Эльси презрительно фыркнул и замолчал.
Он никогда не был удачливым эволюционировавшим существом: родители погибли, а самому пришлось изрядно потрудиться, чтобы вырваться из лаборатории и добраться до самой отдалённой планеты Галу, где он обосновался в самом хаотичном районе Т9.
Мота сделал шаг к Эльси и мягко похлопал его по плечу в утешение.
Они оба неплохо знали прошлое друг друга. Мота понимал, почему Эльси так ненавидит людей, но надеялся, что тот отбросит эту неприязнь — ведь сейчас им крайне необходима помощь этого человека.
Враждебность лишь затруднит лечение Эльси, а Мота мечтал, чтобы у всех семи эволюционировавших существ стабилизировалось море разума.
— Посмотри мой отчёт о состоянии моря разума, — сказал Мота. — Только что пришёл на интеллектуальный мозг.
Все уже были готовы к результатам: раз Мота чувствовал себя так хорошо, значит, второй сеанс лечения значительно снизил индекс возбуждения его моря разума.
Однако даже с учётом ожиданий все испытали лёгкий шок, увидев жирным шрифтом: «Индекс возбуждения моря разума: 85 %».
— Второе лечение оказалось даже эффективнее первого! — воскликнул Юс. — И прошло меньше двенадцати часов!
Синьлэй не очень разбирался во всех этих тонкостях, но умел наблюдать и делать выводы, поэтому тут же подхватил:
— Чжу Цяо просто великолепна!
На этот раз даже Эльси, обычно яростно споривший с Синьлэем и больше всех ненавидевший людей, не стал возражать.
Он ведь сам побывал в лаборатории на Главной звезде и знал, насколько редок такой случай.
Провести два сеанса лечения за столь короткое время, добиться выдающегося результата и при этом подарить эволюционировавшему существу ощущение комфорта — это казалось невозможным.
Эльси мог представить, как обезумеют правители Главной звезды, если узнают о целителе, способном так снимать страдания моря разума. Даже если её эффективность уступает целителям с наивысшей генетической чистотой, именно она станет самой востребованной.
А сейчас этот целитель находился прямо рядом с ними.
Внезапно Эльси, казалось, понял слова Носена: иногда можно позволить себе поверить в удачу.
Но понимание и вера — вещи разные. Эльси не верил людям. Никогда.
— Раз я уже пришёл в себя, — сказал Мота, — мне следует навестить целителя, который меня лечил.
— Я пойду! — воскликнул Синьлэй. — Я лучше всех знаком с Чжу Цяо, у нас отличные отношения!
Они ведь даже вместе бывали в Кошачьем салоне! Пусть Чжу Цяо тогда и не знала всей правды, но разве можно назвать поверхностной дружбу, рождённую в стенах такого заведения?
Хоэн тем временем добавил своим глубоким, внушительным голосом:
— И я пойду. Хочу взглянуть на этого человеческого целителя.
— Хоэн, тебе лучше не ходить, — возразил Юс. — Ты же сам знаешь: говоришь грубо и без обиняков. Не обидишь ли человека?
— Буду молчать, — отрезал Хоэн. — Просто посмотрю.
Посмотрю, в чём же секрет этого человека, раз из-за него у нас начались разногласия.
— Пойдём только мы с Носеном, — мягко вмешался Мота. — Чем больше нас придёт, тем больше будет путаницы. И тебе, Синьлэй, не стоит идти. Ты уже давно общаешься с Чжу Цяо, а люди со временем устают от постоянного внимания.
Синьлэй широко распахнул свои наивные глаза:
— Правда?
— Правда, — ласково ответил Мота. — С людьми нужно соблюдать дистанцию — таков путь гармоничного общения.
— Ладно, — согласился Синьлэй. — Я верю тебе, Мота. Ты никогда не обманываешь.
— Да, — улыбнулся Мота.
В итоге к Чжу Цяо отправились только Мота и Носен. По дороге Мота спросил:
— Носен, вы нашли этого человека в лесу Даэ?
— Да, — кивнул Носен. — Она была без ран, а в руках держала санму.
— Действительно необычный человек, — задумчиво произнёс Мота и спросил: — А правда ли, что у неё хорошие отношения с Синьлэем?
Лицо Носена осталось невозмутимым:
— Обычные. Синьлэй просто сам так считает.
