С тех пор как семья Линь переехала в город, Линь Цзиньянь больше ни разу не встречал Цяо Хэюя и чувствовал себя гораздо спокойнее. В свободное время он сидел под навесом, заваривал чай и смотрел на снег. Жизнь стала удивительно приятной. Никаких ненужных знакомств, никаких лишних хлопот — Цзиньянь даже начал думать, что в древности жить не так уж плохо. Управа уже несколько раз напоминала о регистрации брака, но Цяо Хэюй сам не торопился, а значит, и сделать ничего не могли.
В отличие от безмятежной жизни Линь Цзиньяня, в доме Цяо царил настоящий хаос.
— Господин Цяо, вам с Линь Цзиньянем всё равно нужно вместе явиться в управу и зарегистрировать назначенный брак. Уже столько времени прошло. Пожалуйста, не усложняйте нам работу, — нахмурившись, сказал служащий управы.
Он оглядел обстановку в доме и понял, что хозяин явно не тот человек, которого стоит без необходимости злить, поэтому говорил предельно вежливо.
— Что это вообще такое? Хэюй, ты ведь не собираешься жениться на Линь Цзиньяне, правда? — недовольно вмешался Ху Цингэ.
Служащий приходил уже не меньше пяти раз, и Ху Цингэ раздражённо повысил на него голос.
— Господин Ху, не ставьте меня в трудное положение, — жалобно ответил тот. — Я всего лишь выполняю правила.
— На улице холодно, а с моей ногой передвигаться тяжело. Вернёмся к этому позже, — холодно сказал Цяо Хэюй и жестом отпустил служащего.
Стоило ему вернуться в комнату, как Ху Цингэ снова начал жаловаться.
— Хэюй, как здесь вообще мыться в такой холод?
Он нахмурился. С тех пор как приехал, прошло уже больше десяти дней, и терпеть дальше становилось всё сложнее. Мороз стоял сильный, всё тело чувствовало себя неприятно.
— В горах холодно, условия простые. Потерпи немного, — с сочувствием сказал Цяо Хэюй.
— Хэюй, я больше не хочу есть картошку.
— Хэюй, одеяло слишком тонкое.
— Хэюй, ну попроси у императора прощения. Он наверняка разрешит тебе вернуться во дворец.
— Хэюй...
У Цяо Хэюя уже голова шла кругом.
За последние дни он выслушал бесконечное количество жалоб. Когда-то после поражения и травмы ноги дворец превратился для него лишь в роскошную клетку, которая иногда снилась по ночам.
— Хэюй, я попрошу отца поговорить с императором, — продолжал Ху Цингэ.
Он действительно глубоко любил Цяо Хэюя, но никогда не представлял, что проведёт всю жизнь в бедной глухой деревне.
— Хэюй, давай отец передаст слово уездному начальнику и отменит твой брак с Линь Цзиньянем?
Ху Цингэ обхватил его за руку и легонько затряс. Глаза покраснели, лицо стало обиженным.
У Цяо Хэюя дрогнуло сердце, но, вспомнив собственное положение, он всё-таки решительно покачал головой.
— Цингэ, меня лишили титула и сделали простолюдином. Люди из знатных и чиновничьих семей не могут вступать в брак с простолюдинами. Управа назначила мне Линь Цзиньяня. Хочу я или нет, жениться всё равно придётся.
Взгляд Цяо Хэюя стал рассеянным.
Ху Цингэ молча заплакал.
— Цингэ, до Нового года лучше вернись в столицу. В деревне холодно и тоскливо. Если снова простудишься, опять намучаешься. Ты только-только поправился.
Цяо Хэюй осторожно вытер слезу у него из уголка глаза и обнял.
— Не женись на Линь Цзиньяне, хорошо? Я подожду. Подожду того дня, когда ты вернёшься во дворец, — тихо всхлипывал Ху Цингэ.
На лице Цяо Хэюя появилась печаль, а взгляд стал особенно глубоким.
После нескольких дней сильного снегопада небо наконец прояснилось. У ворот уже ждала повозка семьи Ху.
— Пора.
— Проводи меня хотя бы немного. — Ху Цингэ никак не хотел отпускать Цяо Хэюя.
Внутри просторной повозки лежали мягкие подушки, в чайнике грелся чай, рядом стояла грелка. Цяо Хэюй взял её и сунул Ху Цингэ в руки.
Он сам уже давно не ездил в такой просторной и удобной повозке и даже почувствовал непривычность.
На мгновение вспомнилось, что всего три года назад он был наследным принцем, окружённым роскошью и почётом. Он не знал настоящей бедности, не сталкивался с презрением людей.
Теперь его взгляд на жизнь изменился слишком сильно.
Повозка мерно покачивалась. Цяо Хэюя клонило в сон, а Ху Цингэ всё продолжал что-то говорить рядом.
Колёса и копыта оставляли на дороге длинную цепочку следов.
Эти следы напоминали их отношения: они оставались в сердце, но расстояние между ними становилось всё больше.
Цяо Хэюй вспомнил снег и ветер на границе.
Вспомнил погибших солдат.
Вспомнил генерала, который, рискуя жизнью, спас его.
Перед смертью генерал вытер кровь с губ и твёрдо сказал:
— Выберись из Яньшаня. Живи и восстанови страну.
Он вспомнил разочарованный и яростный взгляд отца-императора.
Вспомнил слёзы в глазах матери-императрицы.
В тот год на границе снег заметал даже походные постели, а в столице было тепло, словно весной.
Это был третий год его службы на рубеже.
Он отчаянно спешил вернуться с победой к любимому человеку. Он верил, что займёт трон и проживёт с любимым всю жизнь.
Но именно письмо от любимого заставило его пойти на риск.
И вся армия была уничтожена.
Цяо Хэюй был виноват перед небом и землёй.
Перед десятками тысяч солдат.
Перед страной.
Единственный человек, перед которым он считал себя невиновным, — любимый.
После лишения титула именно тот человек, несмотря на снегопад, всё равно примчался к нему.
И всё же теперь Цяо Хэюй начал сомневаться.
То, что управа внезапно назначила ему брак, наверняка было не случайностью.
Возможно, император хотел окончательно отрезать ему путь назад.
Возможно, наставник наследного принца хотел дать понять: хватит задерживать Ху Цингэ.
В голове у Цяо Хэюя всё смешалось.
Повозка остановилась на дороге у въезда в город.
Солнечный свет отражался от снега так ярко, что резал глаза.
На душе у Цяо Хэюя было холодно.
— Вернись и слушайся наставника. Он всё-таки желает тебе добра.
Цяо Хэюй легко похлопал Ху Цингэ по плечу.
Некоторых обещаний он уже не мог дать. Лучше было оборвать надежду, чем продолжать держать его рядом.
Он вышел из повозки.
— Цяо Хэюй, я буду ждать тебя!
Ху Цингэ тоже выпрыгнул наружу, крепко обнял его и разрыдался так, что голос сорвался.
Когда повозка семьи Ху скрылась вдали, Цяо Хэюй ещё долго стоял на месте.
Снег доходил почти до голени, промочил штаны, а повреждённую ногу сводило от боли.
Позади тянулось бескрайнее белое поле.
Он больше не видел дороги, по которой пришёл.
И не видел пути вперёд.
Крупные слёзы покатились по щекам.
Никогда раньше он не чувствовал такого отчаяния.
Боль постепенно разошлась по всему телу, и, будто назло самому себе, Цяо Хэюй сел прямо в снег.
— Ваше Высочество, зачем так цепляться?
Насмешливый голос заставил Цяо Хэюя резко подняться.
Он вытер покрасневшие глаза и с удивлением посмотрел на пришедшего.
— Цяо Аньжань? Что ты здесь делаешь?
Цяо Хэюй сразу насторожился, но почти тут же всё понял.
Побег молодого господина Ху наверняка заметили уже давно.
Возможно, и назначенный брак, и постоянные визиты служащих управы были частью одного плана.
— Всё ещё считаешь себя наследным принцем? — Цяо Аньжань плотнее запахнул лисью шубу и усмехнулся. — Ты недостоин Цингэ. Чем раньше забудешь о нём, тем лучше. Цингэ должен выйти за меня.
— Значит, это вы устроили мне этот брак, а потом постоянно заставляли управу торопить меня с регистрацией? Вы вообще подумали, что чувствует Цингэ? — Цяо Хэюй повысил голос, едва сдерживая эмоции.
— Жаль только, что ты не хотел сотрудничать! Зарегистрировал бы всё сразу — Цингэ быстрее бы от тебя отказался и вышел за меня! Я ненавижу тебя!
Цяо Аньжань закричал, взгляд стал злым и почти безумным.
— Мы родились от одной матери, но отец всё равно сделал наследным принцем тебя! Я тоже люблю Цингэ, но его всё равно обручили с тобой! Почему? Почему всё досталось тебе?!
С этими словами Цяо Аньжань пнул Цяо Хэюя.
Удар пришёлся прямо по повреждённой ноге.
От боли Цяо Хэюй пошатнулся и рухнул в снег.
Слёзы смешались с талой водой.
На лице Цяо Хэюя появилось полное отчаяние.
Он больше не пытался подняться.
Может, действительно лучше умереть вот так.
Смерть всё спишет.
Все его ошибки.
Все грехи.
Пусть всё закончится здесь.
Цяо Хэюй закрыл глаза.
Слёзы на ресницах быстро замёрзли.
Последнее, что он слышал перед тем, как потерять сознание, — громкий смех Цяо Аньжаня.
http://bllate.org/book/24441/2885566
