Когда Чжу Цяо переступила порог своей квартиры, её взору предстала следующая картина: под ярким светом лампы рыжий котёнок устраивал на её диване настоящее представление — то ли бегал по нему, как по треку, то ли демонстрировал акробатические трюки, изредка останавливаясь, чтобы лапками слегка надавить на обивку, будто проверяя мягкость и упругость ткани.
Невероятно мило…
Чжу Цяо резко встряхнула головой, пытаясь прогнать очарование. Нельзя поддаваться обману этой пушистой внешности! Ведь перед ней не обычный котёнок, а эволюционировавшее существо — то есть, по сути, человек!
— Синьлэй, — произнесла она, стараясь взять под контроль эмоции, уже на грани срыва, и остановилась перед диваном.
Пухлый рыжий кот поднял голову и, глядя на неё, сказал:
— Я тут немного полежу. Твой диван, Чжу Цяо, невероятно удобный, да ещё и пахнет тобой.
— Сегодня я спать буду в облике кота! — воскликнул он с восторгом. — Так я смогу вдыхать ещё больше этого уютного запаха.
С этими словами котёнок перевернулся на бок и уютно устроился, зарыв мордочку в подушку. Только хвост остался снаружи, лениво покачиваясь из стороны в сторону, будто сам наслаждался моментом.
Чжу Цяо: ………
— Мне кажется, это не совсем уместно, Синьлэй. Лучше тебе вернуться домой, — сказала она, стараясь говорить спокойно.
— Почему неуместно? Разве мы не лучшие друзья? И потом… — голос котёнка вдруг стал ещё радостнее, — ты же сама сказала, что я тебе очень нравлюсь! Ты пригласила меня, и я согласился!
Какой же он довольный котёнок.
— Я думала, что ты настоящий кот! — чуть не заплакала Чжу Цяо.
— Но я и есть настоящий кот! Настоящий, каких свет не видывал, — возразил Синьлэй.
— Нет, ты эволюционировавшее существо. Ты можешь превращаться в человека.
— Но я всё равно кот! Это мой истинный облик, — Синьлэй никак не мог понять её слов.
— Это не одно и то же. Я говорила всё это не тебе, а обычному котёнку, который не может превратиться в человека и не является эволюционировавшим существом.
Чжу Цяо говорила всё быстрее и быстрее, будто пыталась опередить собственное смущение.
Синьлэй смотрел на неё большими, наивными глазами.
Он наконец понял, что она имеет в виду.
— Чжу Цяо, тебе что, не нравлюсь я?
Голос его стал тише, а хвост, который ещё недавно весело покачивался, теперь безжизненно свисал с дивана.
— Я перед тем, как прийти, вычесал шерсть, так что не линяю, и очень чистоплотен — не испорчу твой дом…
— Нет! — поспешила заверить его Чжу Цяо. Она просто не выносила, когда котёнок выглядел таким несчастным. — Просто… — она села на диван, пытаясь объяснить ему всё по-человечески. — То, что я делала с тобой…
Ей было стыдно даже произносить это вслух. Как бы то ни звучало, она чувствовала себя извращенкой.
— Прости меня, Синьлэй, — решила она начать с извинений.
— Зачем извиняться? Мне было очень приятно, да и тебе тоже понравилось. Это же взаимная выгода, — возразил Синьлэй.
— Нет… — Чжу Цяо покачала головой. — То, что я делала, выходит за рамки допустимого в отношениях между людьми. Я так поступила только потому, что думала, будто ты обычный кот, не эволюционировавшее существо. У тебя есть разум, человеческий облик, и в человеческом виде ты ничем не отличаешься от человека. То, что я делала, — это оскорбление для тебя.
Чжу Цяо чувствовала, как ей всё труднее и труднее справляться с нахлынувшими эмоциями.
Синьлэй внимательно смотрел на неё и наконец понял смысл её слов. Хотя лично он не считал это оскорблением — если бы такое считалось оскорблением, он бы с радостью позволял оскорблять себя каждый день по несколько раз.
Но он всё же уважал точку зрения Чжу Цяо и спросил:
— Значит, ты больше не будешь гладить мне животик и попку?
Лицо Чжу Цяо мгновенно вспыхнуло, и она энергично замотала головой:
— Нет!
— И не будешь прижимать лицо к моей шерсти?
— Нет!
Маленький котёнок опустил голову:
— Даже если представишь, что я обычный кот, тоже нельзя?
Разве это возможно? Разве можно было сравнить это с тем, как тебя внезапно ловят на месте преступления после того, как ты уже снял штаны? Хотя, возможно, и можно… только вот шок от такого открытия был бы куда сильнее, и «вялость» продлилась бы гораздо дольше.
«У меня теперь посттравматическое расстройство от пушистых существ, и, наверное, пройдёт пара дней, прежде чем я приду в себя», — подумала Чжу Цяо.
— Нельзя, Синьлэй. Ты эволюционировавшее существо. Приди в себя, — сказала она.
Синьлэй тихонько сложил передние лапки, спрятал в них мордочку и глухо произнёс:
— Значит… ты и спать со мной не позволишь?
В его голосе не было прямой просьбы или мольбы, но в нём чувствовалась такая грусть, что сердце разрывалось.
Чжу Цяо: …
— Ладно, спи, — сдалась она. В конце концов, разве не нормально оставить друга переночевать?
— Только не в моей комнате, — добавила она.
— Хорошо, я понял, — ответил Синьлэй.
«Ууууу… Так значит, Чжу Цяо собиралась спать со мной?» — подумал он.
Если бы только она не знала, что это я…
Он и представить не мог, что Чжу Цяо предпочитает обычных котят эволюционировавшим существам.
Чем же они хуже? Он ведь один из самых редких эволюционировавших котов с высокой силой духа! Он отлично дерётся и умеет говорить!
Вспомнив, как тщательно вычёсывал шерсть перед тем, как отправиться к ней под лунным светом, он понял: всё это было попыткой проверить, правда ли она так любит котиков.
Если да — она полюбит его ещё сильнее!
С такими мыслями он даже принял душ и вылизал шерсть до блеска, чтобы предстать перед ней в образе совершенно нового, безупречного Синьлэя-котёнка.
Когда он пришёл к Чжу Цяо, он немного волновался — ведь ходили слухи, что люди не любят ни котов, ни эволюционировавших существ.
Поэтому сначала он не отвечал на её вопросы и делал вид, что он обычный кот. Но услышав её признание и почувствовав её нежность, он успокоился и открылся.
Только вот реакция Чжу Цяо оказалась совершенно неожиданной!
Хотя она и была очень необычной целительницей, Синьлэй не стал долго зацикливаться на этом.
— Чжу Цяо, — снова заговорил он.
— Что? — отозвалась она.
— Котёнок, которого ты видела вчера, — это тоже был я.
Синьлэй решил быть честным. Раз теперь он знал, что Чжу Цяо не против котиков, скрывать больше нечего.
Он ожидал, что она удивится, но Чжу Цяо лишь слабо взглянула на него:
— Поняла. Спи, Синьлэй, не мешай мне.
Синьлэй моргнул. Такой реакции он не предвидел, но всё равно послушно ответил:
— Хорошо.
Чжу Цяо словно зомби вышла из комнаты, машинально помыла посуду, убрала на кухне и, потеряв всякую связь с реальностью, вернулась в спальню. Там она бросилась на кровать и зарылась лицом в подушку.
Затем сильно стукнула кулаком по матрасу — глухой «бум-бум» разнёсся по комнате.
— А-а-а-а-а!
Она больше не хотела жить!
«Тук-тук-тук», — раздался стук в дверь, и тут же послышался встревоженный голос Синьлэя:
— Чжу Цяо, с тобой всё в порядке? Хочешь, я превращусь в котёнка и полежу с тобой? Обещаю, не буду говорить.
Чжу Цяо всхлипнула:
— Со мной всё нормально. Иди спать, Синьлэй.
Снаружи Синьлэй расстроенно ушёл. Опять не получилось себя «продать».
Он превратился в котёнка и тихо улёгся на диван. Он обязательно придумает способ, чтобы Чжу Цяо приняла его.
А Чжу Цяо, лёжа на кровати, проглотила слёзы.
«Проклятая судьба, за что ты так со мной? Я ведь не прошу звёзд с неба! Мне просто хотелось завести обычного котёнка! Ну или хотя бы собачку — я же тоже люблю собак!»
Раньше она могла выплакаться в голос, но теперь Синьлэй был рядом, и она не смела этого делать.
Как же горько… Это и есть вкус жизни?
Мысли Чжу Цяо стали путаться, эмоции бурлили, и в голове образовалась каша. Она даже забыла спросить Синьлэя, почему сегодня он выглядит крупнее, чем вчера!
Именно из-за разницы в размерах она и решила, что это разные коты.
На самом деле она уже давно поняла, что вчерашний рыжий котёнок — это Синьлэй!
Теперь этот вопрос упустили, и позже, вспоминая об этом, Чжу Цяо не знала, как заговорить на эту тему. Ведь повторно «вдыхать» Синьлэя, думая, что он обычный кот, — это было слишком драматично.
На следующее утро Чжу Цяо проснулась и не решалась выходить из комнаты. Как теперь смотреть Синьлэю в глаза? Она долго колебалась в постели, пока наконец не подкралась к двери и не приложила ухо, пытаясь уловить звуки снаружи. Но всё было тихо.
Она осторожно приоткрыла дверь — и увидела сияющего Синьлэя. Он был уже в человеческом облике.
— Чжу Цяо, наконец-то ты проснулась! Я уже собирался домой, — сказал он.
Чжу Цяо не сразу сообразила, что происходит, но Синьлэй уже уходил.
И тон его голоса, и движения были такими же, как всегда, будто вчерашнего неловкого инцидента и не было.
Чжу Цяо с облегчением выдохнула. Лучшего исхода и желать нельзя.
Она налила себе стакан воды и медленно выпила, успокаивая нервы.
Затем занялась обычными делами — пошла ухаживать за своей грядкой. Овощи на ней так сильно мутировали, что Чжу Цяо с трудом узнавала их сорта, но семена от Моты она считала надёжными. Глядя на нежные ростки, она наконец перестала мучиться из-за случившегося.
Но, увидев рядом кошачью мяту, вспомнила, как вчера Синьлэй катался прямо здесь. Наверное, именно она и привлекла его.
Уставившись на кошачью мяту, Чжу Цяо вновь почувствовала убийственное желание вырвать её с корнем. Но в этот момент появился спаситель растений.
— Чжу Цяо, ты выращиваешь овощи? Может, помочь тебе? — раздался знакомый голос. Это был Носен.
Чжу Цяо поднялась:
— Нет, спасибо. Я уже всё сделала.
— Насчёт подарков, которые ты купила, — продолжил Носен, — я вчера уже рассказал им. Но, учитывая, что ты только вернулась и, наверное, устала, решил подождать до сегодняшнего дня.
— Эльси и Хоэн не хотят принимать подарки. Но, думаю, они просто упрямые. Я могу пока хранить их у себя и передать, когда они успокоятся.
Какие благородные и заботливые слова! Он явно думал о других.
Но Чжу Цяо резко подняла руку, преграждая ему путь:
— Не надо больше ничего говорить!
В её голосе звучала решимость и даже боль.
Носен спокойно кивнул:
— Хорошо, я замолчу.
На лице он оставался невозмутимым, но внутри всё было иначе.
«Значит, отказ Эльси так сильно расстроил Чжу Цяо? Если бы не то, что Эльси занял место моего истинного облика…»
«Рано или поздно я заставлю Чжу Цяо узнать правду», — подумал Носен.
Но Чжу Цяо вовсе не об этом думала. Просто вчерашний шок был слишком сильным, и теперь, как только Носен упоминал Эльси, она вспоминала огромного серебристого кота под лунным светом и снова пугалась.
Хотя, конечно, кот её мечты был особенным. Она немного успокоилась и сказала:
— Поговорим об Эльси как-нибудь в другой раз, Носен.
Глаза Носена потемнели. Он медленно начал закладывать основу для будущего и спокойно произнёс:
— Чжу Цяо, на самом деле мой истинный облик — белый, и…
Лицо Чжу Цяо исказилось от боли:
— Не надо!
Услышав эти слова, Носен удивился, но быстро взял себя в руки и спокойно кивнул:
— Хорошо, я больше не буду говорить об этом.
Чжу Цяо обычно была жизнерадостной, её голос звучал легко и чисто. Редко доводилось видеть, как она проявляет такие эмоции — грусть, боль, страдание…
Неужели отказ Эльси так сильно её расстроил?
Носен нахмурился. Его недовольство Эльси только усилилось.
Он не умел утешать, но постарался смягчить голос:
— Чжу Цяо, не расстраивайся. Они этого не стоят.
Чжу Цяо удивлённо замерла. «Кого он имеет в виду?»
Но в её голове сейчас не было места для размышлений. Она глубоко вдохнула и тихо сказала:
— Зато хорошо, что ты пришёл, Носен. Забери, пожалуйста, те два бокала. Передашь им, когда будет подходящий момент.
Носен кивнул.
После того как Носен забрал бокалы, Чжу Цяо вежливо, но твёрдо попросила его уйти:
— Носен, сегодня я морально вымотана. Мне ничего не хочется делать. Я просто хочу отдохнуть.
— Отдыхай, — сказал он.
Голос Чжу Цяо прозвучал слабо:
— Спасибо тебе, Носен.
http://bllate.org/book/2441/268499
Готово:
