Из-за того что паук катался по земле, серп вошёл ещё глубже. Лу Аньань прыгнула ему на голову и изо всех сил вогнала лезвие внутрь.
Наконец чудовище несколько раз судорожно дёрнулось и замерло.
Лу Аньань рухнула на землю и, глядя в спину Се Юаня, выдохнула:
— Дай передохнуть! Пока что лежи так!
Отдохнув немного, она подошла к Се Юаню, присела рядом и принялась лечить его раны.
Се Юань медленно сел, ощупал засохшую корку крови на боку и сказал:
— Когда я рубил его панцирь топором, почувствовал внутри что-то твёрдое. Там точно что-то есть.
— Я тоже это почувствовала, — ответила Лу Аньань. — Мои способности будто тянутся к этому. Пойдём посмотрим.
Вдвоём они аккуратно расширили щель, вытащили топор и серп и обнаружили в черепе паука красный кристалл величиной с кулак.
Потом они поочерёдно охраняли друг друга, пока мылись у озера — настолько грязными и вонючими они себя чувствовали.
Прислонившись к огромному валуну, они отдыхали под солнцем и решили не искать еду — сил совсем не осталось.
Лу Аньань достала два сочных огурца, протянула один Се Юаню и сказала:
— Чёрный Уголь, я нашла этот нож в огуречной грядке. Бери себе.
Се Юань мягко оттолкнул её руку:
— Оставь себе. Пока не нужен. Если понадобится — попрошу.
Одежда быстро высохла.
Они обложили место ночёвки камнями, готовясь переждать опасную ночь. Над головой медленно поднималась луна.
Когда солнечный свет коснулся лица Лу Аньань, она как раз лежала в объятиях Се Юаня. Моргая, она прищурилась от яркого света.
Неудивительно, что спала так сладко — целую ночь подушкой служил живой человек!
— Удобно было? — низкий, хрипловатый голос Се Юаня дал понять, что он тоже проснулся.
— Ха-ха, очень, очень удобно, — смущённо пробормотала Лу Аньань, почесав нос, и поспешно отползла в сторону.
— Куда пойдём искать еду? — спросила она, протягивая Се Юаню ещё пару огурцов.
— К тому же озеру, что вчера. Они ведь тоже должны пить воду.
— Хорошо.
После завтрака они направились к озеру.
— Мы уже убили шестнадцать красных пауков. Давай передохнём. Скоро иное измерение исчезнет, — сказала Лу Аньань, сидя под деревом и жуя кукурузу.
— Мм.
Они лежали под деревом, ощущая, как земля дрожит под ногами. Ветви над головой постепенно становились прозрачными, а затем превратились в потолок.
Лу Аньань лежала на кровати второго этажа и смотрела в потолок. За окном темнело. Она думала, что Се Юань, наверное, всё ещё лежит на деревянной двери внизу.
Подниматься не хотелось — ведь она уже поела. Лучше ещё поспать!
На следующее утро солнечные лучи проникли в комнату.
Спустившись вниз, Лу Аньань увидела, что Се Юань по-прежнему лежит на двери, уставившись в потолок и не шевелясь.
— Эй, Чёрный Уголь! Ты что, всё ещё лежишь? — крикнула она, обходя его и открывая дверь. Увидев вдали дымящуюся кучу мусора, она тяжело вздохнула.
Столько ещё мусора!
Пшеничные всходы перед домом выглядели увядшими — все поникли от засухи. Лу Аньань присела и направила на них свои способности. Растения мгновенно ожили, начали выбрасывать колоски, а затем рост прекратился.
Се Юань, незаметно подошедший сзади, молча наблюдал за этим.
«Почему пшеница растёт? Её способности могут не только лечить, но и стимулировать рост растений? Никогда не слышал, чтобы целитель умел такое», — размышлял он, глядя на побеги.
Лу Аньань встала и вынесла на улицу солому и кукурузные стебли, чтобы просушить их на солнце — пригодятся как топливо.
— Пойдём прогуляемся? — спросила она, заметив Се Юаня, одиноко стоявшего с непроницаемым выражением лица.
— Хорошо.
Они обошли ближайшие дома, заходя внутрь. Лу Аньань сразу шла на кухню, обыскивая всё, что можно использовать.
Обследовав более десяти домов, они наконец удовлетворённые двинулись обратно. Лу Аньань несла маленькую садовую лопатку и фарфоровую миску, а Се Юань — пустой глиняный бак.
Она решила, что раз озёра и реки пересохли или загрязнены, стоит попробовать выкопать колодец у дома.
Дома она перевернула солому, чтобы та лучше просохла, а затем выбрала место и начала копать.
— Что ты копаешь? — спросил Се Юань, подходя и присаживаясь рядом.
— Колодец. Нужна вода для питья. Не знаю, есть ли тут грунтовые воды и можно ли их пить, но попробую. Видишь, вокруг сплошной мусор — вся вода отравлена.
— Даже если вода окажется непригодной для питья, её можно использовать для полива.
Се Юань взял у неё лопатку:
— Давай я буду копать.
Лу Аньань уселась рядом и наблюдала. Вскоре яма достигла глубины до колена.
— Ой, дождь! — воскликнула она, подставляя ладони под капли и даже открыв рот, чтобы поймать немного воды.
— Фу, фу, фу! — она резко потянула Се Юаня за руку. — Быстро в дом! Это кислотный дождь! Всё плохо!
Они поспешили внутрь.
Лу Аньань вспомнила горящую свалку — именно из-за чёрного дыма от неё, вероятно, и пошёл кислотный дождь. Как теперь быть с мусором?
— Похоже, у меня появилась работа! — с горькой улыбкой сказала она. — Часть мусора нельзя сжигать. Придётся сортировать и закапывать то, что гореть не должно.
— Почему его нельзя сжигать? — спросил Се Юань.
— Из-за вот этого дождя. Он едкий, потому что образуется из газов, выделяемых при сжигании определённых отходов.
Се Юань кивнул, задумчиво обдумывая её слова.
— Не бойся, я помогу тебе, — успокоил он её.
Лу Аньань слабо улыбнулась в ответ.
К счастью, горящего мусора было немного, и уже через полдня кислотный дождь сменился обычным. Эту воду уже можно было пить.
Лу Аньань вынесла на улицу старую ржавую железную кастрюлю, фарфоровую миску и глиняный бак и, пользуясь дождём, тщательно их вымыла. Се Юань помог занести всё на площадку, чтобы собрать дождевую воду.
Солома, лежавшая рядом, полностью промокла — теперь её придётся долго сушить.
Вернувшись в дом, они сели у входа и ели кукурузу. Дождь лил как из ведра и, казалось, не собирался прекращаться — будто пытался наверстать полгода засухи за один раз.
Когда стемнело, они на ощупь поднялись на второй этаж.
Се Юань тащил за собой деревянную дверь, и та громко стучала по ступеням.
Первый этаж стал слишком сырым для проживания. На втором Се Юань положил дверь на пол напротив кровати и лёг на неё.
— Кап-кап… — раздавалось снаружи.
Утром Лу Аньань проснулась и обнаружила, что Се Юаня нет рядом. Спустившись вниз, она увидела, что он уже копает колодец.
Дождь прекратился, а на востоке восходило ярко-красное солнце.
Солома на земле полностью промокла — просушить её удастся не раньше, чем через несколько дней.
— Чёрный Уголь, у тебя ещё осталась солома? — спросила она у Се Юаня, который на мгновение отвлёкся от работы.
— Есть. Нужна?
— Да, да! — энергично кивнула Лу Аньань.
— Отлично. Как только земля подсохнет, разложи солому на солнце. В обед сварим что-нибудь.
— Ты уже ел? — спросила она, протягивая ему огурец. — Я пойду сортировать мусор. Ты копай дальше. И не трогай воду в кастрюле — сначала нужно её прокипятить.
Лу Аньань подошла к свалке и начала отделять то, что можно сжечь, от того, что следует закопать.
От жары воздух дрожал. Она подожгла горючие отходы с помощью бутылки из-под питательного геля, а негорючие аккуратно сложила в отдельную кучу.
По дороге домой она вымыла руки в чистой луже. Дождь действительно был сильным — даже маленькие озёра наполнились до краёв.
Перед домом уже лежала куча подсушенной соломы, рядом стояли два камня, а на них — железная кастрюля, полная воды.
— Ну что ж, приходится приспосабливаться, — вздохнула Лу Аньань, усаживаясь на камень и очищая кукурузу. — Варёная кукуруза всё же лучше, чем сырая.
Се Юань молча сидел рядом и тоже чистил початки.
— Лучше, чем сырая? — наконец произнёс он. — Разве кроме варёного мяса кто-то вообще что-то варит? Люди так привыкли к питательному гелю, что у многих желудок сжался, а некоторые даже умерли от голода, несмотря на постоянное употребление геля. Кто вообще стал бы есть эту невкусную еду?
Они очистили много кукурузы, оставив лишь тонкий слой обёрточных листьев. Лу Аньань собиралась сварить початки и хранить в ином измерении — ведь там всё сохранялось в том же виде, в каком было помещено.
В кастрюле выстроились зеленоватые початки, плотно укутанные в листья. Крышки не было, поэтому Лу Аньань положила сверху деревянную дощечку.
Под кастрюлю подбросили горящую солому, и пламя начало равномерно прогревать дно.
— Буль-буль… — закипела вода, но кукуруза ещё не была готова. Через некоторое время от кастрюли повеяло восхитительным ароматом.
— Как вкусно пахнет! — не сдержался Се Юань. Он никогда раньше не чувствовал такого запаха — даже мясо не пахло так заманчиво.
Лу Аньань засмеялась.
Через час она сняла дощечку. Аромат варёной кукурузы заполнил всю площадку и долго не выветривался.
Се Юань молча ел кукурузу, не в силах вымолвить ни слова. С детства ему внушали, что кроме варёного мяса всю остальную еду едят сырой. Никто никогда не говорил, что еду можно готовить так. Откуда эта женщина знает такие вещи? Может, и всё остальное тоже варят?
Лу Аньань разделила оставшиеся початки поровну и убрала свою часть в иное измерение. Затем она направила свои способности на пшеницу — уже колосившиеся метёлки под зелёным сиянием мгновенно созрели.
Она не скрывала этого от Се Юаня, полагая, что все целители умеют так же.
Не убирая зёрна, она сразу же посеяла их снова, расширив поле в несколько раз. Зелёное сияние окутало всю землю, и пшеница тут же проросла.
Се Юань с изумлением наблюдал за этим. Он думал, что способности Лу Аньань лишь ускоряют рост, и что рассада была взята из иного измерения. Но оказывается, она может заставить прорастать даже семена!
Уже двести лет в эпоху Звёздной Империи растения постепенно исчезали. Семена перестали всходить, а люди, поглощавшие только питательный гель, начали страдать от множества болезней. Пришлось возвращаться к обычной еде.
Год назад появилось иное измерение, и зерно стало поступать в продажу. Однако семена, вынесенные из него, почти не прорастали на других планетах. Из-за этого цены на продовольствие взлетели до небес, разгорелись войны, а число звёздных пиратов резко возросло.
Плодородные земли теперь прочно находились в руках аристократии.
Когда Лу Аньань закончила сеять обширное пшеничное поле, уже почти стемнело. Она достала варёную кукурузу и с наслаждением откусила — так вкусно!
Вернувшись на второй этаж, Се Юань лёг на пол, а Лу Аньань села на кровать. При свете луны она достала красный кристалл, найденный в черепе чёрного паука.
— Что это такое? Почему он был в голове паука? Эй, Чёрный Уголь, мои способности будто тянутся к нему.
— Не знаю. Раз твои способности так к нему тянутся, попробуй направить энергию — посмотри, что будет.
Се Юань лежал на полу и смотрел на неё.
Зелёное сияние окутало кристалл. Тот начал уменьшаться и вскоре полностью исчез.
— Кажется, я его впитала, — сказала Лу Аньань. Сияние на её правой руке постепенно сменило цвет с зелёного на синий. — Как странно! Мои способности стали сильнее, энергии стало больше.
Се Юань резко сел и подошёл к кровати, взяв её руку в свои.
— Синий? Почему цвет изменился?
— Можешь меня полечить? — тихо попросил он.
— Хорошо.
Синее сияние окутало голову Се Юаня. Засохшая корка на лице медленно отпала, обнажив белоснежную кожу. Густые брови отросли заново, чётко очертив его выразительные глаза. Волосы стали густыми и чёрными, как вороново крыло.
Под синим светом Лу Аньань увидела истинное лицо Се Юаня — прекрасного, как из легенд: «юноша без изъяна, чей облик подобен нефриту». Сердце её заколотилось сильнее, и она поспешно отвела взгляд, прекратив лечение.
Се Юань провёл рукой по щеке:
— Способности точно усилились. Рана зажила почти мгновенно.
— Да. Завтра проверим на пшенице. Пора спать!
http://bllate.org/book/2440/268431
Готово:
