— Хорошо, — сказала Си Даомао, склонив голову и задумавшись. — В прошлый раз господин Су тоже хвалил рыбки из шаньчуня: нежные, ароматные, лучше закуски к вину и не сыскать. Я сделаю побольше и пошлю часть отцу, господину Су и старшему брату.
— Хорошо.
Погуляв немного с госпожой Цуй, Си Даомао вернулась в свои покои читать, а Дуня и Си-нянь занялись сборами — завтрашняя поездка требовала подготовки. Вечером, зная, что наутро предстоит прогулка, Си Даомао рано легла спать.
На следующее утро Си Хуэй поднялся ещё в час Иньши, два часа занимался боевыми искусствами с наставником и, когда уже приближался час Маоши, с радостным возбуждением помчался в покои Си Даомао. Та как раз сидела перед зеркалом и приводила в порядок причёску.
— Молодой господин? — удивилась Дуня, увидев Си Хуэя. — Как ты так рано сюда попал?
— Сестрица! — воскликнул Си Хуэй, вбежав в комнату. — Дай я тебе заплету косу! Помнишь, в детстве я часто тебе помогал? А потом, как мне исполнилось семь, я начал учиться у наставника — и времени уже не было.
— Ох, мой маленький повелитель! — засмеялась Си-нянь. — Сегодня же ты едешь гулять, нельзя тебе всё расстраивать. Лучше приходи завтра.
— Сестрица, — настаивал Си Хуэй, — после тренировок я каждый день буду приходить тебе косу заплетать!
— Глупыш, — Си Даомао лёгонько ткнула его в лоб. — У тебя и так времени в обрез. Лучше поспи подольше!
Она велела служанкам открыть шкатулку с косметикой и принялась подбирать румяна и помаду. Кожа тринадцатилетней девушки была настолько свежей и сияющей, что вовсе не нуждалась в украшении, но, вспомнив наставление госпожи Цуй, Си Даомао всё же слегка растёрла немного румян на щёках и губах.
Си Хуэй с жадным любопытством уставился на её ароматную розовую помаду и сказал:
— Сестрица, я хочу цзяошу с соусом из цветов шиповника!
Си Даомао рассмеялась:
— Ты что, маленький обжора? Я же уже велела приготовить рыбки из шаньчуня — тебе ещё и цзяошу подавай?
— Конечно! — гордо вскинул голову Си Хуэй. — Несколько рыбок — разве это еда? Мне и в зубы не попадут!
Си Даомао лёгонько стукнула его по голове:
— Откуда такие грубые слова?
Си Хуэй только хихикнул, вскочил и воскликнул:
— Сестрица, пора! Пойду проверю, готова ли повозка.
И, не дожидаясь ответа, он выскочил за дверь.
Си Даомао с улыбкой проводила его взглядом. Закончив туалет и позавтракав вместе с госпожой Цуй и Си Хуэем, они уже почти в час Чэньши вышли к воротам — там их ждала повозка из дома Чжанов.
— Быстрее, позовите гостей внутрь! — сказала госпожа Цуй. — Нельзя же заставлять их ждать у дверей!
— Ничего страшного, — возразила Си Даомао. — Мы уже готовы, так что просто сядем в повозку.
— Ладно. Возьми с собой несколько слуг, будь осторожна в дороге, — напомнила госпожа Цуй.
— Хорошо, мама. Мы поехали.
Попрощавшись с матерью, Си Даомао и Си Хуэй направились ко вторым воротам. У входа стояла девушка в алых одеждах, лет одиннадцати–двенадцати от роду, с изысканной, чистой красотой.
— А Юнь! — окликнула её Си Даомао.
Девушка в алых одеждах, услышав голос подруги, быстро подбежала и нежно взяла её за руку:
— А Юй, пошли!
— Хорошо, — Си Даомао обернулась и взяла за руку Си Хуэя. — А Ци тоже поедет со мной, так что я его беру.
— Сестра Тунъюнь, — вежливо поздоровался Си Хуэй.
Чжан Тунъюнь была младшей дочерью в семье и не имела младших братьев или сестёр. Увидев такого милого и аккуратного мальчика, она сразу же прониклась к нему нежностью:
— Отлично! Вдвоём-то было бы скучно.
В этот момент к ним подошёл старший брат Тунъюнь, Чжан Сюань, и улыбнулся:
— А Юнь, пора отправляться?
Чжан Сюаню было пятнадцать лет, на два года больше, чем Си Даомао. Несмотря на юный возраст, он уже отличался осмотрительностью и достоинством.
— Старший брат Чжан, — Си Даомао сделала реверанс.
— Младшая сестра Си, — Чжан Сюань поспешил ответить на поклон. После вежливых приветствий Чжан Тунъюнь, Си Даомао и Си Хуэй сели в повозку.
В повозке Чжан Тунъюнь с воодушевлением рассказывала:
— Сегодня третий день третьего месяца, на озёрах, за городом и у храмов наверняка будет полно народу. Я велела брату найти тихое и изящное место. Тебе там обязательно понравится — так красиво!
— Конечно! Если А Юнь говорит, что хорошо, значит, так и есть, — Си Даомао достала из корзины несколько маленьких блюд с угощениями. — А Юнь, ты уже позавтракала? Это угощения, которые я велела приготовить сегодня утром. Ещё тёплые! Попробуй.
Чжан Тунъюнь уже поела дома и не была голодна, но, увидев на одном из блюд лепестковидные пирожные, не удержалась:
— Что это?
— Попробуй — узнаешь, — улыбнулась Си Даомао.
Чжан Тунъюнь взяла один кусочек и положила в рот. Аромат мгновенно наполнил её рот, лепесток таял на языке.
— Это… лепестки?
Си Даомао кивнула:
— Это лепестки магнолии. Я замочила их в курином бульоне с мукой и обжарила во фритюре.
Чжан Тунъюнь, услышав это, тут же съела ещё один лепесток:
— Какое изысканное и вкусное угощение! Обязательно велю нашему повару повторить. А Юй, ты такая хозяйственная! Кому повезёт стать твоим мужем — тот будет по-настоящему счастлив.
Си Даомао засмеялась:
— Да я только в еде разбираюсь.
Она хитро блеснула глазами:
— А вот ты, А Юнь, уже мечтаешь о замужестве? Признавайся, не влюбилась ли в какого-нибудь молодого господина?
Чжан Тунъюнь покраснела и потянулась щекотать подругу:
— Да как ты смеешь!
— Ха-ха, прости! Больше не буду! — Си Даомао смеялась, извиваясь, чтобы уйти от её рук.
Си Хуэй, наблюдая за этим, высунул язык и отодвинулся в сторону. Долгий опыт подсказывал ему: в такие моменты лучше держаться подальше.
Девушки болтали всю дорогу. Повозка постепенно выехала за пределы города. Си Даомао заглянула в щель занавески и увидела, как за окном зеленеют леса, деревья стоят вплотную друг к другу, образуя живой зелёный тоннель. Лёгкий ветерок доносил свежий аромат трав и листьев. Обе девушки невольно улыбнулись от удовольствия.
— А Юнь, давай выйдем и немного пройдёмся? — предложила Си Даомао. — Это же настоящий кислородный коктейль!
— Отличная идея! — Чжан Тунъюнь с радостью согласилась и велела слугам остановить повозку.
Си Хуэй недоумённо смотрел на них:
— Сестрица, здесь одни деревья да сорняки, даже цветов почти нет. Что тут смотреть?
— Именно в такой дикой природе и кроется особая прелесть! — Чжан Тунъюнь, ступив на траву, радостно закружилась.
Си Даомао, увидев её счастливое лицо, последовала примеру подруги и тоже закружилась, глубоко вдыхая свежий воздух свободы.
Чжан Сюань, наблюдая за сестрой, тоже улыбнулся. Он махнул рукой, и слуги рассредоточились вокруг девушек, образуя защитный круг. В те времена нравы были ещё довольно свободными, и знатные девушки часто гуляли пешком, не садясь в повозки, поэтому поведение Си Даомао и Чжан Тунъюнь никого не удивляло.
— А Юй, — сказала Чжан Тунъюнь, — до нашего места совсем недалеко. Давай просто пройдёмся туда?
— Конечно! — Си Даомао приподняла подол. — Ты уверена, что сможешь дойти?
— Конечно! — Чжан Тунъюнь прыгнула вперёд на несколько шагов. — В Уцзюне я была знаменитой дикаркой! Совсем не такая послушная, как ты!
Си Даомао вздохнула:
— Если бы твоя бабушка увидела тебя сейчас, она бы точно в обморок упала.
— Бабушка бы не упала! — засмеялась Чжан Тунъюнь и, приблизившись к подруге, шепнула ей на ухо: — Только моя мама бы упала в обморок!
Си Даомао фыркнула от смеха. Отец Чжан Тунъюнь служил в провинции, и мать жила с ним там же. Девушку с детства воспитывала бабушка, и лишь два года назад она переехала к родителям, так что мать до сих пор не до конца понимала характер дочери.
Пока они болтали, сзади донёсся топот копыт. Слуги из дома Си мгновенно насторожились и окружили обеих девушек. Си Хуэй крепко сжал руку сестры. Все отошли к обочине, а Чжан Сюань молча встал перед ними, защищая. Даже прохожие на дороге поспешили уйти в сторону, чтобы не попасть под копыта.
— Топ-топ-топ! — вскоре конный отряд приблизился. Си Хуэй вдруг удивлённо воскликнул:
— А?
Си Даомао подняла глаза и ахнула:
— Старший брат?
Си Чао тоже заметил их и, подъехав ближе, спрыгнул с коня:
— А Юй, А Ци, вы что одни выехали?
— Сегодня третий день третьего месяца, — пояснил Си Хуэй, восхищённо глядя на коня брата. — Сестрица и сестра Чжан поехали на пикник.
— Я не одна, — добавила Си Даомао, указывая на повозку.
Си Чао бросил взгляд на повозку и упрекнул:
— У вас есть повозка — почему вы идёте пешком? А если бы повстречали злодеев?
Си Даомао опустила голову:
— Прости, старший брат… Просто здесь такой красивый пейзаж…
Она подняла на него большие глаза, полные раскаяния, и снова опустила взгляд.
Си Чао вздохнул. Эта хитрюга прекрасно знала, что он не сможет её отругать.
— Прости, А Юй. Я не должен был на тебя кричать. Просто переживаю за тебя.
Тем временем Чжан Сюань подошёл и поклонился:
— Господин Си Чао.
— Младший брат Чжан? — Си Чао вежливо извинился. — Простите мою грубость. Не сочтите за обиду.
— Ничего подобного, — ответил Чжан Сюань. — Это я был нерассудителен, позволив вашей сестре выйти из повозки.
Чжан Тунъюнь тоже подошла и поклонилась Си Чао, который учтиво ответил на приветствие. Затем он спросил у сестры:
— Куда вы направляетесь?
Си Даомао посмотрела на Чжан Тунъюнь, и Чжан Сюань поспешил ответить:
— Недалеко отсюда, в персиковой роще.
— Персиковая роща? — Си Чао задумался. — Что, в Циншиване?
— Да, — подтвердил Чжан Сюань.
Си Чао кивнул своим людям, и трое всадников помчались вперёд. Затем он улыбнулся сестре:
— А Юй, я как раз хотел сегодня вывезти тебя погулять, но, когда приехал за тобой, тётушка сказала, что ты уже уехала.
Си Даомао наконец поняла, почему они так «случайно» встретились. Си Чао добавил:
— Кстати, А Юй, помнишь его?
— Его? — Си Даомао посмотрела туда, куда указывал брат, и увидела юношу, стоявшего за спиной Си Чао. Тот был высок, как молодая сосна, лицо его, хоть и юное, выражало твёрдость и мужество.
Си Даомао с сомнением посмотрела на него:
— Второй брат Хуань?
Она не была уверена — ведь прошло уже пять лет с их последней встречи.
Хуань Цзи, заметив, что она узнала его, лёгкой улыбкой озарил лицо. Его взгляд стал тёплым и радостным:
— А Юй, за эти годы я тебя почти не узнал.
Си Даомао с вызовом подняла голову:
— Я тебя тоже чуть не узнала, второй брат.
Хуань Цзи вежливо поздоровался с Чжан Сюанем и Чжан Тунъюнь. Си Чао обратился к Чжан Сюаню:
— Младший брат Чжан, не возражаете, если мы присоединимся?
— С радостью! — ответил Чжан Сюань.
Си Хуэй с завистью смотрел на коня Хуань Цзи:
— Второй брат Хуань, можно мне прокатиться на лошади?
http://bllate.org/book/2445/268763
Готово:
