Несколько человек лежали в высохшей траве, медленно поднимаясь и настороженно оглядываясь по сторонам — не напали бы вдруг монстры. Вокруг царила зловещая тишина, и это было крайне подозрительно. Обычно ещё издалека слышалось шипение и рёв чудовищ, а сейчас — ни звука. Наверняка что-то не так. Собравшись вместе, они двинулись дальше ещё осторожнее.
— Пойдёмте, посмотрим вперёд, — сказал Се Юань, настороженно ведя всех за собой.
Через полчаса они затаились за грудой обломков скал. Впереди бушевала драка: множество саранчи яростно сражалось между собой. За происходящим из укрытий следили не только они — поблизости пряталось ещё несколько групп людей.
Большинство надеялось дождаться, пока саранча измотает друг друга, и тогда всем вместе выйти и добить ослабевших монстров.
— Чи-чи! — крыло одной саранчи было вырвано, а острые зубы тут же перекусили её мощную заднюю ногу.
На земле валялись десятки трупов саранчи, а те, что ещё подавали признаки жизни, судорожно дёргались. Тела сражающихся насекомых постепенно чернели: если они продолжат поедать друг друга, скоро превратятся в полностью чёрных особей.
Когда в драке осталось восемь полузатемнённых саранч, кто-то не выдержал и выскочил из укрытия. Полузатемнённые саранчи тоже содержали кристаллы, хотя энергии в них было гораздо меньше. Против полностью чёрных особей никто не осмеливался идти — приходилось нападать заранее.
Группа Се Юаня тоже собралась вступить в бой, но тут из-за скал вырвалась команда Цзи Цзэ. Они не стали медлить и стремительно окружили одну из полузатемнённых саранч. Шестеро разом скрутили монстра, дав Лу Аньань возможность применить свои способности и добить его. Благодаря такой тактике они действовали значительно быстрее остальных.
Се Юань молниеносно расколол череп саранчи и аккуратно убрал зелёный кристалл. Затем семеро окружили следующую особь и повторили приём.
— Бах!
Тень в чёрном была отброшена далеко в сторону ударом Шэнь Цы. Тот человек пытался украсть кристалл, но Шэнь Цы вовремя заметил его и сбил с ног. Злобно сверкнув глазами, вор медленно поднялся и вернулся в отряд Цзи Цзэ.
— Только и умеют, что подлости устраивать! — плюнул Се Юнь в их сторону.
Се Юань спрятал кристалл, и команда снова занялась охотой.
Восемь полузатемнённых саранч были убиты в считаные минуты. Группа Лу Аньань успела захватить четыре кристалла и уже собиралась уходить, как вдруг Цзи Цзэ громко произнёс:
— Господин маршал Се, не слишком ли жадно присваивать себе сразу четыре зелёных кристалла? У остальных по одному всего!
Эта фраза мгновенно объединила всех остальных против Се Юаня.
Тот лишь слегка поднял взгляд на Цзи Цзэ:
— Кто сильнее — тот и получает больше. Не нравится? Дерзай.
Хотя обычно он был невероятно нежен с Лу Аньань, сейчас от него исходила леденящая кровь решимость и мощная аура. В глазах Лу Аньань он был просто великолепен.
Никто не посмел бросить ему вызов. Маршал — не просто звание: его психическая сила уровня 3S, а физическая выносливость втрое превосходит даже S-уровень. Пусть в ином измерении нельзя использовать психическую силу — его тело и так непобедимо для большинства.
В ином измерении действительно запрещено применять психическую силу. Иначе можно было бы просто уничтожать монстров мысленно, без всяких усилий. Да и в самом космосе использование психической силы против людей строго запрещено — нарушителей отправляют в ссылку на мёртвые планеты.
— Ха! — презрительно фыркнул Шэнь Цы. Его усмешка оказалась не менее эффектной, чем у Се Юаня. Обычно серьёзный и холодный, сейчас он выглядел завораживающе: тёмные, влажные глаза, сочные алые губы, уголки которых изящно приподнялись — чертовски соблазнительно.
— Цзи Цзэ, если не согласен, давай сразимся один на один. Ставлю на кон все четыре кристалла. Победишь — они твои, — бросил вызов Се Юань, демонстративно выложив кристаллы перед собой.
Цзи Цзэ, обладатель S-уровня психической силы, не осмелился принять вызов.
— Хмф! Уходим! — рявкнул он и повёл свою команду прочь. Потеряв лицо перед всеми, он даже не смог вымолвить ни слова — явно уступал в выдержке своему отцу.
Се Юань убрал кристаллы и, взяв Лу Аньань за руку, повёл её прочь.
По пути они наткнулись на два рисовых поля, где обнаружили двенадцать саранч — всех благополучно устранили. К полудню, устроившись на отдых среди скал и перекусив, они вдруг услышали, как со всех сторон к ним приближаются какие-то звуки.
Все, кроме Лу Аньань, которая в это время поглощала энергию кристалла, вышли из укрытия и осмотрелись.
— Нас окружили саранчи, — констатировал Шэнь Цы, бросив взгляд вдаль. Там, за скалами, пряталась команда Цзи Цзэ. Заметив, что Шэнь Цы смотрит на них, они вызывающе помахали пальцем.
— Чёрт! Этот подлый Цзи Цзэ! Как он привёл сюда саранчу? Откуда он знал, где мы?! — первым взорвался Се Юнь.
Цзи Цзэ вдалеке беззвучно прошептал: «Удачи вам!» — и показал средний палец, после чего скрылся вместе со своей командой.
Се Юань и остальные уже не думали о Цзи Цзэ — сейчас их окружали десятки саранч, особенно агрессивно нацелившихся на Лу Аньань.
— Аньань, спрячь кристалл! Саранча привлекается кристаллами — Цзи Цзэ наверняка использовал их, чтобы заманить монстров сюда! — догадался Се Юань, заметив, что все саранчи уставились именно на Лу Аньань.
— А-Юань… я не могу остановиться… Мои способности, кажется, вот-вот перейдут на новый уровень… Они сами поглощают энергию кристалла… — дрожащим голосом прошептала Лу Аньань, её ладонь, сжимающая кристалл, дрожала, а лицо покрылось испариной.
— Не бойся, Аньань. Мы справимся с ними. Просто продолжай поглощать энергию, — мягко сказал Се Юань, но тут же его лицо стало суровым. — Все готовы! Охота начинается!
Он встал в центре круга вокруг Лу Аньань, отсекая любую саранчу, которая пыталась приблизиться к ней. Все его кристаллы уже отданы Аньань, иначе он мог бы использовать их как приманку, чтобы отвлечь монстров.
Шэнь Цы схватил оторванную заднюю ногу саранчи и метко швырнул её в спину одной из чёрных особей. Затем начал рубить трупы и разбрасывать их части. Саранча, помимо кристаллов, сильно привлекалась и свежей плотью — часть монстров тут же бросилась на кровавые куски и завязала новую драку.
Остальные последовали примеру Шэнь Цы, и вскоре около двадцати саранч начали сражаться между собой, значительно облегчив положение команды. Иначе Се Юаню пришлось бы просто хватать Лу Аньань и бежать.
— Брат, они становятся всё чёрнее! Что делать? — закричал Се Юнь, заметив, что несколько особей, поедая плоть, уже превратились в полузатемнённых.
После полного почернения их панцирь становился почти неуязвимым — пробить его можно было только огненными способностями.
— Ещё немного! Аньань почти завершила переход! — крикнул Се Юань, глядя на Лу Аньань, окутанную глубоким синим сиянием, которое постепенно переходило в фиолетовый оттенок.
— Чи-чи! — очередная саранча была растерзана сородичами, её предсмертный визг разнёсся далеко.
Шэнь Цы прыгнул на спину одной из полузатемнённых саранч. Вэй Дун отвлёк монстра, и в тот момент, когда тот расправил крылья и попытался сбросить Шэнь Цы, тот одним ударом топора отсёк ему голову. Задние ноги уже были чёрными, а спина — разделена пополам: верхняя половина ещё зелёная, иначе Шэнь Цы не смог бы пронзить панцирь.
Он расколол череп и забрал зелёный кристалл.
— Чи-чи! — голова следующей саранчи уже полностью почернела, но Лу Аньань всё ещё не останавливалась. Однако её аура уже окончательно стала фиолетовой.
Внезапно чёрная саранча рванула прямо к Лу Аньань. Се Юань бросился ей навстречу, к нему тут же присоединились Шэнь Цы и Вэй Дун.
— Дзинь! — топоры отскочили от чёрного, словно металлического, панциря, оставив лишь царапины. Трое героев не могли остановить монстра — тот неуклонно приближался к Лу Аньань.
— Чи-чи! — Се Юань прыгнул и одним точным ударом вырвал одному из чёрно-красных глаз саранчи. Пронзительный визг оглушил всех.
Оставшийся глаз монстра злобно уставился на Се Юаня. Тот распахнул пасть и, оттолкнувшись мощными задними ногами, подпрыгнул на два метра вверх, целясь прямо в Се Юаня. Тот попытался уйти в сторону, но саранча двигалась слишком быстро — и вцепилась ему в икру, вырвав целый кусок мяса.
— Чи-чи! — монстр проглотил плоть и снова бросился на Се Юаня. Шэнь Цы и Вэй Дун бросились на помощь, но мощный удар отбросил их далеко в сторону. Оба долго не могли подняться.
Саранча вцепилась в бедро Се Юаня, и хруст ломающихся костей разнёсся по округе.
— А-а-а! — крик боли Се Юаня заставил всех сжаться.
— Чи-чи! — вдруг монстр разжал челюсти и завыл от мучений.
Его тело окутало фиолетовое сияние, и прочный панцирь начал стремительно размягчаться, словно воск под солнцем.
Лу Аньань быстро устранила вторую чёрную саранчу, чтобы та не напала вновь.
Затем она подбежала к Се Юаню. Фиолетовое сияние окутало его ногу, и оторванная плоть начала отрастать заново: сначала образовалась корка, затем она отпала, снова образовалась и, наконец, превратилась в нежную розовую кожу.
— А-Юань, ты как? — Лу Аньань бережно прижала его голову к себе, проверяя, нет ли других ран.
— Со мной всё в порядке. Посмотри лучше на остальных, — прошептал Се Юань, весь в поту и бледный, но уже без прежней боли на лице.
Из-за криков двух чёрных саранч оставшиеся три полузатемнённые особи в ужасе разбежались — они явно боялись способностей Лу Аньань.
Она подошла к Шэнь Цы и Вэй Дуну, чтобы вылечить их. Лицо Шэнь Цы, обычно такое идеальное, теперь было изрезано глубокими царапинами от удара о землю. Спина Вэй Дуна пострадала ещё сильнее — вся кожа была содрана.
Се Юнь и Фэн Хао тоже подошли — они не сражались с чёрными саранчами, лишь с обычными, поэтому отделались лёгкими царапинами.
— Этот Цзи Цзэ — последняя сволочь! В следующий раз, как увижу его, убью без пощады! — лицо Се Юня, обычно такое открытое и жизнерадостное, исказилось от ярости.
— Простите… Это всё из-за меня… Я вас задержала… — Лу Аньань чувствовала себя виноватой: из-за неё команда не смогла просто уйти.
— Аньань, это не твоя вина. Это личный счёт с Цзи Цзэ. Даже если бы ты не поглощала кристалл, он всё равно навёл бы саранчу на нас. Наоборот, именно благодаря тебе мы смогли убить этих монстров, — Се Юань уже почти пришёл в себя и медленно поднялся на ноги.
— Сноха, это не твоё дело! Всё из-за этого подонка Цзи Цзэ! — Се Юнь, держа Фэн Хао за плечо, тоже встал.
— Собирайте кристаллы и уходим отсюда, — скомандовал Шэнь Цы, расколол череп последней саранчи и протянул кристалл Лу Аньань.
Собрав всё, команда быстро покинула это место, пропитанное запахом крови.
Солнце клонилось к закату, и им срочно нужно было найти безопасное убежище на ночь.
Се Юань и его команда провели ночь среди скал. Теперь никто не осмеливался ходить в одиночку — монстры стали слишком опасны для одиночной охоты.
Пройдя через заросли обломков, они вышли к озеру, окружённому густыми деревьями. Откуда-то доносились странные звуки неизвестных зверей. Осторожно оглядываясь, они двинулись дальше.
— Чи-чи!
— Живее, Жунжун! — раздался голос незнакомого мужчины.
Се Юань поднял руку, дав знак спрятаться. Все быстро залегли в густой траве.
— Бах! Чи-чи!
Звуки приближались.
— Жунжун, на этот раз мы добыли столько кристаллов! Цзи Цзэ обещал каждому по боевому меху — думаешь, сдержит слово? Мы же изрядно потрудились, чтобы заманить столько чёрных капустниц, — говорил высокий мужчина, идя рядом с Цинь Жунжун. Его взгляд блуждал по её фигуре, но он не осмеливался прикоснуться.
— Цзи Цзэ всегда держит слово. Как только выберемся из иного измерения, получите свои мехи. А теперь убери глаза! Ещё раз посмотришь — вырву их! — Цинь Жунжун сохраняла привычную надменность, будто её нос задрался к небу.
Се Юань не знал, зачем Цзи Цзэ собирает столько кристаллов, но это не мешало ему испортить тому планы.
— А-а! — один из незнакомцев рухнул без сознания от удара Се Юня.
Лу Аньань никогда не дралась и была слабее остальных, поэтому решила остаться в укрытии — вдруг её поймают и это только усложнит ситуацию.
Се Юань за три удара вывел из строя ещё одного противника, не причинив смертельных ран, лишь обездвижив. Затем он приставил кинжал к горлу того, кто только что разговаривал с Цинь Жунжун.
Фэн Хао в это время держал под прицелом саму Цинь Жунжун.
— Отдай кристаллы. И скажи, зачем Цзи Цзэ столько их собирает? — Се Юань чуть надавил лезвием на шею пленника.
Тот тут же отдал всё. Фэн Хао тоже пригрозил Цинь Жунжун, и та, недовольно фыркнув, сдалась.
http://bllate.org/book/2440/268439
Готово:
