Носен произнёс без тени выражения на лице:
— После того как ты напился, превратился в свою истинную форму и прилип к Чжу Цяо, я вышел на улицу — и подобрал её.
При этих словах Сяохун тут же вспыхнул:
— Больше я никогда не буду пить!
Он схватил рыбу «Цзиньша» и выскочил за дверь.
Чжу Цяо обеспокоенно спросила:
— Носен, с этой рыбой точно всё в порядке?
— Да, — ответил он. — Она изначально должна была принадлежать Буланко.
Должна была принадлежать Сяохуну…
Сяохун купил всего одну рыбу «Цзиньша», а теперь она, скорее всего, оказалась у человеческого целителя по имени Ту Чжи.
Значит, Носен сходил за ней и вернул Сяохуну? Но откуда он знал, где живёт Ту Чжи?
И ещё кое-что…
Чжу Цяо тревожно взглянула на Носена:
— Носен, с тобой ведь ничего не случится?
Чёрные глаза Носена, казалось, чуть прищурились, и в их глубине мелькнула едва заметная улыбка:
— Нет. И с Буланко тоже ничего не случится.
В Южном Первом районе водилось не одна рыба «Цзиньша».
Главное — когда Носен уходил, ни одна сигнализация не сработала. Если в дом Ту Чжи никто не вламывался, тот не будет обнаружен так рано. Никто не станет без нужды соваться в жилище целителя — разве что нарваться на беду.
А Носен только что вернулся после того, как изрядно отделал кого-то.
— Мне тоже нужно принять душ, — сказал он.
Чжу Цяо вдруг озарило, и она неожиданно спросила:
— Носен, ты что, тоже ходил погладить пушистиков?
Носен слегка замер.
Чжу Цяо тут же рассмеялась, пытаясь сгладить неловкость:
— Да я просто шучу!
Так бывает: сам что-то сделал — и сразу думаешь, что другие поступили точно так же.
Но Носен ответил:
— Нет.
И добавил:
— Я не люблю пушистиков.
— Наверное, потому что сам такой.
Носен ушёл в свою комнату, а Чжу Цяо осталась размышлять над его последними словами.
Неужели он не любит пушистиков потому, что не любит самого себя? Или потому, что не выносит тех, кто похож на него?
Поставив себя на его место, Чжу Цяо подумала, что и сама не особенно жалует большинство людей — ей всегда казалось, что общение с другими слишком хлопотно.
Сяохун, наверное, просто смутился и поэтому убежал. Надо бы напомнить ему не забыть купить билет домой.
Хотя, возможно, напоминать и не нужно — Сяохун вскоре сам вернулся.
На лице юноши сияла широкая улыбка, щёки пылали, будто он только что пробежал длинную дистанцию. Увидев Чжу Цяо, он замахал рукой и тихо, почти шёпотом, сказал:
— Чжу Цяо, я продал ту рыбу «Цзиньша»!
— Но хозяин магазина сказал, что подержанный товар стоит дешевле, — нахмурился Сяохун, явно сожалея о потере. — Поэтому я продал её за 998 звёздных кредитов.
— Я попросил дать мне настоящие деньги, — Сяохун вытащил из кармана девять золотистых банкнот, отсчитал пять и протянул Чжу Цяо. — Вот тебе пятьсот, Носену — четыреста, а остальное я оставлю себе на дорогу домой.
Чжу Цяо не хотела брать:
— Это рыба, которую Носен подарил тебе. Оставь её себе.
Но Сяохун настаивал:
— Носен отдал её мне, а я хочу отдать вам.
Глядя в его сияющие глаза, Чжу Цяо приняла деньги:
— Спасибо.
— Не за что! — Сяохун замер на мгновение и неожиданно спросил: — Чжу Цяо, ты массажистка?
Чжу Цяо удивлённо посмотрела на него.
— Потому что от твоих прикосновений мне так приятно! — продолжил Сяохун. — Наверное, ты очень дорогой массажист!
Чжу Цяо слегка смутилась. Неужели Сяохун дал ей больше денег именно за это — как плату за «поглаживание панды»?
Какой же наивный юноша! Кто же платит, чтобы его гладили? Наоборот, она должна была бы заплатить ему!
— Я не массажистка, — сказала она.
— Но у тебя явный талант! — не унимался Сяохун. — Ты знаешь, где Носен? Я хочу его найти и спросить, где он подобрал рыбу «Цзиньша». Когда я только что ходил продавать рыбу, нигде больше не видел таких.
Чжу Цяо стало ещё неловче, и она осторожно заметила:
— Сяохун, тебе не приходило в голову, что, возможно, Носен просто пошутил?
Но ведь Носен вовсе не похож на человека, который стал бы шутить подобным образом!
Сяохун уверенно заявил:
— Нет! Носен выглядит как очень серьёзный эволюционный вид.
— И потом, — его глаза ярко засветились, — ты и я — друзья, и Носен тоже стал моим другом. А между друзьями можно полностью доверять друг другу.
Чжу Цяо на мгновение замерла. Вот почему этот хитрый торговец-пандочка так безоговорочно поверил в явную выдумку Носена — потому что они друзья.
Какой же он всё-таки наивный.
— Носен только что вышел, — сказала Чжу Цяо.
Она решила, что обязательно скажет Носену: впредь не обманывай Сяохуна!
Затем она с серьёзным видом обратилась к нему:
— Сяохун, никогда не заводи друзей без разбора! А вдруг тебя продадут?
Сяохун засмеялся:
— Мой папа тоже так мне говорил. Но с самого рождения у меня только двое друзей — ты и Носен.
У Чжу Цяо в сердце что-то мягко укололо. Она посмотрела на чистое лицо Сяохуна и сказала:
— Сяохун, ты тоже очень важный для меня друг.
Сяохун смущённо улыбнулся, а потом пошёл искать Носена. Как он с ним поговорил — неизвестно, но когда они вышли вместе, в руке у Носена тоже было четыре золотистые банкноты.
— Я заказал билет на звездопуть на два часа дня, — сообщил Сяохун. — Уже скоро домой.
Чжу Цяо предложила:
— Носен, поедем вместе со Сяохуном. Вернёмся домой все вместе.
Глаза Сяохуна тут же засияли.
Носен спросил:
— Ты не хочешь ещё погулять? В Южном Первом районе ещё много мест, где ты не была.
— Нет, — ответила Чжу Цяо. — Мы уже несколько дней провели здесь. Мне хочется вернуться и повидать Синьлэя с остальными.
К счастью, на этот раз она не упомянула имя Эльси, поэтому Носен совершенно не изменился в лице.
— Но у нас ещё есть время, — добавила она. — Давайте купим подарки для дома.
Она вспомнила, как в детстве родители всегда привозили ей сладости, когда ездили в город.
Сяохун тут же подхватил:
— Я тоже куплю подарки! Для соседа, который обещал присмотреть за моим домом, пока меня не будет.
Чжу Цяо потратила деньги Сяохуна и купила подарки для всех восьми эволюционных видов в районе Т-9. Сяохун тоже купил два плохо продававшихся эйпу, которые стоили совсем недорого после торга.
Увидев, как Сяохун обрадовался эйпу, Чжу Цяо рассказала ему, как сама выращивала семена эйпу, и предположила, что, может быть, ему удастся вырастить дерево эйпу.
Сяохун воодушевился и сказал, что сразу же попробует дома.
Чжу Цяо купила каждому из восьми эволюционных видов по кружке из необычного материала: прозрачного, но переливающегося разными цветами в зависимости от угла зрения.
Она выбрала цвета кружек в тон их волос.
А Носену купила чёрную термокружку — ей показалось, что она идеально подходит его спокойному характеру.
Носен сказал:
— На самом деле мой истинный облик не чёрный.
Чжу Цяо тут же собралась поменять, но Носен отказался и взял термокружку в руку:
— Мне кажется, эта прекрасно подходит.
Главное — она уникальна. У всех стеклянные кружки, а у него — термокружка. Разница очевидна. Хм.
В час дня троица отправилась на станцию звездопути.
Как всегда, на станции царило оживление — не зря это самое оживлённое место на планете Галу. Но сегодня в шуме чувствовалось нечто иное.
Чжу Цяо услышала, как кто-то тихо обсуждает:
— Говорят, того целителя сильно избили — волк откусил ему куски мяса. Фу.
— Разве мясо целителя такое вкусное?
— Ты не в тему! Говорят, на целителя напали злодеи!
— Боже, кто осмелился?
В зале ожидания на большом экране транслировали сводку новостей. Сотрудник Ассоциации целителей в униформе серьёзно объявлял, что один из целителей-людей подвергся злостному нападению. Жителям квартала Дээр, которые предоставят достоверную информацию, обещали 5 000 звёздных кредитов, а тем, чьи сведения окажутся решающими, — бесплатное лечение у целителя с генетической чистотой 30 %.
— Ассоциация целителей щедро расщедрилась.
— Кто же мог такое сотворить?
— У моего родственника в Департаменте расследований. Говорит, что у пострадавшего целителя пропала рыба «Цзиньша». Наверное, именно из-за неё всё и случилось.
Способность животных к сплетням ничуть не уступает человеческой. Чжу Цяо, сидя рядом, услышала немало.
Она спокойно огляделась и с невозмутимым видом уселась, будто ничего не слышала.
Только когда они сели в звездопуть, Чжу Цяо наклонилась к Носену и тихо спросила ему на ухо:
— Это был ты?
Ухо — особо чувствительное место у Носена, и от тёплого дыхания Чжу Цяо оно мгновенно покраснело.
Ресницы Носена слегка дрогнули, и он тихо, почти шёпотом, ответил:
— Да.
Он незаметно спрятал покрасневшее ухо в волосах, чтобы никто не заметил.
Никто никогда не приближался к нему так близко и не говорил так тихо. Эволюционные виды с мощной духовной силой всегда строго соблюдали личные границы.
Чжу Цяо сказала:
— Молодец, Носен.
А Сяохун в это время ничего не подозревал и с нетерпением смотрел в окно звездопути, мечтая о возвращении домой.
Звездопуть мчался с огромной скоростью. После прощания со Сяохуном Чжу Цяо немного поспала и уже скоро прибыла в район Т-9.
По сравнению с Южным Первым районом станция здесь была гораздо тише, но Чжу Цяо чувствовала себя здесь гораздо уютнее.
— Носен, ты никому не говорил, что мы возвращаемся?
— Нет, — ответил он.
Конечно, он не стал бы говорить — иначе на всём этом коротком пути Чжу Цяо окружили бы другие, и он бы её совсем не увидел.
— Отлично, — сказала она. — Вернёмся и устроим им сюрприз.
Она решила сначала заглянуть домой, и Носен пошёл с ней. У него было вполне разумное объяснение: их дома находятся совсем рядом, и он поможет ей донести тяжёлые кружки.
Чжу Цяо согласилась.
Но когда до знакомого дворика оставалось метров сто, Чжу Цяо заметила на своей стене маленького рыжего котёнка!
Вернее, котёнок, судя по всему, упорно пытался залезть на стену её двора.
Рывок — залез — не удержался — упал — снова рывок…
Он был совсем маленький, всего несколько месяцев от роду, но шерсть уже отросла пышная, жёлто-белая, весь — как пушистый комочек.
Он рвался вперёд с такой отчаянной решимостью, будто готовился к выпускным экзаменам.
Чжу Цяо с тревогой наблюдала за его попытками: а вдруг упадёт и покалечится?
Она осторожно, на цыпочках подкралась ближе, боясь его напугать.
Но котёнок, похоже, совсем не заметил её приближения. Он снова прыгнул, вцепился когтями в стену, несколько раз оттолкнулся лапками — и успешно взобрался наверх.
Оказавшись на стене, он даже потоптался там лапками и гордо поднял голову, будто демонстрируя всему миру своё величие.
Чжу Цяо мысленно отметила, что даже в движениях котёнка увидела хвастовство.
Но раз он уже залез, лучше не подходить ближе — вдруг испугается и упадёт?
Однако, возможно, её взгляд был слишком пристальным и долгим — котёнок вдруг обернулся и посмотрел прямо на неё.
Их глаза встретились.
Чжу Цяо с ужасом наблюдала, как зрачки котёнка мгновенно расширились, он поскользнулся лапкой и шлёпнулся на землю.
Чжу Цяо бросилась к стене, но не успела его поймать.
Маленький комочек растёкся по земле, превратившись в жёлтый блинчик из шерсти.
Он не шевелился!
Сердце Чжу Цяо дрогнуло. Она осторожно протянула руку и дотронулась до носика котёнка, не решаясь его двигать.
— Ты… ты в порядке?
Она даже не поняла, почему произнесла эти слова так, будто разговаривала с человеком.
Но ещё более человеческие слова прозвучали в ответ —
— Всё… всё в порядке.
Котёнок… заговорил!!!
Человек и кот уставились друг на друга, оба в шоке от увиденного.
Первым пришёл в себя котёнок. Он слегка наклонил голову, его янтарные глаза заблестели, а круглое личико выглядело невероятно мило и красиво.
Затем котёнок чуть приоткрыл ротик —
— Гав.
Чжу Цяо: ???
Что за звук?!
http://bllate.org/book/2441/268494
Готово:
