— Бум! — Фэн Хао в ярости швырнул топор на землю.
— Пойдём, — сказал Шэнь Цы. — Двигаемся туда, куда они исчезли.
Он тут же бросился в погоню. Все до этого были уверены: стоит лишь разделить обязанности — и чёрные капустницы окажутся лёгкой добычей. Но они забыли самое главное: эти твари умеют летать. Стоило бабочке взмыть в воздух — и добраться до неё становилось невозможно. Их самоуверенность сыграла с ними злую шутку, и теперь оставалось лишь молиться, чтобы Се Юню повезло.
Они преследовали след до самой ночи, но так и не увидели чёрную капустницу, унесшую Се Юня. Ночных монстров здесь было не меньше, чем днём, и пришлось остановиться, чтобы переждать рассвет.
Кроваво-красная луна медленно поднималась над горизонтом, время от времени раздавались странные крики. Никто не мог уснуть — даже Лу Аньань, обычно такая спокойная, металась в беспокойстве, прижавшись к Се Юаню.
— Ах, нет! — воскликнула она, резко вскочив с земли. — Пойдём дальше! Мы точно уже недалеко от них, правда?
— Место слишком огромное, да и след мы потеряли… Боюсь… — начал Вэй Дун, но его перебили.
— Мы всё равно не спим! Лучше идти вперёд, чем торчать здесь! Се Юнь наверняка ужасно напуган! — Лу Аньань не желала слушать его унылые слова и прервала его на полуфразе.
— Я согласен с Аньань, — сказал Се Юань, внешне спокойный, но внутри измученный тревогой за младшего брата. — Аньань, пошли!
Он медленно поднялся при свете луны и собрался уходить вдвоём с ней.
— Мы идём вместе, — поднялся Шэнь Цы. — Двигаемся.
В темноте идти было крайне трудно, но никто из них не жаловался.
— Чирик… бум!
Через два часа вдруг послышался писк капустницы.
— Тс-с, слушайте! — Лу Аньань и Се Юань шли впереди и первыми уловили звук.
— Чёрт, не отпущу! Ни за что не отпущу, чёрт возьми!
Услышав этот голос, все облегчённо выдохнули — жив! Се Юнь всё ещё ругался на чёрную капустницу.
Они осторожно приблизились, стараясь не спугнуть бабочку, и замедлили шаги.
Внезапно Се Юань рванулся вперёд.
— Чирик! — визгнула чёрная капустница и захлопала крыльями. Но под весом двух человек взлететь она уже не могла.
Лу Аньань активировала свои способности: синее сияние озарило всю бабочку, а также Се Юаня и Се Юня.
— Чирик! — ещё немного повизжав, капустница затихла, оставив после себя лишь бескрылый труп.
Се Юнь медленно соскользнул со спины бабочки. Лу Аньань не могла разглядеть, ранен ли он, поэтому окутала его тело своим сиянием и начала лечение.
— Я так испугался… Я просто не смел отпускать её! — только теперь Се Юнь почувствовал страх.
— Ещё бы! Сам же на неё залез — вот она тебя и унесла! — не удержался Фэн Хао.
— Ха-ха! Я думал, вы все сразу на неё прыгнете и придавите!.. — Его круглое, детское личико идеально соответствовало этой наивной глупости.
— Пойдём, найдём место среди камней, отдохнём немного. Завтра будет ещё тяжелее, — сказал Се Юань, поднялся и, разрубив голову капустницы, извлёк жёлтый кристалл. Промыв его, он протянул Лу Аньань и потянул её за руку в сторону груды валунов.
На следующий день они двигались ещё осторожнее. По пути им попадались многочисленные трупы — все были убиты внезапно: спины разорваны, конечности оторваны, а в небе чёрные капустницы носили тела погибших.
— Аньань, держи, — Се Юань протянул ей кристалл. Это был уже третий жёлтый кристалл за день, и все изрядно устали.
— Давайте передохнём! — Лу Аньань взяла кристалл, заметив, как вымотаны все, и сама почувствовала, что не может идти дальше — её способности были почти истощены.
— Хорошо, — согласились остальные.
Лу Аньань достала пирожки с капустой и раздала по несколько штук каждому — за два дня они съели все припасы. Остались лишь варёные початки кукурузы.
— Спасите! Помогите! А-а-а! — вдруг донёсся женский крик. Чёрная капустница преследовала женщину, то и дело пикируя и хватая её. Зелёное сияние слабо вспыхивало, обжигая бабочку, но становилось всё тусклее — её способности иссякали, и капустница не отставала.
Лу Аньань застыла на месте, услышав этот голос. Он был так знаком…
Все, кроме Лу Аньань и Се Юаня, бросились на помощь. Подбежав ближе, они увидели ужасающее зрелище: от уголка рта до уха зияла кровавая рана, переносица изрезана царапинами, а часть кожи на голове отслоилась… Как она вообще выжила?
С трудом подавив тошноту, они убили капустницу: двое бросились на пикирующую бабочку, ещё двое схватили её за крылья, а топор Шэнь Цы одним ударом снёс ей голову. Он тут же вырезал кристалл.
— Милый, мои способности совсем на исходе… Отдай мне, пожалуйста, этот кристалл? — пропела женщина сладким голоском и даже подмигнула Шэнь Цы. Она, похоже, не осознавала, насколько ужасна выглядела. Все вздрогнули и инстинктивно отступили на шаг.
Её голос и выражение лица им совершенно не понравились.
А Лу Аньань всё ещё пребывала в шоке. Эта женщина — подруга прежней хозяйки тела, той самой, что продала дом по её совету и согласилась встречаться с Сюй Фэйяном, потому что та говорила: «Как же я тебе завидую! Скорее соглашайся!» До самой смерти прежняя Лу Аньань считала её лучшей подругой.
«Как же глупа была та девушка, — подумала Лу Аньань. — Ясно же, что эта женщина её подговаривала!»
— Аньань, держи, — Шэнь Цы подошёл и протянул ей кристалл.
— Спасибо! — Лу Аньань спрятала кристалл — сейчас не время его поглощать — и вдруг вздрогнула от нового визга.
— Лу Аньань?! Ты ещё жива?! — Женщина так широко раскрыла рот, что казалось, её изуродованная плоть вот-вот отвалится.
Женщина придерживала руками подбородок и, не обращая внимания на то, жива ли Лу Аньань, медленно вправляла себе обратно отвисшие куски мяса. Зелёное сияние начало заживлять раны, но от боли она то и дело скалилась — зрелище было мучительным.
— О, так ты удивлена, что я жива, Цинь Жунжун? — насмешливо усмехнулась Лу Аньань и, семеня мелкими шажками, подошла поближе, разглядывая её лицо.
— Ой, какая же ты страшная! — Лу Аньань обошла её кругом, притворно прижав ладонь к груди, но на лице её играла явная издёвка.
Цинь Жунжун чуть не подпрыгнула от злости, не сводя глаз с Лу Аньань.
Се Юань и остальные никогда не видели Лу Аньань такой. Они привыкли к тихой, спокойной, сильной и храброй девушке, которая никогда не доставляла хлопот и всегда послушно следовала за ними. Значит, между ними — глубокая вражда. Тем более что женщина сразу же сказала: «Ты ещё жива?» — очевидно, она как-то участвовала в гибели Лу Аньань, возможно, даже отправила её на мусорную планету.
Выражения лиц всех изменились, и они настороженно отнеслись к этой женщине, начав её откровенно презирать.
Цинь Жунжун почти залечила лицо — остались лишь шрамы, которые исчезнут после ещё одного сеанса лечения.
По натуре она была красива: черты лица прекрасны, но жадные глаза портили всё впечатление.
Её взгляд скользнул по руке Лу Аньань, только что принявшей кристалл, а затем перешёл на Шэнь Цы.
— Милый, я же целительница! Если отдадите мне кристалл, бесплатно вылечу вас всех! — заявила она с высокомерным видом.
Слухи о том, что кристаллы усиливают способности, давно разнеслись по столице. Теперь они в цене, и большинство держит их для своих. Продают редко — и только за огромные деньги.
Её надменный вид показался всем до смешного нелепым, и они невольно рассмеялись. Давно они не встречали столь самоуверенных людей! Целители, конечно, редкость, но среди тех, кого они знали, хоть и попадались гордецы, никто не носил нос так задранно, как эта.
Лу Аньань обладала более высоким уровнем способностей, но никогда не требовала платы и всегда лечила их без просьб. Да ещё и угощала вкусной едой!
— Так нам теперь тебя беречь, раз ты целительница? — начал издеваться Се Юнь.
— Конечно! Иначе… — Цинь Жунжун обернулась к говорившему и, увидев его отвращение, поняла, что её дразнят. — Неблагодарные! Хмф!
— Пора идти, — Се Юань взял Лу Аньань за руку, чтобы увести, но тут же услышал мерзкие слова:
— Ты её парень? Ты хоть знаешь её прошлое? Ради прошлого бойфренда она дом продала! Может, и детей уже родила не одного!
— Мне нравится она вся — со всем её прошлым, — спокойно ответил Се Юань.
— Ты… — Се Юань остановил руку Лу Аньань, уже занесённую для удара, и прижал её к себе.
— Стойте! Кто-то идёт! — предупредил кто-то.
Все насторожились, глядя на приближающуюся группу людей. Фэн Хао схватил Се Юня за плечо, не давая ему двинуться. Тот едва не бросился вперёд с топором, явно желая разрубить их всех.
— Хо! Какой оживлённый приём! Удача великого маршала Се, видимо, по-прежнему на высоте. Интересно, хватит ли её в следующий раз? — сказал красивый мужчина, уставившись на Се Юаня. Его слова звучали куда грубее, чем лицо.
— Цзи Цзэ, удача — не для всех. Тот, кто выживает раз за разом, обладает не только удачей, но и силой, — ответил Се Юань, ослабив объятия и крепко сжав мягкую ладошку Лу Аньань.
Цинь Жунжун, всё ещё занятая лечением лица, вдруг бросилась к Цзи Цзэ.
— Цзэ-гэ, меня чуть не убили эти люди! Я так испугалась! — Она обвила руку Цзи Цзэ и злорадно уставилась на Лу Аньань и остальных, явно ожидая развязки.
Всем стало тошно от её наглой лжи. Хорошо, что у них хватало самообладания не ударить её.
Но Цзи Цзэ, похоже, не собирался вступать в открытую схватку.
— Буду ждать нашей следующей встречи! — бросил он с ядовитой усмешкой и ушёл.
Лу Аньань бросилась в объятия Се Юаня.
— Ты веришь тому, что она сказала? — спросила она с болью в голосе. Они никогда не называли друг друга парой, Се Юань ни разу не предлагал ей стать его девушкой. Но каждый раз, когда возникала опасность, он первым бросался её спасать. Его забота и защита были искренними — не ради её способностей, а ради неё самой. Она это чувствовала.
Се Юань отстранил её. Сердце Лу Аньань ёкнуло — неужели он сомневается? Ведь дом продала прежняя хозяйка тела, да и близости между ними не было, ничего такого… Ей стало больно, в глазах навернулись слёзы, и она не могла вымолвить ни слова.
— Аньань, хочешь быть моей девушкой? — спросил Се Юань нежно.
Слёзы тут же покатились по щекам Лу Аньань.
— Что ты сказал? — всхлипнула она, не веря своим ушам.
— Хочешь быть моей девушкой? — терпеливо повторил он, вытирая ей слёзы.
Лу Аньань снова бросилась к нему в объятия и, всхлипывая, прошептала: «Хочу».
— Эй, невестушка, хватит плакать! Посмотри, как братец нервничает! — подначил Се Юнь.
Все давно чувствовали, что Лу Аньань — не та, за кого её выставила Цинь Жунжун. Они искренне её любили за характер, а уж то, как Се Юань к ней относится, было очевидно всем — конечно, они были на её стороне.
Се Юань взял лицо Лу Аньань в ладони и, глядя всем в глаза, поцеловал её в глаза.
— Ещё поплачешь — глазки покраснеют, — сказал он.
Лу Аньань покраснела до ушей и крепко обняла его за талию.
Все вокруг только и могли, что умиляться этой сладкой сценкой.
Когда Лу Аньань успокоилась, они снова отправились на поиски еды и охоту на монстров.
Спустя день они уже убили седьмую чёрную капустницу. Все были вымотаны до предела, а способности Лу Аньань почти иссякли.
— Чирик… — бабочка ещё немного подёргалась на земле и затихла. Все рухнули на землю, не в силах пошевелиться.
— Вэй Дун, вырежь кристалл, — хрипло попросил Шэнь Цы, явно измученный.
— Шшш!
Вэй Дун только встал, как труп капустницы вдруг потащили в сторону груды камней. Из-за валунов медленно вышла группа людей во главе с Цзи Цзэ.
http://bllate.org/book/2440/268436
Готово:
