Однако, заметив, как на лбу Сяохуна выступила испарина, она мягко сказала:
— Иди рядом со мной, поближе — может, станет легче?
Сяохун кивнул. Он только собрался сделать шаг, как перед ним вытянулась рука.
— Держись за меня, — произнёс Носен.
Сяохун поднял глаза на черноволосого мужчину перед собой. С первой встречи на звездопути он чувствовал: этот эволюционировавший — не из тех, с кем стоит связываться или вступать в разговор. Это было похоже на инстинкт мелкого зверька, ощущающего присутствие более сильного сородича. Поэтому он почти никогда не общался с Носеном. Но Носен и Чжу Цяо были напарниками.
Теперь же Сяохун не колеблясь схватился за руку Носена.
Странно, но в тот же миг давление отхлынуло, словно приливная волна. Губы Сяохуна дрогнули — он хотел что-то сказать, но тут раздался голос Чжу Цяо:
— Лучше стало, когда рядом с Носеном?
— Да, — кивнул Сяохун. — Спасибо вам.
Хотя он сам такого не испытывал, но читал об этом в книгах. Носен — очень сильный эволюционировавший, способный не только скрывать собственное присутствие, но и маскировать ауру более слабых сородичей.
Тело Сяохуна всё ещё дрожало, но он не произнёс ни слова и не отступил.
Он думал просто: если бы меня хотели съесть, давно бы съели. К тому же эти могущественные эволюционировавшие — напарники Чжу Цяо, да ещё и сами предложили идти рядом. Это ведь и есть способ проявить доброту между эволюционировавшими.
А Носен думал лишь одно: как это Чжу Цяо, которая только что прикасалась ко мне, теперь потянется к другому эволюционировавшему? Хотя он и не любил физический контакт, но ещё больше не хотел видеть, как Чжу Цяо трогает кого-то ещё.
Наконец они добрались до точки продаж — обычнейшей рыбной лавки с прозрачными аквариумами, где плавало множество рыб.
Чжу Цяо никогда раньше не видела таких рыб: одни обладали острыми зубами и выпученными глазами, выглядя крайне свирепо; другие же были необычайно прекрасны — с золотистой чешуёй, будто мерцающей светом, и прозрачными хвостами, плавно колыхающимися в воде.
— Пришли, — сказал Носен.
Сяохун отпустил его руку и направился к лавке. Он был очень вежлив:
— Скажите, хозяин дома, вы здесь?
Едва он произнёс эти слова, как из-за прилавка вышел чрезвычайно высокий мужчина с выпученными глазами и мощной мускулатурой.
— Что надо? — прогремел он грубым, хриплым голосом, выглядя по-настоящему устрашающе.
Но… у хозяина были слегка растрёпанные зелёные волосы, и Чжу Цяо с трудом сдерживала улыбку.
Сяохун же ничуть не изменился в лице и по-прежнему чистым юношеским голосом произнёс:
— Хозяин, я хочу купить одну рыбу «Цзиньша».
Хозяин махнул рукой:
— Вон там все такие. Тысяча звёздных кредитов за штуку. Какую хочешь?
Следуя за его пальцем, Сяохун увидел в аквариуме рыб с золотистой чешуёй.
«Тысяча звёздных кредитов за штуку?» — подумал он и подошёл ближе, внимательно разглядывая рыб «Цзиньша». Затем сказал:
— Я хочу ту, что в правом верхнем углу.
Хозяин бросил взгляд:
— За эту — двадцать тысяч.
Чжу Цяо: ?!!!!!! Как же ловко использовано слово «от»! Сначала тысяча, а потом «от» — и сразу двадцать тысяч!
Очевидно, Сяохун тоже был потрясён, но быстро взял себя в руки:
— Хозяин, нельзя ли немного скинуть?
— Скинуть? — фыркнул тот. — Не хватает денег — проваливай.
Чжу Цяо показалось, что это крайне обидно — как разговор с некоторыми продавцами в магазинах роскоши.
Тело Сяохуна непроизвольно дрогнуло, когда хозяин произнёс эти слова: он ощутил мощнейшее давление. Хозяин лавки тоже был сильным эволюционировавшим, но Сяохун не сдался.
Он дрожал от страха, но всё равно торговался.
Похоже, он отлично умел вести дела: сначала хозяин даже не хотел с ним разговаривать, но Сяохун так мило и убедительно говорил, умело сочетая лесть и жалость к себе, что даже при огромной разнице в силе рыбак смягчился и продал ему рыбу «Цзиньша» с чуть лучшей внешностью за тысячу звёздных кредитов.
Держа пакет в руке, Сяохун сиял от счастья. Он взглянул на прекрасную рыбку и радостно сказал:
— Я выбрал самую красивую — целитель будет рад, и, может, эффект лечения усилится. Тогда я смогу дожить хотя бы до возраста своего отца.
Он принюхался:
— Хотя эта рыба пахнет невкусно.
— На вкус — тоже, — добавил Носен.
Чжу Цяо с любопытством спросила:
— Носен, ты пробовал?
Сяохун тоже с интересом посмотрел на Носена.
Тот кивнул:
— Но рыбу «Цзиньша» обычно держат для украшения.
Значит, Носен съел декоративную рыбку?
Чжу Цяо показалось, что в этом есть что-то милое. Такой любитель рыбы, наверное, котёнок! Она ведь видела в сети, как котята ловят золотых рыбок в пруду.
Неужели Носен — милый котёнок? Раньше она думала, что он того же вида, что и Мота.
Чжу Цяо незаметно покосилась на Носена.
Он тут же спросил:
— Хочешь попробовать? Та, за двадцать тысяч, наверняка вкуснее.
— … Нет, спасибо, — ответила Чжу Цяо.
— Носен, береги деньги! Так можно и разориться!
Носен кивнул:
— Понял.
Купив рыбу «Цзиньша», Сяохун отправился в Ассоциацию целителей — к тому, с кем его отец заключил контракт. Чжу Цяо же попрощалась с ним, выйдя из переулка.
Сяохун спросил:
— Чжу Цяо, можешь дать мне свой адрес? Когда я вернусь домой после лечения, пришлю тебе грецких орехов.
Чжу Цяо, конечно, согласилась. Адрес продиктовал Носен — она впервые узнала точное местоположение своего нынешнего жилья.
Услышав название «район Т9», Сяохун широко распахнул глаза. На Галу не было эволюционировавшего, который не знал бы печально известный район Т9 — туда со всей Галактики ссылали отверженных эволюционировавших.
Говорили, что у них невероятно мощная сила духа, и они вот-вот сойдут с ума.
Говорили, что местные жители — исключительно свирепые эволюционировавшие, и только так удаётся хоть как-то уживаться.
Но, сколько Сяохун ни смотрел на Чжу Цяо, она совсем не походила ни на одну из этих категорий.
— Сяохун, записал? — спросила Чжу Цяо.
Он кивнул. Хотя до этого он и не думал, что будет общаться с кем-то из района Т9, сейчас он спокойно принял это. Даже если друг родом из самого опасного места — он всё равно его друг.
— Когда вернусь домой, сразу пришлю орехи, — сказал он.
Чжу Цяо улыбнулась, прищурив глаза:
— Хорошо, буду ждать.
Он уходил лёгкой походкой — ведь купил рыбу «Цзиньша».
Чжу Цяо вдруг повернулась к Носену:
— Рыбу «Цзиньша» трудно достать?
Лавка, куда их привёл Носен, была очень уединённой, и покупателей кроме них не было.
— Да, — ответил Носен. — Всего в Южном Первом районе только там продают.
— Хорошо, что Сяохуну удалось купить. Теперь его мечта сбудется, — сказала Чжу Цяо с лёгкой грустью и радостью за него.
Носен помолчал несколько секунд, затем спросил:
— Тебе очень небезразличен Буланко?
Услышав это имя, Чжу Цяо сначала даже не сразу поняла, о ком речь — это же настоящее имя Сяохуна.
— Мы ведь уже друзья, — сказала она. — Даже адреса обменялись.
Уже друзья? Носен слегка удивился, но спорить с Чжу Цяо не стал.
Попрощавшись с Сяохуном, Чжу Цяо не вернулась в отель, а продолжила гулять по городу вместе с Носеном. Они даже попробовали местное блюдо Южного Первого района — маринованные огурцы.
Когда Чжу Цяо услышала название, она подумала, что это обычные огурцы, но когда блюдо подали, увидела нарезанные полосками зелёные овощи, на вкус напоминающие хрустящее манго, заправленные неизвестной приправой — кисло-сладко-горько-остро одновременно.
Чжу Цяо съела всего один кусочек и больше не тронула. Это было действительно невкусно.
Она посмотрела на Носена — тот тоже выглядел так, будто вежливо отказывается от еды.
— Носен, давай вернёмся в отель. Одолжим кухню и я приготовлю.
Носен, конечно, согласился. В этот момент он особенно радовался, что рядом только Чжу Цяо.
Будь здесь Синьлэй, наверняка стал бы отбирать еду, как в прошлый раз отнял его сушёные лакомства.
В отеле оказалось много продуктов, и Чжу Цяо даже обнаружила чёрную лапшу, из чего её делали — неизвестно, но, говорят, она очень популярна.
Чжу Цяо решила сэкономить и сварила две порции, добавив купленные сегодня приправы.
Когда она попробовала ароматную лапшу, похожую на домашнюю, то мгновенно съела целую миску.
Лапша была упругой, скорее напоминала рисовую вермишель, и Чжу Цяо наслаждалась каждым глотком.
Носен явно тоже оценил простое блюдо: хотя сначала ему было непривычно острое, в итоге он выпил даже бульон до капли.
— Носен, я думаю, мои блюда вкуснее, чем в ресторанах, — сказала Чжу Цяо.
Она не хвасталась — это было её искреннее мнение. Но, возможно, у эволюционировавших и людей разные вкусы, поэтому она спросила Носена.
Тот серьёзно кивнул:
— Я тоже так считаю.
На самом деле, с первого же раза, когда он попробовал еду Чжу Цяо, Носен это почувствовал. Если бы это было просто вкусно, не возникло бы желания отбирать еду.
Ингредиенты, приготовленные Чжу Цяо, будто очищались от примесей и возвращали себе истинный вкус.
На Главной звезде он читал об этом в редкой книге из библиотеки: люди с планеты Синяя Звезда обожали наслаждаться вкусной едой — от этого настроение поднималось на целый день.
Целители Главной звезды, чтобы подчеркнуть свой статус, старались подражать людям с Синей Звезды, в том числе и в еде.
Однако большинство продуктов в эпоху Галактики сильно изменились и стали малопригодными для еды, особенно овощи и фрукты. Но ради человечества учёные Главной звезды вывели несколько улучшенных сортов, и эйпу стал самым популярным фруктом.
Иногда на Главной звезде даже устраивали банкеты дегустации, но Носен редко ходил — ему казалось это невкусным.
А вот еда Чжу Цяо, наверное, и есть та самая, описанная в книгах: настоящая еда, способная дарить радость.
— Носен, купим немного лапши домой? Пусть Синьлэй и Мота попробуют, — предложила Чжу Цяо.
Носен согласился.
После ужина они вернулись в отельный люкс — по сути, это была квартира с двумя спальнями.
Перед сном Чжу Цяо сказала:
— Носен, завтра вернёмся в район Т9?
Он тихо спросил:
— Не хочешь ещё несколько дней погулять здесь? В Южном Первом районе ещё много мест, где ты не была.
Чжу Цяо заколебалась:
— Но так мы тратим слишком много времени.
— Нет.
— Но Мота остался в районе Т9. Я хочу вернуться и продолжить его лечение.
Носен спокойно ответил:
— Не спеши. Я связывался с Мотой — его море разума в стабильном состоянии. Обычно целители проводят сеансы не чаще чем раз в три дня, Чжу Цяо. Тебе не стоит волноваться за Моту.
Чжу Цяо убедилась — ведь Носен занимал особое место в её сердце.
Какой же это добрый напарник, раз готов отдать свою очередь на лечение! Неужели он станет лгать, особенно когда речь идёт о здоровье товарища?
— Ладно, погуляем ещё два дня, — решила она. Ей и самой было интересно исследовать новые места.
— Носен, я освоила новый способ лечения — через пение. Хочешь попробовать?
Поскольку это не требовало раскрытия его истинного облика, Носен согласился.
Чжу Цяо подумала:
— Сейчас ночь. Спою тебе колыбельную.
Носен удивился:
— Что такое колыбельная?
— Это песня, которой убаюкивают малышей перед сном.
Выражение лица Носена, обычно спокойное, на миг застыло:
— Я не… малыш.
Последние три слова он произнёс особенно тихо.
Чжу Цяо сразу поняла, что ляпнула глупость, и поспешила объяснить:
— «Малыш» — это просто ребёнок. Колыбельную поют детям, чтобы они заснули.
Она осторожно взглянула на Носена — не рассердился ли?
Носен не злился. Он просто сказал:
— Я тоже не ребёнок.
http://bllate.org/book/2441/268484
Готово:
