Артурия была крайне удручена. Почему же? Да потому что сейчас стояла полуночь — время, когда любой нормальный человек должен сладко спать в своей постели, но она почему-то торчала на берегу моря.
Стоило ей только погрузиться в крепкий сон, как её разбудил Мерлин. Как говорится, тех, кто прерывает чужой сладкий сон, каждый готов предать смерти, но Мерлин была исключением — среди всех, кого Артурия знала за столь долгое время пребывания в этом мире, именно к ней она испытывала наибольшее уважение.
Для Артурии Мерлин была кем-то вроде дедушки и одновременно наставницей. Хотя она и являлась попаданкой, по сей день ей никак не удавалось вспомнить историю этой эпохи. Воспоминания об этом единственном историческом периоде напрочь отсутствовали, а значит, все преимущества человека из будущего, знающего наперед все события, сводились к нулю. Она понятия не имела, сможет ли спасти эту страну.
Поэтому Артурия часто задавала себе в душе один и тот же вопрос: действительно ли она способна на это? Спасти целую страну? Хотя ранее она и дала Кей такую клятву... Но что такое король? Несмотря на то, что ей досталось тело нашего короля, в чьих жилах текла кровь Красного Дракона, её истинная суть оставалась лишь душой обычного человека, изгнанного из далекого будущего.
— Артур? Знаешь, почему я тебя позвала? — наконец нарушив долгое молчание, произнесла Мерлин.
— Не знаю.
— Ты ведь вчера это говорила? Ты утверждала, что хочешь стать королем. Ты действительно так думаешь?
— Я не знаю... Хотя это и впрямь моя мечта... Но я не уверена, хватит ли у меня на это сил, я ведь всего лишь ребёнок какого-то сэра... — Артурия мялась и запиналась, пока наконец не выговорила всё это. И правда, она всего лишь обычный человек.
— Сэра? Неужели тебе не нравится титул мелкой аристократки сэра Эктора?
— Дедушка Мерлин, к чему эти слова? Пусть отец всего лишь сэр, но он всё равно мой отец!
Сэр Эктор был её отцом, и при любых обстоятельствах она не могла смотреть на него свысока.
— Ха-ха, прости, не думала, что ты разозлишься.
— Дедушка Мерлин, ведь цель нашей ночной беседы совсем не в этом, верно? Выкладывай всё как есть.
— Ах ты хитрый лисёнок, догадалась всё-таки!
— Кто бы сомневался? Поднимать посреди ночи человека явно не ради пары пустых слов! — Артурия надула губки, и её разрумянившиеся от холодного ночного ветра пухлые щёчки выглядели невероятно мило.
Выражение лица Мерлин внезапно стало суровым. Она глубоко вздохнула и медленно выдохнула, словно готовясь объявить о чём-то потрясающем воображение.
— Артур, видишь ли... ты вовсе не родной ребёнок сэра Эктора!
— А? — глаза Артурии широко раскрылись от шока.
— Дедушка Мерлин, что ты такое говоришь?
— Я говорю, что ты! Артур! Не ребёнок сэра Эктора!
— Чушь! Тогда чья же я дочь? Кто мой отец? А мать?
— Твой отец — только что скончавшийся Король Утер, а твоя мать — умершая несколько лет назад королева Игрейна.
— Ты хочешь сказать, что мои настоящие родители мертвы?
— Верно. Три года назад Король Утер передал тебя мне, после чего тебя воспитал сэр Эктор. Сэр Эктор тоже знал об этом, а моей задачей было вырастить тебя и сделать королем Британии!
— Но ведь я девочка?
— Именно поэтому мы растили тебя как мальчика, к тому же никогда не говорили Кею о том, что ты девочка. Кроме меня и сэра Эктора, все, кто знал, что ты женского пола, уже мертвы.
Мерлин вздохнула:
— Твоё настоящее имя — Артурия, но я думаю, что имя Артур останется с тобой на всю жизнь, так что буду звать тебя по-прежнему Артуром. Дитя моё, хотя это и звучит жестоко, но такова судьба. Твоя участь — стать королем Британии. Это твоя судьба и твой долг, ты обязана взойти на престол и защитить Британию. Разве твоей мечтой не было стать королем?
Верно. Почему я не могу защитить эту страну? Зачем цепляться за своё прошлое? Стать королем — моя судьба, и если не я буду защищать Британию, то кто тогда это сделает? Сейчас я — часть народа по имени Британия, и этот народ стоит на краю гибели, перед лицом угрозы исчезновения самого государства. Если я способна защитить его, почему бы не попытаться? Как узнать, смогу ли я, если даже не попробую? Я смогу! Патриотизм — это основа любого народа, почему же я должна оставаться в стороне? В моих венах течет кровь Красного Дракона, а Красный Дракон — символ Британии, значит, я и есть тот король, предначертанный судьбой этому народу. Саксы, значит?
Артурия люто ненавидела саксов. Нет, даже не ненавидела — это чувство давно переросло в жгучую злобу. В её нынешних воспоминаниях саксы то и дело совершали набеги на Британию, вторгаясь с юга. Ей неоднократно доводилось воочию наблюдать за вторжениями этих варваров: куда бы они ни ступали, от них не оставалось ничего живого. Они грабили деньги, продовольствие и женщин, а всех попавшихся под руку мужчин и детей убивали. Сэр Эктор некогда водил войско на отражение этих дикарей, но тогда они понесли тяжелейшие потери.
Она сжала маленькие кулачки: как только она станет королевой, она непременно изгонит этих варваров из Британии!
— Похоже, ты уже всё для себя решила. Ты приняла это гораздо раньше, чем я ожидала, а я-то думала, что ты будешь убита горем несколько дней подряд.
— Какой толк от уныния? Если такова судьба, зачем спорить с ней?
— Ты точно трёхлетний ребёнок?
— Кто знает.
— Артур, посмотри туда, что ты видишь? — Мерлин указала на бескрайнюю гладь моря.
Артурия посмотрела в сторону берега, но из-за кромешной тьмы и густого морского тумана не было видно ровно ничего:
— Ничего не вижу.
Мерлин погладила бороду:
— Там находится одно необычайно прекрасное место. И имя ему — Авалон!
http://bllate.org/book/24448/2866296
Готово:
