Раньше его пушистая шерсть была мягкой и воздушной, но теперь к ней пристали грязь и роса, мордочка почернела, а походка стала хромой — весь вид выдавал обиженного и измученного котёнка.
Сердце Чжу Цяо сжалось от жалости. Она быстро подошла к нему. Маленький рыжий котёнок не убежал — просто сел на землю и тихо мяукнул, будто голос его стал слабее.
Чжу Цяо присела рядом. Котёнок, казалось, инстинктивно потянулся к ней, чтобы потереться, но вдруг словно спохватился и даже лапкой не посмел коснуться её одежды. Он лишь смотрел на неё и жалобно мяукал, будто боялся запачкать её платье.
У Чжу Цяо сердце растаяло. Она протянула руку и погладила котёнка по голове. Тот лишь широко раскрыл влажные глаза и молча, жалостливо смотрел на неё.
Голос Чжу Цяо стал невероятно мягким:
— Сяо Ли, тебя обидели? Хочешь пойти со мной домой? Я дам тебе поесть.
Сказав это, она осторожно встала и направилась к дому. Оглянувшись, она увидела, что рыжий котёнок следует за ней шаг за шагом. Заметив её взгляд, он будто специально захромал сильнее: делал пару шагов, останавливался и тяжело дышал.
Чжу Цяо не вынесла такого зрелища. Она присела, собираясь поднять его, но побоялась, что котёнок поцарапает её. Однако тот оказался очень послушным — когти не выпустил. Когда Чжу Цяо взяла его на руки, он слегка дёрнулся, но тут же спокойно прижал голову к её руке.
Дома первым делом Чжу Цяо распечатала упаковку кошачьего лакомства. Как только котёнок почуял запах, его глаза, казалось, засветились. Он тут же вскочил на лапы — хромота будто прошла — и жадно начал есть, издавая при этом тихие «инь-инь».
Чжу Цяо погладила его по спине, но котёнок даже не шевельнулся и не пытался отобрать еду.
Покончив с лакомством, он снова хромая подошёл к Чжу Цяо, потерся о её колени и, устроившись прямо перед ней, начал мурлыкать, кататься и показывать живот — явно собирался остаться у неё.
Теперь Чжу Цяо уже не могла спокойно отпустить его на улицу. Всего два часа она его не видела, а у него уже нога хромает! Какой же он беззащитный.
— Если останешься, сначала нужно искупаться, — сказала она. — Посмотри, какой ты грязный.
Котёнок послушно позволил взять себя на руки и вёл себя тихо, пока его несли в ванную. Чжу Цяо даже подумала, что, возможно, ей повезло найти кота, который не боится воды.
Пока она наливала тёплую воду в тазик, котёнок спокойно наблюдал за ней.
Она аккуратно опустила его в воду — он не сопротивлялся.
Но как только Чжу Цяо попыталась начать мыть его, глаза котёнка внезапно расширились, и он пронзительно завыл: «Мяу!»
Чжу Цяо испугалась, подумав, что сейчас поцарапается, но котёнок лишь вырвался из её рук и одним прыжком запрыгнул в ванну.
Чжу Цяо даже опомниться не успела, как увидела, что котёнок… плавает?!
Она впервые в жизни видела кота, который умеет плавать!
Рыжий котёнок уверенно рассекал воду, держа голову над поверхностью, ритмично работая всеми четырьмя лапами. Грязь постепенно смывалась с его шерсти.
Он снова мяукнул в её сторону и продолжил плавать, будто говоря: «Я сам могу искупаться!»
Чжу Цяо была поражена. Теперь она окончательно поверила словам Синьлэя.
Видимо, за долгое время эволюции кошки действительно сильно изменились.
Например, полюбили купаться и плавать.
Котёнок плавал в ванне, а Чжу Цяо стояла рядом и ждала. Его шерсть постепенно становилась чистой, и он поднял пушистую мордочку к ней:
— Мяу.
Чжу Цяо всё ещё находилась в лёгком шоке. Неужели эволюция кошек идёт так стремительно?
Убедившись, что котёнок чист, она собралась вытащить его из ванны.
Но тот оказался весьма самостоятельным: передними лапами ухватился за край ванны и сам выбрался наружу, ловко прыгнув на пол.
Мокрый котёнок теперь выглядел худощавым — его пышная шерсть прилипла к телу, оставив лишь большую круглую голову. Чжу Цяо решила, что он недоедает: все бездомные коты такие худые. Она взяла полотенце, чтобы вытереть его, но не успела дотронуться, как котёнок начал энергично трястись.
Чжу Цяо даже не успела среагировать — на ней уже заблестели капельки воды.
Когда она снова посмотрела на котёнка, его шерсть уже наполовину высохла. Он невинно и сладко мяукнул, будто отказываясь от полотенца.
Чжу Цяо молча подумала: «Неужели будущие кошки станут такими самостоятельными? Уже даже функция автоматической сушки встроена?»
Она присела и погладила его по голове:
— Но шерсть всё ещё мокрая. Если не высушить, заболеешь.
Взяв фен, она боялась, что котёнок испугается, но тот лишь приподнял голову, закрыл глаза и явно наслаждался процедурой.
Чжу Цяо нашла его невероятно милым и, пока сушила шерсть, тайком погладила его по всему телу.
После купания и сушки рыжий котёнок снова стал таким же пушистым, как в первый день их встречи — шерсть взъерошилась, будто одуванчик.
Он, похоже, тоже был доволен собой и, легко ступая, начал тереться о ноги Чжу Цяо, обвивая хвостом её лодыжку — щекотно и приятно.
Он смотрел на неё влажными глазами и мяукал особенно нежно и жалобно, явно намекая, что хочет остаться.
Обходя её кругами, он волочил за собой одну лапку — жалко до слёз.
Чжу Цяо внимательно осмотрела котёнка и вдруг сказала:
— Раньше у тебя была повреждена не эта лапа?
Она отлично помнила, как увидела его у двери — хромал он тогда на правую лапу. Почему теперь хромает на левую?!
Тело котёнка на миг замерло, но тут же он снова начал хромать на левой лапе, обходя Чжу Цяо кругами.
Чжу Цяо с подозрением подняла его на руки. Котёнок послушно прижался головой к её руке и смотрел круглыми глазами, пытаясь выкрутиться.
Чжу Цяо осторожно ощупала обе задние лапки — они слегка подрагивали, но явно не были травмированы.
Глядя на пушистую мордашку, Чжу Цяо медленно произнесла:
— Ты притворяешься.
Котёнок продолжал смотреть на неё круглыми глазами, будто не понимая её слов.
Чжу Цяо щёлкнула его по щёчке:
— Обманщик-хромака.
Котёнок снова посмотрел на неё и мягко мяукнул.
Чжу Цяо не могла устоять перед таким:
— Ладно, раз уж решил остаться у меня, будешь слушаться, понял?
— Мяу~
Чжу Цяо погладила его по голове:
— Хороший мальчик.
Её настроение было прекрасным. Наконец-то она встретила настоящего кота — да ещё и полностью соответствующего её вкусу, да к тому же с независимым характером.
Будто небеса одарили её.
Чжу Цяо посадила кота на диван:
— Сиди тихо, я приготовлю тебе еду.
— Мяу!
Чжу Цяо ушла на кухню. Как только её фигура скрылась из виду, милый котёнок мгновенно изменил позу.
Он растянулся на диване, вытянул задние лапы и показал живот — поза настоящего «кошачьего босса».
Устал. Действительно устал. От умственного напряжения.
Сердце колотилось, будто на иголках, будто на раскалённых углях.
Хотя от момента, когда его разоблачили в притворной хромоте, до прощения прошло совсем немного времени, внутри у него всё замерло от страха.
Он широко раскрыл глаза не для того, чтобы обмануть, а потому что растерялся.
«Плохо дело, — подумал он. — Я совсем забыл, на какую лапу хромал! Сначала хотел вызвать жалость у Чжу Цяо, чтобы она точно оставила меня, но слишком увлёкся и забыл детали».
Но… Чжу Цяо всё равно оставила его, несмотря на обман!
Неужели это и есть привилегия настоящих кошек?
В тот момент Синьлэй поклялся: ни за что не скажет Чжу Цяо, что он не настоящий кот.
Он посмотрел на свою шерсть и даже лапкой поправил окрас — всё ещё рыже-полосатый.
«Мастера в этой парикмахерской неплохи, — подумал он. — Цвет держится идеально. В следующий раз, когда пойду подправлять, обязательно дам больше чаевых».
Ах да, парикмахер ещё что-то говорил, кроме того, что нельзя сильно тереть шерсть шампунем?
Синьлэй напряг память. Кажется, больше ничего. Следующий визит назначен через три дня.
Слишком короткий интервал, но ничего не поделаешь — окрас эволюционировавших существ очень трудно закрепить, и цвет быстро вымывается.
Если бы не необходимость менять внешность, он бы ни за что не расстался со своей огненно-рыжей шубкой — такая мощная!
Хотя и этот окрас, похоже, нравится Чжу Цяо. Отлично.
Внезапно уши кота дёрнулись — он что-то услышал. Мгновенно он убрал вытянутые лапы и скромно свернулся на диване, подняв голову, чтобы встретить Чжу Цяо.
Когда она вышла из кухни с тарелкой, перед ней была именно такая картина. «Какой спокойный и воспитанный котик», — подумала она, не подозревая, что этот «хитрец» только что чуть не сорвался.
Она поставила еду в угол гостиной и поманила кота. Тот спрыгнул с дивана и подошёл к ней.
Шаги стали лёгкими и уверенными — теперь он даже не притворялся хромым.
Подойдя к Чжу Цяо, котёнок сразу же начал есть — быстро и аккуратно. Всё содержимое тарелки исчезло в мгновение ока. Закончив, он даже лапкой умылся и поднял мордочку к Чжу Цяо — тарелка была идеально чистой.
Чжу Цяо была поражена. Неужели эволюционировавшие кошки стали такими прожорливыми?
Но кот, похоже, наелся и снова начал тереться о её ноги.
Он оказался невероятно привязчивым. Чжу Цяо сказала:
— Ладно, раз уж ты решил остаться, имя тебе — Сяо Ли. Понял, Сяо Ли?
— Мяу.
Чжу Цяо вздохнула с облегчением: «Ещё ни разу не заводила такого неприхотливого кота».
Весь оставшийся день Чжу Цяо не выходила из дома — играла со Сяо Ли.
Несмотря на спокойную внешность, кот оказался невероятно активным: носился по двору, делая «паркур», потом падал рядом с кошачьей мятой и превращался в бесформенный комок пушистости.
На мордочке не было выражения, но весь его вид кричал: «Перебрал с кошачьей мятой!»
Чжу Цяо сначала переживала за его здоровье, но вскоре поняла, что зря волнуется: кот начал карабкаться по стене.
Он отбежал на несколько шагов, поскрёб лапами землю, рванул к стене и в несколько прыжков взобрался наверх. Там он гордо поднял голову и громко мяукнул — почти как тигр! — а затем легко спрыгнул вниз и продолжил свой «паркур».
Энергии у него было хоть отбавляй. Глядя на его мелькающую по двору фигуру, Чжу Цяо начала волноваться: а как же она будет спать ночью, если он и тогда будет таким же бодрым?
Более того, когда Чжу Цяо выбрасывала мусор, один бумажный комок случайно упал мимо урны.
Она ещё не успела поднять его, как Сяо Ли уже мчался к ней с комком в зубах. Подбежав, он положил его ей под ноги и мяукнул, будто предлагая поиграть.
После нескольких таких «бросков» Чжу Цяо почувствовала лёгкое головокружение. «Разве я завела кота? — подумала она. — Почему он ведёт себя как хаски?»
К счастью, ночью её опасения не оправдались.
Сначала она закрыла его за дверью спальни. Кот жалобно мяукнул несколько раз, но, увидев, что Чжу Цяо не смягчается, обиженно прыгнул на диван и свернулся клубочком.
Чжу Цяо лежала в постели и не слышала ни звука. Неужели такой энергичный днём котёнок ночью так спокоен?
Она всё же не удержалась и тихонько выглянула из комнаты. На диване лежал небольшой рыжий комочек — тёплый и пушистый.
Она осторожно потрогала его животик — котёнок даже не проснулся, уснул быстрее её самой.
Чжу Цяо спокойно укрыла его лёгким пледом и пошла спать.
Она не знала, что как только она ушла, «послушный» котёнок мгновенно расправился, свернул плед в подушку, плюхнул на него голову и растянулся на диване во весь рост, закрыв глаза.
Вот теперь он действительно спал.
http://bllate.org/book/2441/268516
Готово:
