— Видела! Прямо как небожитель!
По дороге в свои покои Сыма Даофу услышала возбуждённый шёпот служанок и, заинтригованная, остановилась. Подозвав болтливых девиц, она спросила:
— Сегодня опять пришёл какой-нибудь знаменитый гость?
Её отец, Сыма Жуй, был человеком изысканной красоты и выдающегося дарования и часто принимал у себя самых прославленных людей эпохи. Сыма Даофу нередко тайком подсматривала за беседами гостей из-за ширмы.
Служанки, дрожа от страха, подошли к ней и поклонились — боялись случайно обидеть эту своенравную юньчжу. Услышав вопрос, все облегчённо вздохнули, и одна из них, особенно сообразительная, ответила:
— Доложу юньчжу: сегодня в гости пришёл седьмой юный господин из Хуэйцзи, господин Ван.
— Сын Ван Сичжи? — вспомнила Сыма Даофу, как в детстве однажды видела Ван Сичжи издалека и тогда искренне подумала, что перед ней сам небожитель! Её любопытство вспыхнуло с новой силой: интересно, унаследовал ли его сын хотя бы половину его обаяния? — Где он сейчас? — поспешно спросила она.
— В боковом зале, — ответила служанка. — Господин проверяет его знания.
Сыма Даофу хитро блеснула глазами, мгновенно забыв и о комнате, и о шитье. Она направилась прямо в боковой зал, чтобы увидеть гостя. Ещё не войдя внутрь, она услышала громкий смех отца:
— Ха-ха! Сяньчжи, несомненно, юный талант!
«Видимо, Ван Сяньчжи сильно понравился отцу!» — подумала про себя Сыма Даофу. Служанки в зале уже привыкли к её повадкам и молча подошли, незаметно проводив её за ширму.
— Ваше сиятельство слишком хвалите меня, — раздался юношеский голос, слегка хрипловатый, но звонкий, как нефрит. — Сяньчжи лишь опозорился.
«Какой приятный голос!» — подумала Сыма Даофу.
Она осторожно приблизилась к дырочке, которую сама же проделала в ширме, и заглянула внутрь. Перед её глазами стоял юноша в тёмно-сером длинном халате, спокойно и уверенно расположившийся ниже отца. Его благородная и прекрасная внешность заставила Сыма Даофу невольно задержать дыхание.
— Какой прекрасный юноша! — прошептала она.
В этот миг их взгляды встретились. Чёрные глаза Ван Сяньчжи сияли ярким светом, будто пронзая саму ширму и видя её насквозь.
— Ой! Как неловко! — Сыма Даофу вспыхнула и опустила голову. «Беда! Я только что вернулась с ипподрома и даже не переоделась! Наверняка вся в пыли!» — запаниковала она, мечтая немедленно помчаться в свои покои и надеть самое красивое платье. Но тут же вспомнила: ведь она прячется за ширмой — Ван Сяньчжи не может её видеть!
Набравшись храбрости, Сыма Даофу снова прильнула к дырочке и украдкой заглянула внутрь. Не зря же он из знаменитого рода Ван из Ланъе! Каждое его движение было безупречно и изящно, словно сошёл с картины бессмертный!
Прижав ладони к пылающим щекам, Сыма Даофу почувствовала, как её сердце бешено колотится.
«О нет! Оно так громко стучит! Он обязательно услышит!» — испугалась она, прижала руку к груди и поспешила прочь, чтобы он не узнал, что она подглядывала! Наверняка он её презрит!
— Ай! — Сыма Даофу, спеша, споткнулась о высокий порог и упала на землю. К счастью, её горничная оказалась проворной: заметив, что хозяйка падает, она бросилась ей навстречу и смягчила падение своим телом.
— Юньчжу! — в панике закричали служанки, поднимая её. — С вами всё в порядке?
— Юньчжу, вы не ушиблись? — засыпали её вопросами.
— Замолчите! — вспылила Сыма Даофу, но тут же прикрыла рот ладонью и в ужасе обернулась к боковому залу. «Он не услышал?.. Всё пропало! Я устроила скандал прямо перед ним! Что делать?!» — сердце её сжалось от страха. Опершись на служанок, она поспешно направилась в свои покои.
В главном зале Сыма Жуй слегка покашлял, чувствуя неловкость. «Что это с А Фу? Подглядывать — ещё куда ни шло, но устроить такой переполох… Неужели она хочет опозорить меня?» Он заметил, что Ван Сяньчжи чуть опустил глаза, сохраняя полное спокойствие, будто не услышал ничего. «Какой у этого юноши глубокий характер!» — мысленно одобрил Сыма Жуй и улыбнулся:
— Сяньчжи, почему бы тебе не остаться сегодня на ужин? Выпьем вместе!
Ван Сяньчжи уже собирался отказаться, но вспомнил наставление матери перед уходом и с улыбкой кивнул:
— Тогда Сяньчжи не постесняется и побеспокоит вас, ваше сиятельство.
На самом деле он тоже услышал шум сзади, но это его нисколько не касалось.
Сыма Жуй громко рассмеялся, подошёл к Ван Сяньчжи и похлопал его по плечу:
— Недаром ты сын Ишо! Действительно, отец-тигр не родит щенка!
Ван Сяньчжи едва заметно напрягся, когда рука Сыма Жуя легла ему на плечо, но тут же расслабился и весело заговорил с ним.
* * *
Хуань Цзи, покинув ипподром, не вернулся в дом Хуаня, а поскакал за город. Проехав круг по окрестностям, он в унынии нашёл большое дерево, ловко вскочил на него и улёгся на толстую ветвь. «Что у матери в голове? Всё время заставляет меня проводить время с Сыма Даофу! Откуда у меня столько свободного времени?» — думал он, вспоминая своенравный и капризный нрав Сыма Даофу. Ему было особенно неприятно, когда она называла его «сыном воина» или «угольком». «Почему люди так сильно отличаются друг от друга?» — вздохнул он, усевшись по-турецки на ветке, и уголки его губ тронула нежная улыбка. «А Юй — самая лучшая! Она никогда не смотрела на меня свысока!»
— Чи-чи! Чи-чи! — раздалось мелодичное пение птиц.
Хуань Цзи обернулся и увидел в кустах недалеко от себя гнездо с птенцами иволги. Малыши ещё не обросли перьями и жалобно пищали, ожидая, когда родители принесут им еду.
«Кроме ку-юй, что подарил ей седьмой двоюродный брат, я не помню, чтобы А Юй держала каких-либо других животных», — вдруг вспомнил он. Однажды он спросил А Ци, какие животные нравятся А Юй. Тот почесал затылок и долго думал, прежде чем ответить именно так. «Значит, А Юй любит птиц?» — Хуань Цзи лёгкой улыбкой коснулся губ. «Иволга тоже умеет подражать человеческой речи, да и поёт гораздо приятнее ку-юй. А Юй наверняка обрадуется!»
Ловко спрыгнув с дерева, он оторвал кусок своей одежды и аккуратно завернул в него всё гнездо с птенцами. «Надо найти кого-нибудь, кто научит их петь, — подумал он. — В следующий раз, если представится случай вывести А Юй на прогулку, я лично вручу ей иволг!»
* * *
— Матушка, уже поздно, пора ложиться спать, — сказала Си Даомао, заметив, что скоро наступит час Хай. — Ведь младший брат ещё днём прислал сказать, что вернётся очень поздно.
— Он и правда прислал гонца, но мне всё равно тревожно, — обеспокоенно ответила госпожа Цуй. — Сяньчжи ещё так молод!
— Наверняка его задержал господин, чтобы выпить вместе, — успокаивала Си Даомао, вставая и приказывая служанкам застелить постель для госпожи Цуй. — Когда разгорится застолье, кто вспомнит о времени? Матушка, ложитесь уже. В его дворце полно прислуги, за ним ухаживать не надо.
Госпожа Цуй задумалась и согласилась:
— Верно, раз уж он в доме господина, время возвращения уже не от него зависит.
— Именно так, — подтвердила Си Даомао. — Поэтому нам лучше лечь пораньше.
Она помогла госпоже Цуй умыться и снять украшения, после чего уложила её в постель.
— Госпожа, юная госпожа! — доложила служанка у двери. — Юный господин вернулся. Он совсем пьян и бормочет всякие глупости, не желая ложиться спать.
Госпожа Цуй тут же встревожилась:
— Как он так напился? Надо срочно пойти посмотреть!
Она уже собиралась встать и переодеться, но Си Даомао остановила её:
— Матушка, вы отдыхайте. Я сама схожу к младшему брату. Вам же придётся переодеваться и причёсываться — это так хлопотно! Я посмотрю и тут же пришлю кого-нибудь сообщить вам.
Госпожа Цуй кивнула:
— Хорошо, ступай.
Си Даомао вышла из комнаты и тяжко вздохнула: «Этот мальчишка всегда создаёт проблемы!» Она велела служанке приготовить мёдовый напиток для Ван Сяньчжи, чтобы снять похмелье.
— «Лёгок, как испуганный гусь, грациозен, как дракон в волнах…» — едва Си Даомао вошла во двор Ван Сяньчжи, как его писарь Мочи выскочил ей навстречу и запричитал:
— Юная госпожа, беда! Юный господин опять сошёл с ума!
— Что с ним? — встревожилась Си Даомао. «Не отравился ли он алкоголем? Ведь он ещё так юн!»
— Юная госпожа, он снова пишет иероглифы! — с грустным лицом ответил Мочи.
— Пишет? Он в кабинете? — удивилась Си Даомао. — Разве он пишет ночью?
— Юная госпожа, сами увидите, — вздохнул Мочи.
Си Даомао, заинтригованная, направилась в кабинет Ван Сяньчжи. «Как он может писать, будучи пьяным?»
Подойдя к окну, она заглянула внутрь и замерла. Ван Сяньчжи, одетый лишь в лёгкую ночную рубашку, стоял у письменного стола и лихорадочно водил кистью, непрерывно что-то бормоча. Си Даомао прислушалась и поняла: он декламирует «Фу о богине Ло».
— Юная госпожа! — жалобно воскликнул Мочи. — Посмотрите на него! Он словно одержимый! Не подпускает никого близко!
Си Даомао подняла глаза к небу в полном недоумении: «Неужели все художники в момент вдохновения такие?»
— Юная госпожа? — обеспокоенно окликнул её Мочи.
Она очнулась и приказала всем:
— Ничего страшного. Не мешайте юному господину. Как только допишет — сам ляжет спать.
— Но… — Мочи скривился. — Госпожа строго наказала не позволять ему писать допоздна!
— Раз уж ему хочется писать сейчас, пусть пишет. Завтра у него всё равно нет дел. Пусть допишет и тогда уснёт. А вдруг завтра утром он забудет, что хотел написать?
— Юная госпожа, вы говорите точь-в-точь как господин с юным господином! — воскликнул Мочи.
Си Даомао улыбнулась:
— Следи за ним. Как только устанет и перестанет писать, он сам пойдёт отдыхать.
— Слушаюсь.
Распорядившись, Си Даомао направилась обратно в свои покои. «Привыкла рано ложиться и рано вставать — и сейчас, хотя ещё даже девяти часов нет, уже клонит в сон», — подумала она.
Едва они вышли из двора Ван Сяньчжи, как Хуэйсюэ не выдержала и расхохоталась:
— Юная госпожа, как это пьяный юный господин вдруг стал писать иероглифы?
— Кто его знает, — ответила Си Даомао. — Может, дома он так же пишет?
Лифэн хихикнула:
— Я впервые вижу человека, который, напившись, рвётся писать!
Пока они болтали, Си Даомао вдруг почувствовала, что кто-то схватил её сзади.
— А Юй!
— Ван Сяньчжи! — испуганно ахнула Си Даомао, обернувшись. — Откуда ты взялся? Что случилось?
— А Юй, держи! — глаза Ван Сяньчжи сияли, когда он протянул ей свёрток ещё не оформленного свитка. — Я написал это для тебя!
Си Даомао осторожно развернула бумагу и увидела только что написанную «Фу о богине Ло».
— Сяньчжи, это мне? — робко спросила она, гадая, в своём ли он уме.
— Да, это тебе! — Ван Сяньчжи с восторгом смотрел на неё. — А Юй, разве «Фу о богине Ло» не твоё любимое произведение? Я буду писать для тебя по одному свитку каждый год! Когда-нибудь я напишу «Фу о богине Ло» лучше отца!
— Я… — Си Даомао вдруг почувствовала, что свиток обжигает руки.
— Тебе не нравится? — лицо Ван Сяньчжи потемнело от разочарования. — Значит… я всё ещё не дотягиваю до отца?
— Конечно, сейчас ты не сравнишься с дядей, — мягко сказала Си Даомао, растроганная его грустью. «Говорят, грустная красавица трогает сердце, но грустный прекрасный юноша тоже вызывает сочувствие», — подумала она. — Но когда тебе будет столько же лет, сколько ему сейчас, ты непременно превзойдёшь его!
— Правда? А Юй действительно так думает? — глаза Ван Сяньчжи снова засияли.
http://bllate.org/book/2445/268767
Готово:
