— Пусть Лаосань возьмёт тебя с собой, — сказал Хуань Цзи. — Мой конь слишком горяч; тебе на нём ехать опасно.
— Правда? — обрадовался Си Чао и тут же побежал к Лаосаню. Тот одной рукой подхватил Си Хуэя и усадил перед собой на коня.
— Молодой господин, крепко держись! — добродушно улыбнулся Лаосань.
— Держусь! — радостно отозвался Си Хуэй.
— Отлично! — Лаосань лёгким окриком пришпорил коня, и тот помчался вперёд.
Си Даомао и Чжан Тунъюнь переглянулись и послушно направились к повозке. Си Чао, улыбаясь, обратился к сестре:
— А Юй, если ещё можешь идти, давай не спеша прогуляемся. Всё равно уже совсем близко.
— Хорошо, — ответила Си Даомао и вместе с Чжан Тунъюнь неторопливо пошла по дороге, но уже не так непринуждённо и весело, как раньше, а строго соблюдая все правила приличия.
Си Чао, человек проницательный, сразу заметил перемену в их поведении и слегка усмехнулся. Он наклонился, сорвал с земли какую-то травинку и спросил:
— А Юй, знаешь, что это?
Си Даомао посмотрела на травинку в его ладони. Что-то знакомое… Но, сколько ни думала, так и не вспомнила.
Си Чао ласково ткнул её в носик:
— Глупышка, да ведь это твоя любимая трава — иймуцао!
— Ах! — одновременно вскрикнули Си Даомао и Чжан Тунъюнь. Си Даомао стало неловко: она хоть и часто пользовалась иймуцао, но свежую траву видела редко.
Си Чао указал на кустик у обочины:
— А это ты знаешь?
— Это… мацзыцзянь? — неуверенно предположила Си Даомао.
Чжан Тунъюнь покачала головой, показывая, что не знает, и с надеждой посмотрела на Си Чао. Тот улыбнулся:
— А Юй права — это мацзыцзянь.
Затем он стал показывать им разные сорняки, и девушки то узнавали их, то нет. В это время Чжан Сюань, увидев, как весело они проводят время, тоже присоединился, срывая дикие травы и рассказывая об их свойствах. Напряжённая атмосфера быстро рассеялась, и Си Даомао с Чжан Тунъюнь снова засмеялись, поддразниваемые Си Чао.
Хуань Цзи молча шёл позади четверых, слушая мягкий голос Си Даомао, и уголки его губ слегка приподнялись.
— Старший брат, вы так медленно! — когда все дошли до персикового сада в Циншиване, Си Хуэй уже начал терять терпение.
— Разве не в этом суть прогулки — неспешно бродить по весенней зелени? — с улыбкой ответил Си Чао.
— А Юнь, какой здесь чудесный вид! Как тебе удалось найти это место? — Си Даомао была поражена великолепием цветущего персикового сада. Слуги семьи Чжан уже убрали здесь всё заранее, а люди Си Чао дополнительно всё осмотрели.
— Красиво, правда? — гордо заявила Чжан Тунъюнь. — Мы с братом случайно наткнулись на это место, когда персики ещё только набирали бутоны! И тогда уже было прекрасно, а я сразу поняла: когда распустятся цветы, будет волшебно! А Юй, пойдём, побегаем там!
— Пойдём! — девушки приподняли юбки и побежали в сад. Си Даомао оглянулась:
— А Ци, пойдёшь с нами?
Си Хуэй покачал головой:
— Сестра, играйте без меня. Когда вы с Тунъюнь вместе, у вас всегда полно разговоров, а мне не хочется мешать вашему веселью.
Си Чао прислонился к большому камню, держа в руках удочку и наблюдая за их играми. «А Юй всё-таки лучше с ровесницами», — подумал он. Чжан Сюань и Хуань Цзи тоже устроились с удочками, спокойно перебрасываясь редкими словами.
Си Хуэю, всё же маленькому, скоро стало скучно. Увидев, что сестра увлечена разговором с Тунъюнь, а старшие братья не обращают на него внимания, он подошёл к Лаосаню:
— Дядя Лаосань, возьми меня покататься на коне!
Лаосань колебался, но, увидев лёгкий кивок Си Чао, согласился и повёл мальчика кататься.
Си Даомао и Чжан Тунъюнь немного поиграли в саду, потом заметили, что Си Чао прислонился к камню и, кажется, задремал. Боясь, что он простудится, Си Даомао велела служанке принести плед и укрыть им брата.
Си Чао открыл глаза:
— Я не спал.
— А Ци, у тебя сегодня нет дел? — спросила Си Даомао, потянув за широкий рукав брата.
— Нет. Сегодня редкий свободный день, и раз уж третий день третьего месяца, решил вывезти тебя погулять. — Он улыбнулся. — А Юй, почему не сказала мне заранее, что пойдёшь гулять? Я бы сам приехал за тобой, и тебе не пришлось бы беспокоить младшего брата Чжана.
Си Даомао мысленно фыркнула: «Если бы я тебя позвала, разве я смогла бы хоть немного повеселиться?» Но, увидев его насмешливый взгляд, она почувствовала лёгкий страх и, подойдя ближе, стала трясти его руку, капризно выпрашивая:
— А Ци, здесь же так красиво! Не злись, ладно? Я велю поймать рыбку и приготовить тебе свежий фуайе!
Си Чао, увидев, как сестра кокетливо заигрывает с ним, не удержался от смеха:
— А Юй теперь умеет готовить фуайе? Разве ты не боялась разделывать рыбу?
— Умела и раньше! — возмутилась Си Даомао, но тут же тихо добавила: — Просто боюсь убивать рыбу.
Си Чао громко рассмеялся, и даже Чжан Сюань с Хуань Цзи едва заметно улыбнулись. Си Даомао рассердилась, что брат при посторонних уличил её в слабости, и, отвернувшись, вместе с Чжан Тунъюнь устроилась у ручья с удочками, тихо перешёптываясь.
* * *
Чжан Тунъюнь и Си Даомао изначально не рассчитывали поймать рыбу, но вскоре поплавок Чжан Тунъюнь задрожал.
— А Юй, у меня клюнуло! — тихонько, но радостно прошептала она.
Си Даомао тоже замолчала и вместе с подругой не отрывала глаз от удочки. Рыба явно схватила наживку — поплавок ушёл под воду. Чжан Тунъюнь потянула за удочку, а Си Даомао, бросив свою, бросилась помогать. Вместе они вытащили удочку — на крючке болталась маленькая рыбка.
Чжан Тунъюнь в восторге велела слуге опустить рыбку в сосуд:
— Я её домой возьму, буду держать!
— Да это же дикая мелочь, чего ты так расхваливаешь? — усмехнулся Чжан Сюань.
— Зато первая мною пойманная рыба! — парировала Чжан Тунъюнь и, оглядевшись, тайком самодовольно улыбнулась, заметив, что у троих молодых людей поплавки так и не шевельнулись.
Чжан Сюань с досадливой нежностью покачал головой.
Си Даомао взяла кусочек сладости, размяла его и бросила в воду. Рыбка тут же подплыла и съела. Чжан Тунъюнь последовала её примеру, но Си Даомао предостерегла:
— А Юнь, корми понемногу. Рыбка ещё маленькая, объестся — погибнет.
— Хорошо, — Чжан Тунъюнь отломила крошечный кусочек и бросила в воду. Для неё это была первая живая рыбка, а для Си Даомао — первый совместный опыт рыбалки с подругой. Девушки сидели у сосуда и тихо хихикали, о чём-то перешёптываясь.
Тем временем Си Чао, Хуань Цзи и Чжан Сюань поочерёдно стали вытаскивать рыбу.
— Сегодня хорошо поедим! — воскликнул Си Чао и, хитро подмигнув сестре, добавил: — А Юй, как насчёт продемонстрировать своё мастерство?
Си Даомао, увидев столько свежей рыбы, смутилась. Приготовить фуайе — пожалуйста, но разделывать живую рыбу? Особенно такую резвую? Она сердито уставилась на Си Чао: он наверняка нарочно её поддразнивает!
Си Чао рассмеялся, но, как только собрался велеть слугам заняться рыбой, Хуань Цзи молча взял пойманную рыбу и, ловко отрубив голову и хвост, счистил чешую, вынул кости и нарезал мясо тончайшими ломтиками, будто прозрачными крылышками цикады.
Си Даомао удивлённо заморгала:
— Второй брат, ты часто готовишь фуайе?
Хуань Цзи поднял глаза и улыбнулся:
— В походах, когда сильно голодал, часто ловил рыбу в озёрах и ел сырой. — Он не сказал, что тогда ел рыбу куда менее изысканно.
— Но ведь ты воевал? Разве ты не говорил, что просто проходил службу в армии? — удивилась Си Даомао. В последние годы, поскольку Хуань Цзи жил далеко, а госпожа Цуй не одобряла слишком частой переписки между ними, писем становилось всё меньше — раз-два в год. Но она всё равно знала о нём достаточно.
Хуань Цзи улыбнулся:
— Сначала действительно просто проходил службу, но потом, заскучав в лагере, пошёл вместе со всеми на поле боя.
Си Даомао поразилась: ему же так мало лет! И уже воевал! Хуань Цзи, заметив её взгляд, полный сочувствия, испугался: неужели и она, как все, презирает его за происхождение из военного рода?
— Я ведь всего пару раз был на поле боя, больше для видимости, — поспешно добавил он, опустив голову.
Си Даомао просто удивлялась жестокости древнего мира, где таких мальчишек отправляли на войну. Но, увидев его растерянность, она задумалась: не обидела ли его чем-то? Подумав, она осторожно сказала:
— Второй брат, тебе, наверное, было тяжело в лагере? Береги себя!
Услышав эти слова, Хуань Цзи почувствовал тепло в груди:
— Ничего особенного, — улыбнулся он. — Я знал, что А Юй не такая, как все!
Си Даомао, увидев его улыбку, облегчённо вздохнула. Хуань Цзи почти закончил нарезку и велел слугам принести посуду и соусы.
Когда прозрачные, с лёгким розовым оттенком ломтики фуайе были аккуратно разложены на тёмной посуде и поданы, Чжан Сюань вздохнул:
— Этот фуайе не уступает «юйкуай». Жаль только, что нет «ба хэ цзи», иначе был бы полный набор «цзинь цзи юй куай».
— «Ба хэ цзи» у меня есть, — сказала Си Даомао, указывая на маленькие мисочки, которые слуги как раз расставляли. — Это и есть «ба хэ цзи»?
— Неудивительно, что так вкусно пахнет! — рассмеялся Си Чао.
— Сестра Си, ты умеешь готовить «ба хэ цзи»? — удивился Чжан Сюань.
Си Даомао кивнула:
— Да. Мой учитель научил. Господин Су очень любит фуайе и разбирается в соусах. Он всегда ругал мой соус, пока не дал рецепт.
— Бабушка тоже готовила «ба хэ цзи», — с грустью сказал Чжан Сюань. — После её смерти я больше не пробовал.
Чжан Тунъюнь тоже грустно кивнула.
— Если старший брат Чжан и А Юнь не откажетесь, у меня дома ещё есть «ба хэ цзи». По дороге домой велю слугам заехать и взять, — предложила Си Даомао.
Глаза Чжан Тунъюнь загорелись:
— Отлично! Спасибо, А Юй! — Она огляделась. — Куда, интересно, делся А Ци?
— Ничего страшного, давайте начинать без него. Рыбы здесь много, как только он вернётся — сразу приготовим. Фуайе ведь вкуснее всего свежим, — сказала Си Даомао.
Все согласились. Когда слуги подали соусы, Си Даомао взяла палочками тонкий ломтик розово-белой рыбы, окунула в «ба хэ цзи» и отправила в рот. Рыба таяла во рту, оставляя нежный, сладковатый вкус. Си Даомао невольно прищурилась и слегка улыбнулась.
Рыбы поймали много, но на всех не хватило — да и при разделке фуайе отбрасывается немало мяса. Все поели с удовольствием, но остались голодны.
— Си-да-гэ, Хуань-эр-гэ, — сказал Чжан Сюань, — рыбалка слишком медленная. Давайте лучше в реку прыгнем и руками рыбу ловить! Так быстрее.
Си Чао встал:
— А не пойти ли нам лучше на охоту? Размять кости. Пусть слуги рыбу ловят.
Чжан Сюань тоже поднялся:
— Отличная идея!
— Идите без меня, — сказал Хуань Цзи.
http://bllate.org/book/2445/268764
Готово:
