Перед глазами простиралось сплошное белое поле. Густой снег всё падал и падал.
Трое из семьи Линь несли за спиной вещи и медленно пробирались вперёд по снегу, доходившему почти до колен. Позади тянулись цепочки следов.
Они дышали белым паром и растирали покрасневшие пальцы.
И почему-то именно сейчас всем троим стало удивительно легко.
Примерно через четыре часа они добрались до города. Руки и ноги онемели от холода, щёки раскраснелись.
— Мам, присядь пока. Я посмотрю, где можно снять жильё.
Линь Цзиньянь помог матери сесть на камень у чужого дома и осторожно постучал в дверь.
— Здравствуйте. У вас случайно нет комнат в аренду? — вежливо спросил он с улыбкой.
Открывший дверь человек покачал головой.
Они попробовали ещё три-четыре дома. Где-то их просто выставили, где-то обозвали ненормальными.
Линь Шэньсин начал падать духом и потёр покрасневший от холода нос.
Когда Цзиньянь, уже почти отчаявшись, постучал в пятую дверь, открывший мужчина показался ему знакомым.
Он несколько секунд всматривался в него.
— Мы раньше не встречались?
— У важных людей память короткая, — фыркнул мужчина с прямыми бровями и острым взглядом. — И что вы вообще делаете на улице в такую метель?
— Скажите, у вас есть комнаты в аренду? Наш дом снегом раздавило. Если ничего не найдём, ночевать придётся на улице, — горько улыбнулся Линь Цзиньянь. — Старший брат, у вас такой большой дом. Сделайте доброе дело.
— Сколько комнат нужно и на какой срок? — немного подумав, спросил мужчина.
— Три комнаты. О цене договоримся.
Линь Цзиньянь наконец выдохнул.
Сегодня хотя бы не придётся ночевать на улице.
От облегчения у него чуть не навернулись слёзы.
— Сначала заходите.
Мужчина провёл их внутрь.
Дом оказался большим, с несколькими внутренними дворами. Во дворе стояли высокие деревья, стойко выдерживавшие ветер и снег. Одинокие, но крепкие.
— Выпейте пока чаю. Я живу здесь один. В заднем дворе есть три свободные комнаты, могу сдать вам. Десять лянов в месяц. Устроит?
Он передал им чашки чая и принёс два жаровенных таза. В комнате почти сразу стало тепло.
Линь Цзиньянь вдруг почувствовал себя невероятно счастливым.
— Устроит, устроит, — без колебаний ответил он.
Мать Линя немного помедлила.
Десять лянов — для обычной семьи это доход за несколько лет.
Линь Цзиньянь успокаивающе помассировал ей плечи.
— Мам, здесь хорошие условия, и до школы недалеко. В следующем году брат станет сюцаем — и всё это будет того стоить. За деньги не переживай, мы обязательно заработаем ещё.
Мать Линя всё ещё жалела серебро, но вынуждена была согласиться.
Если они снова заболеют от холода, выйдет ещё дороже.
Через некоторое время Линь Шэньсин спросил:
— Позвольте узнать ваше имя?
— Чэнь Жуньхань. Второе имя — Янся, — улыбнулся мужчина.
— Линь Шэньсин. — Затем он указал на Линь Цзиньяня. — А это мой младший брат Цзиньянь.
— Не буду вам мешать. Устраивайтесь. Еду готовьте сами, очаг вон там.
Чэнь Жуньхань коротко всё объяснил и ушёл. В комнате сразу стало тише.
Всё имущество семьи состояло всего из нескольких комплектов одежды и одного ватного одеяла, поэтому разобрались они быстро.
Линь Шэньсин уже сильно проголодался и собирался выйти купить что-нибудь поесть, но тут Чэнь Жуньхань снова вошёл с корзиной в руках.
— Холодно, многие лавки закрыты. Здесь немного риса, муки и овощей. Пока приготовьте что-нибудь из этого. Когда снег закончится, сами сходите за покупками.
Мать Линя сразу смутилась:
— Да что вы, это слишком. Вы и так приютили нас в такую метель — это уже огромная помощь. Мы не можем ещё и еду брать.
— Вы что, несколько дней голодать собираетесь? Только не вздумайте умереть у меня в доме. Плохая примета, — неловко буркнул Чэнь Жуньхань, явно не умея принимать благодарность.
Линь Цзиньянь забрал корзину и мрачно посмотрел на него.
— Мы платим вам за жильё. За помощь в беде спасибо, но обязательно говорить такие неприятные вещи? Мы вам ничего не должны.
— Ешьте уже. Чего столько разговоров? И всё-таки... ты правда меня не узнаёшь? — Чэнь Жуньхань выглядел даже немного расстроенным и с искренним удивлением уставился на Линь Цзиньяня.
— Где мы виделись?
Линь Цзиньянь быстро перебрал воспоминания и вдруг хлопнул ладонями.
— Вспомнил! Я заблудился в горах, когда собирал травы. Это ты вывел меня вниз!
На лице Чэнь Жуньханя появилась улыбка.
— Только сейчас вспомнил? А я тебя сразу узнал.
— За то, что тогда помог мне, сегодня угощу чем-нибудь вкусным. Сам великий повар Линь встанет к плите! — Линь Цзиньянь гордо похлопал себя по груди. — Я очень вкусно готовлю.
— У меня ещё мясо есть. Сейчас принесу.
Чэнь Жуньхань быстро ушёл в передний двор и вскоре вернулся с куском мяса.
— Старший брат Чэнь, а ты разве не охотился возле деревни Шаньцзянь? Почему теперь в городе живёшь? — спросил Линь Цзиньянь, попутно моя овощи.
— Отец когда-то купил этот двор в городе. Но во время охоты удобнее жить в деревне, поэтому я обычно езжу туда-сюда.
Чэнь Жуньхань тут же принёс ещё один жаровенный таз. Угли внутри пылали красным, и в комнате стало заметно теплее.
— Старший брат Чэнь, несколько дней назад мой брат сделал дома одну печку. На ней можно и греться, и воду кипятить. Будет время — сделаем тебе такую же, покажем, — с улыбкой сказал Линь Цзиньянь.
Ему и правда повезло.
Если бы не Чэнь Жуньхань, к утру они втроём вполне могли замёрзнуть на улице.
— Договорились.
— Брат Шэньсин, ты в следующем году будешь участвовать в осенних экзаменах?
— Да, — ответил Линь Шэньсин.
— Несколько лет назад умер отец, семья обеднела, а я после того случая с водой стал глуповатым. Поэтому старшему брату пришлось взять на себя весь дом. Теперь я выздоровел, так что в следующем году он сможет снова сдавать экзамены, — объяснил Линь Цзиньянь.
Вспомнив прошлое, он немного притих.
— В несчастье скрывается удача, а в удаче — несчастье. Всё пройдёт, — сказал Чэнь Жуньхань и подбросил угля в жаровню.
Огонь осветил его лицо красноватым светом.
— Пусть сбудется. В следующем году брат обязательно сдаст, — уголки губ Линь Цзиньяня приподнялись, глаза оставались ясными и живыми. — Брат Чэнь, ты тоже учёный? Я заметил мозоль на среднем пальце.
— Можно и так сказать. Как и Шэньсин, в следующем году буду сдавать осенние экзамены.
— Вот и отлично. Сдадите — вместе поедете в столицу, — сказал Линь Цзиньянь, ловко нарезая картофель соломкой. — Брат Чэнь, уксус ешь?
Он уже взял бутылочку, но на секунду замер и уточнил.
Чэнь Жуньхань кивнул.
Линь Цзиньянь приготовил большую тарелку жареного картофеля соломкой, свинину, тушённую в соусе, и капусту с уксусом. Чэнь Жуньхань принёс кувшин вина, и четверо с удовольствием сели за горячий ужин.
— Господин Чэнь, попробуйте свинину. У Цзиньяня она особенно вкусная, — настойчиво посоветовала мать Линя.
Чэнь Жуньхань откусил кусочек. Мясо оказалось мягким, нежным и сладковато-ароматным.
Он довольно причмокнул:
— Цзиньянь отлично готовит. Кто на тебе женится, тому повезёт.
— Хм. Готовить я буду только вам, — фыркнул Линь Цзиньянь.
Стоило вспомнить Цяо Хэюя, как настроение опять испортилось.
Раз у него уже есть любимый человек, зачем вообще было соглашаться на этот брак?
— Брат Чэнь, ты знаешь, как расторгнуть брак, если супруга назначила управа?
Чэнь Жуньхань так и застыл с палочками в воздухе.
— Тебе уже назначили супруга?
— Несколько месяцев назад исполнилось шестнадцать, и управа сразу распределила, — Линь Цзиньянь уныло опустил голову и тяжело вздохнул.
— Брак, назначенный управой, расторгнуть нельзя. Если совсем не ладите, попробуйте договориться между собой. Но пожениться всё равно придётся.
Настроение Чэнь Жуньханя заметно испортилось.
Он опустил голову и молча принялся есть.
http://bllate.org/book/24441/2885543