Мота глубоко вздохнул:
— Да уж, Синьлэй всегда был наивным. Но всё же… Неужели он готов вилять хвостом перед человеком, которого знает меньше суток?
Носен вспомнил, как Синьлэй хвастался перед ним ароматом еды:
— Чжу Цяо дала ему кошачий корм. Ты же знаешь, как Синьлэй любит вкусное. А запах этого корма действительно заманчив.
— Кошачий корм? То есть еда, приготовленная специально для кошек? — Мота задумался. — Теперь понятно, почему Синьлэй так за неё заступается.
Именно поэтому Мота и не хотел брать Синьлэя с собой: тот слишком сильно привязался к Чжу Цяо.
Хотя Мота и прошёл два сеанса лечения, получив реальное облегчение, в глубине души он всё ещё относился к людям с настороженностью — это было въелось в него годами выживания.
Он выбрал Носена в спутники, потому что тот всегда был рассудителен и хладнокровен. Они встречались однажды на Главной звезде, и Мота тогда уже слышал имя Носена. Не ожидал, что столкнётся с ним снова — здесь, в проклятом районе Т9, где брошенные эволюционировавшие существа ждут неизбежного коллапса моря разума.
В Т9 выжить в одиночку почти невозможно — только вместе можно держаться.
Носен тоже понимал Моту и знал о его недоверии к людям. Поэтому он сказал:
— Чжу Цяо — действительно особенный человек.
Мота на мгновение замер, потом улыбнулся:
— Впервые слышу от тебя такие слова о человеке.
— Носен, твоё море разума тоже в плохом состоянии, — продолжил Мота. — Если можно, пусть этот целитель проведёт и тебе лечение.
— Нет, — спокойно отказался Носен. — Ты только что пережил коллапс. Без стабильного лечения последствия могут быть ещё тяжелее. Подожди, пока твой индекс возбуждения опустится ниже восьмидесяти процентов.
Мота больше ничего не сказал. Море разума давало эволюционировавшим существам возможность принимать человеческий облик, но одновременно становилось цепью, сковывающей их будущее.
Разговаривая, они добрались до двери комнаты Чжу Цяо.
Мота удивлённо оглядел скромное жилище:
— Вы поселили человеческого целителя вот здесь?
На Главной звезде целители жили в роскоши: изысканная еда, одежда, жильё — всё лучшее из лучшего. И даже тогда они позволяли себе капризничать и отказываться лечить, если настроение было не то.
— Это лишь временное жильё, — ответил Носен и постучал в дверь.
Не прошло и секунды, как дверь распахнулась. Чжу Цяо стояла на пороге, и, увидев Носена, её губы тронула радостная улыбка, а голос зазвенел, как колокольчик:
— Носен! Это ты! Уже вышел отчёт Моты?
Мота слегка удивился, но тут же скрыл это выражение и вежливо произнёс:
— Здравствуйте. Я — Мота. Благодаря вашему лечению моё море разума значительно улучшилось. Я пришёл лично поблагодарить вас.
Чжу Цяо широко раскрыла глаза, глядя на этого ангельски красивого мужчину с золотистыми волосами, и не поверила своим ушам:
— Так это вы — Мота?
— Тот самый послушный и нежный золотистый пёс?
Мота, которого никогда в жизни не называли «послушным» и «нежным», всё так же вежливо улыбнулся:
— Да.
Чжу Цяо быстро взяла себя в руки:
— Проходите, пожалуйста! Мне тоже очень интересно узнать, как вы себя чувствуете.
Мота бросил взгляд на Носена, будто спрашивая что-то, но тот уже спокойно вошёл вслед за Чжу Цяо и сказал:
— Чжу Цяо, благодарю тебя за лечение Моты. Без тебя он не пришёл бы в себя так быстро.
Мота молча последовал за ним, но в голове мелькнула мысль: «С чего это Носен так странно ведёт себя при виде этого человека?»
Тем не менее он начал понимать Синьлея: эта женщина действительно необычна. Она не требует роскошного жилья, не заставляет ждать у двери и ведёт себя с искренней вежливостью.
«Вежливость» — слово, которое никогда не ассоциировалось с человеческими целителями.
Мота, идя позади, невольно принюхался. В воздухе всё ещё витал слабый, но узнаваемый аромат — тот самый, что он ощутил в полубессознательном состоянии во время лечения.
Его взгляд упал на Чжу Цяо, которая оживлённо беседовала с Носеном. Казалось… у них тоже неплохие отношения.
«Как странно, — подумал Мота. — Мы пришли вместе, но когда он успел приготовить подарок?»
Носен достал плод нежно-розового цвета и протянул Чжу Цяо:
— Слышал от Синьлея, что ты любишь сок из эйпу. Вот эйпу — возможно, тебе понравится и сам плод.
Чжу Цяо взяла плод, внимательно его рассмотрела и поднесла к носу. Это же яблоко!
Правда, немного бледнее обычного и с необычными узорами на кожуре, но всё равно — яблоко. Так вот что такое эйпу…
Имя показалось знакомым. Подожди-ка… Неужели это просто транслитерация английского «apple»?!
Уголки её губ сами собой приподнялись. Наконец-то в этом чужом мире она нашла нечто, связывающее её с родной реальностью. Может, это знак, что она сможет вернуться домой.
Между тем Мота стоял в стороне. Именно его лечили, именно он пришёл благодарить, но сейчас Чжу Цяо и Носен вели оживлённую беседу, и вклиниться было неловко.
Мысли Моты путались, но сквозь хаос ясно проступала одна мысль: «Мы пришли вместе… Когда же он успел приготовить подарок?»
Чжу Цяо положила «яблоко» — теперь уже эйпу — на стол рядом с другими своими вещами и подняла глаза. Её взгляд встретился с тёплым, доброжелательным взглядом Моты, который тут же мягко улыбнулся ей.
«Боже, он слишком красив и добр. Эти превратившиеся в людей звери гораздо привлекательнее обычных людей».
Чжу Цяо слегка кашлянула и первой заговорила:
— Мота, как ты себя чувствуешь сейчас?
Она вдруг осознала, что всё это время болтала только с Носеном, забыв про своего единственного пока пациента. А ведь она — временный врач, и должна соблюдать профессиональную этику.
Мота честно ответил:
— Это лучшее состояние моего моря разума с момента взросления. Огромное спасибо за лечение.
Чжу Цяо махнула рукой, улыбаясь легко и открыто, как настоящий доктор:
— Не стоит благодарности! Это моя работа.
Мота снова удивился. «Моя работа» — впервые он слышал такие слова от человеческого целителя.
Раньше ему говорили: «Лечение — это милость, которую ты должен помнить и за которую платить».
— Я заключила контракт с Носеном, — пояснила Чжу Цяо. — Предоставление лечения — часть моих обязанностей, так что не надо так церемониться.
За короткое время она уже поняла: Мота чересчур вежлив. Слишком большая дистанция в отношениях «врач — пациент» часто ведёт к недопониманию. К тому же Чжу Цяо немного стыдилась: ведь она всего лишь самозваный врач.
— Какой контракт? — спросил Мота. — Чем мы можем вам помочь?
— Да ни в чём особом, — улыбнулась Чжу Цяо. — Я здесь одна, скучно без общения. Вы обеспечиваете мою безопасность и водите гулять — этого уже более чем достаточно.
Она держалась так естественно и непринуждённо, будто просто туристка, приехавшая осмотреть достопримечательности, а не человек, оказавшийся в чужом мире.
Чжу Цяо всегда придерживалась одного правила: если вести себя уверенно — настоящей или притворной — тебя никто не посмеет обмануть или недооценивать.
Мота внимательно слушал, потом снова спросил:
— А что ещё? Чем ещё мы можем быть полезны?
— Чем ещё? — переспросила Чжу Цяо, моргнув.
— Да ни в чём, — ответила она про себя. «Похоже, их легко развести на деньги — как на рынке, где продавец говорит „пять рублей за кило“, а покупатель отвечает „давайте пятьдесят, а то вы в убыток себе продадите“».
Мота посмотрел на Носена, и тот едва заметно кивнул:
— Да, именно таковы условия нашего контракта.
Мота вновь был поражён. Он взглянул на эту яркую, живую женщину с блестящими глазами и подумал: «Неужели Чжу Цяо не понимает, насколько важно лечение для эволюционировавших существ?»
Но сейчас он не стал ничего уточнять — такая информационная асимметрия явно шла им на пользу.
— Мота, — спросила Чжу Цяо, — а сейчас у тебя нет никакого дискомфорта?
— Нет.
— Голова не болит? Тело не ломит? Аппетит в порядке?
— Голова не болит, тело не болит, аппетит отличный.
Чжу Цяо серьёзно кивнула.
http://bllate.org/book/2441/268470
Готово:
