Это Сяохун прочувствовала на собственной шкуре: едва она увидела, как он несёт рыбу «Цзиньша», как радостно протянула руку — но в следующее мгновение приказала огромной волчице вцепиться в него.
Сначала Сяохун не сразу поняла, что происходит. Лишь насмешливый смех целительницы всё прояснил: та и не собиралась её лечить. Рыба «Цзиньша» была всего лишь приманкой, шуткой. Целительница не ожидала, что Сяохун действительно достанет её. А значит, слабого духом и «неуместного» эволюционировавшего существа можно безнаказанно обидеть и выбросить, словно мусор.
Но Сяохун не захотела рассказывать об этом Чжу Цяо и Носену. По закону эволюционировавшие существа не имели права нападать на людей, но и люди не могли без причины причинять им вред. Однако у целителей всегда находились союзники.
Сяохун не желала, чтобы её друзья пострадали.
Она сказала Носену:
— Поэтому, Носен, не мсти за меня. Я уже сама отомстила на месте.
Носен молча смотрел на неё, а затем медленно кивнул:
— Понял.
Сяохун обратилась к Чжу Цяо:
— И ты тоже, Чжу Цяо.
Чжу Цяо подняла стакан, стоявший на столе, и сделала большой глоток, лишь так сумев немного успокоиться:
— Поняла.
Она посмотрела на Сяохун и снова очень серьёзно сказала:
— Ты, Сяохун, действительно замечательная.
Сяохун смущённо улыбнулась.
Чжу Цяо больше не стала расспрашивать. Раз Сяохун не хотела, чтобы они знали, она сделает вид, что ничего не произошло.
Они продолжили есть шашлык, и Чжу Цяо показалось, что вкус стал ещё лучше.
После еды Сяохун купила напиток, который, по словам продавца, был фирменным продуктом заведения.
Она вернулась с тремя стаканами. Самый красивый стакан с наибольшим количеством напитка она поставила перед Чжу Цяо.
Стакан поскромнее, но с немалым количеством напитка — перед Носеном.
А последний оставила себе. Сяохун глубоко вдохнула аромат и, почувствовав лёгкое головокружение, прошептала:
— Какой необычный вкус...
И, запрокинув голову, выпила залпом.
Чжу Цяо с подозрением понюхала мутноватую белесоватую жидкость в своём стакане и осторожно пригубила. Но тут же её глаза загорелись.
Это же алкоголь! Наверняка вино, хотя и очень слабое — скорее похоже на рисовое!
А раз для вина нужен зерновой урожай, значит, в этом заведении точно есть зерно!
Чжу Цяо, которой от мяса в этом мире уже тошнило, схватила Сяохун за руку и взволнованно воскликнула:
— Сяохун, отведи меня к хозяину!
Лицо Сяохун уже покраснело. Она послушно повела Чжу Цяо к владельцу заведения.
Услышав их просьбу, хозяин сразу отказал:
— Это невозможно. Напиток — наш фирменный продукт. Если я отдам рецепт, дела пойдут хуже.
Чжу Цяо уже хотела сказать, что не собирается открывать конкурирующее заведение, а просто хочет пить сама, но Сяохун опередила её:
— Хозяин, ваш шашлык невероятно вкусный! Я вообще не люблю шашлык, но друзья настояли, чтобы я пришла сюда. И вы не представляете, насколько это было вкусно! Даже лучше, чем в ресторане «Цзиньхуэй» в Южном Первом районе!
Ресторан «Цзиньхуэй» славился в Южном Первом районе как заведение для избранных: цены там были запредельными, а посетителями — исключительно представители высшего общества. Комплимент Сяохун прозвучал как высшая похвала, да ещё и с такой искренностью в голосе и таким честным блеском в глазах, что хозяин явно растаял и рассмеялся:
— Ты не первое эволюционировавшее существо, которое так говорит, но у тебя действительно хороший вкус, ха-ха!
Сяохун подмигнула:
— Хозяин, я слышала, что вести дело — тяжёлый труд. Надо рано вставать и поздно ложиться.
Хозяин кивнул:
— Да уж, заработать нелегко.
Сяохун понизила голос:
— Вижу, у вас волосы уже заметно поредели...
Лицо хозяина изменилось.
Сяохун тут же добавила:
— Но у меня с родины есть секретное средство от облысения! Я из Северного Камня и как раз привезла немного с собой. Отдам вам!
С этими словами она вынула из кармана два грецких ореха.
Чжу Цяо была в недоумении: «Сяохун, у тебя что, целый запас орехов?»
Сяохун пояснила:
— Это грецкие орехи. У нас в районе растут особые фрукты, но эволюционировавшие существа редко покидают Северный Камень, поэтому мало кто знает об этом деликатесе. Зато они отлично лечат облысение! Один орех снижает выпадение волос на десять процентов, а два — ещё и стимулируют рост новых. Я привезла немного и раздала друзьям. Даже купить негде!
— Хозяин, нам с вами повезло встретиться! Дарю вам!
— Такая ценная вещь... — хозяин колебался, но сердце его явно трепетало от желания. Ведь Северный Камень — крайне удалённый район, и эволюционировавшие существа оттуда почти никогда не появлялись в Южном Первом районе. Хотя ходили слухи, что там водятся особые деликатесы...
Хозяин спросил Сяохун:
— Это правда помогает?
Сяохун указала на свою голову:
— Посмотрите на мои волосы!
Действительно, её чёрные волосы были густыми, блестящими и шелковистыми — идеальная реклама для любого средства от облысения.
Хозяин, до этого сомневавшийся, теперь поверил окончательно и взял орехи из рук Сяохун:
— Спасибо!
Затем он обратился к Чжу Цяо:
— Раз мы теперь друзья, я дам вам немного сырья для напитка. Но...
Чжу Цяо быстро перебила:
— Я не собираюсь открывать заведение! Это только для личного употребления!
Хозяин ушёл в подсобку и вскоре вернулся с небольшим мешочком, который протянул Чжу Цяо.
Внутри оказались жёлтые зёрна злаков!
— Нужно очистить их от оболочки, чтобы приготовить напиток, — пояснил хозяин.
Разумеется, рецепт он не раскрыл. Хоть и хотелось отрастить волосы, но хлеб насущный важнее.
Однако Чжу Цяо больше всего и хотелось именно зёрен! Теперь у неё будет рис! Она искренне поблагодарила хозяина:
— Спасибо!!
Вернувшись за стол, Чжу Цяо всё ещё не могла поверить в происходящее.
Видимо, проблема облысения мучает не только современных людей, но и мохнатых эволюционировавших существ.
Но так легко получить зёрна удалось только благодаря Сяохун!
— Сяохун, ты просто волшебница, — сказала Чжу Цяо от всего сердца.
Лицо Сяохун стало ещё краснее, взгляд — немного затуманенным:
— Главное, чтобы тебе понравилось, Чжу Цяо.
— Поели? Я пойду расплачусь, — Сяохун, хоть и была немного не в себе, помнила о своих обязанностях. Пошатываясь, она направилась к хозяину. Тот, растроганный их беседой, даже сделал скидку в двадцать процентов.
Вернувшись, Сяохун сказала Чжу Цяо:
— Мне пора домой. Обязательно пришлю тебе орехи по почте.
Затем она начала оглядываться, будто искала что-то:
— Где моя рыба «Цзиньша»? Тысяча звёздных кредитов — куда она делась?
У Чжу Цяо сердце ёкнуло: неужели Сяохун вспомнила обиду? Но, взглянув на подругу, она увидела, что та уже пьяна: лицо пунцовое, глаза мутные, походка неуверенная, а губы шепчут:
— Тысяча звёздных кредитов... тысяча...
Очевидно, Сяохун просто опьянела.
Чжу Цяо успокоилась. Всего лишь один бокал слабого рисового вина — а у Сяохун такой слабый организм!
Она сказала Носену:
— Сяохун пьяна и не может идти домой одна. Давай отведём её в отель.
Носен согласился и взял на себя задачу отвести Сяохун.
Обычно застенчивая Сяохун в пьяном виде оказалась необычайно разговорчивой. По дороге она не переставала болтать с Чжу Цяо, хотя слова её путались:
— Чжу Цяо, как приятно, когда ты меня гладишь! Погладь ещё! У меня же большой хвост!
— Чжу Цяо, держись подальше от целителей. Они злые, с ними не справиться... Ууу...
— Продаю орехи! Свежие, недорогие, от облысения! Посмотрите!
— Господин, хотите орехов? Госпожа, попробуете?
Чжу Цяо смущённо улыбалась: «Сяохун, ты же пьяна — не надо так усердно торговать!»
Наконец они добрались до отеля. Носен аккуратно усадил Сяохун на диван.
Та спрятала лицо в подушку, и остался виден лишь чёрный затылок. Но в следующее мгновение на диване появилась маленькая красная панда.
Это была истинная форма Сяохун!
Чжу Цяо широко раскрыла глаза. Без покрывала, полностью открывшись, пьяная панда теперь стояла перед ней во всём великолепии.
Малышка нетвёрдо сползла с дивана, её чёрные бусинки-глазки были мутными, но шаги — уверенные. Она направлялась прямо к Чжу Цяо.
Шаг за шагом, хвостик тащился следом, а на месте проплешины уже пробивался пушок, похожий на пушистую кисточку.
Панда подошла к Чжу Цяо, встала на задние лапы и передними аккуратно, без когтей, уцепилась за её колени. Потом начала тереться головой о её одежду, издавая тихое «ууу» — как кошка, которая мурлычет, но панда умеет только так.
Чжу Цяо, превратившаяся в живой когтеточку, не могла отказать. Она посмотрела на Носена.
Тот мгновенно понял:
— Мне нужно кое-что сделать.
Чжу Цяо кивнула:
— Удачи.
Носен, с его чёрными, как ночь, глазами, молча вышел из номера и закрыл за собой дверь. Он постоял у порога, грудь его тяжело вздымалась, но постепенно дыхание выровнялось. Однако, услышав из комнаты тихое «ууу» панды, он снова напрягся.
Носен отошёл на несколько шагов, оставил вокруг апартаментов свой запах — и ушёл.
Теперь ему предстояло заняться своими делами.
И правда — у него были дела.
Носен бывал в Южном Первом районе не впервые. Он знал даже самые оживлённые улицы лучше многих местных.
Покинув отель, он направился в другое место и, свернув за угол, исчез из поля зрения камер наблюдения.
Дом №135 в квартале Дээр, Южный Первый район — именно сюда привела его информация из регистрационного центра. Здесь жил Ту Чжи.
Теперь он стоял перед этим домом.
Вокруг резиденции целителя было множество камер, но внутри — ни одной.
Целители часто занимались делами, разрешёнными и запрещёнными законом, и их жилище служило идеальным укрытием. Чтобы не оставлять улик, внутри камер не ставили, но ради безопасности снаружи установили множество камер и даже разместили вокруг территорию угрожающие запахи сильных эволюционировавших существ.
Но для Носена эти запахи были лишь неприятны, а не опасны. Что до камер — у него было множество способов их обойти. Он выбрал самый простой и бесшумно проник внутрь.
Пройдя по роскошно обставленным комнатам, он услышал голос Ту Чжи.
— Айцзи, иди ешь мясо. Ешь побольше — скоро поведу тебя гулять, — говорил внешне ничем не примечательный мужчина, стоя у огромной железной клетки и кормя волчицу.
— Ничтожное эволюционировавшее существо! Сколько раз я тебя лечил, а когда меня избили, ты даже пошевелиться не смогла! Из-за тебя мне пришлось несколько часов провести в регенерационной капсуле! — в голосе мужчины звучала злоба. Он бросил ещё кусок мяса в клетку. — Лучше бы ты умерла, раз даже волчицей без духа быть не можешь!
— Когда же, чёрт возьми, мой уровень генетической чистоты поднимется до тридцати процентов? Тогда я бы её не боялся!
Несмотря на то, что совсем недавно его избила Чжу Цяо, сейчас он уже не выглядел избитым — технологии исцеления в эпоху звёзд позволяли восстановить тело даже при одном вдохе жизни. Но боль от ран оставалась.
Ту Чжи покормил волчицу и уже собирался уходить, как вдруг перед ним всё потемнело. На голову накинули плотный мешок, который тут же затянули у шеи.
Ту Чжи вытаращил глаза, горло сжалось, и он не мог выдавить ни звука. Он судорожно схватился за шею, но сопротивление было тщетным — сила нападавшего была огромна.
Казалось, его сейчас задушат. Ту Чжи в панике прохрипел:
— Я... я... целитель...
Законы эпохи звёзд строго защищали целителей: убийца целителя и его ближайшие родственники несли суровое наказание, независимо от уровня генетической чистоты жертвы.
http://bllate.org/book/2441/268492
Готово:
