— Скорее скажи «да», — торопливо проговорила Чжу Цяо.
Прежде чем начать петь, она незаметно бросила взгляд в сторону и случайно заметила, что уши Носена, кажется, немного покраснели. Но он тут же отвёл лицо, и густые пряди волос скрыли их.
В первую ночь в Южном Первом районе Чжу Цяо спала крепко — вероятно, потому что днём они изрядно вымотались, бродя по улицам.
Уже на следующее утро она проснулась рано. Сегодня их ждала прогулка по развлекательным местам Южного Первого района, а затем — получение результатов анализов.
Когда Чжу Цяо и Носен вышли из дома, на улице ещё только начинало светать, и девушка впервые увидела не самую привлекательную сторону этого района.
У обочин лежали неубранные кучи мусора, и среди них она заметила неподвижное маленькое животное.
Существо с рыжей шерстью на спине, чёрной — на животе и лапках и с пышным пушистым хвостом.
Чжу Цяо пригляделась внимательнее — да это же малая панда!
Животное второй категории охраны, способное издавать жалобные «инь-инь», теперь лежало, брошенное рядом с мусором. На теле зияли множественные раны, будто его покусали другие звери, а хвост был переломан и волочился по земле под неестественным углом.
Брови Чжу Цяо сошлись на переносице, и она решительно шагнула к нему.
С близкого расстояния раны выглядели ещё ужаснее. Малая панда лежала неподвижно, словно мёртвая.
Девушке стало больно за неё. Она присела на корточки и положила ладонь на живот зверька. Под мягкой шерстью всё ещё ощущалось слабое тепло.
— Носен, похоже, она ещё жива! Давай отвезём её в ветеринарную клинику.
— Здесь есть ветлечебница?
Носен на мгновение замялся, затем спокойно ответил:
— Не в ветлечебницу. Отвезём её в кабину восстановления эволюционировавших существ.
Чжу Цяо удивлённо посмотрела на него.
Носен невозмутимо добавил:
— Это Буланко.
Услышав это знакомое имя, Чжу Цяо не поверила своим ушам, но быстро поняла: Носен не стал бы лгать.
Значит, эта еле живая малая панда с переломанным хвостом и множеством ран — и есть Сяохун?
Ведь ещё вчера, прощаясь, юноша под солнцем смотрел на золотистую рыбу «Цзиньша» и с улыбкой говорил, что теперь целитель сможет его вылечить, и он надеется дожить хотя бы до возраста своего отца.
А теперь тот самый парень, полный надежд на будущее, превратился в своё животное обличье и лежал, брошенный среди мусора, словно сам стал отбросом.
Чжу Цяо не знала, что произошло, но, аккуратно подняв панду на руки, спросила Носена:
— Где ближайшая кабина восстановления?
Носен взглянул на малую панду у неё на руках и коротко сказал:
— Идём за мной.
Чжу Цяо волновалась: панда весила всего около пяти килограммов. Шерсть на спине слегка кололась, а живот был невероятно мягкий. Прижав ладонь к нему, она чувствовала едва уловимое движение — слабое, но живое дыхание.
Кабина восстановления выглядела просто и лаконично. Носен помог Чжу Цяо уложить панду внутрь, затем взял у неё немного крови и поместил образец на небольшую платформу рядом с кабиной. После этого он закрыл дверцу.
Он делал всё спокойно и уверенно, будто проделывал это сотни раз, и сказал:
— Эта кабина — самого низкого класса. Она способна залечить лишь поверхностные раны эволюционировавших существ. Но не переживай: самые серьёзные повреждения у Буланко — как раз такие. Потом отвезём его в больницу.
Сердце Чжу Цяо, до этого бившееся в тревоге, немного успокоилось. Она кивнула:
— Хорошо.
И не отводила взгляда от закрытой кабины.
Примерно через полчаса раздался звуковой сигнал. Чжу Цяо увидела, как Носен оплатил счёт через интеллектуальный мозг, и дверца открылась. Раны на теле малой панды уже затянулись, хотя на месте укусов остались небольшие проплешины. Грязная шерсть стала чистой и блестящей — теперь зверёк выглядел так же, как те панды, которых Чжу Цяо видела в зоопарке.
— Я понесу его в больницу, — сказал Носен.
Он наклонился, легко подхватил панду и уложил себе на руку. В отличие от осторожных, почти кошачьих движений Чжу Цяо, его действия казались грубыми и небрежными.
Жизнь эволюционировавших существ, в определённом смысле, невероятно стойка: стоит сохраниться хотя бы искре жизни — и кабина восстановления вернёт их к жизни.
Правда, кабина не могла лечить никакие проблемы, связанные с морем разума.
В больнице Носен сразу отнёс без сознания находящуюся панду к врачу. Тот, явно привыкший к подобным случаям, взглянул на зверька и буркнул:
— Опять подрался с кем-то из эволюционировавших, да? Ну и дурак! Малая панда — не хищник, чего лезет в драку? Сам себя в больницу загнал.
Этот привычный тон раздражённого, но заботливого врача вызвал у Чжу Цяо чувство странной теплоты. Доктор без церемоний схватил панду и положил в аппарат, похожий на томограф.
Заметив чистую шерсть, он хмыкнул:
— Уже в кабине восстановления полечили? Ну, деньги есть — не вопрос.
— Ладно, выходите и ждите. С ним всё в порядке.
Чжу Цяо послушно вышла, но, прождав довольно долго, увидела, как медсестра выкатывает панду на каталке — и ахнула.
Большая часть её пышного хвоста была острижена!
Только кончик и основание остались пушистыми, а середина — лысая и перевязанная бинтом.
Панда лежала распластавшись, животик с чёрной густой шерстью выглядел даже немного круглым.
«Странно, — подумала Чжу Цяо, — когда Сяохун в человеческом облике выглядел худощавым, а в зверином — такой пухленький».
Она даже не заметила, как в голове завертелись такие мысли. Видимо, спокойный тон врачей и медсестёр придал ей уверенности: раз говорят, что всё в порядке и через пару дней хвост отрастёт — значит, можно и помечтать.
Медсестра отвезла панду в отдельную палату и сказала:
— Можете идти.
Чжу Цяо удивилась:
— Но Сяохун ещё не очнулся и не выздоровел!
Как так — просто уйти?
Медсестра странно посмотрела на неё:
— Хотите остаться — оставайтесь. За ночь в больнице сто звёздных кредитов.
— Нам не нужно ночевать, — пояснила Чжу Цяо, — мы просто хотим немного посидеть рядом, пока он не придёт в себя.
Услышав это, медсестра отложила свои бумаги и окинула её взглядом:
— Ты, наверное, с окраины приехала?
Чжу Цяо: «А?»
Разве это оскорбление?
— Не обижайся! — поспешила уточнить медсестра. — На Галу всё, кроме Южного Первого района, считается провинцией.
Это объяснение не очень помогло.
— А? — снова удивилась Чжу Цяо.
Медсестра восприняла это как согласие и с интересом оглядела её:
— Эволюционировавшие существа с окраин такие преданные!
Потом она объяснила структуру больницы и, уходя, добавила:
— Вот уж правда: эволюционировавшие с окраин — совсем другие.
Чжу Цяо постепенно поняла: фраза «с окраины» — это не оскорбление, а комплимент…
Больница оказалась совсем не такой, какой она её себе представляла. Девушка принесла стул из коридора и села рядом с кроватью, глядя на распластавшуюся панду.
Лапки раскинуты, голова аккуратно лежит посреди подушки, круглое пушистое личико с чёрно-белой расцветкой выглядело невероятно мило.
Раньше Чжу Цяо видела малых панд только в зоопарке — нельзя было трогать, нельзя было кормить. Она стояла за стеклом и смотрела, как смотритель даёт панде яблоко.
Та брала его двумя лапками и аккуратно откусывала, хрустя сочной мякотью. Её пышный хвост волочился по земле, а глаза-бусинки смотрели так трогательно, что сердце замирало.
Чжу Цяо и представить не могла, что однажды окажется так близко к настоящей малой панде.
Она даже обняла её! Животик был мягкий, а коготки — аккуратно убраны, не царапали.
Теперь, глядя на панду в бессознательном состоянии, руки Чжу Цяо сами тянулись погладить её.
Один голос в голове кричал: «Остановись! У неё же травмы! Она же без сознания!»
Другой шептал: «Ну что такого? Всего лишь разок. Она же не узнает».
Пока Чжу Цяо вела внутреннюю борьбу, панда на кровати шевельнулась и открыла глаза. Чёрные бусинки-глаза широко распахнулись, и, осознав, в каком она положении, зверёк заволновался. Но, почувствовав слабость в теле и не сумев сильно пошевелиться, он забился ещё сильнее.
— Сяохун, не двигайся! — быстро сказала Чжу Цяо. — Мы в больнице. Врач только что сделал операцию.
(Ну, перелом хвоста — это ведь тоже операция, верно?)
Панда наконец заметила её. Её и без того большие глаза распахнулись ещё шире — от удивления — и она начала жалобно «инь-инь».
Звучало так жалко.
— Сяохун, что с тобой? — обеспокоенно спросила Чжу Цяо.
Они говорили на разных языках, и это было мучительно.
В этот момент на панду опустилось одеяло, полностью накрыв её распластавшееся тело.
Зверёк сразу замолчал, повернул голову и зарылся мордочкой в подушку, больше не издавая ни звука и не шевелясь.
Если бы Чжу Цяо не сидела так близко, она бы не заметила, как грудка панды всё ещё слегка поднимается и опускается после недавнего испуга.
Девушка обернулась к Носену — это он накрыл панду одеялом. Он, вероятно, понял, что пыталась сказать Сяохун.
— Носен, с ней всё в порядке?
Спрятавшаяся под одеялом панда тут же издала ещё одно «инь!», будто пытаясь помешать ему отвечать.
Но Носен бесстрастно произнёс:
— Она стесняется.
— Инь-инь!
Чжу Цяо сразу поняла, что он прав.
— Тогда мы выйдем, — сказала она. — Отдыхай, Сяохун.
Она встала, слегка наклонилась — и увидела, как панда осторожно приподняла голову и влажными чёрными глазами посмотрела на неё.
Чжу Цяо с трудом сдержала внутренний восторг и, взяв Носена за руку, вышла из палаты.
«Такая милая! Такая милая! Такая милая! Хочу потискать! Хочу потискать! Хочу потискать!»
Сидя в коридоре, она постаралась успокоиться и тихо спросила Носена:
— А чего она стесняется?
— Привязана к кровати, не может двигаться, хвост острижен… Считает, что выглядит уродливо.
Чжу Цяо: «Ууу… От этого ещё милее!»
— Да ничего страшного! — вырвалось у неё. — Всё равно очень милая!
Носен странно посмотрел на неё:
— Милая?
Чёрно-рыжая шерсть, белые пятна на морде, такой пёстрый окрас… и хвост наполовину лысый.
Маленькая, слабая в море разума, боевая сила — ноль. Где тут мило?
Чжу Цяо опустила глаза, слегка смутившись:
— Ну… просто очень милая. Круглое личико, круглые ушки, вся такая пушистая… особенно хвост — длинный и пышный.
Ей всегда хотелось погладить такой хвост.
Носен напомнил:
— У неё хвост лысый.
— Только не говори об этом при Сяохун! — быстро перебила Чжу Цяо. — Она же расстроится!
(Вероятно, именно из-за стрижки хвоста она так жалобно «инькала».)
Носен кивнул:
— Хорошо.
Сейчас он был таким послушным, совсем не похожим на того бесстрастного парня, что только что безжалостно указал на лысый хвост.
Он сидел спокойно и невозмутимо, но в мыслях медленно размышлял: «Значит, Чжу Цяо любит именно таких — кругленьких и пушистых?»
Он сам не круглый…
Но… пушистый!
Значит, Чжу Цяо, в отличие от других людей, не боится пушистых животных…
А значит, она точно не будет бояться и его звериного облика! Ведь он, наверняка, пушистее этой лысой панды, да и окрас у него гораздо однороднее.
И в этот момент Носен всё понял.
http://bllate.org/book/2441/268485
Готово:
