Когда лапки легли на неё, стало ещё приятнее, и маленькая панда, охваченная лёгкой дурнотой, подумала об этом.
Поэтому, когда нежные пальцы коснулись её щеки, панда совершенно невольно высунула розовый язычок и слегка лизнула ладонь Чжу Цяо.
Чжу Цяо на мгновение замерла: тёплое, чуть шершавое ощущение влажности на ладони застало её врасплох.
Она ещё не успела опомниться, как вдруг раздался резкий окрик Носена:
— Ты что делаешь?!
Носен всегда был спокойным и уравновешенным — никогда прежде он не говорил таким разгневанным тоном.
Чжу Цяо вздрогнула, а и без того пугливая маленькая панда испугалась ещё сильнее: её тело мгновенно окаменело, и в панике она уронила лежавшую рядом траву эйпу. Та глухо стукнулась о пол, а панда спрятала голову между лапами.
— Инь-инь!
Казалось, она пыталась припугнуть противника, но выглядела настолько жалко и беззащитно, что вместо устрашения вызвала лишь ещё большее сочувствие у Чжу Цяо.
Чжу Цяо тут же погладила панду по голове, успокаивая:
— Всё в порядке, не бойся.
Затем она подняла глаза на Носена:
— Носен, не пугай его так.
— Он ведь нечаянно это сделал.
Уши панды дрогнули, и она сама прижалась головой к ладони Чжу Цяо, издавая мягкое, умильное:
— Инь~
Услышав эти слова, Носен замер. Он смотрел, как Чжу Цяо гладит маленькую панду по голове и тихо утешает её, чтобы та не боялась.
Его чёрные глаза, казалось, стали ещё темнее. Спустя мгновение он тихо произнёс:
— Прости. Я не хотел.
— Я просто переживал, что он может тебя поранить. У животных острые зубы — легко повредить кожу человека. А эволюционировавшие существа, подвергшиеся регрессии до звериной формы, всё ещё подвержены влиянию инстинктов.
— Я не хотел его пугать, но… — Носен замолчал, и его голос стал ещё тише. — Прости. Я слишком разволновался.
Чжу Цяо, всё ещё гладя панду, подняла на него глаза. Он стоял в стороне, одинокий и отстранённый, и её сердце болезненно сжалось — ей стало невыносимо неловко.
— Нет, Носен, я не виню тебя… Это я… — Чжу Цяо тихо вздохнула. — Прости меня. Не злись.
Носен мягко ответил:
— Я не злюсь.
— Инь-инь, — пискнула панда у неё на руках.
Чжу Цяо не поняла, что это значит, но Носен знал. Он холодно и равнодушно посмотрел на панду, но всё же перевёл:
— Буланко говорит, что его не напугали.
Про себя он подумал: «Он нарочно вызывает её жалость? Только что поднял лапы от страха, а теперь делает вид, что всё в порядке».
— Инь-инь-инь.
— Он говорит, что не хотел тебя обидеть. Просто было так приятно, что он невольно захотел лизнуть тебя.
«Фу», — подумал Носен, сохраняя бесстрастное выражение лица. «Лизнуть? Неужели животные из отдалённых регионов не знают, что означает такое „лизнуть“? И ещё заявляет об этом так открыто!»
— Инь~
Глаза Носена потемнели ещё больше. Он немного помолчал и сказал:
— Буланко говорит, что боится меня.
Он опустил взгляд, и его голос стал глубже:
— Понял. Я сейчас выйду.
— Инь-инь-инь!!!
— Хорошо, уже ухожу, — Носен взялся за дверную ручку, но обернулся к Чжу Цяо. — Я буду прямо за дверью. Если что-то понадобится — позови меня.
— Инь-инь-инь-инь-инь-инь!!!!!!
Носен вышел, и его фигура исчезла за дверью.
Чжу Цяо хотела что-то сказать, но слова застряли в горле.
Панда продолжала жалобно пищать. Чжу Цяо, не понимая языка животных, решила, что панда действительно испугалась Носена и потому так яростно прогнала его.
Маленькая панда даже начала царапать простыню лапками, пытаясь выбраться с кровати.
Чжу Цяо придержала её:
— Сяохун, не волнуйся, Носен уже ушёл. Не дергайся, а то порвёшь простыню когтями.
Панда тут же замерла. «А за порванную простыню штрафуют?» — с ужасом подумала она.
Больше она не шевелилась, только жалобно смотрела на Чжу Цяо:
— Инь.
Убедившись, что Сяохун успокоилась, Чжу Цяо решила провести небольшую воспитательную беседу.
— Сяохун, Носен ведь не со зла. Он просто очень переживал за меня, в нём нет злого умысла.
Сяохун широко раскрыла глаза:
— Инь-инь!
Но лапки держала неподвижно — боялась штрафа.
— И тебе не следовало его прогонять. Он же извинился, да и всю эту траву эйпу купил именно Носен.
Сяохун склонила голову набок:
— Инь.
Чжу Цяо говорила с ней, как с ребёнком. Хотя с настоящими детьми у неё терпения не хватало, сейчас она была удивительно мягкой:
— Носен ведь тоже считает тебя подругой. Когда он вернётся, нельзя его прогонять, поняла?
— Инь-инь! — Сяохун снова заволновалась, но, не смея царапать простыню, начала стучать по ней лапками.
Чжу Цяо растерялась:
— Ты согласна или нет?
— Инь~ — прозвучало очень нежно.
Чжу Цяо поняла и улыбнулась:
— Вот и хорошо. Так гораздо лучше. Надо уметь ладить. Вы ведь оба пушистики.
Панда наклонила голову:
— Инь-инь!
Её чёрные глазки, казалось, стали ещё ярче.
Чжу Цяо была рада, что недоразумение между Сяохун и Носеном разрешилось. Хотя… за то, что Сяохун только что выгнала Носена, её надо наказать!
Она слегка сжала ладонь, которой гладила панду, и теперь уже не так нежно, а довольно основательно помяла её. Чжу Цяо получила удовольствие.
В этот момент за дверью Носен на мгновение напрягся.
Он, конечно, тоже пушистик, но уж точно не такой маленький и беззащитный, как эта панда.
Что имел в виду Буланко последней фразой?
«Носен тоже пушистик? Когда я вырасту, я тоже стану таким сильным, как он!»
Носен остался бесстрастен. «Эта панда, видимо, видит сны наяву? Мы ведь даже не одного вида. В звериной форме я в десятки раз крупнее её. Как она может стать такой же сильной?»
Он стоял у двери совершенно спокойно. Он не подслушивал специально — просто слух эволюционировавших существ слишком остр, а Чжу Цяо и панда не снижали голоса.
В отличие от Чжу Цяо, Носен прекрасно понимал язык животных.
Когда он вышел из комнаты, панда на самом деле кричала:
«Я не гнала его! Я не боюсь! Я сказала, что прощаю его!»
Но Носен, конечно, не собирался давать ей шанса притвориться великодушной ради расположения Чжу Цяо.
Спустя некоторое время Чжу Цяо вышла из комнаты и увидела Носена, тихо стоящего у двери.
— Носен, — тихо окликнула она.
Носен посмотрел на неё:
— Как Буланко?
Чжу Цяо ответила:
— Уснул.
Носен коротко кивнул:
— Понял.
Чжу Цяо добавила:
— Завтра Сяохун уже сможет принять человеческий облик и выписаться из больницы. Давай вернёмся в отель.
Носен спросил:
— Ты больше не будешь за ним присматривать?
Чжу Цяо почувствовала лёгкую неловкость — фраза прозвучала странно, будто ревнивый муж, уличивший жену в измене, с сарказмом спрашивает: «Разве там, у твоей любовницы, не лучше? Зачем возвращаешься домой?»
Она поёжилась. «Откуда такие странные мысли? Прочь, прочь, прочь!»
Она серьёзно сказала:
— Сяохун отдыхает, и уже поздно. Пойдём в отель. Ты ведь вчера хорошо ел лапшу. Хочешь, сегодня приготовлю ещё?
Сразу после этих слов Чжу Цяо почувствовала, что и сама заговорила каким-то подозрительно угодливым тоном, будто изменник, пытающийся загладить вину.
Носен спокойно ответил:
— Хорошо.
По дороге обратно Чжу Цяо продолжала утешать Носена. Ведь с самого начала он был тем, кто больше всех пострадал от недоразумения. Просто тогда Сяохун была ранена, и Чжу Цяо осталась с ней. Но она ведь способна отличить добро от зла.
— Носен, у меня ещё остались сушёные мясные полоски. Давай добавим их в лапшу — будет вкуснее.
Носен ответил:
— Хорошо.
Когда лапша была готова, Чжу Цяо положила все оставшиеся мясные полоски в миску Носена, спрятав их под лапшой.
Когда Носен начал есть и увидел в миске целую гору мяса, он явно удивился.
Чжу Цяо сказала:
— Если тебе понравится, я специально приготовлю тебе ещё, когда мы вернёмся домой.
Носен тихо улыбнулся:
— Мне очень нравится.
Специально для него.
— Носен, после еды я продолжу твоё лечение. Буду петь. Есть какие-то любимые песни?
Носен ответил:
— Любые. Мне подойдёт любая песня.
Какой он неприхотливый! Спокойный, добрый, даже обидевшись, не злится. Но Чжу Цяо никогда не могла проигнорировать такого послушного ребёнка. Не только плачущим детям дают конфеты.
Вечером Чжу Цяо спела Носену три песни.
Одна — бодрая и энергичная: «Единство — сила».
Другая — тёплая и трогательная: «Любинхуа».
Носен полулежал на диване. От комфорта его веки начали смыкаться, и он бросил взгляд на Чжу Цяо:
— Первую ты пела Моте.
— Ты слышал? — удивилась Чжу Цяо.
Носен кивнул, и его голос стал тихим и мягким:
— Тогда… мне было очень завидно ему…
Чжу Цяо замерла. Носен уже полностью закрыл глаза и заснул.
Она встала, посмотрела на его спящее лицо и тихо сказала:
— Не надо завидовать. Впредь я тоже буду петь тебе.
Подобрав с пола плед, она накинула его на Носена и бесшумно вышла.
Убедившись, что в комнате больше нет посторонних запахов, Носен открыл глаза, крепко сжал плед и укрыл им себя, не давая ему сползти ни на сантиметр.
Затем направился в ванную.
Он ещё не принимал душ и, конечно, не собирался спать без этого.
На следующий день Чжу Цяо и Носен снова пошли навестить Сяохун. По дороге Чжу Цяо немного волновалась — вдруг между ними снова возникнет конфликт, хотя вчера она уже всё уладила.
Едва они подошли к больнице, как Чжу Цяо увидела знакомую фигуру в холле первого этажа — не в облике панды, а в человеческом. Юноша усердно подметал и мыл пол, работая с невероятной отдачей. Чжу Цяо заметила, как знакомая медсестра поднесла ему стакан воды. Сяохун смущённо улыбнулся и стал работать ещё усерднее.
Медсестра заметила их и поздоровалась:
— Вы пришли! Ваш друг Буланко обладает удивительной скоростью восстановления. Сегодня доктор осмотрел его — перелом хвоста полностью зажил, только вот остриженная шерсть ещё не отросла.
Лицо Сяохун покраснело, и он поспешно сказал:
— У меня теперь вообще нет хвоста.
Человеческий облик имел свои плюсы: надев одежду, он мог скрыть раны и лысый хвост. Теперь Сяохун смело мог показаться Чжу Цяо.
Медсестра добавила:
— Буланко не только быстро выздоравливает, но и устроился к нам на подработку уборщиком. Стоимость лечения будет вычитаться из зарплаты.
Глаза Сяохун радостно заблестели, и он глубоко поклонился:
— Спасибо! Большое спасибо!
Когда медсестра ушла, Сяохун сказал им:
— Чжу Цяо, подождите немного. Мне осталось доделать только этот участок пола.
Сяохун оказался настоящим мастером уборки: движения были быстрыми и чёткими, и вскоре его щёки порозовели от усилий.
Чжу Цяо спросила:
— Сяохун, ты вчера тоже выносил мусор, чтобы заработать?
Сяохун смущённо улыбнулся:
— Да. Мои звёздные кредиты закончились, а больница стоит дорого. Чем больше работаю, тем дешевле выходит.
Чжу Цяо тихо вздохнула. Бедные дети рано взрослеют.
— Сяохун, ты ведь так сильно пострадал. Тебе нужно отдыхать, а не работать.
— Я уже полностью здоров! — воскликнул Сяохун. — И чувствую себя лучше, чем когда-либо!
— Странно… Неужели в больницах больших городов лечение настолько эффективно? Мне кажется, я проживу дольше своего отца! — Сяохун пытался выразить свои ощущения, сам не веря происходящему. Его глаза, смотревшие на Чжу Цяо, были чистыми и влажными от искреннего изумления. — Когда ты вчера гладила меня, мне было невероятно, невероятно приятно.
http://bllate.org/book/2441/268490
Готово:
