Мерлин, — произнес мужчина, на вид казавшийся уже средних лет, но смертельно бледный и истощенный. Он лежал на роскошной европейской кровати и смотрел на знаменитого королевского мага, стоявшего перед ним.
Да, Ваше Величество.
У меня предчувствие, мой срок пришел.
Этот некогда непревзойденный Король Утер за последние три года постарел из-за непрекращающихся вторжений саксов. Постарел невероятно, сильно...
Я тоже это чувствую. Простите, Ваше Величество, я бессилен.
Быть может, все это — лишь расплата. Если бы тогда я не польстился на красоту Игрейны, если бы не убил Герцога Корнуоллского, возможно, это не привело бы к распаду королевства. Я недостоин быть королем.
Его убийство Герцога Корнуоллского заставило многих лордов Британии возненавидеть его, считая тираном. Страна погрузилась в хаос: бесчисленные бездарные короли грызлись друг с другом, а язычники то и дело совершали набеги, грабя и разоряя все вокруг, стекаясь со всех морей. Огромные пространства превратились в дикие пустоши, дикие звери плодились с невероятной скоростью, становясь все многочисленнее, в то время как людей оставалось все меньше.
Он изо всех сил старался навести порядок в королевстве, но был уже стар. Он больше не был тем прежним Королем Утером, и Британия уже не была прежней Британией. С тех пор как римские гарнизоны покинули Британию, вторжения язычников не прекращались ни на минуту.
Король Утер сжал руку мага Мерлина: — Мерлин, непременно помоги Артуру взойти на трон. Судьба Британии теперь в твоих руках, не позволяй ему повторить мою судьбу... — Король Утер из последних сил произнес свой предсмертный наказ.
Мерлин молча кивнул. Увидев, что Мерлин согласился, гордая голова Короля Утера наконец опустилась, и он безмятежно закрыл глаза.
Непобедимый Король Утер Британии скончался!
Мерлин смотрел на двух детей, упражнявшихся в спарринге на заднем дворе, и представлял их будущее. Им предстояло стать главными опорами будущего Британии, ее судьба лежала в их руках.
Хлоп! Артурия вновь с легкостью повергла Кея на землю.
Хватит, не хочу больше! Что такое, почему вечно побеждаешь ты, Артур? Неинтересно! — Кей надула губки и со злости швырнула деревянный меч на землю.
Артурия взглянула на деревянный меч на земле, призывая Кея подобрать его, однако та осталась к этому совершенно равнодушна.
Глаза Артурии широко раскрылись, взгляд, подобный львиному, впился в Кея: — Подними свой меч! Разве ты не говорила, что хочешь стать рыцарем? Разве так подобает вести себя рыцарю?
Кей была потрясена. В тот миг, когда на нее уставились эти маленькие глаза, ей и впрямь показалось, будто на нее смотрит свирепый лев. Этот взгляд был поистине страшным — казалось, еще чуть-чуть, и лев бросится на нее.
Ничего не поделаешь, Кею пришлось поднять деревянный меч, принять боевую стойку и продолжить позволять Артурии избивать себя.
Подождите! — подал голос Мерлин, всё это время наблюдавший со стороны, и прервал их поединок.
В чем дело, дедушка Мерлин? — хотя Артурия говорила с Мерлином, ее взгляд ни на секунду не отрывался от Кея, она по-прежнему оставалась в боевой готовности.
Подойдите оба.
Услышав слова Мерлина, Артурия наконец вышла из боевого режима и смахнула пот со лба своей маленькой белоснежной ручкой.
Фух! Уморилась!
Уморилась она, а так меня лупила! Дедушка Мерлин, скажи ты хоть что-нибудь Артуру! — пожаловалась Кей.
Ладно-ладно, успокойтесь оба.
Мерлин привел обоих детей под большое дерево на заднем дворе и погладил каждого по голове.
Вы двое... вы и вправду хотите стать рыцарями?
Хотим! — хотя Артурия не испытывала особого трепета перед кровожадными средневековыми рыцарями, в эту эпоху только рыцари оставались истинными рыцарями: они следовали рыцарскому кодексу, и все рыцари этой эпохи были настоящими мужиками!
И я хочу! — заметив, что Артурия опередила ее, Кей покраснела от досады и торопливо выпалила.
Чем вы докажете свое стремление стать рыцарем?
Я, Артур!
Я, Кей!
Двое детей сцепились руками и произнесли клятву.
Мы будем соблюдать рыцарский кодекс.
Того ради Бога и ради защиты Его Церкви
Служить своему господину с отвагой и верой
Защищать слабых и беззащитных
Оказывать помощь вдовам и сиротам
Избегать бесчинств и оскорблений
Жить с достоинством и честью
Не прельщаться денежной наградой
Сражаться за всеобщее благополучие
Подчиняться приказам тех, кто облечен властью
Беречь честь других рыцарей
Избегать несправедливости, злобы и обмана
Хранить верность
Всегда говорить правду
Стоять до конца в любом начатом деле
Уважать честь женщин
Никогда не отклонять вызов равного
Никогда не поворачиваться к врагу спиной.
Свидетельствует Бог!
Если мы нарушим эту клятву, то добровольно падем в бездонный ад и станем претерпевать бесконечные муки, и не пожалеем об этом!
Мерлин громко рассмеялся.
Хорошо-хорошо, с сегодняшнего дня вы начнете обучение семи рыцарским искусствам! Быть может, однажды вы станете рыцарями, чья слава гремит на весь королевство! — Мерлин достал из-за пазухи два маленьких крестика и приколол их к груди детей.
Только посмотри, Артур, это же крест! — Кей всё же оставалась ребенком и уже безумно радовалась полученной поддельной награде.
Неужели твоя цель — эта фальшивка? Если хочешь, когда я стану королем, я дам тебе столько, сколько попросишь! — хотя Артурия говорила так, на сердце у нее было сладко, будто она наелась меда. Пусть это был поддельный крест, но они уже сделали свой первый шаг навстречу истинному рыцарству.
Она должна спасти эту страну и зарубить ту утку.
http://bllate.org/book/24448/2866295
Готово:
