Почему Чжу Цяо, уверенная, что той ночью во дворе появилось неизвестное животное — а на самом деле это был Эльси, — всё равно велела Синьлэю принести ему еду?
Оказывается, Эльси воспользовался своим обликом, чтобы обманом выманить у неё подарок.
Взгляд Носена мгновенно потемнел. Чёрт бы побрал этого Эльси.
Носен, впрочем, не был из тех, кто действует опрометчиво. Пока он не был абсолютно уверен в исходе, он не собирался раскрывать себя — ему и в мыслях не было вызывать у Чжу Цяо даже тени раздражения.
— А тебе нравятся вообще все пушистые звери? — спросил он, медленно и мягко, будто нехотя.
Чжу Цяо задумалась:
— Не совсем. Некоторые пушистые существа — ужасны.
Например, пауки с волосками вызывали у неё отвращение. Чжу Цяо честно признавала: она — заядлая поклонница красоты.
Услышав это, Носен вспомнил, как на поле боя, принимая истинный облик, он видел страх в глазах других эволюционировавших существ. Он даже слышал, как они шептались, что его облик внушает ужас.
Тогда это не имело для него никакого значения — на поле боя «страшный» считалось комплиментом.
Но сейчас чёрные глаза Носена слегка потемнели.
— А тебе… нравится истинный облик Моты? — спросил он снова. Он слышал, что даже другие эволюционировавшие существа боятся Моту в его звериной форме.
Восприятие людей и эволюционировавших существ сильно различается, и Носен не мог судить о вкусах Чжу Цяо, исходя из собственных представлений.
Лицо Чжу Цяо слегка покраснело.
Как же так? Ведь только что она хвалила Сяохуня за миловидность, а теперь говорит, что ей нравится Мота? Неужели она слишком непостоянна?
Но она не могла отрицать своих чувств. Кто вообще может не любить золотистого ретривера? Да ещё такого огромного, ласкового и с невероятно приятной на ощупь шерстью.
— Мота тоже замечательный… — сказала она осторожно.
Зрачки Носена стали ещё темнее.
Он вдруг вспомнил, как Чжу Цяо однажды спрашивала его, не хочет ли он, чтобы она вылечила его море разума, для чего ему нужно было принять истинный облик.
А тогда Носен свалил всё на Эльси и, опасаясь раскрыть свою тайну, отказался.
Сейчас же, впервые за всю свою жизнь, всегда поступавший правильно, Носен почувствовал сожаление.
Его взгляд стал ледяным. Чёрт бы побрал этого Эльси.
— Носен, только не говори об этом Моте, — попросила Чжу Цяо, немного смущённо. — Боюсь, ему тоже будет неловко.
На самом деле ей самой было неловко — ведь она втайне и явно гладила Моту столько раз.
Носен чуть заметно кивнул:
— Хорошо.
Конечно, он не станет рассказывать Моте. Зачем делать Моте приятно?
Он не станет этого делать.
— Чжу Цяо, — тихо произнёс Носен, глядя на неё. — А тебе нравятся животные с белой шерстью?
Услышав эти слова, Чжу Цяо сразу вспомнила тот мимолётный образ в лунном свете и ещё сильнее покраснела. Она кивнула:
— Да, очень.
— Такие, как Эльси… серебристо-белые… — прошептала она почти неслышно.
Но Носен всё равно услышал. Его и без того чёрные, как тушь, зрачки стали ещё глубже.
Эльси, ты действительно заслуживаешь смерти.
— Носен, — голос Чжу Цяо стал мягче.
Носен тут же смягчил выражение лица и посмотрел на неё:
— Что случилось?
— А какой у тебя истинный облик? — Раз уж разговор зашёл об этом, любопытство Чжу Цяо пересилило разум, и она тихо спросила Носена.
Если бы можно было, Носен, конечно, рассказал бы ей прямо сейчас.
Но сейчас не лучшее время. Сначала нужно изменить её представление — заставить её понять, что тем ночью во дворе был не Эльси, а потом уже появиться перед ней в своём истинном облике. Тогда ей будет легче принять его.
Даже если она немного рассердится за то, что он тайком проник во двор и был замечен, её гнев со временем уляжется.
К тому же он так долго скрывал от неё, что уже бывал в её дворе и был замечен хозяйкой. Нужно хорошенько придумать, как это объяснить.
Он не хотел, чтобы Чжу Цяо злилась. Даже капли гнева быть не должно.
Все эти мысли промелькнули в его голове за мгновение. Под её взглядом Носен медленно опустил голову. Обычно такой спокойный и собранный, сейчас он выглядел необычайно тихим. Его голос прозвучал медленно:
— Прости, Чжу Цяо…
— Многим людям не нравится мой истинный облик… Но если ты хочешь знать, я готов…
— Нет, не надо! — поспешно перебила его Чжу Цяо.
Носен, похоже, переживал из-за своего облика. Видеть, как обычно такой сильный и спокойный мужчина проявляет уязвимость, было больно для её совести.
Даже имея такие комплексы, Носен всё равно не отказался от её просьбы. Но Чжу Цяо не могла позволить себе спокойно выслушать его, если цена — раскрытие его раны, лишь ради удовлетворения собственного любопытства.
Это было бы слишком подло.
Длинные ресницы Носена слегка дрогнули:
— На самом деле это не так уж важно… Всё это уже давно в прошлом…
Чжу Цяо быстро покачала головой и сжала его руку:
— Не нужно говорить. Правда.
Носен слегка удивился, а потом тихо улыбнулся — очень мягко и еле заметно:
— Мой истинный облик тоже пушистый.
Чжу Цяо: «Ааааа! Угадала!»
Её взгляд стал ещё теплее. Носен тихо спросил:
— Ты не будешь меня ненавидеть?
— Конечно, нет! — воскликнула Чжу Цяо.
— Ничего страшного, Носен. Тебе не обязательно появляться передо мной в истинном облике. Ты и так замечательный. Я не хочу, чтобы ты вспоминал неприятное.
Взгляд Носена стал удивлённым, а потом он снова тихо улыбнулся.
Он хотел вызвать у неё сочувствие, чтобы, если однажды она узнает его истинный облик, не слишком рассердилась. Но он недооценил Чжу Цяо — она не захотела вскрывать его раны и даже подавила собственное желание. Оказывается, бывают и такие целители-люди.
Чжу Цяо встала, решив взглянуть на Сяохуня, который только что так стеснялся.
Она заглянула в палату через окно и увидела, как одеяло полностью укрывает маленькую панду, из-под него торчит лишь кончик хвоста.
Носен вовремя сказал:
— Я зайду к нему. Сейчас у него хвост лысый, и, увидев тебя, он ещё больше засмущается, а это плохо скажется на выздоровлении.
— Хорошо, — согласилась Чжу Цяо.
Хотя…
— Носен, только не упоминай при Сяохуне, что у него хвост лысый.
Похоже, случайно, но за такое короткое время Носен уже несколько раз об этом сказал.
Но Носен ведь добрый — он привёз Сяохуня в больницу и сам пришёл проведать его, хотя они почти не общались.
Носен слегка улыбнулся:
— Хорошо.
Конечно, он не станет говорить об этом при панде. Он просто напомнил Чжу Цяо: лысый хвост — это некрасиво.
Чжу Цяо стояла у окна и смотрела, как Носен что-то сказал Сяохуню, а потом наклонился и чуть приподнял одеяло, чтобы полностью укрыть выглядывающий кончик хвоста. Затем Носен обернулся и мягко улыбнулся ей.
Он не задержался в палате надолго. Выйдя, Носен сказал:
— Состояние Буланко хорошее. Он просил передать, чтобы ты не волновалась. Я сказал ему, что нам нужно ненадолго отлучиться, и если ему что-то понадобится, он позовёт медсестру.
Чжу Цяо кивнула, а потом вдруг вспомнила:
— Мы же идём купить Сяохуню эйпу?
Только что медсестра говорила, что маленькой панде нравятся яблоки.
Носен на мгновение замер, а потом подхватил:
— Да, заодно заберём результаты анализа генетической чистоты.
На лице Чжу Цяо появилось расстроенное выражение:
— Спасибо, что напомнил, Носен. Я чуть не забыла.
Носен спокойно ответил:
— Ничего страшного.
Они вышли вместе. По дороге Чжу Цяо вспомнила, как Сяохунь жалобно поскуливал в палате, и ей показалось это странным. Она спросила Носена:
— Носен, почему Сяохунь, приняв облик животного, не может говорить, а Мота может?
— Потому что его сила духа слаба, — объяснил Носен. — Такие мелкие животные, как он, в своём истинном облике практически неотличимы от обычных зверей. Хотя их боевые способности всё же выше, и человеческое сознание остаётся.
— Наверное, Сяохуню сейчас очень тяжело, — сказала Чжу Цяо. — Два дня подряд он не может принять человеческий облик. Носен, давай быстрее получим результаты анализа, купим эйпу и вернёмся.
Психическое здоровье пациента тоже важно.
Она не знала, что случилось с Сяохунем, но это наверняка были не самые приятные воспоминания.
Брошенный, словно мусор, у кучи отходов, весь в ранах, шерсть слиплась от крови, превратившись в комки.
Сейчас она не хотела расспрашивать Сяохуня — не хотела заставлять его, едва оправившегося, вновь переживать эту боль.
Носен кивнул:
— Хорошо.
На самом деле он не хотел, чтобы Чжу Цяо слишком много думала о маленькой панде.
Обычно целители-люди презирают эволюционировавших существ со слабой силой духа и низкими боевыми способностями — ведь это означает бесполезность.
Но Чжу Цяо была полной противоположностью — она сочувствовала и жалела таких.
Хотя план и не удался, Носен не чувствовал разочарования.
Когда они прибыли в лабораторию, ровно прошло двадцать четыре часа с момента сдачи анализа на генетическую чистоту.
Чжу Цяо уверенно направилась в кабинет того самого лаборанта, где проходила вчера, но у двери обнаружила, что она закрыта — возможно, внутри кто-то проходил обследование.
Однако она простояла всего пару секунд, как дверь внезапно распахнулась, и на пороге появился лаборант с тревожным выражением лица:
— Быстрее заходите!
Это выглядело странно, но Чжу Цяо всё равно вошла, сопровождаемая Носеном.
Как только они переступили порог, лаборант тут же закрыл дверь, задёрнул шторы и отключил камеру наблюдения в комнате.
Только после этого он немного расслабился.
Это было очень рискованно. Но, увидев результаты анализа, лаборант наконец понял, почему вчера тот чёрноволосый мужчина угрожал ему.
Генетическая чистота этой целительницы была невероятно высока!
Теперь лаборант был бесконечно благодарен себе за то, что провёл анализ лично, без посторонней помощи, и что отчёт видел только он один.
— Вот ваш отчёт по генетической чистоте, — протянул он Чжу Цяо бумажный документ.
Чжу Цяо растерялась, взяла бумагу и открыла. Её глаза сразу же запутались в густой сетке цифр и значений — оформление выглядело очень профессионально и строго. Но, пролистав пару страниц, она наконец увидела жирным шрифтом выделенные цифры: 60%.
Это и есть её уровень генетической чистоты?
Чжу Цяо не почувствовала ничего особенного. Она ещё слишком мало знала об этом мире и понимала лишь, что целители-люди очень ценят генетическую чистоту, но что именно означают эти цифры и как они влияют на жизнь, она не знала.
Поэтому она просто сказала лаборанту:
— Спасибо.
Лаборант был потрясён. Эта целительница так спокойна? Да ведь это шестьдесят процентов генетической чистоты!
На Главной звезде жила ещё одна целительница с таким же показателем — её приглашали на приёмы бесчисленные политики, она была настоящей звездой, окружённой поклонением.
На Галу самым высоким показателем обладала целительница с 48% — она жила в самом роскошном районе Южного Первого района, и даже сам глава Галу относился к ней с особым уважением.
А эта целительница спокойно говорит ему «спасибо»?
Если бы он не перепроверил результаты трижды и не убедился в их точности, он бы подумал, что спит.
Он с изумлением смотрел на Чжу Цяо, пока та не бросила на него странный взгляд. Тогда он с трудом выдавил из горла:
— Н-не за что.
Он чуть не лишился дара речи.
— Мы можем идти? — спросила Чжу Цяо.
— Н-нет… Пожалуйста, подождите ещё немного!
— Подождите, мне нужно кое-что обсудить с лаборантом.
Лаборант и Носен заговорили одновременно, а потом их взгляды встретились. Лаборант почувствовал, как мощная сила духа перед ним давит на него, и едва смог вымолвить слова.
Но всё же, дрожа, он произнёс:
— Госпожа, ваша генетическая чистота чрезвычайно высока. Я обязан сообщить об этом Ассоциации целителей…
— Нет, — перебил его Носен. — Только ты знаешь об этом отчёте, верно?
Под давлением такой мощной силы духа лаборант рухнул на стул и хрипло прошептал:
— Только не съешьте меня!
Носен странно посмотрел на него.
http://bllate.org/book/2441/268486
Готово:
