— Дядя Се просто вежливо отшутился, неужели ты всерьёз поверил? — сказала Си Даомао, закатив глаза. Ему и впрямь не терпелось приписать себе заслуги, которых не имел.
— Нет! — Ван Сяньчжи сжал кулачки. — Отец сам говорил, что дядя Аньши редко кого хвалит!
— Ладно, допустим, ты умён и в будущем добьёшься многого. Но какое это имеет отношение к тому, выйду я за тебя замуж или нет? — В прошлой жизни, будь то первой или второй женой Ван Сяньчжи, ей не повезло, и теперь она не питала ни малейшего желания становиться его супругой.
— Почему? — удивлённо спросил Ван Сяньчжи, широко распахнув глаза. — Разве сестра не хочет выйти замуж за умного и успешного человека?
Си Даомао едва не упала навзничь от его наивности. Ну и самолюбие! «Ты моложе меня», — сказала она. Романы с младшими братьями её не интересовали.
— Значит, сестра хочет выйти замуж за старшего брата? — спросил Ван Сяньчжи.
— Нет, — твёрдо ответила Си Даомао. Она очень любила тётю и дядю, но это вовсе не означало, что ей хочется вступать в столь сложную и многочисленную семью Ванов.
— Ты не хочешь выходить за меня и не хочешь за старшего брата. Тогда за кого же ты хочешь выйти? — растерянно спросил Ван Сяньчжи, почесав затылок. Он задумался: если сестра отказывается от старшего брата и не хочет выходить за него из-за разницы в возрасте, то стоит ему просто вырасти и стать старше её — и тогда она обязательно согласится! Настроение Ван Сяньчжи мгновенно улучшилось: сестра, несомненно, больше всех на свете любит именно его!
Си Даомао была поражена его логикой. Ей стало неловко: она, взрослая девушка, всерьёз обсуждает с восьмилетним мальчишкой, за кого выйдет замуж.
Они долго смотрели друг на друга, пока Си Даомао не махнула рукой в сторону вторых ворот:
— Гуаньну, тётя зовёт тебя.
К счастью, тётя Си Сюань пришла вовремя — иначе ей пришлось бы долго объяснять мальчику непростые вещи.
Ван Сяньчжи оглянулся и увидел, как Си Сюань машет ему. Он серьёзно посмотрел на Си Даомао:
— Сестра, я обязательно вырасту и стану старше тебя!
— Сестра? — переспросила Си Даомао, кривя рот.
Ван Сяньчжи упрямо потянул её за рукав:
— Сестра, я обязательно вырасту и стану старше тебя!
— Хорошо, — сдалась Си Даомао, кивнув. — Ты обязательно вырастешь и станешь старше меня.
— Как только я стану старше тебя, ты выйдешь за меня замуж, — торжественно заявил Ван Сяньчжи.
— Когда станешь старше — тогда и поговорим, — сказала Си Даомао, мысленно закатив глаза. Старше её? Неужели он думает, что сможет расти по два года за один?
Получив обещание, Ван Сяньчжи ушёл довольный.
— Настоящий упрямый мелюзга! — пробормотала Си Даомао себе под нос и, наклонившись, обратилась к Си Хуэю, который незаметно подкрался к ней: — А Ци, ты в будущем ни в коем случае не должен быть таким же занудой, как твой брат Сяньчжи, понял?
— Хорошо! — Си Хуэй моргнул длинными ресницами. Он не знал, что значит «зануда», но если сестра так сказала — значит, это правильно!
— Молодец, — Си Даомао подняла его на руки и поцеловала в пухлую щёчку. Её родной брат — самый лучший!
* * *
Весна в третьем месяце. Солнце светит ласково, тёплый ветерок ласкает ивы, цветы пьянят ароматом — самое время наслаждаться роскошью весны. Ласточки носятся в воздухе, оставляя за собой нежные щебетания.
— Хватит, мне нужно отдохнуть, — с улыбкой сказала госпожа Цуй. — Ах, старые кости уже не те, не могу больше идти.
— Матушка, давайте присядем в павильоне, — предложила Си Даомао, поддерживая мать. — Время уже подходит, скоро придёт А Ци, и мы позавтракаем прямо здесь.
— Хорошо, — госпожа Цуй медленно вошла в павильон и уселась. — А Юй, какую сегодня кашу из цветов приготовила?
— Сегодня — каша из цветков магнолии, а ещё я сделала сладости из тех же цветков. Попьём чай с ними после обеда, — улыбнулась Си Даомао и велела служанкам подать завтрак. Цветочная каша не только улучшала внешность, но и успокаивала дух — любимое лакомство госпожи Цуй и её дочери. Весной, когда цветы распускались повсюду, особенно приятно было наслаждаться таким завтраком.
— Отлично, — госпожа Цуй аккуратно отпила глоток. — В юности я заваривала чай из этих цветков — очень ароматный. Попробуй и ты.
— Обязательно, — улыбнулась Си Даомао. — Матушка, вы в последнее время ходите гораздо легче. Продолжим так — и скоро вы сможете обойти весь сад три раза подряд!
С прошлого года госпожа Цуй начала полнеть, да и настроение у неё ухудшилось. Си Даомао, опасаясь, что мать заболеет «болезнью знати», с тех пор, как только погода позволяла, каждое утро гуляла с ней по саду и следила за питанием, исключая жирную и тяжёлую пищу.
Госпожа Цуй кивнула с улыбкой:
— Знаешь, мне и вправду стало легче на душе, даже, кажется, немного похудела.
Си Даомао обняла её руку:
— И ещё красивее стали!
— Льстивка! — с нежностью отругала её госпожа Цуй.
Их беседу прервал поклон слуг:
— Молодой господин!
— Сын кланяется матери, — сказал Си Инь, закончив утреннюю тренировку и быстро освежившись.
— Вставай скорее, — госпожа Цуй обрадовалась виду сына и велела ему сесть. Си Хуэй легко и уверенно подошёл к ним.
— Сестра, — он вежливо поклонился Си Даомао.
— Садись, — сказала она. — После утренней тренировки, наверное, проголодался?
Служанка тут же подала ему миску с рыбной кашей.
— Не очень, — ответил Си Хуэй, устраиваясь на коленях у матери. — Раньше после тренировки умирал от голода, а теперь уже не так.
Си Даомао засмеялась:
— Значит, ты действительно прогрессируешь! Именно поэтому я настояла, чтобы тебя с семи лет начали обучать боевым искусствам. В нашем доме слишком много женщин, а отец с братом постоянно заняты делами и редко обращают внимание на твоё развитие. Это могло бы плохо сказаться на тебе. Прошёл уже год с лишним — и ты изменился до неузнаваемости! Я рада, что приняла такое решение, хоть иногда и жалею, что тебе так тяжело даются занятия.
Си Хуэй посмотрел на румяное и здоровое лицо матери и весело сказал:
— Матушка, вы с каждым днём всё краше!
— Да уж! — подхватила Си Даомао. Госпожа Цуй покраснела и лёгким шлепком по плечам отругала обоих:
— Вы, два льстивых сорванца! Давайте лучше ешьте!
— Есть! — в один голос ответили они, переглянувшись. Си Хуэй даже показал сестре язык.
Госпожа Цуй смотрела на своих детей и сияла от счастья.
— Сестра, завтра ты ведь идёшь гулять с сестрой Тунъюнь? — спросил Си Хуэй, доев первую миску и просив добавки.
— Да, — Си Даомао положила ложку и вытерла уголки рта платком. — Хочешь пойти с нами?
Си Хуэй усмехнулся:
— Завтра Праздник Шансы, народу будет много, а где много людей — там и злодеи. Вдруг на сестру нападут? А я смогу защитить вас!
Госпожа Цуй чуть не поперхнулась кашей, прикрыла рот платком и, наконец, рассмеялась:
— Ты, сорванец! Хотел погулять — так и скажи прямо, зачем выдумывать!
Си Даомао лёгонько стукнула его по голове и оглядела с ног до головы:
— С таким-то телосложением? Да ты ещё и против кого драться собрался? К тому же с нами будет старший брат Чжан!
Си Хуэй обиделся, вскочил с места, выбежал в сад, встал перед валуном, который был почти в рост ему, и с силой толкнул его. Камень откатился на три-четыре метра.
— Сестра, теперь я смогу защитить тебя от злодеев? — гордо спросил он, возвращаясь.
— Старший брат Чжан сильнее, но он и старше меня на несколько лет! Когда я стану такого же возраста — обязательно буду сильнее его!
Госпожа Цуй и Си Даомао переглянулись в изумлении. Мать обняла сына и поцеловала:
— Мой мальчик становится всё талантливее!
Си Даомао велела подать полотенце и вытерла ему руки:
— А Ци, твои способности растут с каждым днём! Ладно, раз ты такой сильный — завтра возьмём тебя с собой.
— Ура! — Си Хуэй обнял сестру за шею. — Сестра, хочу есть «рыбок из шаньчуня» — только самые нежные побеги!
Си Даомао щипнула его за нос:
— Обжора!
Госпожа Цуй всё же обеспокоилась:
— А Юй, правда ли, что завтра будете только вы с Тунъюнь? Может, позвать А Жаня?
— Не стоит, — успокоила её Си Даомао. — Мы в Цзянькане, да и пойдём недалеко, в пригород. Опасности никакой. К тому же с нами будут слуги и старший брат Чжан! Не будем отвлекать брата — у него столько дел.
Госпожа Цуй подумала и согласилась: в самом деле, если даже в окрестностях Цзяньканя небезопасно, то где тогда безопасно? Просто нужно послать побольше слуг.
После завтрака Си Хуэй отправился на уроки, а Си Даомао с матерью ещё немного посидели в павильоне, обсудили домашние дела и прогулялись, чтобы госпожа Цуй переварила пищу. Сама Си Даомао больше не ходила на ежедневные занятия: господин Су старел, его силы таяли, да и она уже изучила большую часть необходимых текстов. Теперь уроки проходили раз в три дня.
— Кстати, А Юй, во что ты завтра соберёшься? — вдруг спросила госпожа Цуй.
Си Даомао удивилась:
— Как обычно, в то, что ношу на прогулки.
Госпожа Цуй нахмурилась, оглядев дочь: на ней, кроме пары серёжек, не было ни одного украшения.
— Ты слишком просто одета. Какая же девушка ходит без украшений?
— Матушка, вы же знаете, я не люблю эти вещи. Дома никто не видит — зачем надевать? А на улице, конечно, не опозорю вас.
Госпожа Цуй вздохнула:
— Не пойму, что у тебя в голове. Вместо того чтобы ухаживать за одеждой и украшениями, ты целыми днями возишься с А Су, готовишь какие-то снадобья и мази для лица.
Си Даомао слегка надула губы:
— От косметики и нарядов красота ненадолго. А вот если правильно питаться и ухаживать за кожей — можно обходиться и без косметики.
Госпожа Цуй рассмеялась:
— Льстивка! Всё у тебя всегда по-своему. Но ты уже взрослая — дома хоть и без косметики, а на улице обязательно должна быть прилично одета и причёсана, иначе люди осудят.
— Не волнуйтесь, матушка, я всё учту, — улыбнулась Си Даомао и лукаво добавила: — Если не верите мне, поверьте няне Дуне и няне А Су!
— Это верно, — согласилась госпожа Цуй. — Кстати, раз уж А Ци заговорил... Помнишь, твой отец хвалил твоих «рыбок из шаньчуня» — сказал, что они хрустящие, ароматные и нежные. Приготовь и ему порцию.
http://bllate.org/book/2445/268762
Готово:
