Чжу Цяо резко вздрогнула и поспешно воскликнула:
— Я тоже!
Эльси презрительно фыркнул, уставившись прямо на Чжу Цяо с откровенной злобой, и насмешливо бросил:
— Съел и выпил — а теперь отпираешься. Всё как обычно у людей.
— Я не такая… — попыталась оправдаться Чжу Цяо.
Синьлэй храбро выступил вперёд:
— Чжу Цяо не из таких!
Эльси холодно взглянул на него:
— Значит, теперь и ты такой же — эволюционировавшее существо, которое, едва слезая с постели, тут же забывает обо всём.
Глаза Синьлэя распахнулись от возмущения:
— Я не такой! Не клевещи на меня! Я ведь ещё жениться собираюсь!
Эльси уже собрался ответить, но его остановил Носен:
— Эльси, иди сам. Мне нужно поговорить с Синьлэем и Чжу Цяо.
Эльси холодно окинул взглядом Чжу Цяо и Синьлэя и вышел.
Чжу Цяо молчала.
Вообще-то этот парень с серебристо-серыми волосами и раньше к ней относился не слишком тепло, а теперь стало ещё хуже.
Но объяснить это было невозможно. На ней действительно пахло пятью разными эволюционировавшими существами — это правда. Она действительно побывала в «Кошачьем салоне» — тоже правда. Но она всего лишь погладила их… ладно, максимум десять раз!
Чжу Цяо начала нервничать: ей срочно нужно было объясниться с Носеном. Хотя они и находились в партнёрских отношениях, сотрудничество могло пострадать, если партнёр окажется легкомысленным и развратным.
В этот момент Синьлэй сразу же вступился за неё:
— Босс, Чжу Цяо не знала, что те животные — эволюционировавшие существа. Она не хочет спариваться с ними, просто хотела… завести питомца?
Синьлэй лихорадочно перебирал в голове слова и с трудом подобрал подходящее, после чего вопросительно посмотрел на Чжу Цяо.
Та энергично закивала:
— Да, я просто очень люблю животных.
Носен спокойно ответил:
— Понял. Синьлэй, иди. Мне нужно поговорить с Чжу Цяо.
Синьлэй послушно направился к выходу, но перед тем, как уйти, добавил:
— Я тоже ничего не делал! Босс, поверь мне.
Носен лишь слегка кивнул.
Он провёл Чжу Цяо в знакомую комнату.
Чжу Цяо уже собиралась подыскать удобный момент, чтобы заговорить, как вдруг услышала ровный голос Носена:
— Вы, похоже, ничего не купили на улице.
Носен даже не упомянул о пяти запахах эволюционировавших существ на ней. Чжу Цяо машинально пояснила:
— Я просто хотела осмотреться.
Носен чуть заметно кивнул:
— Если вам что-то понадобится, скажите мне. Или Синьлэю — но он довольно живой, может что-то упустить, если вы дадите ему много поручений.
Чжу Цяо понимающе кивнула — за короткое время она уже хорошо узнала характер Синьлэя.
Носен продолжил:
— В районе T9 есть настоящие животные, но они редко появляются днём. Ночью начинается их время охоты и выживания. Если вы хотите завести себе питомца, скажите — я принесу вам.
Чжу Цяо моргнула, наконец поняв, к чему он клонит.
Носен, видимо, услышал её вопрос: «Здесь вообще нет настоящих животных?»
Похоже, дополнительных объяснений не требовалось — Носен, вероятно, ей поверил.
Чжу Цяо взглянула на него. У Носена были чистейшие чёрные волосы и глаза, но вблизи он явно отличался от земных азиатов.
Он говорил тихо и вежливо, но настоящий характер, скорее всего, был иным — все остальные явно его слушались.
Однако разговаривать с ним было приятно. Чжу Цяо сказала:
— Не нужно. Я не хочу заводить питомца.
Питомец — это привязанность. А если однажды придётся уезжать, она точно будет страдать. Ведь питомец — это семья.
Именно поэтому Чжу Цяо, когда работала вдали от дома, никогда не заводила животных. Она решила, что заведёт питомца только тогда, когда сможет обеспечить ему стабильную и комфортную жизнь.
Носен сказал:
— В районе T9, хоть он и удалён, водятся животные, которых нет на Главной планете. Например, золотистый питон, шестиногая ящерица, лысая обезьяна…
Чжу Цяо широко раскрыла глаза и замахала руками:
— Нет уж, спасибо!
Только послушать эти ужасные названия — и рука не поднимется их гладить.
— Если вам не нравятся такие животные, есть ещё мелкие бесшёрстные виды, — продолжил Носен.
— Да я точно не хочу! Кто вообще заводит таких питомцев? — воскликнула Чжу Цяо.
Внезапно она вспомнила и осторожно добавила:
— Конечно, у всех разные вкусы, и я уважаю это. Но лично мне совсем не нравятся подобные создания. Если уж заводить питомца, то пусть будет пушистый!
Носен странно посмотрел на неё:
— Но целители с Главной планеты обычно предпочитают…
Он не договорил, лишь добавил:
— Хорошо. Если захотите завести питомца, скажите — пушистого тоже можно.
— Спасибо, Носен, вы очень вежливы, — сказала Чжу Цяо.
— Сегодня вы были в «Кошачьем салоне» на западной стороне рынка? — продолжил Носен. — Те животные — все эволюционировавшие существа. Когда они принимают звериную форму, людям действительно трудно отличить их от настоящих животных. Однако в подавляющем большинстве случаев эволюционировавшие существа вообще не появляются в облике животных, так что можете не переживать.
Эти слова развеяли множество сомнений Чжу Цяо. К тому же Носен говорил спокойно и нейтрально, без малейшего намёка на неловкость.
Это придало ей уверенности, и она наконец осмелилась задать вопрос, который давно вертелся у неё на языке:
— Значит, вы все в звериной форме?
Носен слегка замер, затем кивнул:
— Да.
Чжу Цяо очень хотелось спросить, не кот ли Синьлэй в своей истинной форме, но вовремя прикусила язык — это касалось личной тайны, и они знакомы слишком недавно, чтобы задавать подобные вопросы.
Хотя она и была искренне любопытна: ведь кот, превращающийся в человека, — это же сенсация для её мира!
Чжу Цяо невольно выдала своё незнание этого мира, но Носен относился к ней по-прежнему — это успокоило её.
— Можно мне сейчас ещё раз осмотреть Моту? Провести вторую процедуру лечения, — предложила Чжу Цяо.
После получения новой информации она хотела продемонстрировать свою полезность и укрепить партнёрские отношения.
Носен выглядел удивлённым:
— Сейчас?
Чжу Цяо кивнула.
— Но с момента вашего последнего сеанса прошло меньше двенадцати часов.
— Не рекомендуется проводить лечение слишком часто? — осторожно спросила она.
Носен кивнул:
— Для вас — да. После сеанса целитель обычно испытывает умственное истощение и нуждается в отдыхе.
А Чжу Цяо, проведя лечение Моты, лишь немного полежала, потом вышла с Синьлэем и вернулась, пропахнув запахами нескольких эволюционировавших существ.
Когда Чжу Цяо попросила разрешения выйти, Носен не возражал. Он подозревал, что, возможно, она не выложилась полностью во время лечения, но состояние моря разума Моты действительно улучшилось невероятным образом.
На Главной планете Носен хорошо знал: люди всегда хитры. Они преувеличивают усталость после лечения, чтобы выторговать у эволюционировавших существ больше выгоды.
Но Чжу Цяо поступала совершенно наоборот. Тем не менее Носен честно объяснил ей ситуацию. Раз она так старается, он тоже готов относиться к ней откровенно и искренне.
— Я чувствую себя нормально, усталости почти нет. Можно сейчас пойти к Моте? — спросила Чжу Цяо.
— Конечно. Но советую сначала принять душ и переодеться — запах других эволюционировавших существ на вас слишком сильный, и это может вызвать у Моты отторжение.
Лицо Чжу Цяо слегка покраснело:
— Ах, хорошо.
Только у неё не было сменной одежды.
— Я приготовил для вас одежду. Если не возражаете, наденьте, — сказал Носен.
Чжу Цяо с изумлением посмотрела на него. Носен оказался настолько внимательным! В этот момент она окончательно изменила своё мнение о нём:
— Не нужно обращаться ко мне на «вы». Мы же партнёры на равных, верно?
С этими словами она взяла одежду и зашла в ванную.
К счастью, душевой смеситель здесь почти не отличался от земного, разве что температура воды регулировалась точнее.
Носен остался снаружи и вспомнил её слова. Его взгляд чуть изменился.
После стольких плохих событий, похоже, им наконец повезло — они нашли целителя, который, судя по всему, действительно неплохой человек.
После душа Чжу Цяо отправилась с Носеном к Моте.
Она огляделась: здание внешне выглядело странно, но внутри было просторным и хорошо проветриваемым — нечто среднее между небольшим учебным корпусом и виллой.
Они прошли по коридору и остановились у двери. Носен, открывая её, пояснил:
— Мота пока не пришёл в сознание полностью, поэтому временно находится здесь.
Войдя, Чжу Цяо увидела знакомую клетку. Золотистый пёс лежал внутри совершенно спокойно.
— Во время лечения я буду рядом — на случай, если Мота выйдет из-под контроля и попытается вас ранить, — сказал Носен.
Чжу Цяо кивнула в знак понимания.
Она осторожно приблизилась к клетке, чувствуя лёгкое волнение.
Раньше она обожала пушистиков, но недавнее превращение пушистого зверька в человека оставило глубокий след в её душе. Теперь она не решалась прикасаться к животным без опаски.
Чжу Цяо глубоко вдохнула и медленно положила руку на голову золотистого пса.
Несмотря на психологическую травму, нельзя было отрицать: собачья голова была невероятно круглой и тёплой. Рука сама потянулась погладить дальше, но Чжу Цяо вовремя остановилась.
В первый раз она гладила пса, не зная, что тот может превратиться в человека. Теперь же она не осмеливалась трогать его всего телом.
Чжу Цяо вспомнила свой первый «сеанс лечения» и попыталась повторить всё в точности: не только погладить, но и прошептать про себя:
«Пожалуйста, выздоравливай, большой пёс!»
Носен молча наблюдал за происходящим. Это было совсем не похоже на те процедуры, о которых он слышал или сам переживал.
Девушка присела на корточки, нежно положила ладонь на голову золотистого пса, её глаза сияли теплом и заботой.
Она не заставляла Моту вставать, чтобы ей было удобнее, не произносила колких или насмешливых слов и не выдвигала непомерных требований.
Носен однажды получил шанс пройти лечение у целителя с наивысшей генетической чистотой. Но переговоры до лечения, плюс ухудшение состояния его моря разума, привели к тому, что он случайно ранил целителя.
После этого все целители Главной планеты отказались лечить его.
Чжу Цяо действительно отличалась от них. Её лечение выглядело почти… трогательно.
Носен перевёл взгляд на Моту. Золотистый пёс выглядел довольным, хвостом лениво постукивал по стенке клетки, дыхание было ровным — будто спал.
Но Носен не расслаблялся. Лечение эволюционировавшего существа с разрушенным морем разума — дело крайне опасное. Целители Главной планеты даже не берутся за таких пациентов.
Взгляд Носена упал на острые зубы Моты — те могли разгрызть сталь. В этот момент пасть Моты слегка шевельнулась, и Носен напрягся, готовый вмешаться в любой момент.
Однако он увидел, как Мота аккуратно убрал зубы и влажным носом осторожно коснулся ладони Чжу Цяо.
Носен замер.
Нос — один из самых уязвимых органов у эволюционировавших существ, особенно в звериной форме.
Касание носом — знак глубокого удовольствия.
После регрессии до звериной формы эволюционировавшие существа неосознанно сохраняют некоторые звериные привычки — например, тереться о кого-то. Но такие жесты возможны только при абсолютном доверии.
Никогда прежде не слышали, чтобы эволюционировавшее существо проявляло такое доверие к человеку.
И никогда не слышали, чтобы лечение проходило так… комфортно.
http://bllate.org/book/2441/268468
Готово:
