— Конечно, — кивнула Си Даомао. Превзошёл ли Ван Сяньчжи своего отца Ван Сичжи в каллиграфии, она не знала, но твёрдо помнила: в будущем их назовут «двумя святыми», а значит, его дар заведомо велик.
— Тогда вот это… — Ван Сяньчжи указал на свиток в её руках.
— Этот свиток я оставлю себе, — сказала Си Даомао и передала его Хуэйсюэ. — Тебе вовсе не обязательно каждый год переписывать «Фу о богине Ло». Письмо — это увлечение, а значит, пиши то, что тебе по сердцу.
— Мне нравится «Фу о богине Ло», — с чистыми, как родник, глазами посмотрел на неё Ван Сяньчжи и добавил с полной серьёзностью: — Всё, что любит А Юй, люблю и я. Больше всего на свете я люблю А Юй!
Щёки Си Даомао слегка порозовели. Она огляделась и, убедившись, что рядом только Лифэн и Хуэйсюэ, успокоилась:
— Сяньчжи, ты пьян. Иди отдыхать.
— А Юй… — начал он, подняв руку, но вдруг вспомнил о присутствующих служанках. Если сейчас сказать что-то лишнее, стеснительная А Юй непременно рассердится! Он мягко улыбнулся: — Ты тоже ложись пораньше.
— Хорошо, — тихо ответила Си Даомао и поспешила уйти вместе с Лифэн и Хуэйсюэ. «Этот мальчишка, — думала она про себя, — правда пьян или притворяется? И мать моя… Сколько ни спрашивай — ни слова не вытянешь. Только твердит, что Ван Сяньчжи просто гостит у нас. Видимо, пора предпринять что-нибудь, чтобы она наконец поняла: я вовсе не хочу выходить за него замуж!»
В ту ночь Си Даомао впервые после попадания в древность не могла уснуть. С одной стороны, она ломала голову, как объяснить госпоже Цуй, что не желает замуж за Ван Сяньчжи. С другой — тревожилась о собственном будущем. Если выйдет за Ван Сяньчжи, тот в итоге бросит её; а если нет — то за кого тогда? Будет ли у неё муж, с которым можно говорить на равных? Придётся ли делить супруга с другими жёнами? Все эти вопросы, которые она до сих пор упорно игнорировала, теперь хлынули на неё разом. Она ворочалась до самого рассвета и лишь под утро провалилась в сон.
— А Юй, что с тобой? — на следующее утро госпожа Цуй обеспокоенно спросила, увидев у дочери измождённый вид. — Тебе нездоровится?
— Нет, ничего, — пробормотала Си Даомао. — Просто плохо спала.
— Как так? Что-то болит?
— Нет, — зевнула она, прикрыв рот платком. — Наверное, от того, что лето близко.
— Раз не выспалась, ложись ещё на часок. Зачем так рано вставать?
— Не хочу. Если сейчас посплю, ночью опять не усну, — ответила она и снова зевнула. — А ты, матушка, чем занята? Зачем столько книг вытащила?
— Это не книги, — сказала госпожа Цуй, откладывая томик в сторону. — Это опись наших кладовых. Там всё подробно записано: что и сколько у нас хранится. Если не хочешь спать, помоги мне разобрать записи.
— Зачем ты вдруг это всё пересматриваешь? — Си Даомао уселась рядом с матерью.
— Разве забыла? Недавно император издал указ об отборе девушек во дворец. Твой отец решил отправить А Вэй ко двору.
— А Вэй пойдёт во дворец? — удивилась Си Даомао. — Но ведь в этот раз император собирается выбрать себе императрицу! Хотя в истории и бывали императрицы из низкого сословия, даже из рабынь, но в эпоху Цзинь, где так чтут родословную, я не слышала ни об одной императрице из числа незаконнорождённых дочерей!
— Помимо императрицы, императору нужны и наложницы, — равнодушно ответила госпожа Цуй. — На императрицу А Вэй, конечно, не претендует, но с нашим положением в обществе она вполне может стать одной из наложниц.
— А Вэй станет наложницей? — переспросила Си Даомао. — Она сама знает об этом?
Госпожа Цуй подняла на неё глаза:
— С чего это ты вдруг заинтересовалась А Вэй? Конечно, знает. Её уже записали.
— Просто любопытно, — смутилась Си Даомао.
Госпожа Цуй отложила книгу:
— Кроме отправки А Вэй во дворец, в этом году должен жениться и твой старший брат. Возможно, нам придётся вернуться в Цзинкоу. Вот об этом-то я и беспокоюсь!
— Брат женится?! — изумилась Си Даомао. — А когда свадьба?
Она смутно помнила, что помолвка была заключена давно, но из-за смерти матери невесты три года назад свадьбу отложили.
— Твоя тётушка прислала письмо: свадьба назначена на восьмое число одиннадцатого месяца. Она прислала список вещей, которые нужно приготовить здесь, в Цзянькане.
— Уже почти апрель… — вздохнула Си Даомао. — Может, нам стоит вернуться пораньше?
— Конечно, если будет известно, когда завершится отбор во дворец. Пока судьба А Вэй не решена, я не могу быть спокойна.
— Да, это правда, — согласилась Си Даомао, массируя матери плечи. — Но до ноября ещё далеко, не стоит волноваться.
Она помолчала и осторожно спросила:
— Матушка, вы точно хотите отправить А Вэй во дворец?
— Да, отец уже подал заявление. Почему ты спрашиваешь?
— Так, ничего… — покачала головой Си Даомао.
Госпожа Цуй бросила на неё быстрый взгляд:
— Мы с отцом хотим для неё лучшего. Хотя дома её и держат наравне с тобой, она всё же незаконнорождённая. Из-за этого её женихи либо слишком высокого рода, либо слишком низкого. Лучше уж отправить её ко двору. С нашим положением и её талантом она не пропадёт. К тому же нынешний император — юноша выдающийся, в любой семье его сочли бы прекрасной партией.
— Понятно, — кивнула Си Даомао.
Госпожа Цуй похлопала её по руке:
— А Вэй ведь так любит читать. Если встретишь её в библиотеке, скажи, что может брать любые книги, какие ей понравятся.
— Хорошо, — кивнула Си Даомао. В ту эпоху печатный станок ещё не изобрели, книги распространялись только через переписывание, поэтому были крайне ценны. Подарок матери можно было считать щедрым — А Вэй наверняка обрадуется.
— Кстати, если тебе нечем заняться, помоги отцу переписать кое-что, — вдруг вспомнила госпожа Цуй.
— С удовольствием. Что именно?
— Кажется, это запись одной беседы на темы чистого размышления. Я уже велела переписать один раз, но отец недоволен: и почерк уродлив, и содержание не полное.
Си Даомао про себя фыркнула: ведь сами участники таких бесед гордятся краткостью речи! Как можно подробно записать то, что сказано намёками? Но вслух она ничего не сказала, взяла аккуратно сложенные листы и направилась в библиотеку.
Там она застала Си А Вэй за перелистыванием книг.
— Сестра, что ты ищешь? — спросила она.
Си А Вэй обернулась и мягко улыбнулась:
— Ничего особенного. Хотела успеть переписать несколько книг, чтобы взять с собой во дворец.
У Си Даомао сердце сжалось. Хотя за все эти годы между ними и не возникло настоящей сестринской привязанности, они всегда уважительно обходились друг с другом, ни разу не поссорившись. А теперь эта девочка, ещё такая юная, должна уйти в место страшнее тюрьмы…
— В библиотеке у всех книг есть копии, — сказала она. — Бери любые, какие понравятся. Времени и так мало, не стоит тратить его на переписывание.
Лицо Си А Вэй озарилось радостью:
— Правда? Спасибо, сестра!
— Это не я, а мать так велела, — пояснила Си Даомао. — Она сказала, что ты очень любишь читать и можешь брать любые книги из библиотеки.
— Правда? — глаза Си А Вэй засияли. — Тогда передай матери мою глубокую благодарность!
Си Даомао колебалась, но потом добавила:
— У меня есть ещё кое-какие безделушки, чтобы скоротать время. Если не откажешься, я велю прислать их тебе.
— Ты всегда такая умелая, — улыбнулась Си А Вэй. — С удовольствием приму!
Си Даомао улыбнулась в ответ, поболтала с сестрой ещё немного и села за стол переписывать записи.
Си А Вэй, получив разрешение, не стала церемониться. Она прекрасно знала от А Су, насколько скучной будет жизнь во дворце, поэтому выбрала целую стопку любимых книг и ушла в свои покои.
— Маленькая госпожа вернулась! — радостно встретила её госпожа Чжу. — Посмотри, я сшила тебе столько нижнего белья! И вот это… — Она взяла дочь за руку и стала аккуратно складывать на кровать всё, что успела сшить. — Ты же всегда ненавидела шитьё. Я рассчитала: этого хватит тебе на десять лет. Хотя, если однажды ты забеременеешь от императора, всё это, может, и не понадобится! — улыбнулась госпожа Чжу.
Си А Вэй смотрела на нижнее бельё, на специальные повязки для дней месячных, которые сшила мать, и глаза её наполнились слезами.
— Маленькая госпожа, что случилось? — растерялась госпожа Чжу. — Плохо сшила? Сейчас переделаю!
— Нет… — Си А Вэй крепко обняла её. — Матушка, хватит шить! Слуги говорят, ты уже давно не спишь по ночам, всё шьёшь да шьёшь. Боюсь, глаза испортишь!
— Глупышка, — улыбнулась госпожа Чжу сквозь слёзы. — Ты ведь скоро пойдёшь ко двору — это же великая честь для нашей семьи! Я не могу помочь тебе ничем, кроме как сшить эти мелочи.
Си А Вэй смотрела на лицо матери — то плачущее, то улыбающееся — и пыталась ответить улыбкой, но губы не слушались. Наконец, она прижалась к груди госпожи Чжу:
— Матушка, мне так не хочется уезжать!..
Она была в ужасе. Хотя А Су и обучала её годами, готовя ко двору, ей было всего четырнадцать. Мысль о том, что, возможно, она больше никогда не увидит мать и навсегда останется за стенами дворца, терзала её. Говорят: «Один раз ступив в дом знати, уже не выйти» — а уж дворец и вовсе глубже любого дома знати!
Госпожа Чжу, услышав эти слова, тоже расплакалась:
— Маленькая госпожа…
Она понимала: если дочь уедет во дворец, с её положением они, возможно, больше никогда не встретятся.
— Маленькая госпожа, давай я пойду к господину и скажу, чтобы ты не ехала? — вдруг решилась госпожа Чжу. — Почему он так несправедлив? У него две дочери — почему не отправить туда её? Может, она даже императрицей станет!
— Нет! — в ужасе остановила её Си А Вэй. — Матушка, ни в коем случае не говори отцу об этом!
— Но… — госпожа Чжу крепко обняла дочь. — Если ты уедешь туда, мы, может, больше никогда не увидимся…
http://bllate.org/book/2445/268768
Готово:
