хуань Цзи улыбнулся:
— Это не драгоценность. Я однажды случайно подобрал — пусть развлекает тебя.
Он снял чёрную ткань, и в клетке оказалась крошечная ивовая овсянка.
— Это… ивовая овсянка? — удивилась Си Даомао.
— Да, — Хуань Цзи протянул палец и пощекотал птичку. — Мяу-мяу! — из клюва птицы раздался звук, похожий на кошачье мяуканье.
Си Даомао не удержалась и рассмеялась:
— Она умеет мяукать?
— И не только! — Хуань Цзи снова пощекотал птицу. — Гав-гав! Гав-гав! — на этот раз птица издала лай собаки.
Си Хуэй залился смехом:
— Сестрица, эта птичка такая забавная!
Си Даомао тоже нашла это удивительным — она никогда не видела ивовую овсянку, которая умеет подражать кошкам и собакам!
Увидев её радость, Хуань Цзи тоже обрадовался — он знал, что она оценит подарок.
— Эта птица неприхотлива: достаточно кормить её просом и фруктами.
— Спасибо, второй брат, — сказала Си Даомао.
От её слов благодарности Хуань Цзи снова покраснел, и Си Даомао едва заметно улыбнулась.
— А Юй, если тебе скучно, может, поедем верхом? — предложил Хуань Цзи, наконец вспомнив цель своего визита. — Я нашёл тихое место в тени — совсем не жарко.
Си Даомао вежливо отказалась:
— Лучше не стоит. Я ещё не умею ездить верхом. Помешаю вам веселиться.
Но Хуань Цзи не сдавался:
— Давай я найду тебе спокойного жеребёнка? Ты просто посидишь на нём, а я велю кому-нибудь вести лошадь.
Си Даомао задумалась. Хотя брат и катал её раньше, она ни разу не садилась на лошадь сама!
— Пошли, — сказал Хуань Цзи.
— Да, сестрица, пойдём! Это очень весело! — Си Хуэй обнял её за руку и принялся умолять.
Си Даомао не выдержала и позволила ему увлечь себя наружу.
— А Юй, расслабься, — сказал Хуань Цзи, заметив, как она напряжённо сидит в седле. — Иначе завтра всё тело будет болеть.
— Я… мне немного страшно… — Си Даомао вытерла пот со лба платком. Оказывается, сидеть на лошади так высоко над землёй! Ей стало немного кружиться в голове — это куда страшнее, чем ехать на машине.
Хуань Цзи медленно вёл лошадь и, видя её испуг, нарочито поддразнил:
— Не бойся, я держу поводья. Лошадь не побежит и не сбросит тебя. А если вдруг осмелится — я тут же её прикончу мечом!
http://bllate.org/book/2445/268770
Готово:
